Le lieutenant s'activait à l'intérieur du camp, c'était bientôt l'heure d'aller bosser. Avec un travail un peu différent cette fois-ci. Encore une fois il a peu dormi, appelé en pleine nuit pour aller fouiller les registres des types pouvant être utiles et ayant un minimum d'expérience afin d'organiser une sortie pour récoler deux trois trucs. Il leurs fallait des hommes, et c'est lui qui malgré sa fatigue dut éplucher des noms et des noms à la recherche de ceux pouvant vraiment correspondre. Par chance il en avait trouvé quelques-uns, et ça l'aurait vraiment foutu en rogne de faire ça pour rien. Comme quoi parmi les civils se cachent de petites perles rares. Son arme accrochée à une sangle, son pistolet dans le holster prévu à cet effet, le militaire était déjà prêt à sortir. Et bien qu'il détestait mettre les pieds dehors il se devait tout de même de le faire.

Passant parfois à côté de certains de ses collègues il les salua d'un rapide geste de la tête sans même prendre quelques secondes pour discuter avec eux. Il n'avait pas le temps, et la personne qu'il allait chercher allait devoir se préparer rapidement aussi. Ce camp, il le connaissait déjà comme sa poche. Des heures a bossé ici il en a passé, la notion d'heures supplémentaires n'existe peut-être même plus. Ses rangers bien serrées, il savait comment se préparer pour aller à l'extérieur des murs. Ces ruelles autrefois animées et bruyantes étaient maintenant dangereuses et contrôlées par la mort. Il espérait simplement que tout ceux qui allaient sortir avec lui aujourd'hui était bien préparés et n'allaient pas dégueuler à la moindre vue du sang. Parce que du sang ils allaient en voir.

Drew se demandait au même moment si l'un des civils pouvait refuser de sortir dehors. Mais il était déjà presque sûr de connaître la réponse. Vu comment ils sont traités cela lui semblerait bizarre que Moore se contente d'un « Non je n'ai pas envie » alors que cette personne a les capacités pour venir en aide au camp. Drôle de façon de fonctionner. Les faire dormir presque à même le sol et les uns sur les autres puis leurs demander leurs aide en échange. Malgré la politique bizarre du camp, Drew ne pouvait rien y faire et devait se contenter d'obéir aux ordres, des ordres qui aujourd'hui le faisait clairement bien chier.

Lui qui autrefois donnait également des ordres, des ordres que les soldats ne voulaient pas forcément suivre, surtout en tant de guerre et lorsqu'ils représentaient un danger. C'est la même chose maintenant, car même si les civils l'ignorent peut-être la situation actuelle ressemble énormément à une situation de guerre. Une seconde d'inattention et votre vie peut disparaître à tout jamais. La seule différence c'est que vous souffrirez bien plus que d'une balle dans la tête mais également que votre corps se relèvera comme animé par sa propre volonté. Difficile de dire clairement si c'est pire ou si c'est semblable à la guerre car chacun aura un avis différent, mais ce qui est sûr c'est que la situation n'est pas bénigne

Tirant une dernière taffe sur sa clope avant de la balancer au sol un peu plus loin, il approchait de la cour. Cet endroit par lequel il passait tout les jours durant ses heures de travail ou même lorsqu'il prenait sa pause. Le lieutenant s'approcha d'un autre homme lui aussi au courant de la situation. Saluant son collègue avant d'esquisser un léger sourire il acquiesça lorsque celui-ci lui demande s'il était fin prêt à sortir. Il était prêt oui, mais de toute façon il n'avait pas le choix. Et il devait se bouger le cul avant que Moore ne lui tombe dessus. Discutant deux petites minutes avec son collègue, celui-ci finit par pointer un couple du doigt « Ah au fait ! C'est lui Preston. »

« Merci mec. »

Malgré certains collègues qu'il ne supportait pas, Drew en appréciait tout de même quelques-uns. Ces types qui ne prennent pas la grosse tête du simple fait qu'ils soient militaires. Ces mêmes types qui aiment vraiment ce boulot et qui ne traitent pas les civils comme de la merde. Son arme toujours accrochée à une sangle sur son épaule, Drew n'était pas du genre à la prendre en main comme moyen de dissuasion. Se dirigeant vers le duo d'un pas tranquille

« Excusez moi ! » dit-il en agitant la main en l'air comme pour se faire voir.

