Ce matin-là il s'était réveillé en sursaut, encore un rêve, il détestait les rêves. Pourtant une des dernières bonnes choses qui pouvaient arriver à un homme, il s'efforçait de les éviter pour aucune réelle raison. De plus il avait mal dormit, dû à une humidité ambiante et un sommeil mouvementé, il avait passé la nuit assit sur son vieux sac de couchage à faire l'inventaire de ses quelques objets avant de s'assoupir. Malgré tout il gardait ses mêmes habitudes, il n'avait aucune idée de quel jour et de quelle heure il était, mais peu importait, forcé au retour à une dure et primitive réalité, il ne se fiait plus qu'au soleil, dernier allié fiable de son monde, il n'y avait bien que lui à qui il confirait sa vie. Il se trouvait au sud de l'industrial district, depuis quelques jours maintenant, il s'amusait a brouiller des pistes contre un inévitable ennemi qui le traquait, le même, son regard vide, une ombre dans sa tête qui persistait malgré ses efforts. Il était parti au sud est de la zone industrielle avant de remonter par l'ouest, un mauvais jeu de piste aux allures de folie organisée.

Son but était simple, rassasier son insatiable besoin de médicament, ayant une peur incontrôlable de lui-même, il ne sut se résigner à arrêter de prendre ses cachets. Sa maigre poignet restante ne suffirait pas à le contenir si les crises reprenaient. Pour cela, il prit la décision de se diriger naïvement vers le nord de la ville, un pari risqué certes, mais le jeu en valait la chandelle. Le premier arrêt prévu était l'Harborview medical center à peu près au nord de Pioneer square, les équipements médicaux n'en manqueraient pas, les rôdeurs non-plus sûrement. Son chemin était tout tracé, du moins, c'est ce qu'il pensait. Pour sortir de l'industrial district il était censé emprunter la 4th avenue pour remonter en ligne droite vers son objectif, évitant ainsi la 6th avenue qui lui semblait trop exposé à tout type d'attaque, les embuscades étant une de ses sources principales de méfiance. Mais ce n'est qu'une fois arrivé au croisement de Landers street que ce dessinait au loin un énième mauvais coup du destin.

Lorsqu'il fut proche il comprit que son voyage ne serait pas aussi simple que prévu. Un camion citerne s'était, depuis longtemps maintenant, renversé sur la voie brûlant les alentours. Il ne restait plus que de vieilles carcasses de voiture encore noircis emporté dans le brasier du camion il y a de cela quelques années. Que pouvait-il trouvé derrière, des centaines de rôdeurs comateux n'attendant que l'arriver d'un voyageur égaré, ou pire, une embuscade de bandits modernisés. L'espace d'un instant, Maxime s'en voulait de ne jamais être passé par là auparavant, mais ses connaissances de la ville lui permirent une vue plus élargie des événements. Le camion bloqué la route juste après le "Pacific fabrics", même si cela gênait quelque peu l'homme, il était possible de passer par cette fabrique de tissu pour embrancher sur la voie de chemin de fer, puis sur la 6th avenue par un restaurant indiqué sur sa carte. Il se plaça devant l'entrée du magasin et considéra les lieux d'un air mitigé, marmonnant quelques mots incompréhensibles, il finit par se taire et écouta simplement. Quelques grincements s'échappèrent du bâtiment ainsi que des grognements, rien de vivant là-dedans. De plus, l'intérieur était fort sombre et cela faisait longtemps qu'il ne possédait plus de lampe torche. Il préféra rebrousser chemin sans abandonner pour autant, il devait trouver quelqu'un pour l'épauler, au moins jusqu'à la sortie de la zone industrielle.

Rien de plus efficace pour un vagabond de Seattle de trouver de l'aide grâce au No Man's Land. Même si l'idée même de confier sa vie à une tierce personne ne l'enchantait guère, il préférait au minimum un cran de sûreté à son plan improvisé. Une fois arrivée au dit lieu, il balaya rapidement le grand hangar du regard. Il était quasiment vide, il y avait une jeune fille, deux hommes barbus discutant calmement et un jeune homme, d'apparence, il faisait penser à un junky, mais Maxime tiqua principalement sur sa carrure, bien que maigrichon, il était grand, ce qui pouvait être un désavantage comme un très gros avantage dans ce monde. Il s'en approcha d'un pas décidé, se figea en face de lui, puis tout en retirant la capuche qui masquait une partie de sa tête, il fixa droit dans les yeux.

-Je... J'aurais besoin d'aide. Y'a moyen que tu m'escortes pour un bout de chemin ?

Ce fameux tact inexistant de la part de l'homme était une nouvelle fois bien présente dans ses paroles. Un défaut fort compliqué à résoudre désormais, mais qui n'était plus dans ses priorités du tout.

Tellement préoccupé par ces histoires de changement de plan et d'escorte qu'il en avait oublié le vieillard à côté de son interlocuteur, il n'espérait qu'une chose, qu'il accepte. Le reste des personnes qui se trouvaient ici ressemblaient plus à des épaves qu'à autre chose à ses yeux. C'est avec un accent qui sonnait jeune que l'homme avait l'air d'accepter en contre parti d'une compensation au-delà de financière, du troque. Il réfléchit un instant. À vrai dire, la personne en face de lui semblait louche et loin d'être de confiance, comme tout le monde, malgré tout, son sourire bien trop blanc pour le monde dans lequel ils vivaient le fait qu'il soit bien trop sûr de lui l'embarrassait légèrement. Il tourna une dernière fois la tête, espérant presque quelqu'un d'autre, rien avait changé. Maxime finit par reposer son regard sur son interlocuteur, il se gratta le front en examinant l'étable, un récupérateur pour sûr. Il fallait accepter sa proposition, il ne pouvait pas se permettre de perdre trop de temps à choisir la personne qui lui conviendrait complètement... Quand bien même cette personne existe.

