Qu'est-ce qu'il se passe ? le rassemblement autour du panneau d'affichage attire évidemment son attention, elle ne s'attend pas à voir autant de monde au même endroit. Son voisin se penche légèrement pour lui répondre :
Un nouveau décret, lui annonce-t-il alors.

Elle hoche la tête et le remercie. Au pire, elle repassera plus tard pour vérifier, d'autant qu'elle sent que ce décret fait pas mal d'émois autour d'elle. Le temps de terminer ses courses notamment, et de revenir ensuite aviser en conséquence. Tout ça ne lui prend bien longtemps, elle sacrifie quelques repas pour racheter des crayons de couleurs qui l'aideront à tuer le temps.

C'est bien vingt minutes plus tard, alors que l'endroit s'est éclairci qu'elle parvient à s'approcher du panneau d'affichage. A côté d'une jeune femme blonde, à qui elle adresse un sourire bienveillant, ses yeux viennent scruter les annonces et lire les petites lignes. Et il lui faut deux lectures supplémentaires pour perdre le sourire qu'elle porte et sentir une vive bouffée d'angoisse lui étreindre le cœur. Elle n'est pas sûre de ce qu'il vient de se passer, de ce qu'on vient de décider pour la moitié de la population du campement.

En fait, Neela ne comprend pas. Une dernière lecture lui donne le tournis, la gorge sèche, elle oublie de prendre ses dernières inspirations, avec la crampe qui vient se poser dans son ventre. Ils n'ont pas vraiment fait ça, n'est-ce pas ? Pas alors qu'elle pensait tout juste pouvoir se sortir de cette histoire, temporiser Sœur Mary et rendre à Min-Oh sa tranquillité tant appréciée ?

Oh... articule-t-elle d'une voix enrouée par l'émotion.

Elle se sent paniquée. C'est bien la première fois qu'elle a l'impression d'être aussi proche de mourir qu'à cet instant dans sa vie. Cinq ans avant, son homme a saisi sa main pour la retenir alors qu'il se faisait dévorer, et même là elle n'a pas eu cette sensation si proche et si intime de sortir de son corps et de décéder pour de bon.

Je... Elle titube, se raccroche à sa voisine en s'agrippant à son bras sans voir qu'elle divague totalement, et que son monde ne tourne plus rond. Je ne me sens pas très bien... S'excuse-t-elle d'une voix blanche, en sentant les larmes lui monter aux yeux.

Ses lèvres se pincent en fixant le décret, malgré un sourire doux échangé avec la jeune femme brune non loin d'elle. Comme si les choses n'étaient pas assez difficile comme ça... Songe t-elle, désormais soulagée de partager la vie de Noah. Et avec cette toute nouvelle grossesse, inutile pour elle de passer par les éternels rendez-vous pour la fécondation. Mais les autres femmes ? Elle n'ose même pas imaginer ce que ça peut leur faire de lire ce décret... Sa gorge se serre en y songeant, veillant à ne rien laisser paraître de toute l'inquiétude qu'elle ressent à l'instant précis, avant qu'une petite voix à ses côtés ne lui fasse tourner la tête. Réceptionnant in extremis la brune qui vient de s'accrocher à son bras en annonçant ne pas se sentir bien, et que Phoebe fend la foule en rassurant les curieux pour l'aider à sortir de cette foule.

Installez vous ici. qu'elle demande avec douceur à la jeune femme en la faisant s'asseoir sur le rebord d'une petite fontaine, fouillant dans son sac pour lui tendre la gourde en verre qui ne la quitte plus avec le début des premières chaleurs d'été. Buvez un peu, ça vous soulagera. Lui laissant le temps de reprendre doucement ses esprits, lui offrant un sourire doux et rassurant avant de venir prendre place à côté d'elle.

Vous m'avez fait peur... Un coup de chaud ? demande t-elle par pure politesse. Elle se doute bien que c'est surtout le décret qui à dû lui faire cet effet. Bien plus que la tiédeur du mois de Juin en tout cas. Mais elle ne peut pas vraiment se permettre de le dire à voix haute, pas avec un homme non loin qui les regarde intrigué par la scène alors qu'elle lui ofrfe un sourire rassurant, l'air de dire que tout est sous contrôle.

Je n'habite pas loin. Venez, nous y seront plus à l'aise. promet-elle en tendant sa main à la brune en lui faisant signe que quelques hommes semblent s'inquiéter de son malaise. Doutant fortement qu'elle ait envie de converser avec eux, par ailleurs.

