Sally était tout bonnement insupportable ces derniers temps.

Hope n'était arrivée que depuis quelques jours, s'était arrangée pour se rapprocher de l'endroit où était son frère avec Heather, et elle regrettait ce choix à chaque fois un peu plus. Sa belle sœur, ou plutôt son ex-belle sœur lui menait la vie dure. Même après la fin du monde, en train de faire du camping dans un stade plein à craquer, la blonde était prête à tout pour lui faire vivre l'enfer... Comme si tout le reste ne suffisait déjà pas !

Une dispute de plus, et Daryl avait conseillé à sa sœur d'aller prendre l'air. Faire le tour du stade, aller parler avec ses amis. Peut-être jouer un peu de guitare avec Arthur par exemple lui ferait du bien. Mais Sally n'avait pas manqué de lui faire la remarque qu'il était déjà tard, qu'elle pourrait réveiller ces braves gens qui avaient besoin de sommeil, manquant au passage de se faire arracher les yeux par les ongles de la cadette Cooper.

En descendant les marches vers le centre du stade, Hope fulminait.

Tellement qu'elle s'ôta de la tête l'idée d'aller voir Joshua pour se mettre à râler chez lui. Il avait autre chose à faire, autre chose à penser, et sa mère devait être en train de se reposer. Puis surtout, pourquoi se tourner vers lui ? Elle ne le connaissait que depuis peu de temps, et même s'ils avaient bien sympathisé, ça n'était pas du tout une raison pour commencer à se faire mal voir dans l'immédiat. Puis... Joshua avait du charme qui ne laissait pas Hope insensible, et pour l'instant, il n'était juste pas question qu'il devienne témoin des scènes de ménage qui tempêtaient dans la famille Cooper...
Poussant un long soupir désapprobateur, elle doubla le militaire de garde dans sa zone ce soir là et annonça qu'elle avait juste besoin de marcher un peu.

Lui promettant de rester dans l'enceinte du stade, il la laissa tranquille pour le reste, tandis qu'elle s'esquivait vers les locaux où se trouvait les entrées. Et lorsqu'elle pénétra dans le hall, droit devant elle une sortie militarisée et bien gardée, dans un silence de plomb, Hope se rendit compte alors d'une chose : la paix était désormais étrangement pesante. Il n'y avait pas d'autres mots. Les sons qui venaient du dehors n'était que diffus et effrayant. Les conversations qu'avaient les gens entre eux d'une banalités faussée...

S'esquivant à nouveau, Hope se rendit dans les vestiaires du stade. Pour se détendre, se changer les idées et surtout trouver un petit peu de solitude. Vu l'heure avancée, vu l'endroit, il aurait été dommage de ne pas profiter d'être dans le plus grand stade de Seattle (où elle était déjà venue par le passé avec Daryl pour voir jouer du football) et ne pas s'aventurer dans des endroits méconnus du grand public. Et alors qu'elle suivait les panneaux, en s'approchant des lieux elle entendit un bruit sourd de l'intérieur, et s'y précipita rapidement. Entre les casiers, près d'une fenêtre étroite en hauteur donnant sur l'extérieur, une petite tête blonde tentait vainement de sortir.

Qu'est-ce que tu fais ?! Fit la brune en se précipitant vers l'avant.

Ses mains se posèrent sur le corps de la fugueuse, une sur le dos de son T-shirt, l'autre sur la ceinture de son jean, et elle tira violemment en arrière pour la ramener au sol :

Non mais ça va pas !

Manquant de trébucher avec elle, et de s'étaler à terre, Hope eut néanmoins l'occasion de voir à qui elle avait vraiment à faire. Une bouille malicieuse et surprise, deux grands yeux bleus, des cheveux longs blonds, et l'air de ne pas comprendre ce qu'il venait de lui prendre...
Le monde à l'envers !

C'est quoi ton putain de problème !? rétorqua-t-elle rageusement sans forcément attendre de réponses.

Parce que pour vouloir aller dehors, elle avait forcément un pète au casque.

Hope n'en revenait pas.

En particulier de l'air parfaitement effronté qu'arborer sa vis-à-vis alors qu'elle s'était fait prendre la main dans le sac en train de faire une énorme connerie. Mais non... Non, c'était même pas ça le pire. C'était plutôt la manière qu'elle eut de lui répondre, l'air de la prendre pour une pauvre tanche pas capable de comprendre toute l'importance de ses actions, de sa mission dans le bas monde. En contemplant la carte de presse que lui tendit la blonde, l'attrapant dans ses mains en secouant la tête d'exaspération, Hope ne put s'empêcher de se marrer ouvertement en se foutant bien de la tronche de cette blondasse décérébrée qui devait penser que le monde tournait encore...

