« Quinn...? » souffla-t-il à demi-voix, littéralement désabusé. Quelle avait été sa surprise en découvrant la rousse sur le palier de leur débarras au beau milieu de la nuit. Quelque chose ne tournait pas rond et au vu de l'air préoccupé de la Shepard, il n'allait pas tarder à le découvrir. « J'ai un service à te demander. » Inquiet, il referma derrière lui la porte de sa chambre pour ne pas perturber le sommeil d'Ellora qu'il savait pourtant lourd. Et surtout pas, avec une visite nocturne de Quinn... Bien que la brune était aujourd'hui au courant de leur ancienne liaison, il ne tenait pas spécialement à raviver le sujet en se faisant surprendre en tête à tête avec la principale concernée. Cette situation le mettait terriblement mal à l'aise... Autant que ce soit bref et concis. « Dis-moi ce que je peux faire pour t'aider. » finit-il par lui murmurer, un sourire partagé entre de la sincérité et de la bienveillance collé sur les lèvres. Bien décidé, à rendre la pareille à la personne qui l'avait accueilli à bras ouverts durant ses quelques moments de solitude. « C'est Connor. » Voilà qui changeait drastiquement la donne. Dès lors, son cœur rata un battement. Merde, il savait ? Lui avait-elle finalement dit ? L'appréhension avait dû être parfaitement lisible dans le fond de ses iris couleur onyx car bien vite, Quinn précisa sa requête. Il n'était pas question d'eux, mais simplement de l'obstination de son frère à vouloir désobéir aux directives de Carmen. Ça ne lui plaisait pas, cette histoire de cancre de la classe. D'autant plus qu'il ne devait absolument rien à Connor. S'il avait su que passer des moments intimes avec Quinn reviendrait un jour à endosser le rôle du parfait beau-frère, Nolan y aurait réfléchi à deux fois. Il pouvait ressentir l'inquiétude de Quinn. La comprendre. Et malheureusement pour lui, il ne pouvait pas l'ignorer. D'un soupire vaincu, il leva un instant les yeux au ciel avant de reporter ses prunelles sombres sur la rousse en face de lui. D'une main hésitante, il finit par la déposer sur l'épaule de la jeune fille. Une sensation étrange, qui ne troubla pas pour autant l'accord qu'ils étaient en train de passer. Soulageant ses craintes par ce simple geste, il accepta finalement le fardeau qu'elle lui confiait. A savoir, la sécurité de son frère. « Je m'en charge, ne t'inquiète plus de rien. » Après tout, il lui devait bien ça...


Debout avant le premier chant du coq, Nolan terminait de déguster à contre cœur ce qui s'apparentait à un petit déjeuner. Les cernes d'une nuit inexistante creusaient son visage étrangement blême, et son regard agacé traduisait parfaitement de son regret à avoir accepté ce 'job'. Comme Quinn l'avait précisé la veille, Connor pointa le bout de son nez avant tout le monde, sans doute pour leur fausser compagnie en toute tranquillité. Manque de chance pour lui, Nolan l'attendait de pied ferme. Abandonnant là le reste de son déjeuner riche en aliments périmés, il se leva non sans une certaine mollesse pour s'approcher du sportif. « Tu t'occupes de la carte. Je, conduis. » lui précisa-t-il d'un ton sans appel en guise de salutation. D'un geste tout aussi peu délicat, il lui plaqua ladite carte sur le torse avant de descendre rapidement les marches de la terrasse. « On bouge avant les autres. J'aimerais autant éviter que Carmen nous tombe dessus. » lui confia-t-il après une brève inspection des environs, direction l'ancien hangar. D'un pas rythmé, ils ne tardèrent pas atteindre leur objectif et grimper dans l'une des voitures du ranch. Quelques minutes plus tard, Nolan se trouvait déjà tête hors du véhicule pour échanger quelques banalités avec l'un des deux survivants chargé de la sécurité du camp, ainsi que des allées et venues des survivants. Tous avaient assisté à la réunion de la veille et tous, avaient pu être témoin de la réaction pour le moins excessive – quoi que justifiée – de Connor. Conclusion : il n'avait pas été placé dans un groupe de recherche et n'était donc pas sur la liste des sorties dites 'autorisées'. « Il y a eu un léger remaniement des groupes à la dernière minute. » insista-t-il alors en voyant bien que les regards portaient davantage sur l'individu à ses côtés dans la voiture que sur ses tentatives de diversions. « Carmen m'a assigné à la charge de l'enfant. T'inquiète donc pas. On peut y aller ? Où on va continuer à se regarder en chien de faïence encore longtemps ? » mentit-il d'un sourire qui feintait une parfaite jovialité. A peine l'accord leur fut-il donné que ce même sourire s’évanouit de son visage pour laisser sa mine dénuée d'expression prendre la relève. « Je préfère te prévenir, à la première prise de risque inutile... Au premier faux pas. Je te ramène au ranch. Si je suis là, c'est pour chercher Elena. Pas pour t'empêcher toi, de te foutre en l'air. Le baby-sitting ça va bien deux minutes. » Autant que les choses soient claires dès le début. Nolan aussi était inquiet, Nolan aussi avait des ennuis à gérer de son côté... « Tu ne m'aimes pas. Je ne t'aime pas. Ça ne veut pas forcément dire que ça ne peut pas fonctionner entre nous. De manière platonique, j'entends. » d'un haussement de sourcil, il jeta un rapide coup d’œil en direction de Connor avant de reporter son attention sur la route. Sans incident sur le trajet, Bellevue se trouvait à environs un quart d'heure du ranch. Il ne leur restait donc pas énormément de temps pour se préparer et peaufiner leur mission sauvetage. Leur sortie devait être efficace, à tous les niveaux, car le temps leur était compté.

Malgré le peu d'affection que Nolan portait à Connor, il ne pouvait pas nier le fait que sa réaction de la veille l'avait atteint. Peut-être car à travers son énervement et sa frustration dû au manque de moyens mis en place pour retrouver Elena, Nolan s'était perçu à travers le sportif. S'il avait été question d'Ellora... Voilà bien longtemps que Nolan aurait tué tous ceux qui se seraient dressés contre ses projets de recherches. Au sens propre du terme. S'il y avait bien une personne qui devait se trouver dehors pour chercher Elena, c'était bien Connor. Raison pour laquelle il avait accepté la requête de Quinn sans réellement broncher. « On va la retrouver. » lui assura-t-il de sa voix rauque sans même laisser le doute s'immiscer dans le timbre de sa voix. La confiance qu'il avait placé en Elena ne se limitait pas à sa loyauté envers lui. Il avait foi en ses compétences de survie. La Grecque lui avait assuré se reprendre en main à la suite de Tacoma, ce n'était pas pour bafouer sa promesse à la suite d'un vulgaire tremblement de terre. Ce n’était pas ça qui allait la mettre à genoux. Elena s'était simplement perdue, quelque part, et ils allaient la retrouver. « J'ai détaillé sur la carte les quartiers que les différents groupes vont respectivement passer au peigne fin. Le périmètre Nord est légèrement laissé à l'abandon. On va s'en charger et croiser les doigts pour qu'elle s'y trouve. »