Thaïs a les deux mains posées sur la table et les yeux fixés sur la carte dépliée devant elle. Voilà plusieurs jours qu'elle cherche en vain où les pirates peuvent se cacher. Elle a rayé pas mal d'endroits, des îles inaccessibles ou trop loin, des endroits visités par les siens où ils n'ont rien trouvé, des déductions aussi de part leurs connaissances des lieux. C'est un mystère. Leurs ennemis semblent installer dans un endroit inatteignable, à l'abri de tous. C'est un juron qui lui échappe tandis qu'elle vient nerveusement fouiller ses poches pour en sortir un paquet de cigarettes. Elle en extrait une qu'elle vient porter à ses lèvres. Elle fume trop, c'est certain, et sa réserve fond rapidement, elle devrait ralentir mais c'est impossible. Elle se sent trop nerveuse, trop tendue par tout ce qu'il se passe. Les pirates les tiennent, le couteau sous la gorge et Sam et Reese comptent sur elle, sur eux. Voilà plus de deux mois qu'ils vivent tous tendus, stressés, apeurés. De son côté, c'est la colère qui gronde, elle déteste se sentir aussi prisonnière et qu'on la tienne par le chantage.

On frappe à la porte et elle lève les yeux au ciel. Putain. Elle avait oublié son rendez-vous. Elle doit rencontrer les deux femmes que Lee et les autres ont trouvé sur l'île de Hat Island. Il faut qu'elle les interroge pour savoir quel est leur lien avec les pirates, si elles en ont bien sûre. A première vue, il semblerait que non, elles n'ont pas de marquages au fer rouge sur le plexus et d'après les paroles qu'on lui a rapporté, elles se sont juste retrouvées là au mauvais endroit. C'est surement une perte de temps et un instant, elle songe même à les congédier, à leur demander de revenir plus tard. Elle soupire. Allez, non, autant se débarrasser de ça tout de suite. Elle lance alors un « Entrez » Elle prend du temps à se retourner tandis qu'elle raye une dernière indication sur la carte.

Lorsqu'enfin, elle fait face aux deux femmes, la militaire a un bref instant d'hésitation. Elle croit halluciner tandis que se tiennent devant elle deux anciennes connaissances. « Wow, ça alors » souffle-t-elle en réponse à Riley. Ah ça, si elle les remet... Une multitude de souvenirs lui reviennent alors à l'esprit, bons pour la plupart. La dernière fois qu'elle les a vu, ça remonte à leur fuite de ce groupe, elle était avec Evan à l'époque. Il est malheureusement décédé depuis. « Pour une surprise... Je ne m'attendais pas à vous voir là... » annonce-t-elle, sans trop savoir comment réagir. « Je vous pensais morte » affirme-t-elle. Inutile d'y aller par 40 détours, Riley et Brook ont certainement fait les mêmes déductions pour Evan et elle. L'attaque de leur groupe n'a pas dû laisser énormément de survivants.

« Quelque chose par là, oui » affirme Thaïs : un paquet d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois qu'elles s'étaient vues. 4 ans et demi ou 5 ans. En post-apocalypse, c'était un sacré bout de temps vu que la mort semble être à chaque coin de rue. Séparées par un évènement indépendante de leur volonté et les forçant à croire aux décès des uns et des autres, elles sont désormais réunies ici aujourd'hui et la surprise est de taille pour toutes. « Evan et moi non plus. Nous étions persuadés d'être les seuls rescapés. » confirme-t-elle alors à Riley. « On a pu s'échapper de justesse mais nous étions blessés. Nous aussi, nous avons seulement pu voir de loin qu'ils les exécutaient de sang froid. » Ainsi, ils étaient au même moment à des endroits différents, probablement aux deux extrémités du campement.

« Ne t'excuse pas... Je peux en dire de même pour nous, personne ne pouvait savoir... » Un sourire soulève le coin de ses lèvres. A l'évocation d'Evan, le regard de Thaïs dérive lentement vers le fond du bureau. La perte de son petit-ami de l'époque a été douloureuse. « Evan est mort à peu près un an après l'attaque des hommes. Nous avions trouvé un camping car et des hommes ont voulu nous le voler. » Si elle ne poursuit pas sa phrase, ce n'est pas difficile de comprendre qu'il avait perdu la vie ce jour-là. « J'ai survécu quelques temps toute seule avant de tomber sur une ancienne connaissance ici, à Seattle. » La description est assez vague, elle a conscience mais elle veut surtout connaitre leur histoire à elles deux. « Et vous ? » demande-t-elle alors.