La partie la plus drôle allait maintenant commencer, car il ne voulais clairement pas lui demander. Ce type profitant d'une journée comme les autres, enfermé dans un camp tenu par des militaires armés jusqu'aux dents afin de rivaliser contre les infectés. Autant dire qu'il a déjà un bon pied dans la case « journée de merde » il pourra clairement sauter les deux pieds joints dedans après la demande du lieutenant. Leurs adressant un petit sourire avant de commencer la discussion il regarda d'abord la femme quelques secondes puis déposa son regard sur Jaden.

« Jaden Preston ? Désolé d'interrompre votre petit moment de tranquillité. Lieutenant Gardner, Drew Garner. J'ai reçu l'ordre de venir vous chercher pour une mission à l'extérieur. »

Sans en dire plus pour le moment son regard alternait entre Jaden et la jeune femme l'accompagnant . Il attendait leurs réaction et espérait que le blond n'allait pas poser trop de fil à retordre. Car bien qu'il puisse comprendre que ce soit énervant ou même dégueulasse de venir le chercher lui, Drew n'y peut rien.

Il faisait beau ce matin-là. Enfin beau. À Seattle, la notion de beau était, somme toute, assez relative. Au moins il ne pleuvait pas comme les jours précédents. C'était pour ça que le couple Preston était dehors, dans la cour du lycée, pour profiter de cette accalmie et parce que l'hiver arrivant à grand pas, ce n'était pas près de se reproduire. Se trouver un petit coin sec n'avait pas été des plus aisés mais ils avaient fini par trouver un endroit où s'isoler et passer un peu de temps ensemble. Seuls. Ça aussi c'était une notion devenue très très abstraite dans le quartier général des opérations d'Emerald Freedom. Elle était même plus inexistante qu'abstraite. Ils étaient toujours entourés. Toujours. Ils mangeaient avec d'autres gens, passaient leur journée avec d'autres gens, dormaient avec des gens autour. Quand ce n'était pas lui qu'on venait voir pour telle ou telle raison, c'était elle qui donnait la leçon aux enfants du camp. Alors ce temps qu'ils avaient là, un temps juste pour eux, il était plus que bienvenue.

Assis dans la cour donc, Maxine au creux de ses bras, la conversation allait bon train. Le sujet avait pourtant été longtemps épineux. Parler de ses années d'infiltration, ça ne l'avait jamais enchanté. Si de base Jaden était du genre à ne pas mêler le professionnel et le privé, et qu'il avait des directives lui recommandant vivement de ne pas le faire, c'était d'autant plus vrai dès qu'il s'agissait de sa femme. Une manière de la protéger sans doute. Et d'éviter de jeter de l'huile sur le feu. C'était son travail qui les avait séparés, qui petit à petit avait creusé un fossé dans leur couple. Et il pouvait remercier cette épidémie pour l'avoir combler, ce fossé. Pourtant, ça ne l'avait pas empêché d'être surpris lorsque son épouse lui avait demandé de parler de ce qu'il avait vécu au cours de sa mission. Même maintenant, alors que tout était fini, il ressentait une étrange sensation à lui parler du club, de ses membres et de ce qu'il avait été amené à faire au cours de ses cinq ans. Des choses pas toujours très reluisantes. Entre les pontes de l'administration qui demandaient de suivre le manuel à la lettre, à savoir de ne pas commettre d'actes répréhensibles en mission, et ce qu'il se passait sur le terrain, il y avait un monde. Mais elle voulait savoir, alors il lui racontait. Si ça n'avait pas été toujours tout rose, Jay avait quand même un paquet d'anecdotes cocasses à disposition.

- ... Mais ! Je te jure que c'est vrai ! Red était tellement beurré qu'il... Sa phrase resta en suspens.

Qu'est-ce qu'il leur voulait celui là ? Celui-là, c'était le militaire qui marchait dans leur direction d'un pas décidé. À voir la façon dont le soldat les regardait, il était difficile de croire qu'il venait vers eux par pur hasard, chose qui ne tarda pas à se confirmer quand il se planta devant eux, droit comme un pic. La nouvelle tomba sans attendre. Le Lieutenant Gardner venait le réquisitionner pour une sortie. Aussitôt, la main qui se baladait dans les cheveux de Maxine se figea, son étreinte se raffermit et les traits de son visage se fermèrent. Il savait que ça arriverait. On lui avait suffisamment fait comprendre qu'un jour, son passif de militaire et d'agent pourrait être mis à profit. Pire même, Jay s'était proposé pour le faire à l'arrivée des Prestons aux portes d'Emerald, pensant que cela pouvait leur garantir une place dans le camp. Il le savait. Il ne s'attendait juste pas à que ça soit si... Tôt ? La rumeur courrait déjà que le Général Moore avait perdu des hommes. Pour qu'il en vienne à demander aux civils de travailler pour lui, la rumeur devait être vraie et c'était certainement plus grave que ce qu'elle laissait à penser de primes abords. S'il était conscient que cette éventualité finirait par se présenter, le moment ne pouvait pas être plus mal choisi. Ça ne pouvait pas être là. Pas maintenant. Pas alors que Maxine était avec lui et qu'ils partageaient enfin un moment à deux, non.