Pour une journaliste et photographe, c'était tragique de si peu comprendre que l'humanité touchait à sa fin et que on en avait strictement plus rien à foutre de l'information, vu les conneries avec lesquelles ils étaient tous bassinés depuis des semaines :

Ton boulot ?! Répéta-t-elle en lui crachant presque à la figure.

Elle lui rendit sa carte de presse en ayant presque envie de la balancer dehors. Parce que peut-être, avec un peu de chance, cette dernière allait se jeter à l'extérieur pour aller la chercher, qu'elle se ferait contaminer et que Hope pourrait lui refermer la fenêtre à la gueule en la narguant en contre-partie. C'était bien tout ce qu'elle méritait pour le risque qu'elle venait de prendre, pour elle, et pour tous les gens du campement qui faisait son possible pour maintenir la paix et la sécurité ici bas.

C'était peut-être parce que Sally l'avait bien poussé dans ses retranchements, peut-être parce qu'elle était de très mauvaise humeur de base, mais elle avait très envie de se foutre de la tronche de cette Amber pour lui remettre les idées en place. Non parce qu'être aussi peu consciente de ce qui les entourait, c'était de la bêtise à trop haut niveau pour être encore visible d'en bas.

Dis moi, à quel moment ton putain de patron t'a appelé pour te demander de te comporter comme une infâme connasse écervelé ?

C'était comme si Harvey l'appelait dans l'heure pour lui demander où était passé le dossier Sherman contre l'Etat. A quel moment c'était crédible, bordel ? Harvey avait d'autres chats à fouetter s'il n'était pas déjà mort, et elle aurait été sincèrement étonné que le patron du Times ait que ça à foutre en définitive. Croisant les bras rageusement sur sa poitrine, elle devait au moins admettre que Amber avait raison. Elles avaient suffisamment attiré l'attention, et si un militaire se pointait pour essayer de comprendre ce qu'il se passait, elle ne voyait pas quoi lui dire mise à part balancer salement Amber comme une sale chipie.

Ouais, c'est ça. Tu fermes la fenêtre et tu me diras merci plus tard pour t'avoir sauvé la vie...

La foudroyant du regard, Hope grogna un bon coup pour se détendre, avant d'entendre derrière la porte des vestiaires une voix puis des pas s'approchaient. Elle somma la blonde de faire vite avant que l'ouverture de la porte ne fasse grincer les gonds de ceux-ci, et que la brune ne se retourne pour faire face à Shawn Garrett, un grand noir en habit de l'US Navy, leur demandant de but en blanc :

Il y a un problème ici ? J'ai entendu du bruit...

Ouais, circulez d'ici toutes les deux, lança l'homme en les laissant le doubler.

Hope rongeait son frein en essayant de rester calme. Mais être en contact avec cette blondasse mal baisée lui faisait mal. Certes, elle n'avait pas bon caractère, mais l'autre là... Elle était d'une insolence sans pareil. Une gamine de sept ans avec un appareil photo qui mettait en danger tout le monde pour un cliché qui vaudrait pas un clou. Et pourtant, pour comprendre ça, pour le savoir, suffisait d'avoir que deux neurones actifs. C'était quand même pas un monde pour une fille qui se disait journaliste, pour un métier en tout cas où c'était même plutôt normal de réfléchir plus de deux secondes pour trouver un bon sujet.

Mais apparemment... C'était pas donné à tout le monde.

Je sais que c'est pas simple de vivre tous ensemble et je peux comprendre le besoin de solitude, mais faites un effort. Dehors, c'est encore pire et je vous jure que vous voulez pas y être. On fait au mieux pour tout le monde.
Pas de soucis, chef. On se tiendra.

Pour Hope, en tout cas, c'était une promesse. Elle se tiendrait, et elle veillerait de près à ce que cette pétasse d'Amber en fasse autant. Parce qu'il était pas question qu'elle tente de refoutre la totalité du camp en danger, incluant Daryl et Emily dans le lot. Elles s'éloignèrent en saluant poliment le militaire, et se retrouvèrent toutes les deux. Quand Amber s'éloigna d'elle, Hope réajusta son pull convenablement, et se rappela très bien de la petite pique bien gratuite. Mère Thérésa ? Si elle s'arrêtait à ça, alors elle était encore plus bête qu'elle ne le supposait à la base. Et d'ailleurs, c'était un bon démarrage de conversation :

Alors dis-moi : t'es juste totalement inconsciente ou t'es aussi une putain d'égoïste en plus ?

Inconsciente et égoïste. C'était ce qui devait la résumer le mieux. Et au pire, y'avait toujours moyen de l'éduquer pour lui expliquer que ce qu'elle faisait, c'était de la bonne grosse merde comme on en faisait plus. L'éducation, c'était bien. Sauf qu'en la matière, Hope n'était absolument pas la mieux placer pour faire passer un message qui serait entendu. Sa manière de faire, les mots qu'elle choisissait, son attitude hautaine...
Non, clairement, ça n'allait pas bien se passer :

Ou alors, t'es juste débile. Je pense que c'est ça. Parce que ça fait un mois que y'a plus de boulot pour personne, et crois moi que c'est pas près de revenir.

