Fort Nisqually - 9 mai 2019

Le coup de feu résonnait encore dans son esprit, il ponctuait les souvenirs encore trop douloureux de cette journée. Des souvenirs qu’elle avait cru avoir mieux encaissés, qu’elle pensait avoir digérés. Pourtant la douleur était toujours là, peut-être même plus encore qu’elle ne le pensait. Ashley s’était figée là en bas dans cette école abandonnée, près de ses amis. Incapable de dire ou faire quoique ce soit pour aider, témoin de ce nouveau drame quand elle pensait les malheurs derrière eux. Le paysage défilait devant ses yeux clairs sans qu’elle n’y prête attention, si on lui parlait, aucun son ne parvenait à son esprit. A nouveau, la jeune mère s’était murée dans ce silence, comme ce jour-là.

Il était mort une seconde fois, elle avait souffert une seconde fois. A quel moment avait-elle pensé que les choses n’iraient plus jamais mal, que cet équilibre précaire qu’elle avait trouvé près de Finan était autre chose que cela, précaire ? A quel moment avait-elle cru que les choses iraient bien, que tout serait aussi simple et doux que ces instants qu’ils avaient volés à une personne qui leur était précieuse à tous les deux ? Tout s’effondrait autour d’elle comme un château de cartes sous un simple souffle, avec la violence d’une tempête. Epuisée, sa main gauche enveloppée dans un tissu pour limiter la douleur de cette brûlure due à la corde, Ashley ferma les yeux, laissant le trajet se terminer sans y prêter davantage attention.

Elle ne papillonna que lorsque leur véhicule ralentit pour passer le portail du camp. Des discussions où elle donna le change avant d’aller retrouver sa fille, direction l’intendance. Sans un regard pour lui. Sans un mot. Ashley était en colère, triste, elle avait peur. « M’man, ça va ? » Non ça n’allait pas, et Hope le remarqua bien vite quand sa mère se mit à pleurer. C’était un de ces moments où sa fille était la seule capable de la rassurer, alors que là, c’était elle qui devait rassurer la gamine. La rassurer, lui expliquer, lui dire que Jeff ne serait plus près d’eux, plus jamais. Le rouquin avait veillé sur elle là-bas à Renton. Ash’ resta quelques minutes près de sa fille, à sécher ses propres larmes, celles de la blondinette. « Ça va aller ma puce … Je dois … Tu veux rester ici ou bien aller voir Julia et David ? » « Je vais aller voir Julia et David. » Ashley esquissa un sourire en hochant la tête. De son côté, elle devait se changer, virer ses vêtements tâchés de sang, sans doute devrait-elle également aller voir Caroline.

Mais lorsque Hope ouvrit la porte de l’intendance, Ashley sentit à nouveau son cœur se serrer quand son regard se posa sur l’irlandais. A nouveau, la colère, le chagrin, la peur. Hope s’éloigna dans la cour, laissant les deux adultes face à face, dans un silence lourd. « Il faut que je me change, et que j’aille parler à … enfin … » Parler à Caroline pour se confronter encore une fois à son propre chagrin. Parler à Cameron pour se confronter à cette pointe de jalousie. Clairement, tenter d’aller à parler à qui que ce soit serait inutile, elle ne leur serait d’aucune utilité après cette journée.

Ses mains tremblaient, le sang pulsait bien trop vite et bien trop fort dans chacun de ses membres. Sa gorge était nouée d’un sanglot qu’elle retenait le temps que Hope s’éloigne, parce qu’Ashley ne voulait pas lui montrer combien toute cette journée la touchait, combien cette journée avait détruit tout ce qu’elle avait construit avec Finan. En partie par sa faute, ou bien c’était sa propre faute pour y avoir cru là où toutes les complications auraient dû suffire à comprendre que rien n’était vraiment possible. Ses billes claires le dévisagèrent un instant avant qu’elle ne tente de s’éclipser, pour ne pas se confronter à tout ce qu’elle comprenait à présent. C’était une erreur, à tant de niveaux différents, un vrai crève-cœur.

Pourtant, la brunette ne put pas passer la porte, restant figée là à l’intérieur de l’intendance pour le laisser entrer et fermer la porte dans son dos. Le regard fuyant, Ashley inspira longuement, parce qu’elle ne voulait pas pleurer, elle ne voulait plus pleurer. Tout ce qu’elle voulait, et c’était cruel, c’était fondre dans ses bras pour y oublier tous ses maux, toute la douleur. Et moi, j'ai besoin de te parler Ash. « Parler de quoi ? » souffla-t-elle en soutenant un instant son regard, juste un instant où tout lui revint en pleine face. Cette réalisation qu’elle n’avait peut-être pas si bien tiré un trait sur tout ce qu’il s’était passé, sur la disparition de Jon, sur Jon, qu’elle ne l’aurait pensé. Cette autre réalisation que leur histoire à eux était la résultante d’un choix que Finan avait peut-être fait à regrets, sans doute.

