Bouclant son sac dans sa caravane privée, le Mainois s'assurait qu'il avait pensé à tout pour la sortie prévue avec ce vieux Billy, lançant un regard rapide dans le reste de la petite pièce avant de soupirer en secouant la tête ; son couteau était sagement déposé sur la table, comme si de rien n'était. Un peu plus et il l'aurait oublié. Bien sûr, son piolet lui suffisait la plupart du temps mais mieux valait être prêt à parer à toute éventualité et mettre toutes les chances de son côté. Trop distrait, encore et toujours, mais il touchait du bois pour l'instant : ça ne lui avait pas encore coûté la vie même s'il avait déjà frôlé la mort de près à de nombreuses reprises. Hissant son sac quasiment vide sur son dos, le brun pris son arme dans la main gauche et ouvrit la porte de la maison sur roue, laissant sortir Marvin qui battait déjà la queue d'impatience depuis cinq bonnes minutes. Marchant à sa suite, Nigel avait rejoint l'aîné du groupe qui l'attendait déjà près du grillage tandis que le canidé faisait son petit tour du propriétaire, reniflant çà et là comme pour s'assurer qu'aucun intrus n'était venu à son insu. « Salut Billy » avait-il lancé en lui adressant un sourire, lui signifiant ainsi sa présence mais aussi qu'il était prêt.

Après quelques minutes de bavardage, ils avaient quitté le camp, le bouvier sur les talons, prêts pour l'expédition qu'ils avaient prévu la veille au dîner. Ils n'iraient pas bien loin, ou du moins ne sortiraient pas trop loin de University District mais cela n'avait pas empêcher Nigel d'emporter dans son sac une carte, juste au cas où ; il connaissait le coin depuis le temps mais mieux valait prévoir, s'ils étaient amenés à se perdre, mieux valait qu'il sache retrouver son chemin. Observant tout ce qui les entourait, l'écrivain écoutait l'un des nombreux récits de son aîné, répondant par moments, se contentant de sourire à d'autres. C'était qu'il parlait beaucoup le vieux Billy, mais ça ne lui posait pas de réel soucis ; quoi qu'après une journée complète, il risquait fort d'avoir besoin de tranquillité mais c'était un détail pour l'instant.

Les deux camarades marchèrent ainsi une bonne heure, traînant dans des maisons, abattant les quelques errants qui se pointaient sur leur route, et trouvant quelques maigres réserves qui ne suffiraient pas à nourrir les leurs plusieurs jours. Le sujet de leurs deux autres compagnons fut également abordé. Entre Isiah qui était relativement distant depuis un temps, presque renfermé, et Frances qui était encore plus exécrable, les deux plus âgés se retrouvaient partagés entre le soulagement d'être un peu à l'écart de tout cela et l'inquiétude qu'il se trame quelque chose que les deux autres taisaient. Sans doute devraient-ils aller eux-même leur tirer les vers du nez, bientôt ; quoi qu'il en soit, Nigel avait bien l'intention d'aller pêcher quelques informations chez le serrurier, quitte à le secouer un peu pour qu'il daigne cracher le morceau parce-qu'il le connaissait : le blond n'étaient pas de ceux qui s'isolaient de la sorte alors s'il le faisait, c'était bel et bien qu'il y avait un problème. Restait plus qu'à imaginer que ce ne soit pas trop grave ou ingérable.

