Le retour au campement s’est fait dans une ambiance plutôt pesante. Les quelques jours de route ont été éprouvants, pour tout le monde. Et si Otis a repris ses habitudes, comme les autres, le métis se fait du souci pour Milow. Témoin de la dispute entre son ami et un autre jeune homme, lorsqu’ils étaient toujours à George, le dessinateur n’a pas mis longtemps pour établir un lien entre cet événement fâcheux et l’isolement volontaire de son ami dès leur arrivée. Trois jours que le plus jeune se terre dans sa caravane, trois jours qu’ils essaient tous de trouver un moyen de l’aider à aller mieux.

Malheureusement, ni Kaz, ni Bruce, ni Otis n’ont réussi à lui faire manger quoi que ce soit, ni même à le persuader de sortir. Tous s’inquiètent pour lui, il est urgent de trouver un moyen de l’aider… C’est avec cette idée que le métis se dirige à nouveau vers la caravane de son ami. Il frappe à la porte avant d’entrer. « Milow… C’est Otis. Ça va mieux ? » Demande-t-il en jetant un œil en direction du lit que Milow n’a pas quitté depuis des jours. Visiblement, le jeune homme n’est pas vraiment enthousiaste à l’idée de le recevoir, il grogne comme les fois précédentes, soufflant qu’il ne veut rien.

Otis soupire, réellement peiné et triste de le voir comme ça. Il hésite un instant à partir, pour le laisser tranquille. Mais combien de temps tout cela va-t-il durer ? Combien de temps Milow va rester là à se morfondre sur son sort ? Il a besoin d’aide, même s’il pense le contraire. Alors le dessinateur prend sur lui. Il se dirige jusqu’à la couchette avant de s’y asseoir, dos à Milow. « Ça tombe bien, je n’ai rien apporté. Kaz m’a dit que tu n’avais pas faim. » Dit-il d’un ton détaché en haussant les épaules. A quoi bon essayer de lui faire manger quoi que ce soit s’il n’a pas faim ? Sûrement que l’appétit reviendra tout seul… Il l’espère…

« Je suis venu pour qu’on en parle, Milow. » Nul doute qu’il sait où Otis veut en venir. Mais il reprend néanmoins rapidement, se doutant que son ami niera tout ça… Tant pis, il insistera… « Je ne suis pas con, je sais très bien ce qui te rend mal comme ça… Tu… Tu peux m’en parler, tu sais. Tu ne peux pas garder tout ça pour toi… »

Evidemment, comme Otis s’y attend, son ami n’est pas vraiment réceptif à sa demande. Le plus jeune n’a pas l’intention de parler. « Bien. Tu n’es pas obligé de parler si tu n’en as pas envie. Je ne vais pas te forcer. » D’un haussement d’épaule, il hésite un instant à se relever. A quoi bon essayer de forcer les choses ? Le métis est bien placé pour savoir que dans ce genre de situation, il faut parfois du temps… Néanmoins, il compte vraiment montrer à Milow qu’il ne doit pas rester seul avec ses démons. Il prend une profonde inspiration avant de reprendre. « Mais… Tu peux écouter ce que j’ai à dire. » Ça ne coûte rien, après tout…

Un léger silence s’installe alors que l’artiste se laisse tomber doucement vers l’arrière. Allongé sur le matelas, il croise les bras et regarde le plafond au-dessus d’eux. Puis d’un ton détaché et neutre, il poursuit. « Ce que je vais te raconter, y’a pas grand monde à être au courant, ici, du moins… » Son histoire… Il l’a racontée à Lucy, surtout… Au campement, il n’est pas certain d’avoir donné tous les détails à Connor ou Bruce… « Tu sais… Mes angoisses, les crises que je faisais régulièrement avant… J’en ai toujours fait. Ça a commencé quand j’étais au collège. Aller en cours, ce n’était pas une partie de plaisir pour moi. J’étais malade chaque matin. Au départ mes parents ont cru que je faisais des caprices… » Avant qu’ils soient séparés, sa mère lui avait souvent répété à quel point elle était désolée de ne pas avoir remarquer sa souffrance, elle lui avait répété à quel point elle se sentait coupable de ne pas l’avoir protégé. « En réalité, si je redoutais le collège c’est parce que plusieurs élèves m’avaient pris en grippe. J’étais leur souffre-douleur. J’ai subi leurs moqueries, leur harcèlement pendant des mois. Personne n’a rien vu et je n’osais rien dire parce que j’avais peur. Ça a duré plus de deux ans avant que mes angoisses deviennent impossibles à gérer. J’ai développé une phobie sévère pour l’école et mes parents ont décidé de me garder à la maison, provisoirement. Quand ils ont fini par comprendre, ils ont été dévasté… En parallèle de tout ça, j’ai commencé à avoir des tocs, des troubles du comportement… J’ai dû suivre une thérapie très longue auprès de plusieurs psy… » Entre les nombreuses séances, les courts séjours à l’hôpital, et même les traitements médicamenteux… Cela avait pris du temps avant que l’état de jeune homme se stabilise. « Ça a mis plusieurs années avant d’aller mieux… Ce n’est qu’à mon entrée en école d’Arts que j’ai réussi à vivre presque normalement. Grâce à mes proches, à ma psy et surtout à mes colocataires. Enfin colocataires… On était plus que ça… » Il ne peut pas s’empêcher de sourire bêtement en repensant à eux. Sa voix change légèrement, plus chaleureuse. « Pour tout te dire, on sortait ensemble, tous les trois… Scott et Zoé, qu’ils s’appelaient. Je les aimais beaucoup et ils m’ont aidé à surmonter mes angoisses. C’est à eux que je dois mon début de carrière dans la bande-dessinée. Sans eux… Jamais je n’aurais osé… » Malheureusement… Zoé était morte peu de temps avant son arrivée à Seattle. Quant à Scott, il ne l’avait jamais revu après le début de l’épidémie…

