Trois mois. Cela faisait trois longs mois qu’Aamir avait assisté, impuissant, à l’exécution de son groupe qu’il considérait depuis des années comme sa seconde famille. Ou plutôt, sa troisième famille, s’il comptait celle en Inde. Dans un monde où tout était normal, trois mois ce n’était rien. L’équivalent d’un battement cil, à peine plus long que les autres. Mais dans ce nouveau monde, ce monde qui n’offrait que dévastation ; ces presque quatre-vingt-dix jours  ne semblaient qu’être éternité à ses yeux. Si l’indien avait fini par trouver une balance et qu’il s’était tristement habitué à cette Apocalypse, la disparition de sa bande avait tout ébranlé. La mort d’Irfan en particulier s’était imposée à lui comme une tornade contre laquelle il ne pouvait lutter. Il s’était laissé happer par le vide que son patron avait laissé. Car c’était tout ce qui le représentait maintenant. Le vide. Aamir avait cette déplaisante sensation de n’être qu’une coquille vide. Il se laissait vivre. Ou plutôt, se laissait-il survivre.

Si la découverte du No man’s land lui offrait un semblant d’humanité,  il peinait à ne pas haïr cet endroit tant ce n’était qu’un théâtre de désolation. Quelque chose lui manquait. Sans doute était-ce ce sentiment d’appartenance dans lequel il avait vécu la plupart de sa vie et qui lui avait été enlevé. Mais il n’y trouvait rien, ni personne à qui s’attacher ici. Ou peut-être ne le voulait-il simplement pas. Alors, il n’était pas rare qu’Aamir s’en éloigne. De quelques kilomètres. Pendant quelques jours. De plusieurs kilomètres. Pendant plusieurs jours. Personne ne remarquait son absence puisqu’il n’avait personne à qui manquer et personne pour lui manquer.

Il avait cette impression de tourner en rond dans ce vaste état qu’était Washington et ce n’était pas la première fois qu’il se trouvait dans la ville d’Olympia. Ils y étaient restés un petit temps avec  Irfan et les autres puis il y était revenu seul. Il n’avait pas la prétention de connaître cette ville comme il connaissait Portland mais il avait fini par pouvoir s’y repérer assez facilement. Ou du moins, assez pour ne pas s’y perdre.

En ce jour, Aamir n’avait aucune idée de l’heure qu’il pouvait être. Le ciel était sombre mais il pouvait se jurer que ce n’était pas parce que la nuit tombait. C’était uniquement dû à ces foutus nuages et la pluie qui les accompagnait, poussés par un vent violent de surcroit. La capuche de son sweat était rabattue sur son visage, comme une tentative vaine de se protéger de cette pluie qu’il détestait. Son jean noir et ses chaussures n’étaient pas en reste et il ne lui fallut que quelques minutes sous cette pluie torrentielle pour être trempé jusqu’aux os. Il allait devoir s’abriter rapidement s’il ne voulait pas choper un mauvais rhume. Qui tournerait en mauvaise crève. Qui tournerait en grippe. Qui tournerait en… Il ne fallait pas être le plus intelligent du monde pour comprendre que maintenant, un simple rhume pouvait tuer presque aussi aisément que la mâchoire d’un rodeur. Aussi, après une course presque effrénée bravant la pluie et le vent, Aamir décida de trouver refuge dans l’un de ses bâtiments huppés. Machette à la main, il balaya rapidement l’extérieur des yeux, croyant se souvenir être déjà venu ici, avec les autres. La seule différence avec ses souvenirs, c’était qu’il était seul maintenant. Et… Que le corps inanimé d’un zombie faisait barrage entre lui et la porte d’entrée. Il ne prit même pas le temps d’observer que le sang noirâtre coulait encore du crâne fracturé. C’était pourtant un premier indice. Il poussa la porte afin de pénétrer à l’intérieur et échapper aux intempéries. Un rapide coup d’œil lui indiqua qu’aucun danger n’était imminent.

