Caleb vit le jour dans une famille Canadienne, le 11 Décembre 1980, à Vancouver, au Nord de la frontière entre le Canada et les Etats-Unis. Fils d’une mère de grande taille, et travaillant comme infirmière, et d’un père dépassant les deux mètres de haut, et travaillant comme bûcheron, il passa la majorité de sa vie dans une petite bourgade nommée « Tulameen », à l’Ouest de Princeton. Fils unique, il bénéficie de toute l’attention de ses parents, et de tout leur amour, depuis son premier jour de vie.

Profondément humanistes, ses parents lui apprennent de valeurs telles que la bonté, l’entraide, la solidarité, la bienveillance et le pardon. Des valeurs qu’il mettra vite en pratique, car sa génétique l’aidera à se démarquer du commun des enfants. Toujours plus grand que les autres, plus fort aussi, il aura souvent été moqué et dévisagé. Sa douceur et sa gentillesse, l’aideront à se sortir de la plupart de ses galères. Jusqu’au jour où, durant ses années de collège, il dû faire face à un groupe de jeune pour qui la gentillesse n’était pas suffisant. Tabassé à 6 contre 1, il se jura que plus jamais, on ne porterait la main sur lui. Deux jours après, lorsque le groupe revint à la charge, Caleb répondit avec ses poings, ce qui lui vaudra d’être renvoyé de l’établissement scolaire, un passage devant le juge des enfants, et trois ans de mise à l’épreuve.

Devant cet évènement, ses parents comprirent que pour canaliser la force et l’énergie de leur fils, il fallait le mettre au travail, et à l’âge de quinze ans, il s’engagea dans l’entreprise de bûcheronnage dans laquelle travaillait également son père, et mit ses talents, sa passion, et sa force, au service de cette entreprise.

A l’âge de 20 ans, il rencontra sa femme, avec qui il se mariera et aura deux enfants : Jon, son fils, et Evelyn, sa magnifique fille. A l’âge de 25 ans, il est un homme accompli : marié à une sublime femme, père de deux magnifiques enfants, et bûcheron accompli, tout lui souris. Jusqu’à ce jour de Janvier 2006. Un mois après son vingt-cinquième anniversaire, après une journée difficile, sa femme rentra d’une difficile journée, les larmes aux yeux. Son père venait de décéder, d’une crise cardiaque, sur un chantier forestier. Les secours étaient arrivés trop tard, malheureusement.

Cette année 2006 fut également l’année où l’entreprise devait fermer ses portes. Ne sachant rien faire d’autre dans sa vie, devant éduquer deux enfants, Caleb devait faire son possible pour sauver sa famille. Alors, il plaça toutes ses économies dans l’entreprise, et en devint le patron. Il passa ensuite des mois à écumer les forêts, les villes, les entreprises, des deux côtés de la frontière, afin de faire revivre l’entreprise. Il parvint à faire cet exploit, mais pour faire bonne mesure, il s’associa à un ami menuisier, dont le projet était de construire des maisons en bois uniquement. Ensemble, ils développèrent l’entreprise de manière à gérer l’approvisionnement en bois, sa transformation et la construction d’ameublement et de maisons en bois.

Passionné par son métier, il n’a jamais voulu rester derrière un bureau malgré son statut de patron. Ses journées étaient rythmées par sa présence dans les forêts, à couper d’énormes quantités de bois pour alimenter la scierie, ou encore dans l’immense scierie, à transformer le bois, et dans le hangar d’assemblage, où les meubles et les maisons prenaient forme. Aussi ajouta-t-il plusieurs cordes à son arc : en plus du bûcheronnage, il apprit à construire et à rénover meubles et demeures de bois.

En 2012, à l’âge de 32 ans, il dû dire au-revoir à sa mère, décédée d’un cancer. Cette perte fut difficile à dépasser pour Caleb. Après avoir enterré son père voilà six ans, il devait maintenant enterrer sa mère. Ses proches racontent que jamais on n’avait vu Caleb pleurer autant de sa vie.

