Je m'aventure dans les rues désertes de Tacoma, le bruit de mes pas résonnant dans le silence oppressant qui règne autour de moi. Au même titre qu'une partie de Seattle, c'est une ville fantôme, abandonnée depuis longtemps par ses habitants, dévorée par les ravages du temps et de l'apocalypse qui a tout englouti. Les bâtiments délabrés se dressent comme les témoins silencieux de la désolation qui règne ici, leurs façades décrépies témoignant des jours glorieux appartenant désormais à un lointain passé.

Malgré la tristesse qui m'étreint à la vue de ce paysage dévasté, je me concentre sur ma quête. Exploration et collecte, rassembler tout ce qui peut s'avérer utile, des ressources pour ma propre survie ou n'importe quoi d'autre qui pourrait me servir de monnaie d'échange à Gig Harbor. Chaque pas que je fais dans ces rues désertes est un pas de plus vers l'espoir, un espoir fragile mais néanmoins vital dans ce monde où chaque jour est un nouveau combat.

Je fouille les décombres avec une détermination farouche, cherchant le moindre signe de vie ou de présence humaine dans ce désert de béton et de poussière. Chaque objet trouvé, chaque boîte de conserve, chaque bouteille d'eau, est une petite victoire dans ma recherche, m'assurant de ne pas revenir avec les mains vides.

Les ombres des bâtiments abandonnés me cachent à la vue des morts-vivants errant encore dans les rues, et je me glisse silencieusement entre eux, évitant soigneusement tout contact qui pourrait m'attirer des ennuis. Au loin, je peux apercevoir les contours familiers du site universitaire de Tacoma, une silhouette sombre et imposante dressée contre le ciel délavé. C'est là que je dois me rendre, espérant trouver quelques babioles encore intactes dans les vestiges de ce qui fut autrefois un bastion du savoir et de la connaissance. Mes pieds me guident instinctivement vers cet endroit, comme s'ils étaient attirés par la promesse de trouver ce dont j'ai besoin pour assurer ma survie et celle des autres.

Alors que je m'aventure plus profondément dans les dédales des bâtiments du complexe universitaire, un son familier perce soudain le silence oppressant qui règne ici : des voix humaines. Le murmure lointain d'une femme, accompagné par les éclats joyeux et insouciants d'un enfant. Mon cœur s'emballe à cette découverte inattendue, mais je réprime rapidement mon excitation, trop bien consciente des dangers potentiels qui pourraient se cacher derrière ces voix.

Je redouble de prudence, ralentissant mon rythme et me fondant encore plus dans l'ombre des couloirs déserts. Chaque pas est calculé, chaque respiration est contrôlée, alors que je m'efforce de rester invisible et silencieuse. Les voix deviennent de plus en plus distinctes à mesure que je m'approche, mais je ne laisse pas mon enthousiasme prendre le dessus sur ma vigilance.

Je guette, tendant l'oreille à la moindre indication de danger, prête à me retirer et disparaître dans l'ombre si nécessaire. Les bruits familiers me guident à travers le labyrinthe de couloirs, me guidant inexorablement vers la source de ces voix humaines.

Mais alors que je me rapproche de plus en plus, le son des voix se brise brusquement, comme si quelqu'un avait coupé le son. Un frisson d'appréhension parcourt mon échine alors que mes pas résonnent bruyamment dans le couloir désormais silencieux, trahissant ma présence.

« Eh merde, » que je lâche pour moi-même, consciente de la gravité de la situation. La roue tourne, et je ne dispose plus de l'effet de surprise.

Mon souffle se fige dans ma poitrine alors que je perçois distinctement le cliquetis familier d'une arme. Mon instinct de survie hurle dans mon esprit alors que je réalise que la présence que je traquais provient très probablement de la pièce juste devant moi. Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine, martelant un rythme irrégulier qui résonne dans mes tempes. Chaque fibre de mon être est tendue, en alerte, prête à réagir au moindre signe de danger.

Je me fige sur place, retenant même mon souffle pour minimiser le bruit de ma respiration. Mes sens sont aiguisés, captant le moindre son, la moindre indication de mouvement. Mes muscles sont tendus, prêts à réagir à la première menace. Je me demande qui peut bien se trouver de l'autre côté de cette porte, armé et en alerte, et quels pourraient être ses intentions.

Une bouffée de peur me submerge alors que je me rends compte que je pourrais bien être tombée dans un piège. Mais je réprime rapidement cette pensée, me concentrant sur la nécessité de rester calme et lucide. Il est impératif de garder mon sang-froid dans cette situation délicate.

« Vous voulez une bonne blague ? », commençais-je, parlant de manière assez audible afin de bien me faire entendre. De toute manière, le son de ma voix résonne d'une telle façon dans le couloir qu'il est impossible de me rater. « C'est que vous êtes armé, et pas moi. »

Par chance, les sons qui filtrent à travers la porte ne semblent pas témoigner d'une hostilité immédiate. Au lieu de cela, ils évoquent une réaction instinctive, peut-être même une certaine forme de défense. C'est une lueur d'espoir dans l'obscurité menaçante qui m'entoure, un signe que je pourrais peut-être trouver une issue pacifique à cette rencontre tendue.

« Je sais que rien ne vous pousse à me croire. Mais on peut discuter. »

Le temps semble se figer, chaque seconde s'étirant dans une éternité insoutenable. Je suis là, immobile dans ce couloir sombre et glacé, chaque parcelle de mon être tendue à l'extrême. L'air semble épais, presque palpable, et chaque respiration me coûte un effort immense. Le cliquetis de l'arme résonne encore dans mes oreilles, un écho terrifiant qui me rappelle la précarité de la situation.