Je suis Phoebe. qu'elle se présente avec un sourire timide, lui tendant son bras pour lui proposer de s'appuyer un peu le temps que ses esprits reviennent au clair.

Elle est conduite à l'écart, happée au passage par la blonde qui réagit avec plus de réflexe qu'elle. Neela est dépassée par ses émotions, les larmes lui montent aux yeux, dans un moment si intense qu'elle n'a jamais vécu. Elle se sent si bête, si nulle, si idiote, elle ne voit pas comment elle va réussir à trouver une solution désormais. Tremblante, on la fait asseoir et on lui donne une gorgée d'eau qu'elle a l'impression d'avaler de travers. Le souffle lui manque, et elle relève les yeux vers sa voisine qui semble si conciliante :

C'est l'émotion, articule-t-elle d'une voix étranglée en laissant un sanglot lui échapper.

Oui, c'est exactement ça. Elle ne sait plus quoi faire, son désespoir doit se retranscrire dans ses yeux. Elle a honte également de se montrer aussi perdue devant une illustre inconnue, qui en plus se montre serviable. Jamais elle n'a été aussi happé par ses émotions, pas même lorsque Zack lui cognait dessus alors qu'elle avait toutes les raisons d'en souffrir. Mais à ce moment-là, Neela était dans des conditions de survie pure, incapable de déroger à la règle, il fallait qu'elle reste consciente et avisée, en maitrise de toutes ses émotions pour ne pas se perdre. Ici ? Ici, il n'y a plus aucun repère, la situation lui échappe tellement.

Neela, se présente-t-elle en tentant d'éponger ses larmes un instant.

Phoebe lui propose de la suivre chez elle pour avoir un peu de calme et surtout profiter d'un moment de tranquillité. Tout ça ne peut que lui faire du bien. Elle a une œillade chargée de gratitude à son encontre. Lorsqu'elles arrivent chez elle, Neela a l'impression que son monde s'effondre d'autant plus. Son coeur se serre, son ventre avec, elle titube jusqu'au fauteuil le plus proche pour s'y effondrer comme un pantin désarticuler. Comment peut-elle seulement évoquer ce qui lui arrive ? Elle en a gros sur la conscience, et Min-Oh va la détester désormais.

Je... Elle bafouille, confuse : Je suis désolée, c'est... secouant la tête, la brune vient se mettre les mains sur le visage pour se cacher derrière. Ses cheveux s'effondrent devant elle, dans un rideau sombre : Je ne sais pas ce qu'il m'arrive, sanglote-t-elle.

Je ne sais pas... Comment vous faites pour rester... Pour rester si tranquilles, articule-t-elle péniblement entre deux sanglots étrangler.

En un rien de temps, elle se retrouve avec un café entre les mains et un muffin qu'on veut lui faire manger. Mais son estomac est tellement creusé par l'angoisse et le chagrin que Neela est bien incapable d'avaler quoi que ce soit actuellement. Elle a l'impression d'être une idiote. Elle parvient à se calmer en se focalisant brièvement sur le son de la voix à côté, cette jeune femme est si patiente avec elle que ça a un aspect rassurant. Sa peur n'est pas disparue pour autant, et ses larmes ne sont pas sèches non plus. Cette nouvelle vient bousculer toutes ses certitudes, tout ce qu'elle peut envisager jusque là pour se tirer d'affaire, Min-Oh avec.

La question de sa voisine lui fait relever les yeux, et dès lors, les larmes redoublent sur ses joues. Elle ne parvient pas à se contrôler, elle ne parvient à rien en fait, et un sanglot s'étouffe dans sa gorge.

Je suis... Je suis fiancée ! fait-elle d'une voix bien plus aigue que d'ordinaire.

C'est cette révélation qui lui fait à nouveau avaler de travers un sanglot. Elle pose la tasse et le muffin, de toute façon elle ne peut simplement pas manger ou boire quoi que ce soit. Sa gorge est si étranglée qu'elle est sûre qu'un nœud s'y est formé et qu'elle va s'étouffer avec. Ceux sont des yeux suppliants qui se posent sur Phoebe l'espace d'une seconde, peut-être qu'en parlant, elle va pouvoir comprendre ce qu'il se passe et trouver une solution. Ce décret la tue totalement, mais il y a probablement encore une issue possible, non ?

Je dois en parler, je dois le dire à quelqu'un mais... Elle secoue la tête, éponge ses joues dans les poches de son haut : Je ne sais pas à qui, et à mon fiancé c'est exclu, il n'est pas... Il n'est pas comme ça... il est en fait déjà suffisamment embêté par sa présence. Vous devez me promettre que rien ne sortira d'ici, s'il vous plait... fait-elle en attrapant ses mains fermement, refermant ses doigts sur ceux de Phoebe.