- Euuh... Ok, murmura-t-il.

Interdit, ce fut là les seuls mots qu'il capable de prononcer. Ne restait plus qu'à se préparer pour ce qui ce viendrait après : Maxine.

Le seul point positif que Maxine avait trouvé au fait de se retrouver totalement enfermée à l'intérieur du lycée était qu'elle pouvait enfin profiter de la présence de son mari. Enfin, profiter. C'est un bien grand mot. Elle ne pouvait pas en profiter autant et surtout comme elle le voulait. Ils n'étaient jamais seuls. Si ce n'était pas une foule de monde qui les entouraient, c'était Anna . Ou les deux. Pourtant, ce jour là, ils avaient réussi à s'extraire de toute cette foule, de tout le bruit qui les entouraient sans cesse. Assis sur un banc dans la cour, blottie contre lui, on aurait presque pu penser qu'ils rattrapaient le temps perdu de l'époque du lycée. En fait, ils rattrapaient plutôt la période d'absence de Jaden. Sa mission était définitivement terminée et doucement, Maxine commençait à pardonner. Elle s'était d'ailleurs dit qu'elle devrait en savoir un peu plus, qu'il n'y ait plus autant de zones d'ombres, sur tout cette histoire pour véritablement l'accepter.

Elle devait bien avouer qu'entendre qu'il lui arrivait de se marrer durant cette mission ne lui fit pas très plaisir. Elle réalisait qu'il y avait mené une vie, une fausse certes, mais une vie quand même pendant que la sienne était tout simplement resté en suspens. A chaque fois que cette désagréable sensation pointait le bout de son nez, elle se rassurait en pensant que cette étape était difficile mais nécessaire. Donc, ils discutaient, Jaden lui racontait ses anecdotes et pour la plupart Maxine se mettait à rire sans pour autant se décoller de lui. Jusqu'à ce qu'ils soient interrompus. Un militaire, qu'elle avait déjà vu dans l'enceinte, s'avançait vers eux.

En premier lieu, Maxine se contenta d'écouter. Non en fait, elle assista bêtement à la scène, n'ayant pas le temps de réagir . Elle s'attendait surtout à ce que Jaden réponde autre chose qu'un simple « ok ». C'était quoi cette histoire ? Comment ça il était réquisitionné pour une mission à l'extérieur du camp ? Les yeux ronds mais trahissant sa colère et surtout son incompréhension, elle passa de ce Drew à son mari avant de se mettre debout d'un coup. « Non mais comment ça ok !? » Ça, c'était pour Jaden. « Comment ça une mission à l'extérieur ? » Ça c'était pour l'autre débile. Le ton était sec, ses sourcils froncés. Elle ne comprenait pas. « Vous allez prendre vos militaires pour faire cette « mission à l'extérieur. ». » Il était tout simplement impensable que Jaden sorte, qu'il aille se mettre en danger. Rien que le fait de l'imaginer à l'extérieur amplifiait sa colère et pas de chance pour lui, mais c'était ce Drew Gardner qui allait la prendre dans la tronche. Bien que plus petite que les deux hommes, elle n'hésita pas à s'installer entre eux deux. « Vous allez retourner de là où vous venez et vous allez dire à votre chef qu'il est HORS DE QUESTION qu'il sorte. » Dit elle en levant le bras derrière elle pour désigner Jaden. S'il refusait de s'insurger à cause de son passé de militaire, Maxine elle, ne se priverait pas. Et peu importe la politique des lieux.D'ailleurs, lorsque son mari s'approcha d'elle, elle ne lui laissa même pas l'opportunité de lui dire quoi que ce soit. Elle tourna simplement la tête, le regard noir. « Non. » Ça voulait tout dire. Non elle n'allait pas se taire, non elle ne croirait pas sa promesse qu'il ne lui arriverait rien, non et non. Revenant sur le militaire, elle enchaîna. « Vous avez plus d'une centaine d'hommes à l'intérieur de ces murs et vous avez besoin d'aller piocher dans les civils ? » Sa question n'en était pas vraiment une. C'était plus pour le mettre au pied du mur. Qu'il s'estime heureux, pour l'instant elle restait polie.

