Prendre l’air, mettre de la distance entre elle et Zack était primordial pour sa santé mentale et probablement pour éviter qu’ils n’en viennent à s’égorger. Elle était partie seule, car sans aller jusqu’à dire qu’elle en voulait à Gabriel, elle était fatiguée qu’il tente d’enterrer la hache de guerre pour elle. Elle lui avait reproché sa mauvaise foi la veille, prétextant qu’il n’avait pas vécu ce que le blond et son groupe de l’époque lui avaient fait vivre à elle et sa communauté, et qu’il ne pouvait pas comprendre. Si le terme dispute était peut-être exagéré, les deux ne s’étaient guère adressé la parole depuis et ce matin sans un mot pour lui elle avait fait son sac, avait pris les clés du pick-up et s’était éclipsée. Depuis que Faith et Emily avaient elles aussi rejoint leur petit groupe, la collocation était plutôt précaire, ils vivaient entre un ancien bus scolaire réaménagé et une caravane qui servait à la sexologue pour ses consultations. Car oui, il y avait des survivants prêts à débourser cher pour ce le genre de soucis situés au sud de la ceinture. La grecque était toujours surprise de l’affluence et franchement étonnée, mais après tout, chacun avait son ordre de priorités, et cette popularité leur assurait des revenus confortables en plus des primes que pouvaient décrocher l’hispanique et elle, et des ravitaillements.

C’était pour trouver de nouvelles couvertures pour l’hiver d’ailleurs que la grecque s’était déplacée vers ce quartier résidentiel qui, elle l’espérait, regorgerait de couettes hors de prix thermorégulatrices et tout ce qui allait avec. Elle s’était garée sur l’allée devant le garage d’une maison abandonnée, livrée aux pulsions de vandales à l’imagination fertile qui avait recouvert la paroi du garage de graffitis plutôt équivoques. L’endroit semblait désert à première vue. Elle n’avait pas tardé à pénétrer la demeure, inspectant méthodiquement chacune des pièces, entreprenant la fouille des placards et tiroirs stratégiques. Une plaquette d’antalgiques entamée et dont la date limite de consommation était largement dépassée trouva le chemin de son sac de même que des trois conserves de légumes, une boite de pansements qui serait certainement utile à Tori qui avait la fâcheuse tendance à trébucher trois fois par jour. Elle récupéra également une boite d’allumettes dans le tiroir de la cuisine, des pains de savon et quelques stylos (ils les perdaient tout le temps). Avec l’expérience, Elena n’accordait même plus un regard aux photos qui ornaient encore les murs parfois. Elle se souvenait de l’effet que ça lui faisait encore au début, cinq années auparavant ; ce sentiment de culpabilité irrépressible, cette impression de violer l’intimité de familles innocentes. Désormais, elle arpentait les couloirs vides de vie sans émotions pour troubler son travail. Elle savait que les occupants étaient probablement morts.

À l’étage, elle trouva ce pour quoi elle était initialement venue ; des couettes bien rembourrées et qui leur seraient appréciables pendant l’hiver. Elle entreprit d’en plier une aussi adroitement que possible, et se retrouva avec une boule moelleuse énorme entre les bras, lui barrant la vue. Elle allait devoir faire plusieurs aller-retour jusqu’à la voiture. C’est en descendant les escaliers qu’elle entendit des éclats de voix provenant de l’extérieur. Elle se figea, laissant tomber la couette pour se saisir de son arme à feu. Lentement, elle plaqua contre le mur, glissa tranquillement pour venir jeter un coup d’oeil par le fenêtre de la cuisine. Du bout de l’index et du majeur, elle écarta les lames du store pour observer la scène absurde qui se déroulait dans le parc en face. Elle mit du temps à réaliser que le petit attroupement de rôdeurs autour de l’arbre en avait après un homme suspendu par le pied. « Chier. » marmonna la grecque. C’était peut-être un piège, elle connaissait ce genre de stratagème. Elle recula, son regard se posant sur la couette abandonnée sur le parquet. En quelques instants, la jeune femme ôta la sécurité de son arme et sortit d’un pas décidé hors de la maison.

