- Va tout droit sur la digue, indiqua Stanley à Jaimie qui tenait la barre du zodiac qui les avait fait traverser la baie depuis l'île de Brainbridge. ça devrait être relativement dégagé et on pourra p't-être avoir une bonne vue d'ensemble. D'un regard, il chercha l'approbation de Donovan.

Dans cette expédition, les deux hommes étaient en charge de la sécurité. Avec eux, un marin / pêcheur, qui les avait guidés vers cette marina au sud de Magnolia, ainsi qu'un mec plus scientifique – Stan n'avait pas bien compris s'il était réellement architecte ou ingénieur – qui se chargerait de prendre des mesures et de retenir quelques idées. C'était que la possibilité de développer leur petit embarcadère d'où ils mettaient à l'eau leurs quelques bateaux était en pleine réflexion.

Le garçon acquiesça et le pneumatique s'approcha des cailloux massifs, disposés dans l'eau pour protéger le port qui se trouvait derrière. Si la mer était relativement calme par cette clémente journée d'avril, le clapot obligea Jaimie à faire une manœuvre, avant que l'un d'eux puisse se hisser en dehors de l'embarcation. Donnie fut ainsi le premier à mettre pied à terre, une corde à la main. Hélas, il n'y avait guère d'emplacement ici pour la bloquer et ils comprirent rapidement que cette escale ne pourrait être que temporaire.

- Restez là, indiqua Stan aux deux civils, alors qu'il rejoignait son collègue militaire et que leur quatrième homme assurait le zodiac. On avise rapidement !

En sautant sur les cailloux, le jeune homme rejoignit ainsi Donovan en haut de cette fameuse digue. Détachée du reste de la marina, elle était nue de tout étranger et présentait un observatoire sécurisé. A l'intérieur du port, une plateforme permettait d'ailleurs son accès dans de bien meilleures conditions que celles qu'ils venaient d'emprunter. Par quelques grands gestes, Stanley indiqua alors à Jaimie qu'il pouvait contourner la digue pour venir s'amarrer à l'abri des assauts de la mer de l'autre côté. Pour ensuite les rejoindre. Les deux hommes s’exécutèrent ainsi et le garçon reporta son attention sur le spectacle qui s'offrait à eux.

- T'en penses quoi ? Demanda-t-il alors à son acolyte du jour. Devant eux, une dizaine de pontons s'alignait tout droit. Et plus d'une centaine de bateaux, principalement de plaisance, des petits hors-bords, des voiliers, quelques yachts, abandonnés ici depuis trois longues années. Ils étaient pour la plupart recouvert d'algues et de mousses. Certains avaient même partiellement coulé et de nombreux mats étaient brisés, pourtant la brise apportait toujours ce claquement distinctif des cordes contre le métal.

Alors que le garçon observait l'étendue des bateaux amarrés face à lui, il glissa la main dans une poche pour en extraire un chewing-gum qu'il fourra dans sa bouche. Il était vrai que niveau matériel, ils n'auraient probablement pas grand chose à ramener à la maison. Car en plus de l'aménagement d'un petit port digne de ce nom, leur ambition était aussi d'étoffer leur flotte. Avec des rafiots de pêche pour alimenter davantage de monde en protéines animales, mais aussi pour leur défense... Puisque le contrôle des terres était si pénible, ils pouvaient aisément devenir maitres des mers ! Mais ces embarcations de plaisance ne correspondaient pas vraiment au profil... Enfin cette sortie faisait surtout office de reconnaissance...

- Ouais, tu crois que ces morceaux de pontons peuvent se détacher d'la berge ? Un peu comme un meuble en kit, pour être montés ailleurs ? Ce s'rait l'top. Certes il leur resterait à bosser sur la digue de protection, comme à l'image de celle sur laquelle ils se tenaient, mais ce serait déjà une belle avancée. Stan n'était pas un spécialiste maritime, mais ça lui semblait plausible. Leurs deux compères qui accostaient au même moment un peu plus loin en contrebas le sauraient certainement ! Stanley emboita le pas à son accolyte pour rejoindre les deux autres. Ils devaient sautiller de grosse pierre en grosse pierre pour avancer, mais la progression était facile. Elle est plus fatiguée que d'habitude, j'trouve qu'elle mange pas assez, mais dans l'ensemble, ça va. Tout ça est quand même cool.

Casey n'avait jamais eu un gros gabarit et les nausées de début de grossesse, comme souvent, ne lui avaient pas vraiment ouvert l'appétit ! Alors au lieu de grossir, la blonde s'était encore affinée. Mais depuis de courtes semaines, il semblait au couple qu'on devinait un arrondi naissant dessiner sa silhouette d'ordinaire si fine. Ça ne sautait pourtant pas aux yeux de tout le monde et si la rumeur de sa grossesse avait circulé, tout le monde n'était pas encore au courant. Donovan l'était toutefois. Comme Arizona et les « collègues » officiels de Stanley. Il fit un sourire. Oui il en était content.

