Cela fait maintenant une vingtaine de jours qu’Oliver et Maisie ont rejoint Fort Nisqually. L’ancien musée s’est transformé en une forteresse perdue au milieu des bois, et les deux compagnons y goûtent une relative tranquillité bienvenue. Oliver est à peu près certain qu’ils seraient passés à côté sans même le voir s’ils n’avaient pas rencontré Selene et Serena dans Ruston. Car oui, il avait réussi à apprendre leurs prénoms. Selene étant même membre du Conseil, elle avait participé à leur intégration au camp.

L’accueil avait parfois été chaleureux – voire très quand il avait retrouvé Frederik –, d’autres fois plus mesuré. Froid, ou du moins distant, pour quelques exceptions. Oliver n’avait pas pu leur en vouloir. De nouvelles têtes peuvent être autant source de bonnes choses que de mauvaises. Le temps et la capacité à s’intégrer sont les meilleurs remèdes aux doutes qui accompagnent les nouveaux arrivants.

Oli et Maisie étaient restés quelques jours plutôt renfermés sur eux-mêmes, ne se déplaçant jamais l’un sans l’autre. Au fil des nouveaux levers de soleil sur Fort Nisqually, ils se sont peu à peu séparés pour se mêler aux autres et prendre part à la vie de leur nouveau chez eux. Il est clair pour les deux rescapés qu’ils veulent prendre part à l’activité de la communauté et on leur en donne la chance à chaque jour qui passe. La confiance n’est pas quelque chose de facile à obtenir, elle se mérite plus qu’elle ne s’acquiert, mais les deux font leur possible pour se montrer digne de l’opportunité qu’on leur a accordée.

En ce petit matin frais de mai, Oliver flâne au milieu des bâtiments du camp. Il a l’impression de découvrir de nouvelles choses chaque jour. Nisqually est un endroit clos, mais il est toujours impressionné par la manière dont les habitants s’y sont organisés. École, forge, cultures, dortoirs, infirmerie… Le fort parait ne manquer de rien même si les ressources posent inévitablement problème quand autant de vivants sont concentrés en un seul et même endroit.

Il a hérité d’un lit dans le dortoir principal. Pas forcément le plus intime et le plus confortable, mais Oliver ne saurait s’en plaindre. Un matelas et une couverture sont un luxe qu’il n’avait pas connu très souvent sur les routes. Et puis les nuits sont tranquilles, encore que par habitude, il ne dort que d’un œil et d’une oreille, à l’affût du moindre bruit suspect. Ce qui est peut-être mieux ainsi, au cas où il aurait à passer une ou plusieurs nuits loin du fort.

Déambulant dans la cour du camp, Oliver se dirige vers les écuries. Son monde à lui est plutôt marin, mais il trouve plus facile de chevaucher l’une des quatre montures du camp qu’un épaulard. Quoiqu’il n’ait pas encore pu tester ses capacités de cavalier. Peut-être pas si simple. Il s’approche de l’un des équidés… dont le nom lui échappe. Retenir celui de tous les Humains n’est déjà pas chose facile, Oliver n’a pas encore pris le temps d’apprendre celui des animaux. Qu’importe, il lui flatte l’encolure et l’animal semble apprécier.

Au bout de quelques temps, il avise une corde mal attachée. À qui, à quoi ? Aucune idée. Oliver s’empresse tout de même de palier au problème et refait le nœud comme on le lui a appris. Sauf qu’une saleté d’écharde se trouve là et lui entaille sympathiquement la main. Putain ! Oliver se maudit intérieurement.

« Quel con. » extériorise-t-il malgré tout.

Il s’empare d’un bout de tissu qui traine là – un torchon ? – et se couvre la main. Presque aussitôt, il s’imbibe du liquide rouge qui coule plus qu’Oliver n’aurait pu le croire. Survivre aux infectés et aux pillards pour s’effilocher la main de la sorte… « Quel con. » répète-t-il encore. Pas d’autre choix que d’aller à l’infirmerie, un bandage s’impose.

Oliver traverse la cour jusqu’à l’infirmerie, parfois sous le regard inquisiteur de certains. Tout du long, il maugrée contre lui-même. Quelques-uns viennent aux nouvelles à la vue du tissu tâché de sang, il leur répond succinctement. La douleur lui fait presser le pas et c’est avec un certain soulagement mêlé d’appréhension qu’Oliver pousse la porte de l’infirmerie. Affronter des morts et la nature, oui. Le médical, beaucoup moins.

« Caroline ? Lisandro ? »

Au moins deux prénoms qu’il a retenus sur la cinquantaine de personnes qui peuplent le fort.

