(Le groupe mené par Rico et Dante subissait des tensions à cause de la mésentente entre les deux frères. L'un voulait partir vers Seattle (Rico) et l'autre affirmait qu'il fallait s'enfoncer dans les terres (Dante). Un jour, ils en sont venus aux mains. )

Jusqu’à ce jour de mai, un an plus tard, où la discussion prit des proportions inimaginables. Ils s’étaient éloignés des autres, pour vérifier les alentours du campement quand un mot de trop fut prononcé. Il ne sait même plus comment tout cela a commencer. L’agacement s’est d’abord fait sentir, puis le ton est monté. Comme d’habitude, les choses se sont envenimées jusqu’à en venir aux mains. De rage, et sentant son cadet prendre le dessus, Rico s’est saisi de son couteau pour le frapper à l’épaule, pour le déloger de là… Mais faire mal, aussi. Le problème, c’est que ce côté sanguin et hargneux, c’était bien un trait de famille. Et la rage de son frère semblait sans fin. A la fin, Rico n’essayait plus de rendre les coups, juste d’essayer de se protéger. Perdant sa lame des mains, celle-ci s’enfonça brusquement dans son ventre, les clouant tous les deux sur place quand, ouvrant ses mains autour de la lame enfoncée, il les découvrit pleines de sang. Ce qu’il s’est passé juste après, il ne s’en souvient que vaguement. S’effondrant au sol à cause des coups et de la douleur, il ne vit que brièvement son frère fuir et le laisser là, mourant.

L’italien fut retrouvé par l’un des leurs, partis à leur recherche. Rico était dans un sale état, mais loin d’être encore mort. Aux autres, il raconta difficilement ce qu’il s’était passé. Mais quand Cara est arrivée à son chevet, il s’est senti incapable de briser l’image que la petite fille avait de son oncle qu’elle adorait. Pour elle, son père et Dante avaient été pris dans une attaque de pillards. Une histoire héroïque où, voyant son grand-fère incapable de continuer, l’avait mis en sécurité avant de s’enfoncer dans une autre direction pour attirer les méchants ailleurs, loin de lui mais loin du campement aussi. A douze ans, Cara était encore de celles à croire aux contes de fées et aux histoires merveilleuses de son père. Et à ce jour, elle pense toujours à Dante comme le héros de l’histoire, et en veut à son père de ne pas avoir poussé les recherches de son oncle assez longtemps.

Entre Glenwood et Tacoma, jusqu’à Montessano, Washington, de mai 2017 à l’hiver 2022.

Au départ de Dante, le groupe qu’ils géraient tous les deux se délitent. Quelques-uns choisissent de rester, de consolider ce qu’ils ont déjà ici, quand d’autres - motivés par un Rico remis sur pied en quelques semaines - décident de reprendre la route et de retourner vers Seattle. La route est longue et escarpée, si au départ de Glenwood ils sont sept survivants, arrivés du côté de Eatonville, ils ne sont déjà plus que quatre, lui et Cara compris. Deux des leurs étaient morts lors de la tempête qui a secoué la région durant l’été 2017. Marlene et Simeon, l’une ex-militaire et l’autre urgentiste, étaient les deux seuls survivants à tenir le coup. Restait également Peter, un ancien banquier, mais la perte de sa femme dans la tempête semblait l’avoir éteint. Tous les quatre s’aidaient, se formant un peu aussi, pour survivre à cette Nature violente, aux morts errants sur leur chemin et aux vivants, pas moins dangereux. Leur meilleur atout restait… Cara, et le charisme de Rico pour attendrir et attirer la sympathie des personnes qu’ils croisaient. L’homme n’avait aucun scrupule à se servir des grands-yeux de sa fille pour cela et en vérité, cela ne semblait pas déranger les deux autres adultes qui l'accompagnaient. Pour le moment, ça marchait. Ils parvenaient à survivre, à troquer quelques maigres denrées par sympathie.

