Six heures. La route avait été longue et éprouvante, et chacun devait encore être dans la stupeur de s'en être sorti. Mis à part la jeune femme amputée qui avait fini par rendre l'âme, et qu'il avait fallu achever de peur que la maladie ne fasse son office... ils n'avaient pas essuyé de pertes. Ethan était resté fidèle au poste dans la cabine du camion, veillant au grain près d'Arthur. Il avait au moins pu s'assurer que tout allait bien pour sa famille, lorsqu'ils avaient effectué ce rapide arrêt obligatoire... Les enfants avaient fini par se calmer, épuisés d'avoir tant pleuré de peur. Mais tout le monde était sauf, et cela avait au moins enlevé un poids du cœur du père de famille.
Il n'était toutefois pas tranquille. Le temps était exécrable, se gâtant à mesure que les heures passaient. La pluie si coutumière à Seattle avait fini par laisser de plus en plus de place à des flocons de neige, alors que la température baissait. Même dans l'habitacle, le froid pouvait se sentir. Et cela allait devenir un problème pour les réfugiés qu'ils étaient... Ils n'avaient pratiquement rien emportés, tous autant qu'ils étaient. Les problèmes allaient finir par refaire surface, sans compter qu'ils étaient livrés à eux-mêmes dans un monde qui n'était plus celui qu'ils avaient connu. Le jeune homme le savait, pour avoir déjà mis le nez dehors depuis le début de tout cela. Mais il fallait qu'il garde les idées claires. Se laisser abattre ne mènerait à rien.

Le convoi stoppa enfin, pour permettre à tout le monde de faire une pause. Ils ne savaient toujours pas où aller, mais ils ne pouvaient continuer ainsi indéfiniment. Les instructions données par le dénommé Gary furent la ligne de conduite à adopter pour cette courte pause. L'agent fédéral contourna le camion dans lequel il avait voyagé, afin d'aider les survivants à descendre, à l'arrière. Cela lui permit de voir les mines qui en disaient long, reflets de l'horreur qu'ils avaient vécu. La fatigue et le froid marquaient également les traits. Mais au moins, tout le monde avait la chance d'être en vie. Lorsque vint le tour de sa famille de descendre du camion, il eut un soin encore plus particulier pour donner son aide. Les chiens lui firent fête, heureux de le revoir, et eurent droit à des caresses en récompense. Le père de Brooke prit l'initiative de les emmener quelques pas plus loin se dégourdir les pattes et faire leurs besoins. Pendant ce temps, Ethan s'assura que ses fils allaient bien. L'un comme l'autre dormaient, épuisés. Ils étaient emmitouflés du mieux possible. Le jeune homme caressa doucement la tête de Nolan, sans le réveiller, avant d'y déposer un baiser. Ils n'étaient pas au bout de leur peine. Et voir le ciel sombre lui rappelait qu'ils devaient trouver un endroit où s'abriter. Rien n'était sûr, et ce serait encore pire d'ici à la tombée de la nuit... Ils étaient tous vulnérables. Soufflant aux siens qu'ils revenait tout de suite, il se faufila jusqu'à Gary. Puisqu'il avait pris la tête des opérations dans la confusion, autant savoir s'il avait une idée précise de la conduite à tenir... ou s'il agissait juste au feeling.

« Hé... Ca fait un moment qu'on roule. Pendant que tout le monde prend un pause, il faudrait peut-être penser à ce qu'on va faire d'ici ce soir. On ne peut pas rester sur la route. Tu as une idée de l'endroit où on doit se rendre ? Il faut un lieu sûr. On a des personnes fragiles ici... Des personnes âgées, des enfants... Sans compter que tout le monde est éprouvé par tout ça. »

Le tutoiement s'était imposé de lui-même. Comme s'il était naturellement en lien avec les restes de société qui venaient de s'effondrer. Même pas vingt-quatre heures auparavant, l'agent fédéral aurait utilisé le vouvoiement... Mais bref. Un lieu sûr. Il n'était même pas sûr que cela existe réellement, quelque part. Il l'espérait. Il le fallait. Son regard sombre se posa sur l'homme d'un air insistant et interrogatif, ses doigts pianotant sur la crosse de son arme qu'il tenait à la main. Le Glock avait remplacé le Scar, qu'il avait rendu à son propriétaire légitime.

Plus les heures passées plus je faisais de mon mieux pour rester concentrer sur ma route. Heureusement que Dante était à mes côtés pour m’épauler. J’aurais eu bien plus de mal sans lui. L’agitation du départ avait laissé place à un silence, plus personne ne parlait vraiment à l’intérieur du véhicule. J’avais répondu à toutes les questions de Diabo et lui au mien, je fredonnais toujours une chanson pour me maintenir éveillé. Ce n’était pas des plus efficace, mais j’en avais besoin pour ne pas tomber dans la folie. Je suivais le camion d’Arthur, je ne voyais pratiquement pas la route, je regardais fixement cette plaque d’immatriculation.