Reprenant sa vie, il fit ce que tout homme ayant des responsabilités professionnelles et familiales doit faire : travailler, gagner sa vie et offrir à ses enfants et sa femme, le meilleur avenir possible. Aussi travaillait-il avec acharnement, passant plusieurs jours dans les bois Canadiens, avant de se rendre jusque dans ses ateliers afin d'assembler meubles et maisons, dans le bois qu'il avait parfois lui-même abattu. En 2015, lorsque la fin du monde approche, il est aux Etats-Unis, dans l'état de Washington plus précisément. Il fut invité à se rendre dans une immense parcelle de forêt, dans un des nombreux parcs de l'état, afin de repérer les lieux en vue d'une possible exploitation. Il était présent en ces lieux avec sa femme et sa fille, mais pas son fils, resté au Canada pour ses études. Ils étaient ensemble lorsque l'apocalypse survint.

Octobre 2015, Okanogan-Wanachee Forest : L’apocalypse survint lorsque Caleb, sa femme et sa fille, se trouvaient dans la forêt Okanogan-Wanachee. En effet, l’on proposa à Caleb de se rendre jusque dans cette forêt afin de reconnaître une potentielle parcelle d’exploitation forestière, laquelle permettrait ensuite d’alimenter la scierie de Caleb en bois de qualité, nécessaire à la fabrication de ses meubles, et de demeures en bois. Ainsi isolé, l’arrivée de l’apocalypse fut d’abord perçue comme une gigantesque blague, puis, comme des actes isolés de déséquilibrés ayant quitté un peu trop tôt un quelconque établissement psychiatrique. La panique alentour vint rapidement mettre un terme à ces spéculations qui, bien-sûr, étaient fausses : l’apocalypse était belle et bien-là

Prenant sa femme et sa fille avec lui, Caleb quitta la forêt et rejoignit Leavenworth, une petite ville sur la route numéro 2, au Sud de la forêt Okanogan-Wanachee. De là, Caleb espérait rejoindre la route numéro 2 et prendre la direction de la frontière Nord avec le Canada, afin de retrouver son fils, qui se trouvait toujours chez lui. Sa naïveté fut punie de la plus difficile des manières : les routes étaient bouchées par des dizaines de voitures pleines de familles qui tentaient de fuir en direction de Seattle ou de Spokane. L’on ne pouvait plus avancer, ainsi, plusieurs familles décidèrent de continuer à pied, devant l’impossibilité de poursuivre en véhicule. L’endroit étant relativement forestier, et donc, campagnard, nombreux furent les natifs du coin à voyager en moto, en quad ou tout autre véhicule à deux roues.

Et c'est dans ce bouchon que Caleb fit sa première rencontre avec un mort revenu à la vie. Des cris attirèrent bien rapidement son regard vers la source distante, alors que de cette même source, semblaient jaillir plusieurs personnes fuyant pour leurs vies. Derrière elles, ces créatures, fraîchement revenues à la vie, semblaient prêtes à tailler en morceau le moindre être vivant qui se présentait devant eux. Devant le spectacle d'une femme éventrée et dévorée vivante, Caleb fut prit d'un semblant de malaise, et manqua de vomir tripes et boyaux. Il était comme subjugué, et en même temps, terrorisé. Sa seule idée ensuite, fut de protéger sa famille envers et contre tout.

Devant l’impossibilité de fuir, et de rejoindre le Canada par les routes, Caleb prit la voie forestière, avec tout un groupe de survivants résignés, qui décidèrent de se regrouper dans la forêt. Premièrement, parce que beaucoup croyaient que ces rôdeurs, ces créatures sanguinaires, n’étaient attirées que par les villes de grande et moyenne importance, et que la sécurité se trouvait dans l’éloignement. Ainsi s’établirent-ils dans la forêt, à plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, attendant un signe, une aide extérieure, peut-être même l’arrivée de l’armée qui, disait-on, avait été mobilisée à Seattle et à Spokane, et qui, paraît-il, viendrait jusqu’ici rechercher des survivants.

