Il rentrait du poste de l'Agate Passage, à l'autre extrémité de l'île. Depuis qu'il avait œuvré à la création de ce dernier, et sa remise en état après les évènements de septembre, Stan continuait à s'y rendre régulièrement avec ses recrues, pour les initier au Grand Bain : l'extérieur. Alors il partait généralement pour quelques jours, presque une semaine, et s'enfermait là-bas, à quelques kilomètres de la quiétude du fort, avec deux ou trois petits gars avec lesquels il jouait aux survivants. Ces derniers y tuaient généralement leur premier rôdeur... une étape cruciale dans leur formation, avant d'être emmenés en expédition ! Cette fois-ci c'était deux adolescents qui l'avaient accompagné et le jeune militaire était ma foi satisfait des prouesses de ces jeunots. 

- La nouvelle génération devrait assurer, je t'le dis ! Racontait-il d'ailleurs à Arizona, sa collègue et accessoirement supérieure, qu'il avait retrouvée, comme ils le faisaient régulièrement, pour faire un point. J'aimerais tellement voir ce que les plus petits ont dans l'ventre, j'suis sûr qu'ils nous scieraient !

Si Stanley chaperonnait les formations sur l'île en général, il bossait avec une équipe et se concentrait pour sa part d'enseigner les bases aux novices-novices. Progressivement le nombre de membres dans cette catégorie diminuait bien sûr, mais il restait toujours les plus jeunes ! Stan "travaillait" avec certains qui n'avaient pas 6 ans et il adorait ça. Ils étaient tellement volontaires et plein de surprises ! 

- Ils foutraient une sacrée claque à certains ! Hélas il n'était pas encore question d'emmener des enfants sur le terrain ! Déjà que leur participation aux cours ne dépendait que du bon vouloir de leurs parents... enfin tuteurs surtout, le plus souvent... En tout cas, Kalena assure, ajouta-t-il en présentant la fiche de la fille d'Hokulani, 15 ans, à la jeune femme. J'pense l'amener avec moi sur une sortie tranquille, pour commencer, mais à mon avis, elle est presque prête. Par ces mots, il l'invitait si elle le désirait à le contredire.

Chaque habitant de l'île était fiché avec ses aptitudes et compétences. Ses faits d'arme aussi et ses faiblesses. Afin qu'ils ne fassent plus l'erreur d'envoyer sur des expéditions « sensibles » des types instables, comme ça avait pu être le cas par le passé.

- Ça a été calme ici ?! Demanda-t-il au passage, ignorant les éventuels rebondissements de ces derniers jours, alors qu'il était à l'écart du « centre ville ».

Stanley ne répondit rien aux recommandations d'Arizona. Il savait qu'elle énonçait ces mots juste pour la forme, puisque rien ici ne sortait réellement de l'ordinaire. Après la jeunesse de l'adolescente l'amènerait certainement à prendre davantage de précautions, même si le garçon était convaincu qu'elle se débrouillerait bien mieux que certains "adultes".

- Pas d'soucis, dit-il simplement à le brune qui lui montrait la fiche avec l'intention d'y jeter un coup d'oeil supplémentaire.

Arizona enchaîna ensuite sur les dernières nouvelles du Fort, en lui évoquant l'incident de Valentine. Stanley haussa un sourcil.

- Dans quel contexte, elle est tombée ? C'est qui ? Enchaina-t-il un peu surpris de l'entendre dire que June s'en préoccupait. Elle n'était pas vraiment du style à se faire du moron pour n'importe qui. Pour quiconque même en fait... Le nom de Valentine pouvait se justifier de part son implication dans les nouvelles cultures du groupe, sans que le militaire ait connaissance de leur intimité. Il ouvrit la bouche en laissant un : oh, j'pensais pas qu'elle pouvait s'en faire pour nous !

Ignorant la relation privilégiée des deux femmes, il pensait bêtement que Valentine était son équivalent. Haha idiot. Il pouvait bien rêver certainement pour que l'avocate se préoccupe réellement de son sort le jour où il serait en galère !

- Deux jours, y a pas grand chose à espérer... D'autant que la jolie française n'était pas une foudre de guerre en terme de survie. Il pinça les lèvres, navrée de la savoir morte. Il secoua ensuite négativement la tête. Rien de spécial non, ça a été vraiment calme. En sortant on a repéré une horde conséquente, mais elle se dirigeait vers l'Est. J'pense pas qu'elle nous menacera. Il haussa les épaules. T'as eu l'occasion de causer un peu avec la russe ? Elle est étonnante.

Son palmarès guerrier était effectivement impressionnant, mais il n'y avait pas que ça. Son discours l'avait séduit.

Pour ce qui était de June, Arizona n'était pas des plus objectives. Pour une raison inconnue au jeune homme, les deux femmes étaient amies. La militaire connaissait alors l'avocate sous un angle invisible des autres. Et non, elle pouvait bien l'engueuler pour lui affirmer que la rousse tenait profondément à chacun d'entre eux, il n'en croirait pas un mot. Ou alors elle cachait vraiment bien son jeu !