Aamir retira sa capuche et se secoua, tel un canidé, pour tenter de se sécher comme il le pouvait. Il passa sa main sur son visage humide en pestant plusieurs injures en hindi qui pouvaient se traduire par de beaux « putain de bordel de merde » pour une oreille attentive. Soudain, son attention se porta sur le sol et sa main libre se glissa sur son beretta. Le sol était humide, laissant ci et là des semblants de traces de pas. Toutes semblaient aussi de la même taille.

- Et merde, grogna-t-il à nouveau.

Aamir n’était donc pas le seul à avoir eu la brillante idée de venir ici. Il restait dans l’encadrement de la porte pendant quelques minutes, silencieux. Pesant le pour et le contre. Devait-il partir ? Ou devait-il rester ? A en croire les empreintes humides, il ne s’agissait que d’une personne. Ou alors, de plusieurs personnes à la même pointure. Pas besoin de calculer les probabilités pour effacer cette idée de la tête.

Sa curiosité l’emporta, comme souvent. L’indien avança à pas de loup, observant son environnement. Le salon semblait désert et aucun bruit n’émanait de l’étage. Puis il remarqua cette porte entre-ouverte. Il s’y approcha prudemment, empoigna un peu plus fort son beretta. L’ouverture de la porte étant bien trop infime, il peinait à voir ce qui pouvait se trouver derrière. Aussi, il décida de l’ouvrir un peu plus, avec toute la délicatesse du monde. Seulement voilà, le grincement sourd qui accompagna ce geste ne joua pas en sa faveur. S’il voulait se faire discret, c’était définitivement raté.      

De l’autre côté de cette porte se trouvait des escaliers. Et l’obscurité. « Forcément » ironisa-t-il pour lui. S’il tournait le dos et décidait de faire demi-tour, la potentielle personne présente en bas pourrait l’abattre dans son dos. S’il prenait le risque de descendre, la potentielle personne présente en bas pourrait l’abattre de face. Le choix du roi ! Ces deux options qui s’offraient à lui n’étaient pas des plus séduisantes mais il était sans nul doute trop tard pour penser à une troisième option. N’écoutant que son insouciance –et son indiscrétion-   Aamir s’aventura à descendre. Marche par marche, le plus lentement possible. À chaque pas qu’il faisait, il pouvait sentir son cœur battre un peu plus vite et son souffle accélérer. Seulement quelques marches le séparaient maintenant de ce qui pouvait possiblement se trouver en bas. Il ne lui restait qu’une enjambée lorsqu’il se retrouva face au canon d’une arme à feu. Il se figea.

Ses yeux mirent plusieurs secondes pour s’ajuster à l’obscurité ambiante. Il distinguait très clairement le revolver braqué sur lui mais peinait à détailler le ou la propriétaire. Un silence de plomb régnait, son cœur semblait même avoir cessé de battre pendant un bref instant. Son regard défila aussi rapidement que lui permettait la noirceur des lieux. D’abord sur la main qui tenait l’arme, puis sur le bras tendu devant lui. C’était une femme, il en était certain. Lentement maintenant, il remonta son regard. Sur le visage de cette femme. Sur ce visage.

- M… Mandy ? lâcha-t-il, la voix presque cassée.

Il se pencha légèrement en avant, la tête inclinée sur le côté. Il ne prêtait même plus attention à l’arme qui le séparait de la femme qu’il croyait reconnaître. Jusqu’à ce que son regard ne croise le sien.  Cette fois-ci, ce fût comme une explosion dans sa poitrine. Et son sang paraissait un torrent dans ses veines. À cet instant précis, c’était seulement la gravité qui lui permettait de tenir debout. Il sauta la dernière marche, ignorant à nouveau l’arme et se jeta à corps perdu sur la femme. C’était elle, c’était sa belle australienne.

Aamir la serra dans ses bras, perdant à nouveau le fil du temps, des secondes ou même des minutes. Avant de ne reculer son visage, scrutant celui de l’australienne. Ses mains vinrent encadrer le bas du visage de la blonde.

- J’rêve… C’est bien toi ? finit-il par dire, un large sourire aux lèvres.

Il n’avait pas souri comme ça depuis des mois, voir des années. À vrai dire, il n’avait jamais été aussi heureux qu’à cet instant précis.