Mars 2016, Okanogan-Wanachee Forest : la vie en communauté comporte de nombreux atouts, mais aussi quelques points faibles. Plusieurs mois après le début de l’apocalypse, une partie de survivants du groupe s’était fait une raison : le monde tel qu’il était connu jusqu’ici, n’existait plus. Il n’y avait plus d’armée salvatrice, plus de gouvernement. Rassemblés, un grand débat survint, et très vite, deux groupes se scindèrent : un premier groupe voulait rejoindre une grande ville, comme Seattle, pour accroitre leurs chances de survie, tandis qu’un second groupe, dont faisait parti Caleb, voulait rester dans la forêt pour s’établir en colonie sécurisée, et tenter un nouveau départ.

Mais la femme de Caleb, elle, voulait partir pour la ville, convaincue qu’une grande ville comme Seattle n’avait pas pu tomber sous les assauts des rôdeurs, et demeurait libre et sécurisée. S’affrontant sur la dangerosité du voyage, et sur l’évidente situation du pays, Caleb céda face à sa femme, et il quitta la forêt.

Mai 2016, Teanaway Community Forest : leur départ pour Seattle aura tourné cours. Descendant plus au Sud, coupant à travers les bois pour s’assurer plus de chance de survie, le groupe fit la rencontre d’un autre groupe de survivants, un peu plus grand que le leur, et plutôt bien établi dans la forêt Teanaway. Après plusieurs semaines passées à marcher, Caleb, sa femme et sa fille, ainsi que tout le groupe, s’établirent avec le groupe déjà présent, pour ne former qu’une seule et même communauté. Ainsi acceptés, ils commencèrent à s’entraider, afin de construire un endroit sûr et de vivre de ce que la nature leur donnait. Un potager fut construit, ainsi qu’une parcelle avec des volailles et des cochons. La vie n’était pas facile, les étés étaient chauds et les hivers, terriblement glacés.

16 Décembre 2017, Teanaway Community Forest : cette nuit fut un véritable enfer. Sans s’annoncer, sans crier gare, sans coup de semonce, la petite communauté fut assaillie par un groupe de survivants aux ambitions macabres. Nul ne sait quelle ambition aura motivée cette attaque, mais le résultat fut désastreux.

Ils incendièrent d’abord la grande porte, et une grande partie des barricades en bois. Profitant de l’incendie qui rongeait le bois, ils entrèrent dans le petit fort tout de bois construit, et semèrent la mort sans aucune pitié. Vieux, jeunes, hommes, femmes, furent les proies de leurs pulsions bestiales. Tentant de fuir avec sa femme et sa fille, Caleb fit face à un assaillant qui voulait recharger son arme. Ni une ni deux, il courut en sa direction, et sauta sur l’attaquant, de sorte à créer une échappatoire pour sa famille. Il assomma l’assaillant, et lorsqu’il se releva pour emboiter le pas de sa femme et de sa fille, trois déflagrations se firent entendre.

Les trois balles tirées trouvèrent l’arrière du crâne de la femme de Caleb, ainsi que son dos, tandis que la dernière termina sa course dans le dos de sa fille. Devant ce spectacle horrible, Caleb fut comme anesthésié. Son esprit s’était alors échappé, refusant de faire face à une réalité beaucoup trop dure pour lui. Son regard s’embua de larmes, puis devint aussi noire que la nuit, alors qu’on le gratifia d’un puissant coup de crosse dans l’arrière de son crâne, l’envoyant au tapis.

A son réveil, le lendemain matin, la forêt était calme. Il n’y avait plus ni bruits de pas, ni coups de feu, ni cris de terreur. Seules quelques flammes crépitaient encore dans les ruines des barricades et des petits cabanons de bois. Sonné, engourdi par le froid, Caleb avait survécu uniquement parce que son assaillant, voyant le sang sortir de sa blessure au crâne, pensait que ladite blessure serait suffisante pour provoquer une mort lente, mais assurée. Heureusement, la solide constitution de Caleb l’aida à survivre à cette nuit brutale. Hébété, croyant à un mauvais rêve, la réalité le rattrapa brutalement lorsqu’il vit les corps de sa femme et de sa fille. Sa femme avait été tuée sur le coup, mais sa fille, elle, était morte de ses blessures, vidées de son sang par une balle ayant trouvée ses poumons et l’aorte thoracique. La mort arriva en une minute, mais tout de même : la pauvre petite s’était vue mourir dans d’atroces souffrances.