Hope l'avait compris en partant de Chicago. Elle l'avait entendu, saisi, elle s'en était rendue compte de ses propres yeux. En traversant la moitié du pays pour retrouver son frère, en arrivant peu de temps avant de surprendre Amber... Elle ne comprenait pas qu'on puisse pas comprendre ce qu'elle avait vu, et se rendre compte que ça puait sincèrement la mort.

T'as jamais écouté la radio ? T'as jamais été dehors ?

La brune la regarda de haut en bas, avec un mépris affiché et ajouta d'une voix traînante :

Ça m'étonnerait même pas, ça. Parce que pour vouloir y aller, là, faut au moins pas avoir conscience de ce qu'il s'y passe...

Non, mais j'ai des gens à protéger des connasses dans ton genre qui ont pas pigé que le monde, c'était plus la fête. Alors t'avise pas de refaire une connerie de ce genre, ou je te fais bouffer tes cheveux à coup de pelle...

Putain, elle, le jour de la distribution des cerveaux, elle avait clairement oublié de mettre son réveil. Ou alors, c'était une réaction de ses décoloration répétitive vu l'état de ses cheveux et maintenant de son système de réflexion. Si elle la prenait pour une petite emmerdeuse de bas étage, elle se fourvoyait totalement. Elle avait sans doute personne à qui elle tenait, rien pour se battre, et le cœur aussi sec que sa tignasse. La joie.

Et ça, crois moi, je me gênerais pas, fit-elle d'une voix grave avec un regard perçant qui n'annonçait rien de bon.

La menace était claire, nette, franche. Elle ne se gênerait pas un seul instant pour user de violence ou de bassesses pour l'empêcher de faire sa conne. Et si elle tenait tant que ça à être dehors, il y aurait sûrement moyen de s'arranger avec les militaires pour la foutre hors de ce stade avec rien pour survivre, à part ses fabuleux clichés que Hope zieuta d'un regard vide. Elle se foutait de sa gueule, c'était ça ?
Elle eut un petit rire sec et cynique, en relevant les yeux vers Amber, l'air de lui dire qu'elle n'était ni étonnée, ni retournée, qu'elle s'en moquait éperdument. Elle n'était pas impressionnée, ni fascinée par quoique ce soit dans ces clichés. Tout ce qu'elle voyait, c'était qu'elle avait été témoin de l'horreur, et qu'elle l'avait pris en photo, comme un vautour rôde autour d'une carcasse, elle, rôdait autour d'un événement qui avait fait basculer l'épidémie, sans réaliser que c'était pire que ses prises de vue :

T'es d'une tristesse, ma pauvre fille. Là... Tu décroches la palme de la médiocrité, c'est à vomir.

La voix de Hope était aussi tranchante que son avis sur elle. D'ailleurs, à la regarder de haut en bas avec mépris, un mépris assumé et affiché, il n'y avait aucun doute sur ce qu'elle ressentait. Encore un peu et elle était sûre de ressentir la nausée lui prendre le ventre, et peut-être même qu'elle pourrait s'enfoncer les doigts dans la gorge pour vraiment lui gerber sur les chaussures :

Tu cours après un scoop sans pareille alors que tout le monde s'en balance de tes premières images de « l'événement ». Tout ça n'avait plus aucune espèce d'importance, n'en aurait plus jamais. Et le constat sur Amber était sinistrement déplorable : T'es ici toute seule, tu n'as aucun ami, aucune famille, rien pour te faire survivre et tu te raccroches à des photos qui te feront pas manger, et qui sauveront personne désormais.

Dans les faits, Hope avait surtout de la peine pour elle. Ça devait être horrible de se coucher en sachant que personne ne viendrait la pleurer, elle ou ses foutues clichés. Lui collant son paquet qu'elle trouvait si important sur le buste, elle lui souffla d'une voix presque douce :

Tu devrais les brûler, parce que tout le monde s'en moque de ta vie, de ce que tu as vu, de ce que tu crois. La vérité, c'est qu'on a tous vu les mêmes choses. L'autre vérité, c'est que tu ne publieras jamais ton article, ou tes photos, et qu'il va falloir penser à te rendre utile au lieu de mettre tout le monde en danger pour des choses futiles.

Et elle termina de lui souffler :

Il va falloir se secouer les puces, chérie, et réaliser très vite qu'il n'y aura pas de retour en arrière, pas de retour à la normale. Parce que là, tu vas mourir plus vite que ceux qui sont dehors et qui n'ont pas une chance sur dix milles de s'en tirer.