À peine avait-il fermé la bouche qu'un décompte s'était lancé dans sa tête. Cinq... Quatre... Trois... Jaden n'eut pas le temps d'arriver à zéro que la tempête Maxine s'était déclenchée. On ne peut rien faire contre une tempête. Lorsque les éléments se déchaînent, il faut attendre que ça passe et prier qu'elle ne saccage pas tout sur son passage. Comme un roc au milieu d'une mer déchaînée, l'agent spécial resta impassible face au coup de sang de sa femme. Se redressant, il approcha une main pour la prendre à l'épaule comme si ce simple geste pourrait contenir la colère de la brune. Oh il connaissait bien sa femme, il savait très bien que la tentative serait vaine. C'était déjà trop tard. Et le « non » ferme qu'elle prononça en le sentant venir ne lui donna pas tort. Pinçant les lèvres, il attendit quelques secondes et réitéra l'opération, sans interrompre son geste cette fois-ci. Même si Max était déjà lancée et que la calmer ne serait pas évident, l'ancien marine se devait d'essayer. La dernière chose qu'il voulait c'était qu'elle se mette à dos les militaires.

Car une chose était sûre au sein du camp : ce que le Général Moore disait faisait office de loi que ça plaise ou non. C'était la base de même de la loi martiale après tout. Et mieux valait ne pas les contrarier. Tout les résidents avaient pu le constater récemment avec l'affaire du petit David. Jaden ne tenait pas à ce que sa femme soit la prochaine. C'était peut-être courber l'échine que d'accepter, mais avait-il vraiment le choix ? Non, partir avec eux était la seule alternative. S'il refusait, combien de temps faudrait-il pour que des gars comme  Castillo et ses acolytes brillent de leur amabilité et balancent leurs affaires dehors – et eux avec évidemment ? Pas longtemps. La réaction serait certainement immédiate même. Et là dehors, combien de temps les Preston tiendraient-ils ? Combien de temps pourrait-il protéger les siens ? Quelques heures ? Quelques jours ? Quelques semaines ? Moore et la plupart de ses hommes avaient beau ne pas être des tendres, ils représentaient leur meilleur chance de survie. Au moins, on lui avait pas envoyé le plus con pour venir le chercher.

Enfin... Ça, c'est que Jaden pensait quand Gardner répondit à sa femme. Dès qu'il se mit à s'adresser à lui, son opinion changea rapidement. Non mais est-ce qu'il était débile ou il le faisait exprès ? Y avait un truc dans tête ou l'espace entre ses deux oreilles n'était rempli que d'air ? C'était pas possible d'être aussi con à ce point là. La mâchoire du blond se crispa tandis qu'il fusillait le lieutenant du regard. Même si c'était vrai, c'était vachement intelligent de balancer qu'il s'était porté volontaire à leur entrée dans le camp. Gros malin. Il secoua la tête avec dépit. Bon, c'est vrai, c'était peut-être pas plus malin de sa part de ne pas en parler, que ce soit à Maxine ou à sa mère, mais il ne pensait pas que l'éventualité d'être appelé se présenterait si... Tôt. Ce qui lui aurait laissé plus de temps pour amener le sujet lentement mais sûrement. Résultats des courses, il sautait dedans à pieds joints. Faisant complètement abstraction du militaire, Jay lui tourna le dos en venant se mettre entre lui et sa femme.

- Max, je suis désolé, j'aurai dû t'en parler plus tôt, fit le blond, encaissant d'un calme olympien les éclairs que les yeux de sa compagne lançaient. Lorsqu'on est arrivé ici, lorsque je suis allé voir les soldats postés à l'entrée, je leur ai dit que si cela pouvait nous garantir une place, j'étais prêt à partir pour soutenir l'effort. Il faut que je le fasse. C'est le seul moyen de garantir votre sécurité. Je doute qu'on soit encore les bienvenus ici si je n'y vais pas. N'est-ce pas lieutenant Gardner ? demanda l'homme en se mettant de biais pour voir le susnommé. T'inquiètes pas, je te promets qu'il m'arrivera rien, enchaîna-t-il sans attendre de répondre. Je suis sûr que le lieutenant serait prêt à donner sa vie pour que je rentre au bercail, fit-il, un grand sourire un peu hypocrite sur le visage à l'intention du militaire.

Tout cela ne lui plaisait pas du tout. Et le pire dans tout ça, c’est qu’elle savait très bien que malgré tout ce qu’elle pourrait dire, tous les cris qu’elle pourrait pousser, rien absolument rien ne changerait la situation. Ce militaire était venu chercher Jaden. Pas négocier ou simplement voir s’il était assez disponible pour sortir. Non, il venait pour prendre suite à l’ordre qu’il lui avait été donné. Mais, même si elle savait que faire barrage ne servirait à rien, elle se devait quand même d’essayer. Peut-être qu’avec un peu de chance, il réaliserait que sa demande était tout bonnement impossible à satisfaire.