« Y’a quelqu’un ? »

Normalement oui, Oliver n’a encore jamais vu l’infirmerie désertée. Il jette un coup d’œil rapide mais ne voit personne. Jusqu’à ce qu’il entende du bruit à l’arrière, derrière la cloison. Ni une ni deux, Oliver s’y rend et y découvre Caroline.

« Caroline ? Ça va ? »

Visiblement, ça ne va pas fort.

Caroline est assise là, à même le sol. Oliver la découvre en état de choc, le visage marqué par la fatigue, rougi par le chagrin et trempé de larmes qui ne cessent de couler. Un peu partout, il peut voir des objets jetés par terre, parfois brisés par le choc. Une chaise se trouve à l’autre bout de la pièce, probablement lancée là par l’infirmière en détresse.

Aussitôt, la douleur qu’Oliver ressent dans sa main s’envole. Entre le chagrin et les marques, écorchures et bleus présents un peu partout sur le corps de Caroline – et Oliver ne voit certainement pas tout –, sa petite douleur physique n’est finalement pas grand-chose en comparaison.

« Hey hey, doucement. »

Oliver esquive la première question. Son accident lui est déjà sorti de la tête. Il s’approche vivement de Caroline et s’agenouille à ses côtés. Sa tentative de se mettre sur pied n’a pas été une réussite à cause de son état de choc. Pas la peine d’être psychologue pour comprendre qu’elle a subi un puissant traumatisme.

« T’en fais pas pour moi, c’est qu’une petite coupure. » Il jette un rapide regard au tissu imbibé. Pas sûr que ce soit si léger que ça, mais tant pis. Oliver préfère prendre soin de Caroline. « Attends, j’vais t’aider. »

Il se redresse et lui tend ses mains pour qu’elle puisse de mettre debout sans trop de mal. La poigne de Caroline est faible, mais il la tient fermement et doucement, Oliver parvient à la mettre sur ses pieds. Il la soutient ensuite en l’agrippant par la taille et l’emmène d'un pas lent et assuré de l’autre côté, où se trouvent les quelques lits de l’infirmerie. Là, il installe Caroline sur l’un d’eux et s’assoit sur celui d’à côté pour se placer face à elle.

« Trois fois rien. » dit-il en lui montrant sa main blessée. J’espère. « Mais j’suis pas contre des mains expertes pour s’en occuper. »

Le meilleur moyen de ne pas se focaliser sur la douleur est de rester l’esprit occupé. Oliver en avait fait l’expérience à de nombreuses reprises sur son chemin pour arriver à Fort Nisqually. Une vague tristesse passe devant ses yeux en y repensant, mais Oliver ne s’apitoie plus. Il balaye aussitôt ces souvenirs douloureux pour revenir au présent. Si ça peut aider Caroline, il se couperait sans hésiter l’autre main.

« Euh… Pas besoin d’piqûre hein ? »

Oliver détestait les piqûres, jusqu’à en être phobique. Et même s’il veut faire tout ce qu’il peut pour aider Caroline, il préfère éviter qu’une aiguille vienne titiller sa peau si possible. Courageux, mais pas pour tout.

Caroline le rassure, Oliver lui tend sa main blessée. Elle inspecte rapidement la plaie, fait un premier constat. Oliver remarque que malgré sa détresse, Caroline prend sur elle pour assurer sa tâche. Ce n’est pas donné à tout le monde. Bien sûr, il n’est pas médecin, mais il se demande tout de même s’il aurait été capable de faire de même. Cela renforce un peu plus son envie d’aider l’infirmière dans son épreuve.

Quelle est-elle d’ailleurs ? Qu’est-ce qui peut faire perdre pied à ce point à quelqu’un ? Oliver ne voit qu’une réponse possible : la perte d’un être cher. L’expédition de la veille ne s’était pas déroulée comme prévu. Oliver n’en a eu que de brefs échos depuis le retour de ses membres et il n’a pas vraiment cherché à en savoir davantage depuis. Se pourrait-il que Caroline en ait fait partie ? Possible, il ne sait même pas qui y avait participé.

Ses pensées se bousculent un peu à ce sujet alors qu’il s’affaire à prendre l’alcool et les compresses désignées par Caroline. Il les trouve là où elle l’a dit, sur l’étagère, mais toujours en gardant un œil sur l’infirmière. Il ne faudrait pas qu’elle tombe la tête la première sur le sol dur et froid de l’infirmerie. Oliver n’est pas encore tout à fait certain de son état à elle.