« Des ennemies ? » Thaïs fronce les sourcils. « Non, bien sûre que non. Installez-vous » Elle montre les deux fauteuils face au sien, derrière le bureau. Deux fauteuils en bon état, recouverts d'un velours rouge, probablement très coûteux fut une autre époque. Le bureau de la militaire est assez confortable, bien décoré. Elle s'installe dans le sien. « Mettez-vous à l'aise. Vous voulez boire quelque chose ? Ou manger ? » La militaire ne sait pas quel sort a été réservé aux deux femmes. Elle ne s'en préoccupait pas vraiment à vrai dire, bien trop concentrée sur les pirates, à tort du coup. « Je suis la leadeuse des Gentle Bastards, le groupe qui tient cette péniche. On organise du divertissement » Inutile de préciser quoi pour le moment « Dernièrement, nous avons été attaqués par des pirates alors que nous donnions une soirée ici. Depuis, ils retiennent des otages de chez nous. Nous sommes donc un peu méfiants des inconnus » explique-t-elle. « Vous vous êtes faites tirer dessus ? Tu peux m'en dire plus ? » Est-ce que ça a un rapport avec leurs ennemis ? Elle n'en a aucune idée.

« Exactement » soupire Thaïs. Comment les choses se seraient-elles passées si Riley et Brook avaient pu fuir avec la militaire et son compagnon ? Ce dernier serait-il toujours en vie ? Thaïs serait-elle à la tête des Gentle Bastards aujourd'hui ? Personne ne peut le dire. La seule certitude c'est que survivre seule l'avait obligé à prendre des chemins indispensables pour ne pas mourir et c'est probablement ce qu'il l'a amenée ici, dans ce bureau, dans cette péniche. « Non, on ne peut pas, et on se retrouve aujourd'hui, c'est le principal, non ? » Même s'il y avait un absent, bien entendu. Thaïs n'est, de toute manière, pas du genre à ressasser le passé ou à culpabiliser de n'avoir pas fait tel ou tel acte. « C'était notre destin. » souffle-t-elle alors.

A l'évocation de sa "connaissance", Thaïs hoche la tête. « Oui et non. Zola m'a présenté au groupe et quelques mois après, elle est partie suivre ses propres démons. » En créant les Scarecrows donc et en mourant tragiquement dans la lutte contre New Eden. « J'ai pris sa place de bras droit et quelques temps après, le leadeur, Bill, s'est fait enlever par les Oblivions... Alors me voilà. » C'était résumer en quelques mots des longs mois d'action, de remaniement, d'épreuves en tout genre, mais pour le moment, inutile de rentrer dans les détails.

Elle écoute avec attention le récit de Riley. Les deux femmes ne se sont jamais vraiment posées jusqu'à présent, elles ont surtout fui et eu de mauvaises rencontres. Thaïs se mord la lèvre, la survie à deux est plus simple, si Evan n'était pas mort, elle n'aurait pas cherché à se rapprocher d'un groupe elle aussi. « Dommage... » affirme alors la brune lorsque Riley glisse qu'elles ne veulent pas intégrer un groupe pour la troisième fois. « On cherche à recruter un peu de monde en plus... Donc si jamais ça vous tente... Réfléchissez-y quand même. » Elle ne fait pas cette proposition à n'importe qui, mais l'amitié qui la liait à Riley et Brook était forte.

Lorsque Brook demande si elle peut avoir de l'eau ou quelque chose de plus fort, Thaïs sort trois petits verres et les pose devant elles avant d'attraper une bouteille de whisky. Elle remplit les trois récipients et le lève devant elle. « A nos retrouvailles ! » lance-t-elle avant de boire le liquide ambré. Elle pose également deux bouteilles d'eau filtrée devant ses deux amies. « Les Gentle Bastards, oui » Pourquoi ce nom ? Aucune idée, une lubie de Bill. « On propose essentiellement des combats avec tout un système de paris qui va avec. Les gens viennent, paris sur ceux leur champion et on récolte une partie de la mise. Et cela fonctionne plutôt bien. On a un bar aussi et de temps en temps, on organise des soirées plus spéciales avec des jeux divers. » Et le système était assez bien rodé, suffisamment pour leur rapporter un peu chaque mois.

Concernant les pirates, Thaïs prend le temps de leur expliquer : « Chaque mois, ils reviennent et nous prennent de la nourriture, des munitions, de l'essence, des médicaments... Et si on honore pas le paiement, ils menacent de buter les otages. Sam et Reese, ce sont les deux femmes qu'ils retiennent prisonnières. Nous sommes une grande famille, on ne peut pas les abandonner. On les a cherché un peu partout, c'est pour ça qu'Allïa est partie sur cette île avec une équipe. » Et ils ont fait chou blanc jusqu'à présent.

La militaire écoute leur histoire attentivement. « Vous n'avez pas de nom, rien ? Ou un prénom de l'un d'eux ? N'importe quoi qui permettrait de les relier à un groupe du coin... » Elle se mord la lèvre, pensive, réfléchissant aux groupes dont elle a connaissance et qui auraient pu être responsable de cette attaque mais rien ne lui vient à l'esprit.