D’un coup l’agitation commençait à se faire entendre, il fallait qu’on s’arrête, il y avait un souci derrière, je pensais immédiatement à June et mon cœur se serrait. J’activais mes warnings pour faire comprendre qu’on avait un problème et commençait doucement à déceler. Nous avons fini par nous arrêter et ce que j’avais craint le plus fort s’était produit. June n’avait pas survécu. Je n’avais rien fait ni dit. Le corps était resté là et on avait repris la route. Cependant, j’étais tellement exténué que j’avais demandé à Dante de prendre le relais. Je crois qu’il y a conduit un long moment et nous n’avons pas beaucoup plus parlé. Enfin au début je lui ai appris ce que je savais du camion, en soit le plus dur c’était le démarrage à faire en délicatesse après garder une vitesse constante n’importe qui en été capable  de faire la même chose.

Je puais toujours cette horrible odeur de zombie pourri, mais j’étais bien trop fatigué pour raller. Sur la route j’avais joué un peu avec ma bouteille d’eau pour me rincer un peu le visage du sang coaguler. J’attachais mes cheveux et nettoyais mes lunettes que je rangeais dans leurs boites. Je les avais portés bien trop longtemps. Ma veste en avait pris aussi, mais je ne pouvais rien faire pour elle. Je ne pouvais cependant pas rester avec ce pantalon. Je fouillais dans mon sac resté sous un siège pour trouver un autre vêtement et remplacer celui que je portais. Après une bonne demi-heure de contorsion, j’avais réussi à me changer.

J’avais somnolé un peu lorsqu’enfin on s’est arrêté. Je me suis étiré avant de descendre du camion. On n’était toujours pas arrivé à une destination potable, mais Gary nous accordait une pause. Il était temps de trouver un endroit où faire notre camp. L’homme qui était en compagnie d’Arthur semblait plutôt d’accord avec mon idée. Alors que j’attrapais de quoi manger, je fis un pas en avant pour prendre la parole.

« Pour ceux qui n’avaient pas entendu, je m’appelle Tamriel ou Tam  et avant de parler de trouver un camp. Je voulais vous dire que je suis fière de ce qu’on a fait aujourd’hui. » Motiver les troupes, je sais que c’est le plus important à faire pour essayer de faire remonter le moral. « On a tous perdu quelqu’un aujourd’hui de qui on était de plus ou moins proche. » Mon regard se posait alors sur Kass qui semblait encore bouleverser.  « Je ne suis malheureusement pas du coin et je ne sais pas ce qu’il y a à proximité, mais peut-être qu’il y a une carte dans un des véhicules et on pourrait décider tous ensemble démocratiquement d’un endroit où aller. »

Voilà, j’avais donné mon avis et je pense que c’était la meilleure des solutions. Il n’y avait plus qu’à attendre de voir la réaction des gens. Je me dirigeais alors vers Kass pour pouvoir la prendre dans mes bras et l’aider psychologiquement.

Six heures, dix heures, quinze heures ? Combien de temps avait-il eu le cul collé contre le sol de ce camion, le visage collé aux jambes de Lilou, son rapace contre lui, à lui caresser les plumes. Le sommeil l'avait quitté après vingt minutes de somnolence, voire moins. Le voyage s'annonçait plus que long étant donné que pour sortir de la ville en elle-même, il avait fallut passer par une multitudes de chemins et d'axes et ainsi de suite.

Au bout de quelques heures, Edwin observa Playboy quand June rendit l'âme. Son coeur avait cessé de battre, son souffle n'était plus. June avait périt, malgré la vaine tentative pour la maintenir en vie. On l'avait achevé, fait les derniers adieux puis ils étaient tous remontés dans les camions pour reprendre la route. Ed n'avait pas voulu voir ça. Il était resté à l'écart, toujours à sa place. Non, il n'avait pas envie de dire adieu à cette fille dont le sang, mélangé à tous ceux qu'il avait achevé, souillait le blouson. Et puis c'est silencieusement, qu'ils avaient repris la route. Au bout du compte, il avait fini par dormir de nouveau. Ainsi les heures passèrent plutôt vite. Ou elles furent encore plus longues, il ne saurait dire. En tous les cas, c'est une poignée de minutes avant l'arrêt des véhicules qu'il se leva et comme chacun, au stop, il sortit.

