Jacob, tu vas enfin avoir le soutien dont tu disais avoir besoin, il s'extirpe du boxe où il se trouve pour tomber nez à nez avec Elijah. L'afro-américain le fixe avec sérieux, se rapproche, ils ne se sont pas vu depuis deux jours avant ça, ça n'est pas pour rien. A ce moment-là, Jacob lui a fait part de sa fatigue. Avec son divorce en cours, et puis les enfants à la maison, c'est difficile de pouvoir accorder autant de temps qu'il le voudrait au haras. Mais ça fait déjà plusieurs années qu'il en demande, de toute façon. Vraiment ? Il a du mal à y croire, maintenant.

C'est pour ça qu'il hésite, qu'il a l'impression qu'on se moque de lui. Le pire, c'est qu'il ferait encore sans pour ce que ça change pour lui. Des mois qu'il fait déjà sans, alors, c'est du pareil au même. Mais ça, il se garde de le dire, lui d'être suffisamment affirmé pour se livrer, pour se plaindre, pour moufter. Faire des vagues, ça n'est pas dans sa nature, et ça ne peut pas commencer aujourd'hui. Tu fais un test avec lui, pour la journée, si ça se passe bien, tu pourras le garder, il a l'impression qu'ils parlent d'un outil. C'est un peu déplaisant. Et sois honnête, pas gentil, lui demande Elijah.

Il relève les yeux vers lui, l'interroge du regard : S'il est incompétent, il te fera perdre plus de temps qu'en gagner, tu devras bosser pour rattraper ses bourdes, alors procède avec pragmatisme, et à entendre Elijah, c'est peut-être déjà le cas. Un faux cadeau, donc. Qu'importe, Jacob est de ceux qui pensent qu'on peut apprendre, même en étant pas très dégourdi. Merci Elijah, lui souffle-t-il. Allez, il arrive dans l'heure, et l'afro-américain s'esquive rapidement, le laissant seul à nouveau.

L'heure passe vite, jusqu'à entendre des pas à l'entrée. A nouveau, Jacob sort, et rejoint un grand homme, mais toujours plus petit que lui : Vous devez être la personne qui doit m'aider aujourd'hui, j'ai bon ? Lui demande-t-il en se parrant de son meilleur sourire : Jacob, se présente-t-il en tendant la main. Sinon, il ne voit pas : personne ne vient jusqu'ici, pas sans qu'il soit averti avant. Ravi de vous voir, souffle-t-il, sincère. Avant de commencer, vous avez déjà une expérience avec les animaux ?

Je vois que j'ai à faire à un connaisseur, constate-t-il. Il n'a pas besoin d'être très observateur pour constater la nervosité de son vis-à-vis, mais il est loin de se douter de la mesure du problème. Quoi que, quand l'homme lui signale qu'il peut se taire s'il lui demande, Jacob est le premier à froncer les sourcils. Je ne compte pas vous demander de vous taire, parlez autant que vous voulez, lui fait-il. Il n'est pas aussi bavard de son côté, mais sa patience est conséquente pour tout ça, même si Glenwood l'a entamé douloureusement. Tant que le travail est fait, vous pouvez bien vous en donnez à cœur joie, ajoute-t-il en lui faisant signe de le suivre.

Peut-être prendra-t-il le temps de mieux le connaitre au cours de la journée. En attendant, il entend surtout faire le travail qu'il demande. Jacob, avant tout, est un bosseur qui se complait dans sa profession, sans en rougir. S'occuper d'un ranch a été sa joie et son bonheur pendant longtemps, peut-être parce qu'il s'est souvent senti comme touchant à la réalité de l'existence. Les boxes du fond sont pour les jeunes étalons, il y en a deux actuellement dont je préfère m'occuper par moi-même, précise-t-il à Jebediah en les désignant de sa main : Ils sont fougueux et assez agressifs, dès qu'on s'approche de leur espace, ils ont tendance à le montrer : épargnez-vous ça, lui demande-t-il comme une faveur.

Parce qu'ils peuvent rapidement faire peur, ou qu'une blessure est vite arrivée aussi. Il n'entend pas envoyer à la clinique l'homme qui lui rend service aujourd'hui. Boxe un, deux, trois, six, sept, ils sont votre priorité pour aujourd'hui : un nettoyage de leur espace, ensuite des montures, brossages du crin, vérifiez les sabots aussi, tout en parlant, Jacob désigne, prenant le temps de bien le faire pour que son vis-à-vis note les indications : Si vous avez la moindre question, n'hésitez pas à me le demander. Si vous craignez de faire quelque chose de mal, appelez-moi et je vous aiderais, ajoute-t-il.

Un soupir lui échappe, qu'oublie-t-il ? Vous trouverez aussi tout le matériel dont vous aurez besoin dans les placards du haras, la sellerie n'est pas accessible pour l'instant, mais si vous vous en sortez aujourd'hui, il faudra graisser et nourrir le cuir dans le courant de la semaine, fait-il. Une fois que vous avez fini leur toilette, vous pouvez les amener dans l'enclos ici, le portillon a un crochet un peu difficile à ouvrir, quelques pas pour sortir de la structure, il désigne l'enclos fermé mais spacieux : Est-ce que ça va aller, Jebediah ? Comment vous le sentez ?

