Les habitants de Fort Nisqually prenaient tranquillement leurs habitudes dans leur nouveau refuge, malgré les souvenirs douloureux qui semblaient les avoir poursuivis jusqu'ici. Il était pourtant vrai que le climat au campement y était plus léger qu'au ranch durant les derniers mois. Sans doute qu'ils pouvaient enfin savourer leur liberté, même si elle avait coûté la vie à nombre d'entre eux. Qu'en était-il des oppresseurs ? Aucune trace d'eux depuis l'affrontement à Issaquah, puis Renton. Aucun signe indiquant qu'ils étaient revenus les chercher au ranch non plus. Ils s'étaient volatilisés...
Elena pensait souvent à Roza et Riley, retournées sur les routes pour poursuivre leur trace. La russe avait juré de la traquer pour les éradiquer. Pour s'assurer qu'ils ne feraient plus jamais subir leur violence à d'autres communautés. Quant à Connor... S'il était bien installé avec elle à Nisqually, la grecque le sentait souvent... Ailleurs. Elle expira doucement en traversant la cour intérieure, chaudement vêtue pour braver les prémices d'un hiver sûrement rude. Dans sa main fermée, les clés d'un des véhicules. 

« Toi. » Elle s'arrêta devant la silhouette qui la dominait largement. « En voiture ! » 

Il n'y avait pas un jour qui était passé depuis son arrivée ici où la grecque n'avait pas rêvé de retrouver l'extérieur. L'occasion avait enfin pointé le bout de son nez, et elle avait décidé de s'entourer d'une seule personne pour cette expédition : Ludwig. Parce qu'elle n'avait pas pu se retrouver avec le norvégien depuis leur arrivée ici. Elle avait tant à lui dire, tant à demander. Des questions qu'elle n'avait pas osé poser depuis qu'il était rentré. 

La grecque ouvrit la porte côté conducteur pour s'y installer, après avoir balancé son sac sur la banquette arrière. Le temps que le rouquin se pose à côté d'elle, elle régla le siège pour l'adapter à sa taille. C'était une étape inévitable lorsqu'on passer après Duncan.

« Vous êtes d'humeur aventurière j'espère, Monsieur Gulbrandsen ? » lança la brune sans s'étendre sur la destination qu'elle visait.

S'il savait ce qui la poussait à sortir, il refuserait à tous les coups. Elle lui adressa un sourire complice avant de faire gronder le moteur. Rapidement, les barrières du camp disparurent complètement du rétroviseur. Un curieux sentiment de soulagement s'empara alors de la grecque. Elle semblait enfin... Délivrée. De cette impression étrange qui lui collait à la peau depuis leur arrivée ici. Cette impression de ne pas être à sa place, pas chez elle ici. Il lui faudrait du temps, elle le savait, mais pour ces retrouvailles qui n'avaient que trop tarder, elle voulait pouvoir s'exprimer librement. Ils roulèrent plusieurs minutes sans qu'aucun d'eux ne rompent le silence. Un mutisme qui n'avait rien de perturbant à vrai dire. C'était ce que la brune aimait avec Ludwig. Il était facile d'être en sa compagnie. Pas pour l'image de l'homme passif qu'il traînait derrière lui. Pour cette compréhension. Cette connexion qu'ils partageaient. Sans avoir à parler.

« J'avais besoin de sortir. » avoua-t-elle à son ami au bout d'un moment.

« ça porte malheur de fêter son anniversaire en avance. » rétorqua la grecque, alors qu'un sourire avait creusé ses joues. Et des malheurs, les deux amis en avaient connu leur lot pour plusieurs vies à l'évidence. Alors qu'un nouveau bref silence s'était emparé de l'habitacle, Elena se demanda à quand remontait la dernière fois où elle avait fêté le sien. Elle se rappelait ne jamais avoir éprouvé beaucoup d'affection pour ce type de célébrations. Elle entendait encore son père s'excuser pour le nombre indécent de cadeaux qu'il s'entêtait chaque nouvelle année à lui offrir, Des présents, une carte et un restaurant pour partager un moment ensemble. C'était devenu le rituel qu'avait instauré Monsieur Hortos pour forcer sa fille à voir ce jour-ci comme une date différente des autres, spéciale. Parce que c'était ce que ça représentait pour lui. En pensant à ces souvenirs lointains, Elena eut un sourire pour elle-même. Elle aurait cher payé un dernier tête-à-tête avec lui. Pour l'entendre lui dire encore une fois combien elle était têtue, et pour qu'elle lui réponde qu'elle savait de qui tenir.