« Toi aussi tu veux me dire que c’était stupide de descendre les aider, qu’il fallait tuer Jefferson comme ça, que c’était plus important de sauver notre peau ? » lâcha-t-elle alors, avec cette pointe de colère qui n’était pour le coup pas réellement destinée à Finan. Il était juste là, il était là et il voulait lui parler. Et là, le simple fait de se dire qu’il voulait lui parler suffit à nouer un peu plus sa gorge. Un sanglot trop lourd à contenir, quelques larmes roulèrent sur ses joues. D’un revers de main, Ashley les balaya avant de commencer à faire les cent pas dans l’intendance.

Son souffle était lourd, trop rapide, difficile. Ça faisait mal, tout faisait mal et elle ne comprenait même pas pourquoi, parce que ce matin encore, tout allait bien. Tout allait bien quand elle avait ouvert les yeux pour le voir, quand elle avait tressé les mèches blondes de Hope comme Shawna le lui avait appris. Tout allait bien jusqu’à cette journée. Serrant les poings, la brunette fit finalement volte-face, plantant son regard dans celui de l’irlandais. « Ou alors tu veux me dire que finalement t’as changé d’avis ? Que tu préfères revenir auprès de Rika parce que … je sais pas pourquoi, parce que … ça t’emmerde de savoir ça ou parce que t’as remarqué que j’ai flippé, que j’ai pété les plombs, que j’ai encore … » Les mots s’emmêlaient, ils n’avaient sans doute pas beaucoup de sens, voire même aucun. Elle ne voulait lui dire qu’une chose, c’était qu’elle avait besoin de lui, qu’elle l’aimait, dans ces termes qu’elle n’avait pas encore eu, qu’elle n’osait pas avoir. Et pourtant, tout ce qui filait ses lèvres, c’était l’expression de ses doutes, de ses peurs, de la douleur.

Tout se bousculait dans sa tête, dans son cœur. Ash’ avait mal, elle avait mal de cette même douleur ressentie des mois en arrière quand Jon n’était pas revenu. Elle avait mal de cette douleur nouvelle, celle de réaliser, peut-être, leur erreur. Elle avait mal de ce manque qu’elle avait ressenti en revenant au camp après des semaines dehors avec lui. Simplement, elle avait mal de cette impression, cette fatalité, rien ne se passerait plus jamais comme prévu, rien ne serait plus jamais beau, ou paisible. Seuls les drames s’enchainaient, rythmaient leurs vies désormais. Et cette douleur se transformait en colère qu’elle laissait pleuvoir sur Finan, sans prendre le temps de l’écouter. C’était un peu sa marque de fabrique, démarrer au quart de tour, crier, pleurer, sans laisser le temps aux autres de s’expliquer. Tout détruire avec la même puissance et la même rapidité qu’une tornade.

Ses doigts se refermèrent sur sa main, la forçant à stopper ses pas, à croiser son regard. « Je t’écoute … » souffla-t-elle dans un murmure, un sanglot étouffé dans sa gorge, qui l’empêchait de respirer correctement, paisiblement. Il n’avait pas changé d’avis, mais il n’avait pensé qu’à lui. Quelque chose qu’ils avaient en commun sans doute, leur égoïsme si l’on pouvait le qualifier comme tel. Je … Il quoi ? Ashley serra un peu plus la main de l’irlandais, tentant de trouver un peu de calme dans ses paroles, sans toutefois y parvenir. La brunette baissa un instant le nez vers le sol, essuyant de sa main libre les quelques perles salines à ses joues. Jusqu’à ma mort. Son regard clair se releva vers Finan. Sa mort, la mort, c’était bien ce qui la hantait, plus encore depuis l’hiver dernier. La mort avait toujours été une constante dans la vie, bien avant tout cela, elle avait juste pris bien plus de place depuis que l’épidémie avait commencé. Elle avait pris une existence différente encore depuis qu’elle les avait vus partir, tous ses amis, cette famille. Jasper. Axel. Megan. Jon. Tant d’autres que ce conflit ou plus largement ce monde n’avait pas épargné.

Sa gorge toujours nouée, Ash’ s’avança, lâchant la main de l’irlandais pour ramener ses doigts à son visage. « Je peux pas oublier tout ça … j’peux pas et tu peux pas non plus Fin’ … Je pensais que … » Incapable de prononcer un mot de plus, faute de les avoir, Ashley se contenta d’enrouler ses bras autour de son cou et de poser son front contre son épaule. Tout ce qu’elle parvenait à faire, c’était pleurer, de colère, de chagrin, de peur. Son cœur battait trop fort, trop de travers, trop. Elle devait se calmer, ne pas hurler, ne pas paniquer. « J’veux pas que tu regrettes … j’veux pas … j’veux pas te perdre toi aussi … j’veux plus … » Les mots étaient soufflés entre les sanglots, brouillons.

