Kaycee écarquilla les yeux quand la flèche se planta dans le dos de Roxanne. Elle cessa alors de respirer. Le temps que la jeune fille ne se laisse tomber, désarticulée, comme tous ces cadavres qu'elles avaient achevés ensemble au cours de ces deux dernières années. Le temps qu'Emerson ne couve l'adolescente pour son dernier souffle. Elle comprit. Dans l'expression du visage de sa mère et l'immobilité de sa sœur de cœur, qu'une partie de sa vie à elle aussi s'arrêtait ici. Sa bouche s'entrouvrit légèrement. Evidemment de toutes ces flèches hasardeuses qui avaient été tirées jusque là, il fallait que ce soit celle-ci qui fasse mouche comme ça.

La blondinette resta sonnée quelques secondes. Elle savait, elle voyait, mais une part d'elle refusait d'y croire. Roxanne ne pouvait pas déjà être partie. Vingt secondes auparavant, elle plantait son regard déterminé dans le sien. Vingt secondes auparavant, elle était... là.

Mais les choses ne resteraient pas figées cette fois-ci. Julian prit la parole, suivi de peu par Jake, et tout s'apprêtait à s'accélérer. Ils s'étaient délestés d'une bonne partie de leurs armes – idiots qu'ils étaient tous – mais ils ne laisseraient pas passer cette trahison sournoise. Richard allait tirer, et d'autres avec lui. Kara allait revenir, il le fallait. Et au premier coup de feu, au premier frétillement, Kaycee réagirait. Elle plongerait vers le sol et l'avant pour se protéger des deux gus qui croyaient pouvoir la contrôler. Elle espérait que leurs quatre bras s'emmêleraient. Le temps qu'elle puisse se retourner et jouer de ces pieds pour les déstabiliser et réussir à choper l'arme de l'un d'entre eux ou fuir. Peut-être. Quelques secondes décisives, qui détermineraient son avenir.

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Après le départ de Kara, disparue en compagnie de trois individus masqués, Valérian était demeuré silencieux, les yeux rivés dans la direction de Lily. Ploc ploc ploc, faisaient les épaisses goutes de sang qui s’échappaient de sa blessure, tel un sinistre métronome, pour former au sol une flaque sombre. La jeune fille était d’une pâleur alarmante et plus les minutes s’écoulaient, plus Valérian se désespérait de cette situation dont il ne parvenait décidément pas à entrevoir l’issue. Bon sang, il devait pourtant exister une solution !

La mine contrite, Valérian croisa alors successivement le regard de Julian et de Jake : Soyez prêts à agir, restez armés ! Valérian aurait en effet juré avoir vu Julian glisser son pistolet dans le pull de Lily, avant que Kara ne récupère l’ensemble de leurs possessions. Son cutter à portée de main, Valérian contemplait quant-à lui le projet de graver son ressentiment à la gorge de Two, laquelle se tenait, distraite, à quelques mètres de lui. Agenouillé, il aurait en effet suffit au grec d’effectuer deux enjambées pour rejoindre la position de leur ennemie et faire tomber son horrible sourire. Cependant, et en raison des sous-fifres à proximité de celle-ci, jamais il n’aurait pu agir seul ! Partagé entre la colère, l’impatience et une froide détermination, Valérian se tenait ainsi prêt à agir.      

C’est à ce moment-là que fut assassinée la jeune Roxanne. Une flèche siffla soudain, à la surprise de tous, pour se planter droit dans son coeur : accompagnée dans sa chute par un silence horrifié, l’adolescente s’écroula aux pieds de ses compagnons où, après quelques soubresauts, elle s’éteignit finalement. La douleur de ses proches, à la fois sourde et assourdissante, fit l’effet d’un soufflet sur la colère de Valérian : l’étincelle de haine qu’il ressentait s’embrasa subitement, vive et brûlante, et il dû se mordre la langue pour réfréner la gerbe d’insultes qui menaçait de franchir ses lèvres. Ce n’était pas le moment d’attirer l’attention vers lui.

Milow choisit cet instant pour prendre la poudre d’escampette et se faufiler vers des caisses qu’il escalada avec aisance. La suite se déroula très vite : des arcs se bandèrent, des flèches filèrent et deux hommes se détachèrent de leur groupe pour aller récupérer le garçon.

Incapable d’agir sans l’aide des autres, Valérian lança un regard vif en direction de Richard, acculé non loin de lui, et se prépara à bondir pour immobiliser Two. Tout ce qu’il attendait, était une ouverture…

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