Ayant décidé de prendre une pause dans une maison, le Mainois s'était accroupis près de son compagnon à quatre pattes, grattouillant son oreille en écoutant toujours les mots de l'aîné, avant qu'ils ne se décident à ressortir pour continuer leur avancée. Mais une fois dehors, les choses ne se passèrent pas aussi tranquillement que ce fut le cas jusqu'alors. Une belle petite horde de rôdeurs se baladait là et, avant qu'ils n'aient pu s'en rendre réellement compte, l'un d'eux avait agrippé Billy au bras qui, par surprise, avait laissé tomber son fusil. Le coup de feu fut assourdissant, bien trop dans un environnement aussi calme. L'aîné parvint à se débarrasser de son assaillant à l'aide de son canif tandis que Nigel s'occupait de quelques autres avec son piolet. Marvin, lui, restait prudemment en arrière, toisant nerveusement les alentours afin de ne pas se faire prendre à son tour. À bien y penser, l'écrivain était toujours impressionné par cet instinct qu'avait le canidé de savoir reconnaître les risques et les éviter au maximum sans toutefois simplement filer à travers les rues pour s'en éloigner. Jamais encore il n'avait laissé l'homme derrière lui, et ce n'était sans doute pas aujourd'hui que ça arriverait.

Environ cinq minutes plus tard, ils avaient enfin réussi à se débarrasser des errants mais avec la détonation, mieux valait qu'ils ne traînent pas trop dans le coin. Ils pourraient fouiller d'autres bâtiments, ailleurs, voire même rentrer, la journée avait été suffisamment lourde en émotions et ils avaient une nouvelle fois frôlé la mort de bien trop près. Mais c'était sans compter sur l'interpellation d'un inconnu. Se figeant sur place, le brun se tourna prudemment à l'instar de son acolyte tandis que Marvin avait baissé la tête et les oreilles, de légers grognements s'élevant de sa cage thoracique. Resserrant ses doigts autour de son piolet, le trentenaire s'étonne presque de ne pas voir Billy braquer l'inconnu de son fusil ; n'a-t-il pas compris que les humains sont la pire menace en ce monde ? Pire encore que ces rôdeurs qui devraient pourtant représenter leur ennemi principal ? Apparemment pas. Mais l'aîné ne parle pas pour autant, observant l'inconnu d'un œil intrigué. Et le concerné approche, les mains en l'air, voulant apparemment se montrer inoffensif. Belle tentative, mais l'écrivain a eu bien trop de mauvaises rencontres pour se laisser berner aussi facilement. Encore à quelques mètres de l'homme, il intime à Marvin d'un geste de la main de se calmer sans quitter des yeux celui qui vient de s'adresser à eux. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu es seul ? » Sans doute avait-il été attiré par le coup de feu mais si tel était le cas... il ne devait pas être bien conscient des risques qu'il encourrait en venant voir de plus près. Entre le fait que les hommes étaient armés et celui que des rôdeurs n'allaient pas tarder à se pointer, les risques étaient franchement élevés. Ils ne devraient pas traîner, mais s'il s'était adressé à eux, il devait avoir une bonne raison... Prendre une minute, juste pour savoir, avant de se tirer avant qu'il ne soit trop tard.

Les sourcils froncés et son piolet toujours bien en main, Nigel ne quitte pas du regard l'homme en face, passablement nerveux de tomber sur un vivant qu'il ne connaît pas le moins du monde, d'autant plus sans savoir si ses intentions sont bonnes ou mauvaises ; y a-t-il seulement encore des vivants avec de vraies bonnes intentions ? Non. Il y en a quelques uns encore, des ''bons'', mais chaque être humain pense à lui d'abord et voit si une situation peut lui être profitable, et seulement après cela il est défini s'il est digne de confiance ou non. Le trentenaire garde alors son air dur, essayant de le jauger en attendant une réponse, tentant au mieux de ne pas laisser entrevoir sa nervosité. Nervosité que Billy n'a pas vraiment l'air de partager, un peu plus et il se mettrait à siffler pour faire passer le temps.