-Pour ce qui est de payer... J'ai de la nourriture, des anti-inflamatoires, des antihistaminiques. Mais... Mais là où je vais, tu pourras choper plus de trucs je pense.

Il marqua une pause, priant au fond de lui, pour que le maigre butin qu'il avait pu garder suffirait à nourrir l'avarice du jeune homme. Il inspira un grand coup. Sans attendre une réelle réponse, il retira rapidement son sac à dos, le posa au sol, puis, après l'avoir ouvert, il fouilla de nombreuse secondes à la recherche de sa carte. Une fois dans sa main, il l'extirpa lentement du sac pour faire disparaître les suspicions qui pouvaient sévir de cette soudaine agitation. Une fois bien en main, il plia dans tous les sens la grande page pour n'avoir que le bout de la ville qui l'intéressait : la zone industrielle. Maxime la posa sur le barda de l'étale en pointant la 4th avenue du doigt. Il releva la tête.

-Bon, voilà le topo : au début, je voulais remonter par la 4th avenue jusqu'ici. Il dirigea son doigt sur l'hôpital. C'est dangereux je sais, mais je dois y aller. Le truc c'est que cette avenue, elle est sûre... Du moins c'est ce que je pensais. Il pointa la rue encombrée. Ici, la route est bloquée par tout un tas de bagnoles, pas moyen de passer en sûreté, par contre, si on passe par le "Pacific fabrics", on embranche sur la voie ferrée, puis par le restau et on reprend sur la 6th. C'est là que j'ai besoin de toi. Tu m'aides à passer cette merde et tu m'accompagnes au moins jusqu'ici. Il posa son doigt à l'embranchement entre la 4th et la 6th. Voilà, c'est que je demande... Oh, et il nous faudrait une lampe torche.

Son petit spitch lui semblait suffisamment clair et convainquant, mais qu'en était-il de son public. Il retourna la carte dans le sens du jeune homme avant de s'écarter de la table, tout en fouillant dans sa poche de manteau. Il en sortit quelques vieilles cigarettes industrielles dont le tabac avait séché il y a de ça un bout de temps. Son zippo dans l'autre main, allumant discrètement sa clope dans le grand hangar, ses yeux firent un nouveau tour des lieux, rien avait changé... Toujours pas. Après l'aspiration de quelques nerveuses bouffées, il termina.

-Alors, t'en ais ?

Il n'y avait pas grand chose d'autre à dire, tout était là, devant les yeux de son interlocuteur. Il pinça le filtre de sa cigarette avec le bout de ses lèvres, s'encrassant de plus belle les poumons. Maxime voulait laisser un temps de réflexion suffisant et vérifier que la personne à qui il demandait ça avait réellement la carrure pour ce job.

C'est avec joie que son interlocuteur accepta la demande de Maxime, "la bonne personne" disait-il, toujours incertain de la personne qui se trouvait en face de lui, il se contenta de plisser les yeux. Lorsqu'il s'approcha de lui, Maxime dut retenir un mouvement de recule, alors que discuter avec lui n'était déjà pas mince affaire, se rapprocher était bien l'une des dernières choses qu'il aimait. Les acomptes étaient monnaie courante désormais, on ne pouvait plus faire confiance à une personne à la simple écoute de belles paroles, la peur des lâches, fourbes et criminels, quand bien même il était possible de les nommer ainsi, semblait s'être encré dans les pensées. Le junkie passa la main dans ses cheveux, reniflant sans vergogne avant de préciser le type d'acompte. Il se trouvait être un survivant au grand cœur, la nourriture n'était plus un problème et, même si tout cela commençait à être chère payer en plus des médicaments, Maxime se convainquait lui-même que le jeu en valait la chandelle.

Le jeune homme lui tendit la main, "Jake", tel était le prénom qu'il pouvait désormais donner à cette tête de tatoué. Lui serrant la main, il rétorqua "Max.", les diminutifs paraissaient comme une solution de facilité dans les cas d'extrême urgence, une syllabe, simple, court, efficace en plus de garder un semblant d'inutile et vain anonymat. Il inspira une nouvelle fois la fumée de sa cigarette.

-Le mieux c'est de partir maintenant, je veux passer cette merde avant le nuit.

Il prit trois conserves de son sac, deux étaient des conserves d'abricots, bien que nutritives et hydratantes, le goût le dégouttait et une conserve de haricots qu'il prit pour ne pas paraître un radin refilant ses merdes. Il les posa sur l'étale, enfila sa capuche avant de tourner les talons. À vrai dire, Maxime n'avait pas demandé l'avis de Jake, ils partaient maintenant un point c'est tout. Tout en marchant, il jeta légèrement sa tête vers l'arrière.

-Prépare toi, je t'attends à l’extérieur.

La grande porte métallique s'ouvrit comme à son habitude dans un fracas rouillé et désorganisé. Cette fois, il la laissa très légèrement entre ouverte, comme unique protection, un fou, la clope au bec prenant son mal en patience, attendant son guide. Il prit son glock à la main, retira son chargeur pour vérifier les munitions et être sûr de la fiabilité de son équipement si la situation devait tourner mal dans le magasin ou si Jake n'était pas réellement ce qu'il prétendait être. Sa cigarette était presque finie, pouvait-il encore arrêter de fumer ? Non, aussi loin que continuera le monde à décliner, il déclinera avec.