Prenant les corps froids de sa femme et de sa fille, il les serra contre lui, tentant désespérément de les réchauffer, comme si cela serait suffisant pour les faire revenir à la vie. Pleurant toutes les larmes de son corps, il passa plusieurs assis là, dans le sol gelé, à passer ses mains dans les cheveux de sa femme, et ceux de sa fille. Il dû se résigner à fuir, et à avancer, refusant de mourir ici, maintenant. Il prit ses affaires, rafla les quelques rations et légumes qui subsistaient, et prit la route de l’Ouest, en direction de Seattle.

Février 2018, Issaquah Ranch : Sans trop savoir comment, Caleb réussit à trouver des membres d’Issaquah Ranch, après des semaines à errer seul dans la nature, à survivre de rapine et de troc, et à pleurer sa femme et ses filles. En lui naquit un traumatisme grandissant, qui ne trouverait sans doute aucune solution, ni aucun traitement. Durant sa survie en solitaire, il rencontra plusieurs survivants, seuls ou en groupe, mais sa méfiance prenait très rapidement le dessus, le forçant à fuir pour se retrouver seul à nouveau.

Jusqu’à-ce que jour de Février où un groupe de survivants d’Issaquah Ranch parvint à le trouver. Il était assis sur une buche de bois lui servant d’assise, face à un feu qu’il venait tout juste de faire. Epuisé après une course effrénée pour fuir une horde de rôdeurs, il n’opposa aucune résistance et, après un interrogatoire en règle, accepta de suivre les survivants d’Issaquah Ranch.

Novembre 2018, Issaquah Ranch : Après six mois d’asservissement de la communauté par les American Dream et leurs alliés, la révolte gronde, et Caleb, traumatisé, décide d’en être. Depuis son arrivée au camp, son quotidien n’a été fait que de labeur, pour tenter d’oublier. Il parvint presque à passer à autre chose, lorsque les American Dream vint jusqu’au Ranch, pour faire de la communauté, une communauté d’esclave.

L’utilisation d’une horde de rôdeurs par American Dream et The Remnant pour faire valoir leur force, raviva de douloureux souvenirs chez Caleb. Le traumatisme fut complet lorsqu’il vit, sous ses yeux, le meurtre d’une femme du Ranch, en guise d’avertissement. Revoyant la mort de sa femme et de sa fille, Caleb devint une statue de glace, incapable de bouger. Tout comme pour la communauté, ces horribles évènements alimentèrent une sombre colère, qui provoque la rébellion tant attendue.

Caleb participa à l’assaut contre l'American District, le QG de leurs ennemis. Aveuglé par la vengeance, enhardi par la colère, envahi par la tristesse d’un traumatisme bien présent, Caleb mit sa force et son physique impressionnant, au service de l’assaut et de la libération du Ranch. Durant l'assaut contre le quartier général des American Dream, Caleb fut prit dans une fusillade des plus intense. Difficile pour lui de se cacher lorsque l'on est aussi grand, aussi fut-il obligé de battre en retraite afin de laisser la place à ses camarades, plus doués que lui pour cette besogne. Mais dans sa retraite, il fit face à un adversaire qui, de toute évidence, cherchait à faire une manoeuvre pour prendre à revers le groupe de Caleb. Il tira en premier, obligeant Caleb à se jeter derrière une voiture. L'individu tira encore et encore, essayant de toucher le géant, sans y arriver. Et lorsque le cliquetis typique du fusil n'ayant plus de munition se fit entendre, Caleb se releva, et pour faire bonne mesure, tira trois balles dans le corps de son adversaire.