Quand enfin une réponse à sa question tomba, l'écrivain n'en fut pas plus rassuré. S'il ce type était vraiment seul, l'affirmerait-il aussi facilement en désignant précisément l'endroit où il disait vivre depuis des mois ? Sans doute pas, à moins d'être complètement idiot, ou à bout ? Nigel ne pouvait savoir laquelle des deux options était la bonne mais il pouvait comprendre la deuxième ; lui aussi avait été à bout, lui aussi avait cru devenir fou à se balader ainsi juste avec son compagnon à quatre pattes, mais contrairement à ce jeune homme en face, lui n'avait jamais approché d'humains de la sorte, bien conscient des risques qu'ils pouvaient représenter. Jetant un coup d’œil à Marvin qui semblait observer les alentours avec attention, le Mainois mit une nouvelle fois toute sa confiance en lui pour les alerter si les errants se faisaient trop proches. Et le jeune en face avait repris, expliquant sans doute pourquoi il racontait tout avant de se présenter, en venant même à dire qu'il vivait dans cette ville avant que leurs vies ne deviennent un cauchemar. Ça ne faisait pas de grande importance à dire vrai, ç'aurait comme été dire qu'il aimait les raviolis, ça ne changeait la vie à personne. Mais Nigel fut pris de court par la voix de Billy, forte mais engageante. « Moi c'est Billy, lui c'est Nigel et le chien Marvin. Fais pas attention à leurs regards mauvais gamin, ce sont d'bons gars » avait lancé le vieux de son accent québécois prononcé, ponctuant le tout d'un clin d’œil qui fit lever les yeux au ciel de l'écrivain. Pourquoi fallait-il qu'il soit aussi sympa alors qu'ils ne connaissaient rien de ce type ? Ça le dépassait complètement, mais autant ne pas envenimer la situation qui était déjà assez compliquée aux yeux du brun, relativement méfiant contrairement à son camarade.

Ce fut cependant la dernière question du dénommé Jay qui avait fait tiquer l'écrivain. Venir avec eux ? Il était sorti de sa planque pour leur demander s'il pouvait venir avec eux ?! Les sourcils froncés, Nigel ne comprenait franchement pas. Pourquoi prendre de tels risques avant de demander sans détour s'il pouvait se joindre à eux ? Il n'avait vraiment peur de rien ? Inspirant profondément, il avait alors pris la parole pour éviter que le vieux Billy n'ouvre les bras au jeune en lui disant qu'il pouvait venir. « Tu es conscient de ce que tu demandes ? On ne te connaît pas, tu ne nous connais pas... » Secouant la tête en haussant les épaules, il laissait clairement entrevoir ce qu'il supposait.

Mais de nouveaux grognements du canidé le stoppèrent net alors qu'il se remit à lancer des regards aux alentours. Des errants, beaucoup, attirés par le coup de feu. S'ils approchaient pour l'instant de manière assez éparse, une fois réunis ils formeraient une horde difficilement gérable. Après avoir échangé un regard avec son aîné, le Mainois avait reporté ses prunelles sombres sur Jay. « On va aller parler, pas dans ton immeuble, ailleurs qu'ici » avait-il lancé avant de faire signe à Walter d'assurer ses arrières et de se mettre en route, fuir la rue pour trouver un endroit plus tranquille et ainsi s'entretenir avec cet étrange type qui ne semblait pas tenir à la vie le moins du monde. Mieux valait cependant ne pas lui faire trop confiance et ne pas aller dans le bâtiment qui était apparemment sa planque ; d'autres pouvaient attendre là-bas et leur tomber sur le dos, alors un endroit neutre serait bien mieux, même s'ils devraient peut-être pour cela courir plus loin jusqu'à trouver un endroit un peu plus calme.

Les trois hommes et le chien s'étaient mis en route dans le but de fuir les errants qui n'allaient pas tarder à venir jusqu'à eux, sans doute bien trop nombreux, attirés par le coup de feu survenu quelques instant plus tôt. Tout comme Jay qui était sans doute venu en l'entendant mais, contrairement à lui, les rôdeurs étaient incapable de savoir si c'était une bonne ou une mauvaise chose, incapables de peser encore le pour et le contre et dénué de toute volonté qu'elle soit de vie ou de mort. Le jeune homme aurait dû être plus prudent, activer son instinct de survie et simplement rester planqué, mais le Mainois doutait franchement qu'il soit doté de ce-dit instinct ; il fallait être fou pour aller se jeter dans la gueule du loup de la sorte, se montrer à des inconnus armés comme si de rien n'était, parler de sa planque... Il fallait être fou ou totalement inconscient. Cependant, lorsqu'il indiqua un chemin, les deux aînés suivirent la direction, Marvin toujours sur leurs talons. Si Nigel tâchait au mieux d'enregistrer le coin dans son esprit, de faire attention aux détails qui pourraient porter atteinte à leur sécurité, il était évident que dans la précipitation il ne pouvait pas s'attarder sur tout.

