08/08/2022,
Début de matinée

La nuit avait été des plus agitées, comme les précédentes depuis son arrivée ici. Emma ne réussissait pas à dormir ni à fuir, et se sentait perdue face à tous ces changements. Les hommes qui l'avaient capturée l'avaient laissée à d'autres inconnus, et elle se retrouvait à présent dans une maison. Si elle se souvenait vaguement de l'utilité de chaque pièce, dormir se révélait impossible pour la petite. Le lit était trop moelleux et Emma avait préféré le sol sur lequel elle avait dormi ces dernières années. Pourtant, le sommeil le fuyait malgré tout, perturbée par les murs et le plafond autour d'elle qui l'empêchait d'entendre les bruits naturels. Dans son abri de branches et de feuilles, Emma avait l'habitude d'entendre le vent dans les feuilles, de le sentir parfois lui frôler la joue. Elle entendait aussi la vie nocturne autour d'elle, provoquée par la vie présente dans les bois et qu'elle avait appris à trouver rassurante. L'angoisse de ne plus être dans la forêt lui nouait la gorge, l'incapacité de savoir avec certitude ce qui l'attendait l'inquiétait également beaucoup. Elle devait trouver un moyen de retourner dans son abri, mais même si la forêt restait proche, elle lui semblait pourtant inaccessible. Et puis, qui sait à quelle distance de son propre campement elle se trouvait, à présent ?

Elle passait des heures à essayer d'ouvrir le loquet de la fenêtre pour s'y faufiler avant de renoncer, dépitée. Ses mains étaient douloureuses d'avoir essayé de défoncer la porte de sa prison à la Tanière, et ses doigts étaient encore pleins d'échardes. Si elle avait retiré les plus grosses avec ses dents, il en restait et ses doigts, douloureux et gourds, avaient de plus ce fâcheux contre-temps d'être mous et sensibles, ainsi sans ongles.  Assise par terre et adossée au lit trop confortable, Emma regardait par la fenêtre le soleil se lever. La cime des arbres, visible depuis sa position, semblait la narguer comme pour lui rappeler à quel point son refuge était proche et éloigné en même temps. La petite détourna les yeux dans un profond soupir et porta son regard vers l'étendue bleue face à la forêt et dont elle apercevait une partie depuis la pièce dans laquelle elle se trouvait. Elle se souvenait être allée à la mer une fois, avec ses parents. Si Heather avait passé la journée à se plaindre du sable qui se glissait dans les vêtements, du soleil qui allait ruiner sa peau, de la chaleur infernale qu'il faisait, Emma se souvenait surtout des éclats de rire entre son père et elle, de l'immense château de sable qu'ils avaient passé des heures à construire et de la chasse aux trésors pour trouver le plus beau coquillage de la plage.
Dans un accès de nostalgie qui ne lui ressemblait pas vraiment, la petite se demanda si elle pourrait trouver un beau coquillage, en cherchant bien. Sa réflexion s'interrompit brusquement en entendant du bruit de l'autre côté de la porte, et Emma réagit aussitôt en bondissant sur ses pieds pendant que ses yeux parcouraient la pièce rapidement à la recherche d'une arme, qu'elle qu'elle soit. Ne trouvant rien d'autre qu'une lampe, Emma se glissa derrière la porte au moment où celle-ci s'entrouvait et bloqua sa respiration, prête à se défendre ou à s'enfuir. Ou les deux.

Encore un échec rapide et sans appel. Emma s'était pourtant pensé préparée à faire face au danger. Elle savait se débrouiller face aux Epouvantails, avait su échapper aux loups, aussi. Mais face aux humains, elle ne faisait clairement pas le poids. Elle n'avait rien pu faire contre les hommes de Vlad, n'était pas parvenue à s'échapper et maintenant qu'elle était ici, la petite n'y arrivait pas plus. C'était un peu décourageant, mais surtout très frustrant.

Devant sa tentative avortée, elle bondit en arrière, trouvant un refuge sommaire entre le mur et une armoire, à proximité de la fenêtre. Suspicieuse, la petite observa la nouvelle venue entrer dans des gestes lents et calmes, cherchant à lui faire comprendre qu'il n'y avait pas de menace immédiate. Comme les autres humains, elle se mit à parler sans plus pouvoir s'arrêter, et Emma se retrouva rapidement noyée sous les mots. C'était apparemment une habitude chez tous les humains qu'elle avait croisé jusque-là, à croire que c'était un symptôme. Après tout, son père lui avait bien affirmé que ceux qui n'étaient pas tombés malades étaient devenus fous.
La petite se désintéressa d'Emilie et de son babillage, essayant de jauger ses chances d'atteindre la porte et de gagner l'extérieur avant d'être rattrapée. Un mot pourtant fit oublier à Emma ses idées d'évasion, la ramenant à ses propres réminiscences quelques minutes plus tôt seulement. Elle aussi avait ramassé des coquillages, il y a longtemps. Penchant la tête sur le côté, la petite observa la jeune femme avec suspicion. Est-ce qu'elle avait réussi à deviner ses pensées ? Est-ce que c'était possible ?
N'empêche qu'écouter Emilie parler de coquillages eut pour effet de préciser le souvenir d'Emma. L'image devenait plus nette, plus claire dans sa tête. Elle revoyait le sourire de son père, à genoux dans le sable à côté d'elle pour l'aider à construire un château. Elle avait même le souvenir de la sensation du sable qui filait entre ses doigts. Et puis, le défi lancé par son père de trouver le plus beau coquillage de toute la plage. Elle avait couru partout en riant, ramassant tout ce qu'elle pouvait pour ensuite décider avec lui lequel était le plus joli.
Bouteille... croassa-t-elle péniblement, mais toute fière de s'en rappeler. Elle n'avait pas fait un collier, elle avait rempli une bouteille vide avec ses coquillages.
Ce simple mot, effort minime mais exigeant, lui avait écorché la gorge. Comment pouvaient-ils parler autant, toute la journée ? C'était un véritable mystère pour Emma...une folie.

Sans même s'en rendre compte, Emma avait fait un pas en avant, se décollant du mur. Elle ne comprenait pas vraiment ce soudain accès de nostalgie, mais souhaitait que ce moment dure un peu plus longtemps. Juste quelques minutes. Au prix d'un gros effort, elle essaya de relancer la conversation. Un...gros ?
Emma se fichait d'en avoir assez pour faire un collier, mais trouver un gros et beau coquillage, pour mieux se souvenir de cette journée, et de son père. Elle avait cette envie, sans pouvoir se l'expliquer. Ce n'était ni intéressant, ni utile pour sa survie, n'empêche que ça lui ferait plaisir. C'était étrange, peut-être qu'elle était gagnée par la folie des humains ?