Cela fait une dizaine de jour qu’Otis traîne dans les environs du No Man’s Land. Le jeune homme commence doucement à s’habituer à l’endroit, ses crises d’angoisse se faisant bien moins nombreuses que les premiers jours. Malgré ça, il évite de passer trop de temps à l’intérieur de l’entrepôt. Il s’est d’ailleurs trouvé une petite maison abandonnée dans l’un des quartiers résidentiels se trouvant en périphérie du No Man’s Land. Se retrouver, rien qu’avec lui-même lui a fait du bien. Les relations humaines ont toujours été un peu compliquée pour lui, surtout avec des inconnus. Alors prendre un peu de distance est sûrement le mieux pour l’instant. Il finira bien par s’y faire, par surmonter les angoisses provoquées par « l’inconnu ». Mais cela prendra certainement un peu de temps. Bien qu’il ait rencontré des personnes plutôt gentilles pour l’instant, il n’est pas du genre à donner sa confiance trop rapidement.

Après avoir passé quelques heures au No Man’s Land durant l’après-midi, le dessinateur repart avec un peu de nourriture, à peine de quoi tenir quelques jours. Mais pour lui, ça représente un joli butin. Dans le sac plastique qu’il tient, deux barres de céréales, une boîte de haricots blancs et une minuscule boîte de thon. Il doit lui rester encore un quart d’heure de marche lorsqu’il aperçoit quelques silhouettes décharnées à l’angle d’une rue au loin. Il décidé donc de prendre une autre route. Les mordeurs, il préfère les éviter quand c’est possible. La crainte de se faire dépasser par la situation étant un facteur d’angoisse trop important pour lui. Donc quand il a le choix, il prend toujours celle où il risque le moins d’y laisser des plumes.

Pourtant, alors qu’il traverse une ruelle étroite, une voix l’interpelle. Deux hommes s’avancent vers lui, ils l’interpellent. Mais le ton employé ne rassure pas vraiment le jeune métis. Par précaution, il recule de quelques pas. « Oh ! T’es perdu ta langue ou quoi ?! Qu’est-ce que t’as dans ton sac ? » Apeuré, il reste silencieux, prêt à fuir si c’est nécessaire. Malheureusement, les deux types réagissent avant lui « Chope le ! » Otis se met alors à courir mais l’un des gars ne met pas longtemps à le rattraper, le plaquant violemment au sol. Le menton du dessinateur vient cogner lourdement contre le sol. Sonné quelques secondes, il ne lâche pas pour autant son sac, ce qui lui vaut un coup de pied dans les côtes.

Recroquevillé par terre, Otis se contente de subir les nombreux coups de pied qui viennent meurtrir ses côtes et son abdomen. Il souffre en silence, ne cherchant même pas à s’enfuir. La peur le prend au ventre, ses yeux s’inondent de larmes. Il attend simplement que ça passe, espérant s’en sortir. Tout ça pour quelques vivres ? Il regrette de ne pas avoir laisser tomber son sac, pour qu’il le laisse tranquille. Sans savoir, malheureusement, s’ils ne l’auraient pas agressé quand même. Ce monde, il ne le comprendra jamais décidément. Il a l’impression de revenir des années en arrière, de se retrouver face à ses bourreaux du passé, ces camarades qui s’en prenaient à lui pour le plaisir. Les moqueries, les insultes, les coups, la violence gratuite…

Pourtant tout s’arrête brusquement lorsqu’une voix résonne dans la rue déserte. Les bras toujours repliés sur son visage, le métis ne réalise pas vraiment ce qu’il se passe. Profitant de cette accalmie, il se traîne comme il peut sur le sol pour s’éloigner de son agresseur. Relevant finalement les yeux, il aperçoit l’un des deux types par terre, le nez en sang. Le second, toujours à proximité, se fige lorsqu’un homme le menace avec une arme à feu. Le dessinateur ne le connaît pas, il ne l’a jamais vu. Il ne comprend pas vraiment ce qu’il fait là.

