Depuis sa demande, les Rogues avaient demander à la jeune femme de patienter dans un bureau réaménagé. Un bureau fermé à clé de l’extérieur. Et ils l’avaient fait attendre… longtemps. Du fait qu’elle les côtoyait depuis quelques temps, il n’avait pas été jugé bon de la laisser mariner quelques jours mais si elle était entrée au petit jour dans ce bureau qui ressemblait plus à une salle d’interrogatoire qu’à un office, elle n’avait eu aucune visite de toute la journée. Un test de patience ? Sans aucun doute. A sa disposition : deux chaises, un bureau, une bouteille d’eau et une toute petite fenêtre ornée de barreaux. Alors, bureau ou prison ?

Quand ils avaient élaboré ce système de recrutement avec Riley, ils avaient conclu qu’aucun traitement de faveur ne serait permis. Frère, soeur, parents, compagnon, … Personne ne serait mieux traité que d’autres. Tout simplement parce que les deux leaders avaient suffisamment subi des mensonges et de la trahison de ceux qu’ils pensaient amis. Tortuga avait été infiltré, ils tenaient tous deux à ce que les Rogues ne puissent l’être à leur tour. D’autant que les desseins que les deux leaders destinent à la faction nécessite des membres prêts à tout. Ainsi, rien ne serait laissé au hasard. Et ils n’auraient pas besoin d’user de la force pour obtenir cela.

Le jour commence doucement à s’éteindre quand Friedrich déverrouille enfin la porte du bureau dans lequel se trouve Amanda. Il n’a aucune idée de comment elle a occupé sa journée, ni de son humeur, et c’est précisément cela qu’il est venu constater. « Bonsoir Amanda » Lance-t-il, conscient de lui rappeler toutes ces heures qui ont défilé sans qu’elle ne puisse y faire grand-chose. L’homme est confiant, ne s’excuse en rien pour son léger retard. Il s’avance vers le bureau pour tirer une chaise et s'asseoir, posant ensuite une toute petite valise sur le plan de travail. « Comment vas-tu ? » Demande-t-il, en épiant consciencieusement son comportement.

Le scientifique porte une chemise dont les manches sont remontées jusqu’au coude, dévoilant son bras gauche meurtri de multiples morsures de rôdeurs encore en train de cicatriser. Si celles-ci ne saignent plus, il sait néanmoins quels effets ont ces blessures au regard des gens. Amanda n’était normalement pas étrangère à son état, étant donné qu’elle les fréquentait depuis quelques semaines maintenant. Mais la plupart du temps, Friedrich les recouvrait. Il n’est plus question de ça pour le moment. « Alors comme ça, tu aimerais faire partie des nôtres ? Es-tu prête ? » Demande-t-il, d’un ton badin, ménageant la légère tension à peine perceptible.

Son regard bleu acier scrute avec pudeur la tenue d’Amanda, la façon dont elle tient ses épaules, son port de tête, le relâchement de sa mâchoire, l’inquiétude dans le fond de ses prunelles. S’il avait parié qu’elle aurait été de ceux qui s'énervent d’une telle attente, il aurait perdu. Patience. Il connait bien peu de la vie de la jeune femme, il ne sait que l’essentiel ; ses deux filles, ses coups de mains à la faction et son amitié avec Reed, la soeur de Riley. Tout le reste serait scruté durant cet entretien. « Oh, je vais bien. Une journée comme une autre » Répond-il, doucement. Il n’a pas besoin de se montrer agressif ou menaçant - il le sait. Pour l’intimidation, ce serait Riley qu’on aurait amené devant elle. Friedrich est la conscience froide et calculatrice du duo. Il est terriblement patient, froid et difficile à lire. Et si vous l’entendez rire, il est peu probable que vous vous joigniez à lui.

Il a vu son regard se poser sur sa mallette, mais elle n’a pas l’audace de lui demander directement ce que celle-ci contient. Il l’écoute, droit sur sa chaise, comme dans le pire entretien d’embauche qu’on puisse avoir. « En effet, il y a… une sorte de test que nous imposons à toutes les nouvelles futures recrues. » Confirme-t-il, sans pour autant faire de geste vers la petite valise - pour l’instant du moins. Il penche la tête sur le côté, observe la jeune femme en silence quelques instants. « Tu sais que je suis scientifique. Il y a d’ailleurs quelques médicaments que nous troquons mais il n’y a pas que ça. Quand j’ai accepté de rejoindre Riley pour diriger ce groupe, il nous a paru indispensable de pouvoir faire confiance aux prochaines personnes qui voudraient nous rejoindre. Histoires du passé ou non… Nous avons appris à nos dépens ce qui arrivait quand on accordait sa confiance trop facilement. Aussi, j’ai créé ceci… » Dit-il, en posant sa main sur la petite valise noire.

En prenant son temps, l’homme défait la mallette réfrigérante, l’ouvrant face à lui avant de la retourner vers Amanda afin qu’elle puisse voir son contenant. La mallette possède quelques compartiments en mousse, mais seule une seringue et une fiole remplie sont présentes. Si la couleur du liquide est légèrement coloré, sa fonction n’est pas difficile à comprendre. « ... Ce sérum a été confectionné à partir de plantes, sous le conseil d’une amie bien avisée. Ce n’est pas un sérum de vérité à proprement parler, mais la substance qu’il contient désinhibe suffisamment le patient pour pouvoir lui poser des questions et obtenir des réponses suffisamment fiables. Les effets sont les suivants : vertige, bouche sèche et pâteuse, difficulté à garder les idées claires, problème de concentration, … Tous ces effets seront peu à peu éliminés de ton organisme en quelques heures, beaucoup d’eau et de repos. Le risque de dépendance est minime. Le but n’étant pas de rendre addict nos futures recrues. Nous avons besoin de personnes fiables, pour rappel. » Explique-t-il, de façon laconique, comme un médecin énumérant une liste d’effets secondaires sans grandes émotions.

Enfin, il écarte un peu la valise pour se pencher un peu plus vers la jeune femme pour mieux étudier ses traits. « Pour faire partie des nôtres, il n’est pas négociable d’y échapper. Par contre, nous ne contraignons personne. Tu es libre d’accepter l’injection ou non. Personne ne t’en voudra ou ne t’en tiendras rigueur. Ce genre d’exercice demande de la volonté et surtout ton entière coopération. Si tu acceptes, je te poserais des questions assez personnelles, probablement gênantes et intrusives. Et en fonction de tes réponses que je transmettrai à Riley dans leur intégralité, nous déciderons si toi et tes filles êtes les bienvenues chez nous. Si tu refuses, nous nous arrêtons là et tu es libre de retrouver tes filles et de continuer à travailler avec nous en échange d’un toit et de quelque vivres pour vous trois. » L’offre est simple, la négociation, néante. Mais il était sincère concernant le fait qu’il n’y aurait aucune répercussion à son refus.