Entrant dans un bâtiment, le trentenaire crispa ses doigts autour du manche de son piolet, prêt à réagir au moindre errant ou indésirable qui viendrait les surprendre mais il n'en fut rien. Et le jeune homme semblait connaître l'endroit comme sa poche. Il ne les avait tout de même pas emmenés directement dans sa planque alors que l'écrivain avait suggéré le contraire ? Apparemment si, rien qu'à voir son sourire fier et son explication de son ''petit chez soi''. Nigel avait inspiré profondément, se retenant de lui dire qu'il n'était qu'un inconscient qui ne tenait pas à la vie. Il était tendu, trop, et cela se voyait. Contrairement à Billy qui s'était avancé sans gêne dans le lieu. « C'est qu't'as une belle planque p'tit gars ! Faut le vouloir pour chercher ici ! » avait lancé le plus âgé en laissant voguer son regard sur ce qui constituait l'appartement tandis que le Mainois restait silencieux et bien moins enthousiaste. Il ne semblait pas y avoir quelqu'un d'autre ici, c'était un fait, mais il ne pouvait s'empêcher d'imaginer le pire, se disant simplement que peut-être les compagnons du jeune homme étaient de sortie, ou qu'ils attendaient le meilleur moment pour leur tomber dessus... Lorsque le concerné en vint à la conclusion que les deux n'en n'avaient sans doute rien à faire de la visite rapide de sa planque, Nigel n'avait toujours pas répondu. Ça lui était franchement égal en effet, ils n'allaient de toute façon pas s'éterniser ni s'établir ici alors ç'aurait bien pu être la plus belle maison du monde que ça n'aurait rien changé du tout.

L'observant toujours alors qu'il allait récupérer une bouteille dans la cuisine, l'écrivain avait répondu un simple « non merci » relativement neutre quant à sa proposition pour le vin. Pas qu'il avait quelque chose contre l'alcool, pas du tout, simplement qu'il n'avait pas envie d'avoir quoi que ce soit à devoir à cet inconnu. Ce ne fut une nouvelle fois pas le cas de Billy qui allait s'installer dans un fauteuil en face du canapé, prenant la bouteille entre ses doigts pour la dévisser rapidement et en prendre une gorgée, se mettant alors à hocher la tête en signe d'approbation alors que le plus jeune leur demandait ce qu'ils voulaient savoir. Croisant le regard du vieux, Nigel avait recalé son regard sombre vers le jeune homme, tirant une chaise derrière lui pour s'y installer et ainsi rester bien face à lui plutôt qu'à côté sur le canapé. « J'ai beaucoup de mal à comprendre comment tu peux être aussi insouciant... avec tout ce qui peut arriver de nos jours, ça me dépasse complètement » avait-il commencé sans la moindre agressivité mais toujours avec cette pointe de méfiance dans le regard. Après quelques secondes de flottement, il avait à nouveau inspiré. « C'est quoi ton parcours ? » avait-il simplement demandé. Une question relativement vague mais qui permettrait d'en savoir le maximum sur son vis-à-vis, si du moins il acceptait d'en dire tant. Sa principale interrogation était de savoir comment il avait fait pour être encore en vie s'il se précipitait ainsi vers le premier vivant qu'il croisait mais cette question là il la garderait pour plus tard. Doucement et après avoir fureté dans la pièce, Marvin était venu s'allonger à côté de la chaise de son maître, tête posée sur ses pattes.