Ils atteignirent les abords de Tacoma quand ils rencontrèrent des gens pour qui les grands yeux tristes de la pré-adolescente n’attiraient pas vraiment la pitié. Mais une certaine… convoitise. Utiliser l’innocence de sa fille pour traiter à l’amiable était une chose, la vendre en était une autre. Quand Rico et les siens ont compris à qui ils avaient à faire, c’était trop tard pour s’extirper de ce mauvais pas discrètement. Le conflit s’ouvrit quand l’un d’eux tenta d’attraper le bras de Cara et qu’en réaction, Rico leva son arme sur le champ, abattant l’homme d’une balle entre les deux yeux, malgré le cri d’effroi de sa fille. A quatre (adultes) contre six - cinq, d’accord - l’instinct de Rick les poussa à courir se mettre à couvert pour échapper à des assaillants d’abord surpris, mais qui ne manquaient pas de répondant. Dans la tumulte, Peter fut blessé à la jambe et au torse, et la décision de Rico de le laisser sur place fut implacable. Marlene eut juste la compassion de l’abattre d’une balle dans le crâne avant qu’ils ne poursuivent leur route, sans se retourner. De là, et ayant remarqué que plus ils avançaient vers Tacoma, plus ils rencontraient différents groupes de survivants, ils décidèrent de changer d’objectif. De toute façon, l’hiver approchait et il leur fallait un lieu pour le passer en sécurité. C’est ainsi qu’ils rejoignent Old McDebbie's Farm, du côté de Southcreek. Une petite ferme à poissons, avec quelques points d’eau et encore, quelques proies à pêcher. Et à la fin de l’hiver 2018, ils n’étaient plus quatre, mais à nouveau six, après avoir récupéré un duo composé d’un frère et d’une soeur qui erraient perdus dans les environs.

Rico et les siens ne restèrent cependant pas bien longtemps dans le coin. A la sortie de l’hiver, ils abandonnèrent cahutes en bois et point de pêche pour repartir sur les routes avec un nouvel objectif en tête : rejoindre les bords de mer. Un nouveau rêve. Une nouvelle histoire merveilleuse de plage et de sable blanc pour sa fille et pour motiver les siens à repartir une nouvelle fois sur les routes. Beaucoup de détours, beaucoup d’embûches, de gens perdus et trouvés avant de finalement décider de s’établir une bonne fois pour toute dans une crique de Montessano avec Marlene, dernière rescapée et de son premier groupe, et compagne d’infortune. C’était à l’automne 2021 et pour une fois, Rico accepta l’idée qu’ils étaient enfin chez eux, et qu’ils n’auraient plus à partir de ce petit coin qui semblait être, un paradis.

De Montessano à Olympia, Washington, Février 2022 à Août 2023.

Viens toujours un moment où la convoitise vient foutre la merde. Établis depuis plus d’un an dans une Crique à Montessano, Rick et les siens ont commencé à troquer avec les quelques groupes et solitaires qui passaient dans les environs. Ils n’étaient pas bien nombreux au final, une dizaine tout au plus. Mais lui et Marlene se considéraient comme un groupe stable. Malheureusement, leurs défenses avaient quelques faiblesses. C’est ainsi qu’à la sortie de l’hiver des pillards vinrent s’en prendre à eux, après que l’un d’eux soit entré dans leur campement pour des négociations anodines. Rapidement dépassé par l’organisation de leurs assaillants, Rico n’a pas hésité. Et alors que Marlene prenait les armes pour riposter, l’italien comprit que leurs chances étaient nulles, il n’eut aucune hésitation. Attrapant sa fille - âgée maintenant de 17 ans - il hurla à Marlene de fuir, avant de lui-même quitter la zone de combat, avec quelques vivres et matériel récupéré en vitesse. Dans leur fuite, il dépouilla le cadavre d’un de leurs assaillants, récupérant un Browning Hi-Power 9mm qui le sortit in extremis d’une situation délicate, alors qu’un de ces types avait remarqué leur tentative de fuite. C’est sans se retourner qu’il quitta la crique de Montessano et ce, même quand Cara lui hurla que Marlene ne les avait pas rejoints. Il n’y avait jamais eu qu’une seule priorité pour lui, et Marlene n’en était pas une.

C’est comme ça que Rico et Cara se retrouvèrent de nouveau sur les routes se dirigeant peu à peu vers Olympia, juste eux deux. Vivant de quelques négociations, quelques arnaques et autres vols, pour survivre. Le père et la fille formant une équipe de choc, aux combines bien rodées, malgré les quelques cas de conscience de Cara fasse à la faculté si naturelle de son père à mentir sans aucun scrupule pour avoir ce qu’il désire. Après tout, qu’est-ce qui lui disait qu’il ne lui mentait pas, à elle aussi ?