L'inquiétude non feinte dans le timbre de voix de Ludwig captura son attention, l'extirpant de ses nostalgies pour la confronter à ses craintes présentes. Elle tourna brièvement la tête vers le jeune homme, lui offrant un sourire. Est-ce que ça allait ? Physiquement, la grecque se sentait de nouveau opérationnelle. Elle avait quelques douleurs qui irradiaient par moment sa cuisse, comme un rappel de cette journée d'horreur, mais rien qui ne soit insurmontable. Dans sa tête en revanche... Ils avaient retrouvé la plupart des otages, s'étaient libérés finalement de l'emprise des esclavagistes, s'étaient alliés concrètement à Messiah et Deaglan, avaient grossi leurs rangs avec des nouveaux visages. Connor aussi était de retour. Alors quoi ? Comment expliquer qu'il y avait ce quelque chose qui sonnait faux ? Cette impression de ne pas être à sa place quand elle s'endormait le soir dans le dortoir ? Pourquoi n'arrivait-elle pas à se réjouir de ce nouveau départ ?

« ça va. » répondit mécaniquement la jeune femme sans réaliser que son visage s'était fermé, trahissait son humeur. « On a pas eu l'occasion de parler, c'est vrai. Je suis désolée de ne pas être venue te trouver plus tôt. » Elena y avait pourtant pensé. Chaque jour depuis leurs retrouvailles. Qu'avait-elle attendu ? Inconsciemment, ou peut-être que si, elle avait pensé que le temps ferait son office, que cette sensation curieuse qui s'accrochait à elle finirait par disparaître. Qu'il y aurait un bon moment pour retrouver le jeune homme. Alors qu'elle entreprenait de tourner à une intersection, elle haussa doucement les épaules. « J'avais besoin de sortir de cet endroit. » Cet endroit. Leur maison. Pourquoi ne s'y faisait-elle pas ? « Et toi ? Comment tu vas ? Ça doit être tellement... bizarre pour toi. » D'être de retour parmi les siens après si longtemps retenu captif. La grecque s'en voulait. Elle avait promis de le ramener à la maison, au lieu de ça elle n'avait même pas pris part à sa libération et il avait retrouvé une maison en ruines...

« Tu parles de risque alors que tu t'es livré en tant qu'otage ? » coupa la grecque en retournant son regard sur le norvégien. Et elle lui en avait voulu. Comme elle avait pu en vouloir à Connor d'avoir choisi de suivre la russe dehors un an plus tôt. Elle avait maudit le rouquin pour cet élan de courage qu'elle aurait voulu qu'il fasse taire. Parce que sans Connor, sans Nolan et sans lui, elle s'était sentie si seule. Comme déboussolée sans ceux qu'elle considérait comme ses repères, ses piliers. Elle avait dû gérer leurs absences tant bien que mal, alors qu'elle n'aurait jamais pensé devoir faire sans eux. Chaque nouveau matin au ranch, elle aurait voulu pouvoir retrouver le libraire dans sa chambre, pouvoir se confier à lui, pouvoir trouver quelques instants de répit en sa présence. Au lieu de ça elle s'était confrontée à une chambre vide. Une de plus. Et chaque maudit jour, elle avait craint le pire pour lui. Elle avait oeuvré sans cesse, accumulé les insomnies, parce qu'elle avait juré de le ramener chez lui. « Tu n'aurais jamais dû faire ça. » souffla-t-elle avant d'ajouter fermement en pointant un index menaçant vers lui. « Ne refais plus jamais ça. »

L'héroisme c'était bon pour les idiots. Voilà où ça menait. En captivité pendant des mois. Sous terre pour ce pauvre Caleb. Alors, Elena espérait bien que ce grand couillon à ses côtés resterait bien tranquille au camp dorénavant. Qu'il ne lui reprenne pas l'idée de mettre sa vie en danger. « C'était horrible tout ce temps sans savoir où vous étiez, comment vous alliez... Vous savoir entre les mains de ces... » Elle retint l'expression qui lui brûlait la langue. En songeant à ceux qui les avaient tyrannisé pendant des mois, elle n'avait que quelques visages pour se les figurer. Ceux méprisants de June, Zack. Ces garces de Victoria, May. Ces personnages cruels qui avaient emprisonner ses amis, passé à tabac Ashley, Caroline, abattu froidement Megan, Nola... « C'était une torture. Et je ne peux même pas imaginer ce que vous avez ressenti de votre côté. Je suis désolée de ne pas avoir pu te ramener plus tôt. » De ne pas avoir su protéger leur famille. Leur maison. « On devrait savourer notre « victoire », je le sais bien mais... Je n'arrive pas à la voir comme telle. » Ce n'en était pas une. Ça ne pouvait pas en être une sans tous ces gens qui les avaient quittés. Sans le sanctuaire qui avait fait d'eux une famille.