- Et toi, avec ta petite, ça s'passe toujours bien ? Tu t'es finalement fait au rôle ? La question de la paternité ne s'était pas faite en douceur pour le joueur de poker. C'était même le moins qu'on pouvait dire et son compagnon l'avait plusieurs fois jugé - dans son dos principalement avouons-le – pour ça. Mais par la force des choses, le militaire s'était bien vu obligé d'assumer son rôle de père.

A mi-chemin, Jaimie et « l'ingénieur » les retrouvèrent, toujours un peu en hauteur sur la digue. C'était le moment de donner les directives et d'établir un plan précis de leur objectif.

- Si ça vous va, je vais rester là, affirma le quatrième homme. Il plissait les yeux en regardant autour de lui. Je vais faire un croquis rapide du port, on pourra s'en inspirer et évaluer les mesures. Stan le regarda, peut-être était-il finalement géomètre ? Ici, il ne serait du moins par perturbé par d'éventuelles menaces de rôdeurs. Le jeune homme acquiesça. Un de moins sur lequel veillé, c'était aussi bon à prendre pour eux.

- Peut-être qu'on pourra simplement les remorquer avec le zodiac ? Après tout, ça flotte, et c'est p't-être pas si lourd... Le jeune homme avait plissé les yeux, tout en s'imaginant déjà démonter le bousin et l'arnacher avec quelques cordes derrière leur bateau à moteur.

Enfin ils verraient ça plus tard. Pour le moment, Stanley afficha un mince sourire sur le jeu de mot de son collègue et rejoignit les autres en l'écoutant évoquer à quel point la paternité était quelque chose de grand. Il ne put alors s'empêcher de lui jeter un coup d'oeil en coin, tout en mâchonnant son chewing-gum. Combien de temps cela faisait-il qu'ils n'avaient pas causé tous les deux ? Il réalisa qu'il avait du en manquer des choses dans la vie de son ancien copain. Tout ce qu'il avait observé de loin, sans s'intéresser ou en médisant parfois. Il ne connaissait plus Donovan. Parce qu'ils ne s'étaient pas confié l'un à l'autre depuis plus d'un an maintenant... et parce qu'ils avaient également changé. L'un comme l'autre. Plus mûrs, tous les deux. Peut-être que le plus jeune était enfin enclin à l'accepter. Il se contenta de pincer les lèvres.

Ils convinrent alors de laisser l'un des leurs ici, et Jaimie les suivit pour rejoindre un premier ponton. Pour ce qui était de juger l'état des rafiots encore à quai, il serait clairement indispensable. Les deux autres larrons n'avaient aucune aptitude en la matière.

- Tu peux l'dire, t'aurais l'air franchement ridicule ! Rétorqua Stan en se moquant à son accolyte d'antan, avant de le suivre dans un petit saut de biche des plus élégants. Non pas trop, dit-il admettre. ça vient p't-être plus tard? Il n'était clairement pas expert en grossesse. Pas encore du moins, car il comptait bien s'y intéresser et allait réussir à mettre la main sur un exemple de l'international bouquin « j'attends un enfant » qui allait révolutionner sa vision de la reproduction, dont il n'avait gardé que des souvenirs sommaires depuis le lycée : rapport non protégé, attention, polichinelle dans le tiroir !
- Prie pour que ça ne vienne jamais, lui souhaita le pêcheur, qui ne pouvait maintenant qu'écouter leur conversation.
- Mais j'trouve ça assez excitant tu vois. Bon si on fait l'impasse sur ce genre de choses... ajouta-t-il après être monté sur un premier bateau, où un macchabée déclara sa présence en tapant contre la vitre de la cabine encore scellée. Il laissa une trainée de chair et de sang sur cette dernière. Mais les deux soldats ne s'en formalisaient pas. On œuvre pour un avenir meilleur, mais tu vois, j'ai l'impression qu'ça prend encore plus son sens depuis quelques mois ! Affirma-t-il ensuite, tout en demandant à Jaimie si il voulait pousser l'investigation du bateau en question un peu plus loin. L'instant suivant, avec l'aide de Donnie, ils faisaient sauter le vitre pour liquider le rôdeur qui s'y était coincé. J'imagine pas des masses Evelyn en belle-maman, elle s'en sort comment ? Continua le garçon, indifférent devant le corps inerte du mort.
- Comment vous pouvez discuter facilement en faisant ce genre de choses ? Ne put s'empêcher de déclarer Jaimie dans leur dos.

Stanley haussa les épaules. C'était simple, ils étaient dans la routine. Du moins la leur. Et ce bateau, comme ce quai, ne laissaient pas entrevoir un danger abominable. Alors ils savaient qu'exceptionnellement ils pouvaient se le permettre.