Il venait de tuer un homme pour la première fois de sa vie. La colère, la vengeance, le traumatisme, et cet acte barbare, lui arrachèrent le contenu de son estomac. Caleb jura de ne plus jamais assassiner qui que ce soit, à moins, bien-sûr… Qu’on ne lui laisse pas le choix.

De 2019 à Septembre 2020, The Haven : Caleb parvint à dépasser le traumatisme de la mort de sa femme et de sa fille, et à se pardonner lui-même le meurtre barbare de cet homme d’American Dream : « Des moments désespérés, font faire des choses désespérées ».

Pour se racheter une conduite à lui-même, mais surtout, pour pouvoir vivre, et non plus seulement survivre, Caleb s’impliqua autant que possible dans la vie et la construction du camp. A grands renforts d’expédition, de troc et d’échanges, il s’aménagea un vrai établi de bûcheron, avec tous les outils nécessaires. Et avec l’aide de forgerons doués, il pu se faire fabriquer les outils qu’il n’arrivait plus à trouver au-dehors. Désireux d’agrandir le camp, la zone sécurisée, et de garantir un certain confort, non seulement pour lui, mais surtout pour les femmes et les enfants de la communauté, et les bambins à venir, Caleb planche sur les plans et l’aménagement de barricades hautes et épaisses, et sur la construction de demeures de bois, comme lorsqu’il dirigeait son entreprise.  D'ailleurs, le besoin de désengorger le dortoir principal le motiva d'autant plus à se mettre à l'oeuvre. Connaissant tous du travail du bois, depuis le bucheronnage jusqu'à l'assemblage d'une maison ou d'un chalet tout de bois construit, en passant par le traitement du bois, sa découpe, son ajustement, il mit toute sa force et ses connaissances à ce projet qui était important pour la communauté.

Les évènements de Mars 2020 eurent tôt fait de le ramener une nouvelle fois vers ses traumatismes passés. La libération de centaines de rôdeurs du parking d'un hopital, obligea la communauté à passer toute une nuit dans un silence de mort. Il fut en effet choisit de rester à l'abri derrière les barricades, et de laisser passer la horde en ne faisant strictement aucun bruit. La nuit fut rude, et Caleb ne pu dormir à aucun moment, trop inquiet de voir l'une de ces créatures creuser sous les barricades, tomber depuis le dessus de ces barricades, ou entrer par la divine providence... Il imaginea tous les scénarios possibles et impossibles, ce qui eut au moins le mérite de le tenir éveillé toute la nuit.

Le lendemain de cette terrible nuit, Caleb fut envoyé, avec bon nombre de survivants du camp, vers ledit hopital afin d'aller sauver le quintuor prit au piège depuis la veille. Les pauvres durent se battre contre des dizaines, peut-être des centaines de rôdeurs. Caleb n'était pas un bon combattant, il n'avait pas l'étoffe d'un militaire, mais sa force, bien connue par tous les habitants de The Haven, fut mise à contribution, et lui et les autres parvinrent à combattre les rôdeurs et à sauver le groupe prit au piège. Il fut, bien-sûr, triste de savoir que trois des leurs furent tués, et que trois autres furent blessés. La vie n'était pas encore possible, seule demeurait la survie.

Les souvenirs de sa femme et de sa fille, décédées, ne le quittent jamais, tout comme le fait que jamais, depuis l’arrivée de l’apocalypse, il n’eut de nouvelles de son fils resté au Canada. Veuf, et sans enfants, Caleb tente de retrouver une vie professionnelle, amicale et sentimentale, tout en s’impliquant durablement dans le développement et la vie en communauté.

Septembre 2020 : le bûcheron participe au raid de The Haven sur l’avant-poste de George, par les efforts combinés des troupes de Fort Nisqually, et de celles des factions des Exilés et des Expendables. Durant l’attaque, il est acculé par une escouade des New Eden, aux côtés de Connor, un membre des Expendables. Avec lui, il tue plusieurs assaillants, notamment à l’aide de son impressionnante hache qu’il ne manie comme personne d’autre.