Elle courut vers le pick-up et démarra à toute vitesse, enclenchant la marche arrière avant d’enfoncer son pied sur la pédale. Les pneus crissèrent bruyamment sur le bitume, laissant des sillons sombres imprimés sur leur passage, et sans trop réfléchir davantage, elle monta sur le trottoir du parc et fonça dans le tas de cadavres. Ils étaient quatre, peut-être cinq. Trois voltigèrent plus loin, un passa sous les roues. Une nouvelle marche arrière lui assura qu’elle l’avait bien achevé. Le pare-brise recouvert de morceaux de chaires putrides et de sang, Elena secoua la tête pour elle-même. Gabriel allait la tuer.

Les craquements sinistres mêlés aux bruits inquiétants sous la voiture ne présageaient rien de bon pour celle-ci et la grecque se mit presque à regretter son action inconsidérée. Les viscosités sanguinolentes collées contre le pare-brise obstruaient son champ de vision mais elle perçut l’ombre de sa princesse en détresse s’échouer sur le capot du véhicule franchement malmené et grand perdant de cette opération de sauvetage. Son index enclencha mécaniquement les essuies-glace qui dégagèrent aussitôt grossièrement les amas de chairs superposés et dévoilèrent au passage l’identité physique de celui qu’elle était venue secourir. Il était loin de la demoiselle à la chevelure dorée piégée dans sa haute tour ; un homme d’environ son âge, les cheveux épars, les vêtements défraîchis et le regard sombre du survivant arpentant cette terre après cinq années d’apocalypse. Celui d’Elena glissa machinalement vers l’épée qu’il avait vivement ramassé. D’instinct ses doigts relâchèrent le volant, son coeur se mit à tambouriner au rythme de l’adrénaline qui précède un combat. Parce qu’elle ignorait quelles étaient les intentions de cet homme, qu’elle avait peut-être foncé tête baissée dans un piège, ou que sa bonne âme allait la mener à sa perte. Le poids de son arme à feu sous sa veste se rappela à elle, et après quelques secondes à se dévisager qui lui parurent une éternité, l’homme toqua à la vitre et se mit à sourire.

D’expérience, Elena savait que le loup était capable de bien des artifices pour entrer dans la bergerie, aussi, les lippes retroussées du brun ne la rassurèrent pas. Son entrée en matière en revanche la déstabilisa quelque peu, et elle le dévisagea longuement avec curiosité avant d’apercevoir les silhouettes titubantes plus loin. Le raffut avait attiré des rôdeurs et ils devraient filer d’ici rapidement s’ils ne voulaient pas affronter une petite horde. Elena évalua rapidement la distance entre eux et les morts, jetant un coup d’oeil autour pour apprécier leurs issues. Elle gagnait surtout du temps pour mener une lutte interne entre elle et elle-même sur la meilleure décision à prendre. Et en même temps, ruiner la voiture et risquer sa vie pour le sauver et l’abandonner cinq minutes plus tard, ça ne rimait à rien, jugea-t-elle.

« Monte avant que je change d’avis. » Elle attrapa son sac abandonné sur le siège passager pour le balancer sur la banquette arrière, et quand l’homme prit place elle démarra de nouveau, non sans mal, le moteur émettant de longues plaintes tandis qu’elle reculait, escaladait les cadavres écrasés avant de distancer une bonne fois pour toute la scène de crime. Elle heurta un macchabée qui s’était un peu trop approché au passage, et elle se mit à rouler dans n’importe quelle direction, tant qu’elle les menaient loin d’ici. Un rapide coup d’oeil dans le rétroviseur lui confirma qu’elle avait semé l’essentiel des morts. Elle ralentit un peu, et jeta un regard en biais à son passager.

