Son sac à dos sur l'épaule, Valérian se dirigeait vers le No Man’s Land avec l'intention d’y échanger des bricoles trouvées dans la journée contre quelque chose d'utile. Il ne s’agissait pour la plupart que d’objets de la vie quotidienne : une brosse à cheveux, un rouleau adhésif, un marteau et son jeu de clous, des pansements… Pourtant ce véritable bric-à-brac avait acquis avec les années une valeur certaine, à l’instar de reliques d’un monde disparu.

Les liasses de billets, les bijoux, les pierres précieuses… S’ils avaient un jour évoqué trésors et richesse dans l’imaginaire collectif, tous étaient à présent considérés pour ce qu’ils étaient réellement. Des bouts de papier et des cailloux clinquants. Le luxe auquel ils avaient un jour été associés était désormais dépourvu de sens. Ne subsistait en effet que la survie au sein d’un monde dénué de fioritures. Une existence somme toute bien morne, où une montre de luxe était sans hésitation abandonnée au profit d’un chargeur rempli ou d’un ouvre-boîte.

Cette réalisation arracha un sourire sans joie à Valérian. Attentif à son environnement, le grec remonta son sac sur son épaule et força le pas, désireux d’atteindre le hangar avant la tombée de la nuit. Depuis le crash de l’hélicoptère, les environs de l’entrepôt étaient infestés de morts. Ce qui compliquait significativement le va-et-vient constant des habitués, contraints à redoubler de prudence et à limiter (voire mettre un terme à) leurs déplacements nocturnes aux abords du No Man’s Land. Avec le temps, une bonne partie de ces morts viendrait probablement à migrer vers des contrées plus vertes. En attendant, il leur fallait cependant prendre leur mal en patience et s’accommoder tant bien que mal de cette nouvelle menace.

Ce qui, tout compte fait, ne paraissait pas inquiéter outre mesure les habitants du hangar. La plupart était effectivement des durs à cuir qu’un groupe de morts aurait à peine fait sourciller. Yulia, par exemple, se dépêchait à la vue d’un rôdeur d’aller chercher sa masse pour lui refaire le portrait sans y regarder à deux fois. Comme si le geste, au demeurant machinal, avait été en soi libérateur pour elle. Et, à dire vrai, Valérian préférait de loin voir la russe passer ses nerfs sur les morts plutôt que sur sa personne. Il s’inquiétait simplement de la propension qu’avait Yulia à foncer tête baissée et sans réfléchir vers le danger. Quoique, celui ou celle capable de venir à bout de sa grande gueule n’était probablement pas encore né.          

Merde.

Valérian s’immobilisa, tendu comme la corde d'un arc. À trente mètres de lui, se tenait un groupe de morts qui se pressait autour d’un bâtiment proche. Les sourcils froncés, le grec s’interrogea sur l’engouement des rôdeurs pour celui-ci. Un survivant se cachait-il à l’intérieur ? Difficile à dire, d’autant plus que Valérian ne comptait pas s’en approcher pour le découvrir. Il avisait en effet une remorque, non loin de là, avec la ferme intention de s’y cacher jusqu’à que le danger soit écarté.    

Son cutter en main, Valérian se dirigea vers la remorque et ouvrit prudemment la porte de celle-ci pour se glisser dedans. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il aperçut soudain, dans la pénombre de l’habitacle, une silhouette massive qui se tournait vers lui et esquissait un geste dans sa direction : « Quiestlà ? » dit-il aussitôt en brandissant son arme.

À la lumière vacillante du jour, les yeux de Valérian se plissèrent. Il répondit alors à l’homme d’une voix basse dont le venin était cependant palpable : « Merci. J’apprécie l’invitation, vraiment. » Conscient de la menace qui le guettait à l’extérieur, le grec fit alors le choix de s’exposer au danger que représentait l’inconnu plutôt qu'à celui de la horde et consentit, par conséquent, à fermer la porte derrière lui.

Clac.

Valérian resserra aussitôt la grippe de ses doigts autour du manche de son cutter. Tandis que ses yeux s’habituaient à l’obscurité régnante, il distingua peu à peu les traits ombrageux de son interlocuteur : balafré, celui-ci paraissait aussi grand qu’il était large d’épaules. Du haut de son mètre soixante-treize et de ses maigres kilos, Valérian réalisa qu’il n’avait aucune chance de vaincre son adversaire s’ils devaient se battre au corps-à-corps. Son cutter, qu’il brandissait d’une main ferme en désespoir de cause, ne lui aurait effectivement été d’aucune utilité face à cette brute. À moins, bien sûr, d’avoir une chance de cocu et de le poignarder au moment où il s’y attendrait le moins. Hmm. Restait une autre alternative : Celle qui consistait à baratiner, ce qui était très certainement sa spécialité, jusqu’à entuber la brute pour tirer son épingle du jeu et prendre sereinement la poudre d’escampette.

L’expression impénétrable, Valérian fixait intensément la brute tandis que les rouages de son esprit s’activaient plus que jamais à déterminer la meilleure attitude à adopter. Tout dépendait finalement de la réaction de son interlocuteur. En dépit de son apparence, peut être ne représentait-il pas une menace telle que son expression peu avenante le laissait présager ? Un maigre sourire fit frémir les lèvres du grec. Il en doutait sincèrement : « J’ai vu ta bande de copains dehors. Je suppose que c’est toi qu’ils cherchent. Vous avez en commun cette expression franchement sympathique. Pourquoi ne sortirais-tu pas les retrouver ? Je peux très bien garder les meubles en ton absence. » Un brin d’humour, un brin de provocation. Juste de quoi tester la réaction de l’autre. Valérian comptait en effet aviser en fonction de celle-ci.

Lorsque l’autre lui intima de ranger son arme, un sourire torve étira les lèvres de Valérian : « Oh, ça ? » Il désigna son cutter : « C’est juste un cure-dent. Inutile de te mettre dans tous tes états ! Bien sûr, il me sert occasionnellement à descendre un ou deux rôdeurs, mais… » Son expression redevint sérieuse : « Tu n’en es pas un, n’est-ce pas ? Je veux dire, malgré ton regard inexpressif et les grognements qui sortent de ta bouche ? Parce qu’on pourrait vraiment s’y méprendre ! » Certes, ses propos viraient de plus en plus à l’animosité. Mais l’assurance de cet inconnu, quant à lui coller une rouste en deux-deux, commençait à sérieusement taper sur le système du grec. Valérian avait par ailleurs conscience que jamais cet homme, à compter qu’il ait un minimum de jugeote, n’aurait fait feu en la présence d’autant de rôdeurs à l’extérieur. C’était bien trop suicidaire ! Si l’inconnu faisait mine de vouloir s’approcher de lui, le grec avait par ailleurs repéré un tabouret qu’il pourrait, en cas de menace, envoyer dans les jambes de celui-ci de sorte à gagner quelques secondes pour se tirer d’affaire.

Enfin, supposément.

Surpris, Valérian haussa les sourcils lorsque l’inconnu consentit finalement à se présenter : « Tiago ? » Le grec n’avait encore jamais entendu ce nom au No Man’s Land. Ce qui indiquait que l’homme n’était probablement pas du coin : « Eh bien, Tiago, je te propose un marché : tu restes dans ton coin et moi le mien jusqu’à ce que disparaisse cette foutue horde et qu’on puisse, à nouveau, poursuivre notre route chacun de notre côté. En tout bien tout honneur et sans effusion de sang. » Petit sourire amusé, un peu plus sincère que les précédents « Et sans larmes de crocodile. Ça te parait faisable ? »