Comment faisait elle pour être si calme ? Phoebe hésita un instant, se mordant la lèvre. Je suis mariée et enceinte... qu'elle finit par lâcher presque en s'excusant, baissant un instant le regard. Elle ne veut pas en rajouter en précisant qu'elle est heureuse avec Noah. Pas devant cette femme désespérée par ce décret. Ça serait comme remuer le couteau dans une plaie béante. Et l'annonce de ses fiançailles la faisant à nouveau fondre en larme, la cadette Ross s'en veut instantanement.

Non je suis désolée... Je ne voulais pas vous blesser en posant la question !  se confond elle en excuse auprès de Neela, venant poser une main contre son épaule pour lui assurer un minimum de soutien. Pardon... qu'elle répète à nouveau, se maudissant de la mettre dans cet état. Mais avant qu'elle ne puisse rajouter quoi que ce soit, déjà la blonde annonce qu'elle a ce besoin impérieux de parler à quelqu'un, et certainement pas à son futur époux. Venant se saisir de ses mains en la suppliant de ne pas en parler. Oh, Neela.. Ses mains viennent presser les siennes avec douceur, l'invitant à relever le regard pour croiser ses yeux.

Je vous promets que rien ne sortira d'ici.
ce qu'elle aurait aimé que quelqu'un puisse lui dire ça, à l'époque où Luke la frappait pour une tasse de café renversée. Si elle pouvait être cette confidente qu'elle n'avait jamais eu... Elle le ferait volontiers.

Je sais qu'on ne se connaît pas vraiment mais... Je sais écouter. promet la blonde en lui offrant un sourire timide, libérant une main pour venir se saisir d'un mouchoir et tapoter avec douceur les joues brillantes de la larme de la brune.

Félicitations ! Articule-t-elle avant d'éclater bêtement en sanglot. Je ne sais même pas si vous en êtes contente !

C'est ridicule, mais Neela est bien incapable de contrôler ses larmes. Elle est contente pour cette femme si elle est heureuse de la situation, et en même temps toutes ces révélations lui rappellent ce qu'il s'est passé avec Zack, et comment elle en a souffert, de cette grossesse, de ce bébé sensé la sauver qui n'est jamais arrivé, et qui n'aurait probablement pas changé grand chose à sa naissance. Elle est confuse, sa lèvre inférieure tremble encore, d'autant plus quand Phoebe lui assure qu'elle peut parler ici et qu'elle ne dira rien.

C'est sans doute naïf et dangereux de croire qu'il y a vraiment un espace sécure pour se confier, mais la brune n'en est plus à ses considérations, la panique la submerge de toute façon et qu'elle ne réfléchit plus suffisamment loin :

Vous êtes trop gentille, sanglote-t-elle en tentant de retrouver son calme.

Il lui faut plusieurs profondes respirations pour parvenir à contrôler son timbre. Mais sa voix est encore chevrotante, ses yeux humides, et un rien menace de la faire basculer à nouveau :

J'ai embarqué... J'ai embarqué égoïstement cet homme dans une histoire, et à cause de moi, on se retrouve tous les deux coincés dans un possible mariage dont on ne veut ni l'un ni l'autre, c'est bien la seule certitude de cette relation de toute façon, et ils ont tôt fait de se le dire franchement. Plus mal assortis qu'eux ? Il n'y a pas. On... On devait réfléchir et trouver des solutions pour rompre sans attirer l'attention et éveiller les soupçons, mais... Mais avec ce décret, je... Quand il va le découvrir, ça va tout bousculer encore et il...

Elle ferme les yeux et inspire profondément à nouveau, parce qu'elle se sent partir rien qu'en imaginant la réaction du Docteur. Avec ça, il va la maudire, très clairement :

Il me méprise déjà, il me hait pour l'avoir mis dans cette affaire, admet-elle. Je ne sais plus quoi faire... Je ne sais même pas s'il y a quelque chose à faire, poursuit-elle en rouvrant les yeux. Je ne veux pas me marier à un homme froid comme un iceberg qui me déteste...

Les larmes redoublent, elle fond se cacher dans ses mains. Parce qu'elle a un peu de culture, elle a vu ce qu'un iceberg en colère est capable de faire à un paquebot. Et sur cette bouée de fortune, Neela sait qu'elle va couler à pique.