Le métis jette un œil vers son ami, se demandant s’il avait écouté. Puis d’un ton bienveillant et doux, il reprend « Ce que je veux te dire Milow… C’est que tu ne dois pas rester avec ce poids. Au campement… Nous sommes là si tu as besoin de notre aide. Je… Jamais je n’obligerai à me parler, parce que je sais que la démarche doit venir de toi… Alors quand tu seras prêt, sache juste que je serai là si tu as besoin… »

Milow semble intéressé par les paroles de l’artiste. A côté de lui, Otis sent son ami basculer sur le dos, à présent épaule contre épaule, le plus jeune tourne la tête vers son aîné. A la question qu’on lui pose, le dessinateur pince les lèvres. Il reste silencieux quelques instants, puis après une profonde inspiration il répond « Zoé est tombée gravement malade. Elle est morte dans mes bras quelques semaines après notre arrivée à Seattle, y’a plus d’un an maintenant… » Les yeux du métis fixent le plafond de la caravane, brusquement un profond sentiment de culpabilité l’envahit. Ses yeux brillent légèrement, sa gorge se serre. Il n’y avait rien à faire, il le sait… Mais il s’en veut de ne pas avoir réussi à empêcher le réveil de sa petite amie, son retour dans le monde des morts… Il n’en dit pas plus, préférant ne pas s’éterniser sur le sujet. « Scott… Probablement… Je ne l’ai pas revu depuis le début de l’épidémie. » De nouveaux regrets déchirent sa poitrine. Parfois il se dit que son ancien petit ami est toujours vivant, quelque part… Mais qu’en serait-il d’eux s’ils venaient à se retrouver ? Lui en voudrait-il de ne pas avoir protéger Zoé ? De s’être reconstruit avec Lucy ?

Aux nouvelles paroles de son ami, Otis affiche un sourire empli de bienveillance. Il le remercie d’un simple regard avant de reprendre « T’es pas obligé. C’est… C’est comme ça… Ils me manquent c’est vrai mais… J’ai rencontré Lucy… Je vous ai rencontré, vous tous… » Et aujourd’hui, il va bien. Malgré les déconvenues, les coups durs, il n’est plus le jeune dessinateur perdu et horrifié qu’il était quelques années plus tôt. Grâce à Lucy, à son groupe – sa famille – il a pris des chemins qu’il n’aurait jamais imaginé prendre ; faisant de lui un homme, un combattant… Qui aurait fait la fierté de ses parents…

Finalement, Milow se confie un peu. Il avoue ses craintes, cette peur qui le tiraille visiblement. Il refuse d’aimer qui que ce soit, de laisser ses sentiments prendre le contrôle… A ses mots, le métis tourne légèrement la tête vers lui « Aimer quelqu’un ce n’est pas une obligation Milow… Et… J’te comprends en un sens. Après la mort de Zoé, je m’étais dit que plus jamais je n’aimerais qui que ce soit. Mais les sentiments, ça ne se contrôle pas. Que tu le veuilles ou non, ils feront toujours partie de toi. » Le plus jeune traverse une période difficile, Otis le sait. La déception et le chagrin qu’il à vécus à Georges y sont évidemment pour quelque chose. « Y’a des choses que… Que tu ne peux pas contrôler. Aller à l’encontre de tout ça, résister… Ce n’est pas une bonne chose… » Il laisse échapper un petit soupir, tentant de trouver les mots justes pour parvenir à éclairer l’esprit tourmenté allongé près de lui. « Aimer… Peut amener à des déceptions, du chagrin… Certes… Mais en refoulant tout ça, tu te prives de beaucoup de choses agréables. Et je ne veux pas forcément parler de sexe… Ça en fait partie évidemment, mais quand tu trouves la bonne personne, tu ressens tellement de sentiments agréables… » Evidemment, il ne peut s’empêcher d’avoir une pensée pour Lucy… Mais très vite, son attention se reporte sur Milow, qu’il interroge à nouveau, affichant toujours un regard bienveillant. « Ce garçon ? A Georges ? Tu ressentais quoi pour lui ? Tu l’aimes ? »