Elle ramena son attention sur la route, apercevant finalement la devanture de ce pourquoi elle était venue. Un magasin de papeterie. Il y aura forcément de quoi alimenter l'imagination fertile de son ami. Du papier adapté, de nouveaux crayons. Tout l'attirail nécessaire pour qu'il entreprenne le trombinoscope du campement. La grecque stationna le véhicule juste devant avant de couper le moteur. Pas de rôdeurs à l'horizon pour le moment. Pas mesure de sécurité, elle avait tout de même prévu un équipement pour le norvégien. Elle s'extirpa du véhicule et vint récupérer son sac à l'arrière. Elle en tira un couteau de chasse et une arme à feu dont elle vérifia la sécurité avant de tendre le tout à Ludwig. « J'espère que tu n'as pas perdu ton coup de crayon. » sourit-elle en désignant l'enseigne de la boutique du menton.

« C'est vrai. » admit la grecque. Tout le monde avait pris des risques. Des personnes que Elena n'aurait jamais soupçonné. Caleb, en premier lieu alors qu'aucun n'aurait parié sur l'altruisme de cet homme. Pourtant, à l'instar de Jeff et Ludwig, il s'était porté volontaire pour échanger sa place avec un otage. En laissant derrière lui sa femme. Sans savoir à ce moment là qu'il lui disait adieu... Puis il y avait eu les nouveaux venus. Addison, Damian, Fred... Tous ces survivants qui avaient choisi de prendre les armes à leurs côtés. Qui avaient choisi de rester en dépit du danger manifeste. Mais c'était au norvégien que la brune en voulait le plus. Parce qu'il était ce qu'elle assimilait au plus proche comme un frère ici. Un petit frère malgré son âge. Cette âme qu'elle préférait peut-être un peu plus à d'autres. Celui qu'elle voulait préserver, protéger par dessus tout. Comme si quelqu'un l'avait investi de cette mission.

Pourtant, le rouquin était loin d'être faible, il ne méritait pas le traitement presque infantilisant que tous lui réservaient. Ludwig Guldbrandsen était un homme capable de prendre ses propres décisions. Puissent-elles être difficiles et compromettre jusqu'à sa propre vie. S'il manquait souvent de pragmatisme pour se confronter à la dureté de la vie actuelle, il n'était pas dénué de courage. Il l'avait prouvé et Elena était à la fois terrifiée à l'idée que son ami puisse de nouveau mettre sa vie en danger, et tellement émue et reconnaissante en même temps. Il y avait de l'espoir dans cette vie après la vie. C'était tout ce qui lui donnait envie d'y croire à nouveau. Elle souhaitait de tout son être pouvoir ressentir de nouveau cette chaleur crépiter au creux de sa poitrine, ce désir ardent de participer à quelque chose de plus grand qu'eux. Elle voulait croire en ce lendemain éternel. Cette voie dégagée vers une société plus grande que n'avaient jamais été celles qui l'avaient précédé.

« C'est moi qui le suis. Tu n'as pas pensé à toi une seule seconde. Tu as marché vers un destin incertain, vers une vie de captivité, renoncé à ton foyer sans certitude de le retrouver un jour... Tu as été héroique. Désolée d'être égoiste. Je n'aurais juste jamais songé me retrouver sans toi un jour... »

La grecque offrit un mince sourire à son ami. Privée successivement de ceux qui avaient été les plus importants pour elle, les dernières semaines au ranch s'étaient révélées comme les instants les plus difficiles et les plus douloureux auxquels la jeune femme avait été confrontée depuis le début de l'épidémie. Elle était heureuse de l'avoir retrouvé. Lui, mais aussi Connor, Jeff et les autres. Maintenant, elle redoutait la prochaine séparation. La survie ressemblait à une roulette russe. Rien ni personne ne pouvait prédire la suite...

Une lueur plus joyeuse vint raviver les prunelles noisette d'Elena lorsque le libraire réalisa finalement la raison de leur venue. « Il faut du matériel pour l'école. Alors... On ne gaspille pas. Nous contribuons à l'éducation de nos chères petites têtes blondes. » Fit-elle, plutôt enjouée à l'idée que les enfants aient un vrai lieu destiné à leur éducation. C'était la base la plus solide de la société. Il était important de poursuivre l'enseignement et d'instruire les futurs grands hommes et femmes de demain. « Tu pourrais leur enseigner aussi. » lança la brune alors que ses doigts parcouraient distraitement les étagères poussiéreuses. « L'Art, la littérature ou un tas d'autres disciplines que tu maîtrises. En plus, ils t'adorent. »