Il vie très mal le fait d’avoir à nouveau tuer. Même si, en cet instant, il s’agit de lui ou d’eux, tuer un homme avec l’outil qu’il utilise tous les jours pour travailler n’avait rien d’aisé, et rien de facilement pardonnable ou compréhensible.

Entre Septembre 2020 et Février 2021 : plusieurs choses arrivent dans la vie du bûcheron. Tout d’abord, le sentiment de culpabilité qui le ronge après les combats à George, le pousse vers une dépression aussi violente que soudaine. Alcoolisé, il s’éloigne à plusieurs reprises du fort, pour tenter de mettre fin à ses jours, ou pour oublier ses tracas.

Il est sauvé une première fois par Nihima, une native de la tribu des Lakota, qui lui remet les pieds sur terre d’une manière fort peu orthodoxe.

La seconde fois, c’est la douce Lily Evergreen qui tombe sur lui alors qu’il quittait le fort pour vider quelques bouteilles dans une maison abandonnées, à quelques centaines de mètres de là. Débusquant le bûcheron, les deux survivants partagent de tendres instants, parlant de leurs passés communs, de leurs traumatismes… Et finissant par s’endormir ensemble.

Revenu à la « vie », Caleb tâche de reprendre du poil de la bête. Lui et Lily débutent une relation aussi naïve que touchante. Ils se tournent autour, peinent à s’avouer leurs sentiments, jusqu’à-ce qu’un soir, les évènements conduisent à une douce étreinte charnelle… Qui mit Lily enceinte.

Apprenant la nouvelle après une succession de malaises et de troubles nauséeux, Caleb se réjouit, et fonde de grands espoirs face à cette nouvelle famille qu’il peut fonder avec cette jeune femme qui aura réussie à trouver le chemin de son cœur, derrière son épaisse carapace musclée.

Dans le même temps, une expédition est conduite au Canada pour récupérer les outils et machines du bûcherons, afin de remonter la scierie qu’il possédait au Canada, directement au sein du camp de The Haven. L’entreprise est un succès, et Caleb devient un responsable de The Haven.

Mars 2021 : Caleb poursuit ses travaux à la scierie de The Haven. Devenant doucement mais sûrement un des responsables du camp, et de plus en plus l’homme qu’il désirait être pour Lily Evergreen, le bûcheron se complait dans ses nouveaux rôles. Ayant obtenu l’accord des dirigeants, Caleb déménage de son loft qu’il avait construit dans une pièce de son atelier d’ébéniste, pour un des bungalows du camp. Ainsi, Lily et lui se préparent à accueillir leur enfant, Lily étant enceinte depuis environ deux mois déjà.

Toutefois, le Canadien demeure pensif, et n’assume que très peu le fait d’avoir tué des êtres humains lors de l’attaque contre New Eden, quelques semaines auparavant. Les évènements qui arrivent à Fort Nisqually, avec Marlon préparant un coup d’état, sont vécus de loin par Caleb. Bien trop occupé à travailler pour les barricades, les rénovations diverses et à former certains volontaires, comme Ruben, il ne prête pas attention à Marlow…. Jusqu’à-ce que celui-ci ne profite de la disparition d’une équipe, et de la disparition des dirigeants – en réalité piégés dans un tunnel – pour tenter de prendre le pouvoir. Ce n’est qu’à cet instant que Caleb se positionna contre Marlow. Fort heureusement pour lui, le bain de sang fut évité de justesse… Caleb n’avait pas eu besoin de tuer à nouveau.

Toujours à cette période, le retour de l’équipe disparue, faite prisonnière par des membres de New Eden met un coup au moral du bûcheron. Lui qui, jusqu’ici, s’interdisait de tuer, s’interdisait même d’y penser, et qui vivait mal le fait d’user de la force pour survivre, voyait Juliet, Sélène et les autres revenir dans un état lamentable. Juliet violée devant Sélène, cette dernière torturée, Corray torturé… Qu’est-ce qui allait se passer ensuite ?