Dans tous les cas, apprendre que s’il venait chercher son époux c’était bien parce qu’il n’avait pas le choix lui faisait une belle jambe. Elle ne se priva pas pour lui montrer d’ailleurs. « J’ai pas bien compris en quoi c’était notre problème. » Rétorqua-t-elle directement, les sourcils hauts en clignant des yeux tout en le dévisageant d’un air hautain. En l’entendant expliquer que son chef ne se contenterait pas d’un « non », Maxine croisa les bras sous sa poitrine en hochant la tête lentement, toujours avec le même air. Que Jaden la tienne par l’épaule ne changeait pas grand-chose, elle ne le sentait même pas de toute façon. Ou alors si, au contraire, elle ne sentait que trop bien cette main posée sur elle qui tentait de la calmer. « Qu’il vienne de Jaden ou pas j’en ai rien à f… » Le militaire ne prit pas la peine de l’écouter d’avantage, enchainant sur quelque chose qu’elle ignorait complètement et qui eut le don de faire mouche.

Ses yeux s’écarquillèrent progressivement. Elle avait du mal entendre. Non, elle avait parfaitement entendu. Il s’était proposé, lui-même. Non mais qu’est ce qui ne tournait pas rond chez lui ? « Proposé ? »  Troublée, elle répéta ce mot avec une petite voix, comme si elle venait d’être trahie. Elle dévisageait Jaden, attendant l’instant où il lui dirait que ce n’était pas vrai. Ce qu’il ne fit évidement pas, bien au contraire. En apprenant ça, Maxine n’eut même plus la force d’être en colère. Ses traits se déformaient tandis que son mari se positionnait devant elle pour s’excuser de ne pas lui en avoir parlé plus tôt. Calmement, il lui expliqua cette partie de l’histoire qu’il lui avait caché. Impossible de crier, elle serra simplement les dents en secouant la tête, refusant d’y croire, les larmes dégringolant toutes seules le long de ses joues. « Non, non non non. » il n’avait pas pu faire ça. Pourquoi l’avait il fait ? Il venait de lui dire. Il s’était proposé pour être sur qu’elles puissent rentrer à l’intérieur du camp. Il avait fait ça pour elle, pour Anna. Mais ça ne l’empêchait pas de lui en vouloir. A ce moment là, elle ressentit un mélange de tristesse, de peur et de colère envers lui. Elle ne savait plus quoi faire.

Devait-elle le laisser partir ? Ou devait-elle les suivre, au risque de se remettre à hurler une fois qu’ils seraient devant les portes et qu’elle verrait son mari sortir vers le danger ? Quoi qu’elle choisisse l’issue serait fatalement la même. Jaden allait sortir et elle n’avait pas son mot à dire. « Tu me promet qu’il ne t’arrivera rien …. » Là elle ne put s’empêcher de sourire en levant les yeux au ciel puis elle se mordit les lèvres. Elle n’avait pas 8 ans. Elle savait très bien qu’il était impossible de tenir une telle promesse. Elle avait bien vu de quoi était capable les infectés. Derrière ses larmes, elle réussit tout de même à adresser un regard mauvais à Jaden. Il ne le méritait absolument pas mais elle avait bien trop de sentiment pour réussir à faire le tri. « Tu n’en sais rien. Madame Cooper avait du jurer la même chose à ses enfants. » Elle avait articulé chaque mot tout en contenant la rage qui refaisait surface. D’un pas elle le dépassa pour revenir vers le militaire et d’un coup de menton, elle s’adressa à lui. « Même si vous n’en avez rien à foutre, il y a une minuscule chance pour que mes mots atteignent votre cerveau et que mes paroles vous reviennent en mémoire si la situation dégénère dehors. » Maintenant qu’elle avait son attention, elle pouvait lui dire. « Ramenez le vivant. Et n’oubliez pas qui est le soldat ici. »

Elle recula de plusieurs pas pour pouvoir observer les deux hommes un par un. Elle pouvait sentir la tristesse grimper le long de sa gorge et les larmes, pointer à nouveau leur nez. Elle se sentait presque mourir de l’intérieur, comme si des braises détruisaient petit à petit ses chairs,  lui donnant cette désagréable sensation de vide. Comme si on retirait une partie d’elle-même et qu’une main trop puissante venait lui comprimer le cœur.