Il a un temps à considérer l'attitude de son vis-à-vis. Si l'homme est un candidat sérieux pour son expérience dans une ferme, il semble aussi particulièrement anxieux à l'idée de mal faire. Jacob ne s'en formalise pas, il peut mettre ça sur le compte de la proximité avec des animaux grands et impressionnants, mais se doute, d'instinct qu'il ne s'agit pas que de ça. Je vous en ferais part si c'est trop pour moi, mais vous n'avez pas à vous en faire, ajoute-t-elle.

Quand au reste, l'appréhension de plus en plus palpable de l'homme le laisse songeur : Les animaux aiment aussi ces conversations, ça les anime qu'on leur parle, ça les changera, je suis plutôt quelqu'un de silencieux en général, souffle-t-il en lui faisant signe de venir s'équiper : Je ne serais pas loin, promet-il. Gant, balai, râteau, seau d'eau, éponge, brosse, outil pour récurer, Jebediah n'a pas le temps de comprendre qu'il a déjà les bras plein. On s'y met ?

Ils ont du travail, énormément. Mais la curiosité l'emporte aussi, quitte à mettre une pièce dans la machine : Dans quelle ferme avez-vous travaillé ? Questionne-t-il sans cacher son intérêt. Ce n'est pas par politesse ou courtoisie, Jacob n'est pas familier avec les usages, en rustre, il a bon fond, mais n'est pas fait pour les conversations généralistes et sans intérêt. Il pourrait parler des heures de ses passions, un peu toqué sans doute.

J'étais à Kennewick avant, la plupart des montures que tu vois là appartenaient à mon ranch, précise-t-il. Je n'ai rejoint Walla Walla qu'il y a cinq ans, ça nous a laissé quelques années dehors mais on a été relativement épargné par les morts, une aubaine, ajoute-t-il en ouvrant l'un des boxes : Tenez, le cheval de mon fils, le présente-t-il. Ce dernier est jeune, encore joueur : Il a bon caractère, il est juste taquin parfois alors ne vous en étonnez pas, il arrive parfois qu'il renverse exprès les seaux, ou bouscule pour des caresses. Je passe dans le boxe d'à côté s'il y a un problème, d'accord ? Et aussitôt dit, aussitôt fait.

Je ne sais pas plus ce que c'est que de discuter, admet-il avec un bref sourire amusé. Mauvais élève en la matière, trop facilement intimidé, c'est le temps qui lui a permis d'éviter de disparaitre sous le poids des conversations. Cela dit, il n'est pas plus habile avec les mots, loin de là. Le temps ne l'a pas changé non plus, il est un peu rustre, l'ours dans sa caverne qui n'aime pas vraiment en sortir. Pourtant, il ne regrette jamais les conversations qu'il a, étrangement. Et je ne suis pas du genre bavard, pour la précision.

Il entend qu'il répète le nom de la ville d'où il vient. Ce n'est pas loin d'ici. Aux dernières nouvelles, le ranch familial tient toujours mais je n'y ai plus remis les pieds depuis, ajoute-t-il. Et il écoute à nouveau, sans interrompre. Jebediah semble se mesurer, pour essayer en tout cas de ne pas accaparer la conversation. Mais les termes ne sont pas évidents pour lui, et la relation n'est pas encore naturelle, de toute évidence. Tu supposes ? Demande-t-il en fronçant les sourcils.

A travers ses propos, Jacob comprend d'où il vient, en réalité. Les problèmes qui l'ont amené dans cette ferme. S'il n'a jamais entendu parler de cet endroit, il comprend que ça a pour but de feindre une réalité si on peut le dire ainsi. J'aurais été incapable de faire autre chose de ma vie. Travailler avec les animaux, en plein air, ça a été une évidence pour moi depuis toujours, je ne me suis jamais vu exercer un métier différent, même s'il fait office de soldat lorsqu'il sort de temps à autre. Qu'il a fait Glenwood. Tout ça, ça n'est pas lui.

Jacob n'est jamais plus lui-même qu'ici. De ma fenêtre, tu aurais pu tomber sur pire, admet-il. Lui aurait pu vivre là-bas, mais il ne réalise pas tout à fait ce que ça implique concrètement. Et puis, il repense à sa femme. Ma première femme est tombée malade après la naissance de notre fils, il ne dit pas vraiment les termes. "Malade". Ce n'est pas vraiment ce qu'elle avait. Sa psychose, son post-partum. Pour Jacob, ça ne fait pas beaucoup de sens. Elle a été placé en institution, explique-t-il. C'était sévère et sinistre comme endroit alors, une ferme, ça semble mieux de ce point de vue, ajoute-t-il avec toute sa maladresse.