Qu’est-ce qu’il allait faire, Caleb ? S’en vouloir d’avoir tué avait influencé négativement sur son moral, et cela se ressentait sur son caractère et ses comportements. Allait-il s’en vouloir longtemps encore ? Et surtout… Comment s’en vouloir, face à ce monde apocalyptique, ou le seul moyen de survivre était de tuer avant d’être tué ? Comment allait-il évoluer ainsi ? Devait-il encore avoir des états d’âme, face à des individus prêts à torturer de pauvres femmes, à les violer sans aucune forme de pitié ? New Eden était un fléau… Et on ne combat pas un fléau avec de bons sentiments. Caleb devait changer, mais il ne savait pas encore comment.

Mai 2021 : un cataclysme s’abat sur Caleb : Lily perd leur bébé à naître dans une fausse couche. L’évènement jette le géant à bas. S’il est trop intelligent pour en vouloir à Lily – elle aussi très secouée par cette perte imprévue – il est assaillit par tant de remords, il est si triste, si apathique, qu’il ne parvient plus à rien faire pour améliorer les choses. Il délaisse Lily sans réellement le vouloir… Il délaisse même son propre métier, abandonnant l’apprentissage de Ruben.

En proie à la colère et au désarroi, le bûcheron fait très fréquemment des cauchemars. Il peine à s’endormir, devient irascible, et cède même à quelques crises de colères, pour la première fois de sa vie. Lily, aimante mais abattue elle aussi, ne parvient pas à changer quoi que ce soit : Caleb est enchaîné dans un cercle vicieux fait de colère, de tristesse, d’incompréhension, d’orgueil et d’égocentrisme. Cette seconde famille qu’il espérait fonder avec Lily, venait de disparaître avec la soudaineté et la violence d’une avalanche. Caleb venait de perdre sa seconde famille, et cela, s’en était trop pour lui.

Il s’enfonça alors dans la dépression. Il perdit l’appétit, il perdit le goût du travail, il perdit le goût de la vie, à nouveau.

Juillet 2021 : L’attaque des rôdeurs mutants surprend tout le monde à Fort Nisqually. Dans un sale état psychologique depuis maintenant deux mois, le bûcheron peine à reprendre du poil de la bête. Ce qui le tue surtout, ce sont ses crises existentielles. S’il comprend depuis longtemps déjà que tuer n’est pas forcément un acte mauvais dans ce monde, il ne parvient pas encore à l’accepter. Loin d’être religieux, il ne parvient pas à comprendre que l’on puisse tuer en toute impunité.

Cette attaque arrive donc au bon moment. Au bon moment, car Caleb se devait de sortir un jour ou l’autre de sa torpeur. Agrippant sa hache et son pistolet, le bûcheron décida de ne pas se laisser faire. Il combattit aux côtés des autres membres de The Haven, et, en même temps qu’eux, il apprend l’existence de ces nouveaux super-mutants.

Août 2021 : sa torpeur oubliée, les choses ne s’améliorent pas pour autant. S’il n’en veut pas à Lily, il a beaucoup de mal à rester proche d’elle. Froid, distant, il ne rentre pas tous les soirs, il ne lui parle pas tous les jours… Et c’est à cette période que les choses s’officialisent : Lily et Caleb ne sont plus ensemble.

La chose brise le cœur du bûcheron, mais il ne se sent pas prêt à y faire quoi que ce soit. Voir celle qu’il aime de tout son cœur, souffrir de ses défauts à lui, de ses manques, de ses erreurs, de ses errements, le fait grandement culpabiliser. Redevenu célibataire, il retourne à son ancien loft. Il ne vit plus que pour son travail, qu’il a repris à bras le corps depuis plusieurs semaines déjà, et il tente d’oublier, ou du moins, il se persuade de cela.

Le fait d’être seul n’aura qu’un seul effet positif dans l’esprit du colosse : il ne doute plus du fait que tuer devient nécessaire pour survivre et pour protéger ceux que l’on aime.

