Pendant la nuit, le contrecoup de ses actes avait empêché Ryan de trouver le sommeil. Elle alternait entre l’excitation et la dépression, la joie et la tristesse. Elle avait retrouvé Milow pour mieux le perdre et tout cela lui laissait un goût de cendres. Peut-être qu’ils auraient eu l’occasion de discuter davantage – de s’expliquer réellement – s’il avait été autorisé à entrer dans l’enclave, mais le refus avait été catégorique et ils n’avaient eu droit qu’à quelques heures à l’avant-poste. Or, comme à leur habitude, ils avaient été plus doués pour se cracher à la gueule qu’à réellement se dire ce qu’ils avaient sur le cœur. Leur affection était tellement débordante, tellement violente et débridée, qu’ils semblaient incapables d’user de tendresse. C’était plus facile de crier que de murmurer, plus facile de prétendre être juste en colère plutôt que d’admettre avoir été dévorée par l’inquiétude et abattue par la détresse pendant des mois entiers. Plus facile de lui en vouloir, mortellement, que de fondre en larmes dans ses bras. Peut-être que Milow n’était pas le seul à être cassé dans cette histoire, peut-être qu’il manquait aussi quelques cases à Ryan, mais elle se réconfortait en se disant qu’elle essayait, elle au moins. C’était mieux que de fuir, non ? Elle ne l’avait pas abandonné. C’était lui. Rien que lui. Rien que de sa faute.

Et à chaque fois qu’elle repensait à leur confrontation, elle s’en voulait. Elle avait pleuré, cette nuit. Le visage enfoui dans son oreiller, la jeune femme avait lâché la bonde à tout ses sentiments négatifs. Elle avait hurlé en silence, son cri étouffé dans le rembourrage. Elle avait demandé pardon à Jesse, pour avoir échoué à maintenir sa promesse. Leur famille avait éclaté, sous ses yeux effarés, et tout ce qu’elle était parvenue à faire, c’était crier sur Milow. Lui hurler que c’était de sa faute. Rien que de sa faute.

Alors forcément, le lendemain, elle avait une mine de déterrée. Le genre cadavre ambulant de junkie, aux yeux rougis et gonflés. Ryan bouda chaque repas avec le sentiment de devoir faire pénitence, d’une manière ou d’une autre. Elle s’enferma dans la station radio toute la journée, verrouillant la porte pour être sûre que personne ne la verrait dans cet état. Elle s’y endormit finalement, et se réveilla au milieu de la matinée avec le dos en vrac, les émotions à fleur de peau, et une faim de loup. Puisqu’il était près de midi, la jeune femme céda au besoin de s’alimenter, mais veilla à ne croiser le regard de personne. Elle n’avait pas envie de supporter la mine apitoyée de Soo, le regard concerné de Nolan ou de Juliet. Elle aspirait à sa solitude comme à une bouffée d’oxygène. Ou, peut-être, comme un flagellant à son fouet. Difficile de faire la différence, dans le marasme de ses sentiments.

Après avoir récupéré quelques heures de sommeil et mangé, toutefois, la jeune femme se sentait un peu mieux. C’était sans doute pour ça qu’elle n’était pas retournée tout de suite à la station. Elle y avait préféré un instant au soleil, un fruit en guise de dessert. Et une mine suffisamment renfrognée pour décourager à peu près tout le monde. Ce ne fut que lorsque le campement commença à s’agiter – c’était l’heure des corvées – qu’elle se résigna à quitter son coin pour déambuler un peu. Toujours dans l’optique de fuir un maximum d’humains. Elle finit par rejoindre son poste de travail, quelques heures après, et n’en ressortit que le jour d’après.

Deux jours furent donc nécessaires à ce qu’elle se sente prête à sociabiliser de nouveau. Et encore, avec parcimonie.
Ryan venait de quitter Soo lorsqu’elle aperçu la silhouette de la femme qu’elle avait sauvé lors de son excursion. Axel ? Alix ? Alex. Elle remarqua l’écharpe qui lui couvrait une bonne partie du torse et devina que l’enfant prématuré s’y trouvait. Elle avait demandé de ses nouvelles à Nolan, à midi, ainsi que de l’autre blessé – Bruce, il lui semblait. Pour ce dernier, le diagnostic était mitigé, mais la mère et sa progéniture avaient l’air de s’en sortir plutôt bien vu les circonstances. L’accouchement n’avait pas été aussi terrible qu’il en avait l’air. Ryan se souvenait encore de la quantité alarmante de sang qu’il y avait sur les lieux (et sur la jeune femme) lorsqu’ils les avaient trouvés. Même Connor en avait sur lui. Enfin, elle n’avait jamais assisté à un accouchement, alors c’était sûrement normal. Ecrasant d’un coup de talon le mégot de sa cigarette, l’opératrice radio se força à orienter ses pas dans la direction d’Alex. En soit, elle n’avait rien contre elle, c’était juste… c’était juste qu’elle ne se sentait pas digne du regard qu’elle avait posé sur elle, la dernière fois. Un regard rempli d’admiration et de reconnaissance. Un regard qui lui avait donné le sentiment d’être un héros. Un titre qu’elle savait ne pas mériter.

Mais malgré ça, elle s’avança vers la jeune mère. Et alors que la distance entre elles s’amenuisait, Ryan remarqua les prunelles émerveillées de la brunette, sa manière de scruter chaque détail, ce qui la renvoya quelque peu à ses premiers jours dans l’enclave. Voir autant de civilisation lui avait donné… de l’espoir. Peut-être que c’était ce qu’Alex ressentait aussi, en cet instant. « Hey, l’interpella-t-elle sans forcer la voix, en faisant un signe de la main pour attirer son attention. Alex, c’est ça ? Contente de voir que tu tiens debout toute seule maintenant. Comment va… ? » Mince. Elle ne se souvenait pas du prénom de l’enfant. Maladroitement, l’artiste désigna la petite chose recroquevillée dans les replis du tissu. « Comment elle va ? »

Un peu minable, comme entrée en matière.