- T'as déjà envoyé deux équipes de sauvetage Ari... J'dis pas qu'elle s'en fout de tout l'monde, mais son acharnement m'surprend c'est tout. Elle est généralement assez réaliste pour pas envoyer des équipes au casse-pipe quand y a plus d'espoir ! M'enfin le débat était certainement inutile. Il haussa les épaules. Si ça n'avait tenu qu'à lui, il aurait certainement déclaré Valentine définitivement perdue...

De toute façon, la conversation bifurqua ensuite vers le cas de Roza. Si une chose était certaine, c'est que la brune n'appréciait nullement leur captive. Cela n'avait rien de bien surprenant quand on connaissait son palmarès. Tant de morts... Il était facile de lui tenir rancœur personnellement. Stan était mal placé pour demander clémence, alors qu'il s'était acharné sur ce pauvre Donovan cette dernière année. Mais pouvaient-ils réellement en vouloir à leurs ennemis de se défendre, ou de les massacrer ? C'était dans l'ordre des choses finalement. Le garçon afficha un rictus.

- Ah non, ça c'est sur, c'est pas du tout mon style... Mais oui justement ! Rebondit-il à la réflexion de sa supérieure sur cette histoire de brosse à dent. Entre nous, si l'un d'entre nous était à sa place, enfermé chez les gens de c'ranch ou ailleurs, j'crois qu'on ferait exactement pareil ! Elle a d'la ressource ! Peu de gens le faisaient ici, mais Stanley s'était longtemps demandé ce qu'il serait devenu s'il n'avait pas eu la chance de rejoindre l'ile de Brainbridge depuis le début. Quel type de survivant il aurait été. Et il s'imaginait alors un peu comme cette russe. On s'est juste retrouvés dans des camps opposés. En tant d'guerre, sur l'champ d'bataille, on est juste des soldats, pareil.

En tant que militaire de métier, Arizona était finalement bien placée pour savoir ça. Si les deux collègues bossaient bien ensemble et avaient appris davantage à se connaître, ils n'avaient pas échangé en détails sur leurs expériences passées, leurs missions dans le monde et toutes les horreurs qu'ils avaient pu voir avant même que tout ne parte en cacahouète ! Mais pour les avoir vécues, ils pouvaient les deviner.

- Franchement, tu devrais aller la voir. En essayant d'mettre ta subjectivité de côté ! Tu sais qu'y a un max de personnes qui m'reviennent pas du tout, mais j'sais pas, elle... ça va.

Il dévisagea Arizona, qui se contenait devant ses arguments. Il haussa un sourcil alors qu’elle se crispait, incapable de trouver la moindre objection à ses paroles. Évidemment qu’il avait raison, c’était un point sur lequel il ne doutait jamais ! Il esquissa un sourire en coin quand elle capitula.

- J’dis pas que je lui fais une confiance aveugle. Après c’qu’ils lui ont fait… Petit rappel pour dire qu’il n’avait pas été particulièrement enchanté de l’approche qu’ils avaient finalement choisie pour la faire parler. Quand bien même, ils pouvaient être satisfaits que ce soit Zack qui s’y soit collé, et que ce dernier ait eu la bonne idée de se tirer ! Mais on apprend parfois plus de choses sur nous en causant avec nos opposants qu’avec nos alliés ! Après c’qu’il s’est passé à Renton et la fessée qu’on a reçue. Il pinça les lèvres. On a sûrement deux ou trois choses à revoir… même ici.

Car en terme de sécurité, c’était dans les erreurs et les « incidents » qu’ils prenaient de nouvelles mesures et renforçaient leur défense. Et ils avaient encore du chemin à faire pour ne plus craindre l’extérieur. Et ils ne se doutaient pas encore que la menace prochaine serait d’un tout nouvel ordre !

- T’as lu le compte rendu, j’imagine ? Des aveux de Roza, recueillis sous la torture. Car oui, il avait bien fallu reporter tout ça par écrit pour que rien ne se perde avec le départ des American Dream. J’ai passé des moiiis à m’demander lequel de nos gars avaient pu révéler la position du camp et dans quelles conditions. Pour tout dire, n’importe lequel d’entre pouvait avoir craqué et Stanley ne pouvait pas réellement leur en vouloir. Alors qu’en fait, c’est une pauvre nana dont personne se doutait qui nous a trompés… Romy. Quelle leçon devaient-ils tirer de ça ? J’sais pas pourquoi elle leur a pas parlé de Brainbridge d’ailleurs, ajouta-t-il pour lui-même. La tatouée était formelle : ses anciens compagnons ignoraient tout de leur position. L’une des nombreuses questions qu’il avait toujours et qui restait sans réponse. Elle devait savoir pourtant… Il haussa les épaules. J’peux pas m’empêcher d’me dire qu’il faudrait qu’on consolide encore nos défenses… Quand j’vois toute cette eau…

La première attaque qu’ils avaient subie s’était faite par la mer et il ne faisait aucun doute que cette dernière était à la fois le meilleur rempart pour les morts, mais également leur plus grosse faiblesse pour les vivants. La côte n’était pas assez escarpée… Mais quelles options avaient-ils ? Si ce n’était se concentrer sur le port et une flotte parée à les protéger ?