« Ça va ? Tu n’as rien ? Je t’ai entendu gueuler donc j’ai… » Elle haussa les épaules. Il avait vu la suite. « Tu es du coin ? Je… Te dépose quelque part ? » demanda-t-elle sans trop savoir quoi dire d’autre. Pour autant, c’était étrange comme situation ; elle avait perdu l’habitude de ramasser de parfaits inconnus au bord de la route pour les ramener chez eux. Désormais, les gens n’avaient plus de chez eux.

A la première remarque teintée de misogynie, la grecque lança un regard sombre en biais à son curieux passager. “Je peux aussi te laisser rentrer à pieds si ma conduite n’est pas à la hauteur de tes attentes.” Elle fit mine de l’interroger un instant du regard en levant le pied de l’accélérateur, laissant le véhicule perdre de l’allure. Dans le rétroviseur, elle pouvait voir avec de plus en plus de précision les visages émaciés des décharnés dévorer la distance avec eux. Elle se tourna vers le brun, l’avant bras posé sur le volant. “Non ? Parfait. Alors attache ta ceinture princesse.” elle lui offrit un sourire sarcastique avant que sa semelle ne heurte de nouveau brutalement la pédale pour redémarrer en trombe, s’amusant silencieusement de la détresse palpable de l’inconnu à ses côtés.

“Heureuse de t’avoir fait gagner du temps alors.” La jeune femme pouffa de rire en secouant doucement la tête tandis qu’elle commençait à cerner le drôle d’indivu qu’elle avait secouru. Pas bien méchant à première vue, un macho comique sur les bords à la langue bien déliée. Elena haussa les sourcils, mi-amusée mi-désabusée. Bien sûr, elle était soulagée de ne pas être tombée sur un psychopathe ou un de ces pilleurs qui revêtaient les traits de survivants en détresse pour parvenir à leurs fins ; elle aurait été en fâcheuse posture, seule et manifestement inférieure sur le plan physique.

Soupirant mentalement à l’idée suggérée du brun, Elena rétorqua sans prendre ne serait-ce qu’une minute de réflexion : “Même si ton dévouement est louable, je vais passer mon tour, je pense”. Pas que l’énergumène assis à côté d’elle n’était pas attirant ; il était même plutôt séduisant à sa manière sous sa barbe de plusieurs jours, ses boucles noires ébouriffées et ses orbes sombres, mais la brune avait de toute manière abandonné l’idée d’entamer une quelconque romance depuis Connor. C’était comme si une part d’elle-même ne s’en était jamais libérée, coincée dans un entre-deux difficilement descriptible, entre la certitude que leur histoire était irrévocablement ruinée, et l’incapacité de surmonter le deuil d’une relation aussi intense qui laissait derrière elle un goût âpre d’inachevé. Et puis depuis le temps que la jeune femme se dédiait corps et âme à protéger ceux qui l’entouraient, elle ne laissait plus de place au reste, négligeant ses sentiments, comme s’ils n’étaient de toute façon pas dignes d’être considérés.

“Je connais oui.” répondit-elle en prenant immédiatement le chemin du No Man’s Land. Elle fronça les sourcils en recevant la proposition du brun. Les doigts figés autour du volant, elle se pinça les lèvres un instant en considérant sérieusement l’idée. Parce qu’il serait sans doute compliqué d’expliquer la situation à Peter si elle rentrait avec le véhicule endommagé, d’autant qu’aucun d’eux n’avait de compétences très poussées en mécanique. Elle regretta aussitôt : “Va pour la révision rapide de la voiture.” à ce propos, elle espérait que le pick-up ne couvait rien de grave, elle avait encore de la route à faire jusqu’à Olympia, et elle n’était pas persuadée d’apprécier le trajet à pieds. “Tu vends tes performances d’acrobate au No Man’s land donc ? Ou tu te contentes d'offrir tes services de mécano aux filles après t'être jeté sur leurs bagnoles ?” Elle réprima un sourire amusé.