Septembre 2021 : il participe à la rencontre avec Fort Ward visant à sceller un pacte entre les deux camps. The Haven aide à créer un avant-poste grenier, en échange de vaccins. S’il est effectivement un des responsables de The Haven, il n’est pas en charge du troc, ni des négociations, seulement de la scierie. Sa présence, toutefois, pourrait être nécessaire s’il advenait que la construction de l’avant-poste nécessitait du bois par exemple. Aussi, posséder un individu de plus de 2m05 pour 130 kilos, aux bras aussi larges qu’une cuisse et aux muscles aussi durs que du béton, devait aider à ce que les négociations se déroulent dans le bon sens. Peut-être.

Novembre 2021 : la culpabilité l’étreint. Il lui aura fallu trop de temps pour pouvoir reprendre du poil de la bête, trop de temps pour arrêter de geindre sur son sort, trop de temps pour accepter que la survie nécessitât de taire certaines valeurs qui faisaient loi autrefois… Trop de temps pour comprendre que lorsque Lily avait le plus besoin de lui… Lui avait été aux abonnés absents.

Lily aussi avait changé. Endurcie, elle participait à de plus en plus d’opérations du groupe, tout comme Caleb. Tout comme lui, elle était prête à se défendre, à combattre, ou à œuvrer pour le groupe. Mais là où Caleb n’avait été dehors qu’à quelques reprises cette année, Lily, elle, avait subi bien des épreuves…

L’expédition à laquelle elle participait à Portland était apparemment un échec. Ruben, Isalin et Joachim étaient à Fort Ward, et un message radio permit à Fort Ward d’apprendre la triste vérité : Lily et d’autres étaient prisonniers d’un groupe que l’on nommait Oblivion.

Caleb, bien au chaud à Fort Nisqually, en fut très blessé et très inquiet. Il avait l’impression de l’avoir abandonné, d’avoir été « un gros con » selon ses propres termes. D’abord Tyler… Puis la fausse couche… Et maintenant les Oblivions… Quand cela allait-il s’arrêter ?

Caleb, en tout cas, avait la ferme attention de ne plus se laisser faire, de ne plus être ni faible ni lâche, et d’assumer aujourd’hui, et pour toujours, sa survie, celle des autres… Et celle de Lily. Tuer, ou être tuer.

Ses journées possèdent un cocon central de routine, enroulé de moments plus ou moins uniques, ou laissés à l’adaptabilité, ou à la possibilité du moment.

Il se lève généralement avant neuf heures du matin, et après avoir déjeuner, et s’être occupé de son hygiène, il déambule dans le camp et rejoint ses ami(e)s, soit pour passer le temps, soit pour discuter de divers projets du camp, ou des projets individuels. Il a en effet à cœur de transmettre son expérience et ses compétences, et n’hésite pas à répondre aux questions qu’on lui pose, ou à travailler aux côtés de jeunes gens désireux d’apprendre le travail du bois, la réparation de bâtiments ou de meubles, ou la construction.

Il apprécie un bon repas le midi, seul, ou en compagnie des siens. Mangeant comme un ogre, buvant comme un puit sans fond, il profite de ces moments pour échanger et reprendre des forces, soit après une bonne matinée de travail, soit pour préparer une après-midi dans son atelier. Car c’est là le fameux cocon de routine : c’est un travailleur très professionnel, très doué, et très dévoué. Il ne compte pas ses heures, et nombreuses furent ses journées qui commencèrent tôt et terminèrent tard, lorsque le soleil se couche et qu’aucune lumière ne lui permet de poursuivre son œuvre.

Il sort rarement. Sa grande taille et son poids ne lui permettent pas de passer inaperçu, et son plus à même d’être utiles au sein du camp. Mais il peut lui arriver de partir pour du troc, ou pour une mission où se présence est indispensable. Il lui arrive parfois d’être utilisé comme force de dissuasion : placer un fusil ou une hache entre les mains d’une armoire à glace sur patte, et cela donne un grand avantage de persuasion.

Il lui arrive aussi de donner un coup de main dans les potagers et les cultures, ou dans les équipes de construction ou de réparation, ses compétences étant très utiles, et sa force physique, mise souvent à contribution.