Mon esprit s'emballe, chaque pensée se déployant en un kaléidoscope de possibilités et de dangers. Et si la personne de l'autre côté de cette porte décide de tirer ? Et si cette rencontre se termine en confrontation mortelle ? La peur s'insinue en moi, glaciale et implacable, mais je me force à rester calme. La panique ne fera qu'empirer les choses.

Mon cœur bat à un rythme irrégulier, chaque pulsation résonnant dans mes tempes comme un tambour assourdissant. Je peux presque entendre le sang rugir dans mes veines, chaque battement me rappelant à quel point je suis vivante et vulnérable. Mes mains tremblent légèrement, mais je les serre en poings, essayant de canaliser cette énergie nerveuse en quelque chose de plus utile.

Je réfléchis à ce que je sais : il y a cette femme et son enfant quelque part, juste-là derrière cette porte. Qui sont-ils ? Sont-ils aussi perdus et effrayés que moi ? Ou sont-ils des survivants endurcis, prêts à tout pour protéger leur territoire ? Cette incertitude est presque insupportable, chaque possibilité se déroulant dans mon esprit avec une clarté douloureuse.

Mes émotions tourbillonnent, un maelström de peur, de détermination et de curiosité. La peur, parce que je ne sais pas ce qui m'attend de l'autre côté de cette porte. La détermination, parce que malgré tout, je dois avancer, trouver des ressources et survivre. La curiosité, parce que ces voix humaines sont un rare rappel de ce que c'était autrefois, un monde où les interactions humaines n'étaient pas toujours synonymes de danger.

Je sens mes jambes se raidir, comme si elles tentaient de se transformer en racines, de m'ancrer à cet endroit et de m'empêcher de faire un faux pas. Je prends une profonde inspiration, essayant de calmer mon esprit et de ramener une sorte de logique à cette situation. Je dois comprendre ce que je fais ici, pourquoi je prends ces risques.

L'idée de la survie à tout prix est un mantra constant, mais à quel point suis-je prête à mettre ma vie en danger pour ces quelques maigres ressources ? Et ces voix humaines, est-ce qu'elles représentent une menace ou une opportunité ? Ces questions se bousculent dans ma tête, chacune d'elles me plongeant plus profondément dans l'incertitude. 

L'instinct de survie me pousse à avancer, à explorer, à comprendre. Mais une autre part de moi, une part plus fragile et humaine, hésite. Je ne veux pas être la cause de plus de violence, je ne veux pas ajouter à la souffrance de ce monde déjà brisé. La tension entre ces deux impulsions est presque palpable, un tiraillement constant qui menace de me déchirer en deux.

Chaque petit bruit dans ce silence oppressant me fait sursauter, chaque craquement du bâtiment délabré, chaque mouvement de l'air. Le monde semble rétréci à cet instant précis, à cette confrontation imminente. Le reste de Tacoma, avec ses ruines et ses dangers, disparaît. Il n'y a plus que moi, ce couloir, et cette porte derrière laquelle se trouve une inconnue armée.

Finalement, je me force à bouger, lentement, précautionneusement. Chaque pas est une décision consciente, chaque mouvement un test de ma détermination. J'approche de la porte, me plaçant de côté pour minimiser mon exposition. Je sais que je dois me montrer, mais pas de manière menaçante.

De plus, ma manœuvre précédente semble avoir porté ses fruits. J'obtiens une réponse, une voix féminine qui me parvient à travers la porte, tremblante et hésitante, manquant d'assurance. Cette réaction me confirme que cette personne de l'autre côté n'est pas vraiment hostile, mais plutôt prudente, tout comme moi. Je ressens un léger soulagement, mais je reste sur mes gardes. Ce n'est pas encore le moment de baisser ma vigilance.

Des chuchotements s'ensuivent, inaudibles mais pressants, entre la femme et l'enfant. Le silence oppressant du couloir est brièvement interrompu par ces murmures étouffés, ajoutant une tension supplémentaire à l'atmosphère déjà électrique. Mon cœur bat la chamade, chaque seconde s'étirant une nouvelle fois en une éternité d'attente et d'incertitude.

Puis, lentement, la porte s'ouvre avec un grincement qui résonne dans le couloir désert. Je retiens mon souffle, les muscles tendus et prêts à réagir au moindre signe de danger. À ma grande surprise, ce n'est pas la femme qui apparaît, mais le jeune garçon. Ses yeux grands ouverts et curieux se posent sur moi, remplis d'une innocence qui semble presque hors de propos dans ce monde dépourvu de la moindre humanité.

Il avance prudemment, ses petits pieds faisant à peine du bruit sur le sol poussiéreux. Il s'arrête à quelques pas de moi, ses mains serrées autour de la poignée de la porte, certainement prêt à battre en retraite à tout moment. Il me regarde de la tête aux pieds, et je peux voir une lueur de fascination dans ses yeux.

Son compliment me prend au dépourvu. Dans un monde où la survie est devenue un combat constant, où les apparences sont souvent négligées au profit de la praticité, ses mots me touchent d'une manière inattendue. Un sourire timide se dessine sur mes lèvres, et je sens une chaleur fugace réchauffer mon cœur.

« Euh... merci », répondis-je doucement, essayant de paraître aussi rassurante que possible. Derrière lui, j'aperçois la silhouette de la femme, probablement sa mère, qui nous observe avec une inquiétude évidente. Ses yeux sont fixés sur moi, guettant le moindre signe de menace. Je comprends alors que chaque geste, chaque parole compte. Je dois gagner leur confiance.

« Je m'appelle Lauren. Et toi, c'est comment ? »