Le jeune homme regarde le duo s’enfuir. Toujours allongé au sol, il se redresse finalement pour s’asseoir. Ses côtes le font souffrir et ses doigts se tâchent de sang lorsqu’il les porte à son menton blessé. Il respire difficilement, sentant ses angoisses revenir. Son sauveur l’interpelle mais il ne réagit pas tout de suite, sonné parce ce qu’il vient de vivre. La main qu’on lui tend finit par le faire revenir à la réalité, il la saisit avant de se laisser remettre sur ses jambes. Il a l’impression que son corps tout entier tremble et il se laisse guider jusqu’à un endroit plus sûr par cet inconnu. Une fois à l’abri, il croise enfin le regard de l’autre homme. Le visage marqué par la douleur, il grimace avant d’enfin lui parler. « M-Merci. » Il aimerait pouvoir en dire plus mais sa respiration encore saccadée l’en empêche, tout comme ce poids désagréable dans sa poitrine. Il lui faut quelques minutes pour reprendre son souffle et se calmer. Il offre finalement un léger sourire à l’indien avant d’ajouter. « T’étais pas obligé d’faire ça… Ils auraient pu s’en prendre à toi aussi… »

Guidés par l’indien, les deux hommes se mettent finalement à l’abri. Otis reprend son souffle, il ferme les yeux quelques secondes pour se concentrer sur sa respiration, manquerait plus qu’il fasse une fichue crise d’angoisse. Mais la présence de son sauveur à ses côtés lui permet de ne pas se laisser emporter par ses démons. L’homme lui file même de l’eau avant de se présenter. Le dessinateur le gratifie d’un « Merci. » Ses lèvres s’étirent finalement en un sourire. Puis il boit quelques gorgées réconfortantes, se présentant finalement à son tour. « Moi c’est Otis. » Il rend la gourde à son propriétaire.

Jamaal lui dit qu’il ne l’a jamais croisé. Il lui conseille d’aller au No Man’s Land, où il y serait plus en sécurité selon lui. L’artiste le regarde d’un air perplexe avant de lui expliquer « J’en reviens justement… J’étais en train de rentrer jusqu’à mon abri, pas loin… » Sûrement que l’autre va trouver ça étrange. Mais Otis n’est pas forcément très à l’aise à l’entrepôt. Il y a beaucoup de monde et il n’a pas forcément confiance en ces gens. Le calme de la petite maison qu’il occupe depuis quelques jours lui convient beaucoup mieux. Malheureusement, avec toutes ses allées et venues, faire de mauvaises rencontres étaient sûrement une issue inévitable. Sans l’intervention de l’autre homme, ça aurait certainement très mal terminé.

Et tandis qu’une nouvelle goutte de sang se détache de son menton pour venir tâcher son jeans. Jamaal semble le remarquer, fouillant dans ses affaires il sort finalement alors une compresse avant de la tendre au plus jeune. Otis hésite un instant, trouvant la bonté de cet homme plutôt étonnante. Après plusieurs jours à traîner autour de l’entrepôt, le métis sait que tout se marchande maintenant. Est-ce que l’homme va lui demander quelque chose en échange ? Ce serait normal après tout…

Il ouvre la compresse avant de venir la déposer sur son menton, il la maintient ainsi pour stopper les saignements. « Cela ne fait pas longtemps que je suis dans le coin… Je passe quelques heures au No Man’s Land dans la journée généralement. Mais la nuit, je préfère trouver un endroit plus tranquille. » Explique-t-il alors. Et avant que Jamaal le questionne là-dessus, il finit par avouer « Je me sens pas forcément bien en compagnie d’autant de personnes, alors dormir là-bas… C’est vraiment pas possible pour moi. » Il laisse entendre un soupir las tout en haussant les épaules. La main toujours fixée à son menton, ses yeux captent une nouvelle fois ceux de son interlocuteur. « Et toi ? Ça fait longtemps que tu es dans le coin ? »