À son grand soulagement, Caroline ne s’affaisse pas durant ce court laps de temps. Oliver lui ramène le matériel, reprend sa place en face d’elle et lui tend à nouveau la main. Elle ne dit rien pendant qu’elle applique la solution alcoolisée – ça pique bordel ! – ce qui est certainement bon signe. Oliver note que les mains et les doigts de Caroline tremblent mais qu’elle reste malgré tout concentrée sur ses soins. Bientôt, sa main est enroulée d’un bandage bien serré.

« T’en fais pas, on a tous nos jours sans. J’peux pas dire que j’sois très efficace dans mon métier non plus… »

Océanographe, et plus spécifiquement cétologue, personne n’en a plus besoin aujourd’hui. Il ne sait pas si c’est son regard ou une illumination soudaine, mais Oliver se rend rapidement compte que Caroline n’a strictement aucune idée de ce qu’il peut bien raconter.

« J’suis cétologue, c'pour ça. Ça veut dire qu’j’étudie les cétacés, et plus particulièrement les or… »

Il s'interrompt. On s’en fout. C’est Caroline qui compte, pas la profession qu’il aurait bien voulu exercer si le monde n’avait pas basculé dans l’apocalypse. Elle souffre visiblement de l’épaule – d’un peu partout en fait, mais surtout de l’épaule apparemment –. Qu’importe l’image du médecin, l’important est surtout qu’elle aille mieux.

« J’peux faire quelque chose pour t’aider. Pour ton épaule peut-être ? Ou si… Si tu veux parler de…. De c’qu’est arrivé. Enfin, c’est si tu veux hein. » propose-t-il un peu maladroit et hésitant.

Il ne veut surtout pas la forcer à quoique ce soit, et espère surtout ne pas manquer de tact. Il est toujours difficile d'aborder ce genre de sujet, mais Oliver se dit que si Caroline met des mots sur ses peines, elle se sentira sûrement mieux. Il est cependant un peu tiraillé entre son envie de bien faire et la volonté de ne surtout pas la brusquer et prendre le risque qu'elle aille encore plus mal que maintenant.

Un mince sourire s’étire sur les lèvres de Caroline. Oliver n’a pas complètement réussi à la faire rire par sa maladresse, mais il se contente de cette petite risette qui signifie déjà beaucoup.

Quand elle lui lâche la main une fois le pansement terminé, Oliver prend quelques secondes pour observer l’ouvrage sous toutes ses coutures. Coutures qu’il est d’ailleurs heureux d’avoir évité car il déteste ça. Il a pu remarquer que les gestes de Caroline avaient été précis et efficaces, ses réflexes d’infirmière ayant sûrement pris le pas sur l’émotion. Et c’est un très beau bandage qu’il arbore désormais, si tant est qu’on puisse trouver un bandage joli. En tous cas bien fait, c’est certain.

À l’écouter, il n’est pas sûr que ce soit son épaule qui soit dans le pire état. Oli n’est pas dans l’esprit de Caroline, mais il se doute qu’elle fait elle aussi ce parallèle. Le choc, le traumatisme de la perte d’un proche est une sensation abominable. Oliver ne la connaît que trop bien. Jordan, sa mère puis son père. Sans compter les amis rencontrés en route. Et Dylan, dont la mort a été un véritable déchirement pour Maisie mais aussi pour lui. Oui, Oliver sait parfaitement ce qu’on ressent lorsqu’on perd quelqu’un.

« Oh… Donc t’en faisais partie... »

Il l’avait pressenti, mais maintenant le doute est définitivement dissipé. Et si quelqu’un de proche a disparu pour Caroline, jusqu’à l’amener à un tel état, ça ne peut être que…

« Jeff... » murmure-t-il dans un souffle.

Évidemment, il l’a peu connu, voire presque pas. Ils se sont croisés, ont échangé quelques banalités, mais ça n’a pas été beaucoup plus loin. Oliver se rappelle cependant d’un homme aimable et moqueur. Un bon vivant. Sans pourtant bien le connaître, il ressent de la tristesse. Pour Jeff, pour Caroline. Pour Fort Nisqually. Quand quelqu’un part de cette manière, c’est généralement toute la communauté qui est impactée.

« Je… Je suis désolé. »

Oliver ne sait pas trop quoi dire. Il se mord la lèvre. Il a beau avoir déjà affronté pareille situation par le passé, c’est toujours un moment délicat. Encore plus quand il ne connaît pas très bien la personne. D’un geste un peu maladroit, il pose sa main sur celle de Caroline.

« Ça... Ça va aller. Tu verras. »

Il sait ce qu'on ressent quand on perd quelqu'un. Il sait aussi qu’il faut continuer à vivre.