C’était juste ça. Que ce soit parce qu’il regrettait son choix ou simplement à cause de ce monde, Ashley voulait pas le voir partir. Parce qu’avec tous ses défauts qui le rendaient insupportable pour les autres, pour cette décision qui le faisait passer pour le pire des hommes, Finan était juste celui auprès duquel elle s’était sentie mieux. « Mais je sais que … il sera toujours là … comme Erika sera toujours là … je … je veux pas que tu me laisses … » Son nez toujours blotti contre lui, là où finalement il lui semblait que rien ne l’atteindrait, c’était plus facile de parler. De lui dire qu’elle avait eu peur de le perdre, qu’elle l’avait réalisé en voyant cette douleur dans le regard de Caroline, en revivant sa propre peine. Qu’elle avait eu peur de le perdre en voyant sa réaction à lui. Que finalement, même si Jon était toujours là, dans son cœur, protégé de tous les maux de ce monde, elle lui avait sa place à lui aussi. Pas juste pour passer le temps, pas juste pour passer à autre chose. Simplement parce qu’elle avait besoin de lui et de ressentir ça pour lui. Se reculant finalement, son regard azur rougi par les larmes chercha celui de l’irlandais. « J’veux pas que tu me laisses … »

Je te laisserai jamais Ashley. La brunette l’entendait dans le brouhaha du sang qui pulsait dans ses tempes, elle voulait le croire, elle voulait y croire. Mais toute cette journée, ça lui rappelait juste que les promesses ne voulaient rien dire, que même la meilleure volonté du monde ne suffirait jamais face aux morts, face à la mort. Ca dépassait largement cette pointe de jalousie qui lui avait percé le cœur en voyant l’irlandais réagir comme il avait réagi. Cette douleur finalement, ce n’était que l’étincelle pour lui faire éclater en plein visage ce qu’elle ressentait vraiment. Ashley se l’était dit, ne pas se poser de question, ne pas faire de plan, pourtant ce qu’elle ressentait là pour Finan, ce n’était pas juste un béguin. C’était plus et c’était renforcé par la peur, l’angoisse, la douleur, par tout ce que cette journée avait fait remonter à la surface. « Non … c’est pas … » Ce n’était pas ce qu’elle voulait, ce n’était pas ce qu’elle avait voulu dire, ni voulu lui laisser penser, il ne valait pas moins que tous ceux qu’ils avaient perdu.

Ses lèvres trouvèrent les siennes, un instant, bref mais suffisant pour la calmer un peu. La veuve plongea son regard clair dans celui de l’irlandais, esquissant un faible sourire à sa promesse de continuer d’être cet emmerdeur légendaire l’année qui suivrait. Elle le voyait, elle le savait, elle ne l’aurait pas tempéré, pas entièrement parce que finalement c’était ce qui l’avait aidée, c’était ce qui lui plaisait, ce qu’elle aimait chez lui sans lui dire. « Je serai là. » Elle serait là avec lui, s’il le voulait bien, et il serait là avec elle, ils supporteraient chacun ce que l’adolescence ferait faire à leurs plus précieux trésors. Ils se soutiendraient. Aussi longtemps qu’ils en auraient l’opportunité, et c’était bien cette incertitude qui rendait tout ça difficile. Rien ne leur garantissait qu’ils soient encore là dans un an parce que ce monde était pire que toutes les maladies du monde.

Ash’ ferma les yeux un instant, ramenée contre lui, prenant une longue inspiration pour tenter de calmer les sanglots angoissés qui l’agitaient encore. Rien n’était facile, la brune le savait en prenant cette décision, c’était un peu comme quand elle avait égoïstement décidé de garder ce bébé qui n’était pas prévu. Rien n’avait été facile, elle avait failli baisser les bras, mais finalement tout s’était bien déroulé, elle ne regrettait pas sa décision, pas une seule seconde. Un sourire étira un instant ses lèvres avant qu’elle ne mordille nerveusement sa lèvre.

La jeune mère se recula finalement, à peine pour croiser son regard. « J’suis plutôt douée pour pousser les gens que j’aime à me détester ou à plus vouloir de moi et … » Et ceux qui avaient le courage de rester, finalement, ils finissaient pas la laisser aussi. « Je veux pas enchainer les mauvaises décisions, je veux pas regretter … Je … sais même pas où je veux en venir mais … » Les poings serrés, Ashley tenta de prendre une nouvelle inspiration, l’air brûlant presque douloureusement ses poumons. « J’ai besoin de toi, c’est … égoïste et je sais que je mérite … rien parce que j’ai trahie la confiance d’une amie, j’t’ai arraché à elle, j’ai … je l’ai peut-être trahi lui aussi … mais … je sais pas comment traverser tout ça autrement qu’avec toi … » Mais ce n’était pas juste une épaule pour pleurer, un bras pour la retenir si elle chutait, c’était plus, c’était tout ce qu’elle ne parvenait pas à dire. « Je … suis désolée de réagir comme ça … » souffla-t-elle finalement en baissant le nez un instant.

« Ma main, il faut que je nettoie ça… tu m’aides. » Nettoyer et rebander ça proprement. Impossible d’aller déranger Caroline ou Erika, pour deux raisons totalement différentes. Mais dans le fond à cet instant, elle n’avait pas vraiment envie de voir quelqu’un d’autre, comme ces semaines loin du camp, elle avait juste envie que ce ne soit qu’eux.