Étrangement, il n'avait pas lâché l'arme qu'il portait depuis les évènements du stade. Pire, il la gardait à portée de main, au cas où il fallait à nouveau en découdre. Un des premiers dehors, le jeune homme fit quelques pas, le rapace reposant sur son gant. Tranquillement, il attacha la petite patte à une des portières pour ainsi laisser l'oiseau de proie libre, dans la limite du raisonnable. S'approchant un peu de Gary qui donnait ses instructions et en écoutant les autres, Ed termina par se racler la gorge avant de prendre la parole, histoire de se chauffer la voix après tant d'heures de silence complet.

- Je vais fouiller les caisses, voir ce qu'il y a et faire distribuer les rations.

Sans attendre de confirmation, le fauconnier s'éloigna pour entrer dans le premier camion et se mit à fouiller longuement, inspectant les uns et les autres. Il y avait pas mal de choses intéressantes et utiles. Au moins, ils auraient de quoi faire pendant un moment. Mais pour combien de temps ? En descendant du premier camion, il se dirigea vers les autres pour faire de même et vérifier tout ce qu'ils avaient emporté avec eux. Des trucs toujours plus utiles les uns que les autres. Tant mieux. Finalement, se tenant debout à l'arrière d'un des mastodontes de métal, l'homme haussa légèrement la voix pour qu'on l'entende bien sans faire trop de bruits.

- Hey, écoutez moi. J'ai besoin de quelques volontaires. Ceux encore aptes à se servir d'une arme, approchez, on va vous donner de quoi boire et grignoter. Ensuite vous irez voir Gary, lui, là. Il vous dira quoi faire. J'ai aussi besoin de quelques mains en plus pour distribuer les rations. Les autres, alignez vous. Il est temps de remplir vos estomacs.

Se retournant alors, le fauconnier prit quelques rations d'une des caisses, des trucs énergisants, qu'il posa dans les mains de ceux qui s'étaient désignés pour protéger le camp. Bien vite, il fit scinder la foule en deux, qu'ainsi, la distribution se fasse plus vite. Certes, ce n'était pas le luxe mais au moins, ils pouvaient remplir ces estomacs qui criaient sans doute famine. Pas totalement bête, l'employé de zoo donnait le minimum syndical aux survivants et à ceux rouspétant d'avoir aussi peu de bouffe et d'eau, il expliquait que le but était tout de même d'avoir de quoi survivre pour quand ils trouveraient un lieu où se poser, que d'ici là, il fallait se contenter de grignoter et de boire énormément. Il était vrai que lui même, ça lui faisait mal au cul de se contenter de si peu alors qu'il avait donné beaucoup dans la bataille, comme chacun d'entre eux mais autant rester logique. Tant qu'ils seraient pas en "sécurité" il ne fallait pas faire les idiots à gaspiller leur seule et unique réserve.

En laissant sa place à un survivant venu le remplacer, Ed se rapprocha de ceux qui avaient prit la tête du convois, pour leur filer leur part de casse-croute, en attendant les ordres. Tam avait raison, le vote démocratique pour choisir leur nouveau lieu de vie était la chose à faire. Se mettre d'accord était plus compliqué cependant. A son tour, il se mit à grignoter son casse-dalle avant de boire un peu et de s'étirer.

- Laissons les d'abord se sustenter avant de choisir où aller. J'y retourne.

Sans plus de paroles, l'homme tourna les talons et revint auprès des distributeurs, les aidant en sortant les vivres et préparant les petits lots à donner aux survivants. S'ils n'étaient pas bien nombreux à s'en être sortis, ils n'étaient pas bien nombreux à avoir encore une lueur d'espoir dans le regard. Bon Dieu, est-ce qu'ils arriveraient à s'en sortir et trouver un endroit qu'ils pourront protéger ?

    La route s'était avérée mouvementée. Nous avions tout d'abord fait un premier arrêt où une cérémonie improvisée pour June avait été faite ; j'avais hésité à sortir du camion, me disant que tout cela pouvait bien être de ma faute, peut-être avait-elle perdu trop de sang. Mais quand bien même, elle ne serait de toute façon plus en vie avec son bras. Je m'étais traîné hors du véhicule avec difficulté, n'osant m'approcher de trop près en regardant ses proches la pleurer. J'avais jeté un œil à Sven qui s'était un peu avancé vers les autres, et à Christina légèrement devant moi. Elle avait les bras croisés en semblait frissonner, certainement un mélange du contrecoup, de tout ce que nous venions de vivre, et de ce vent gelé qui nous entourait. J'avais pensé à m'approcher d'elle, passer mon bras autour de ses épaules pour la réchauffer ou même y déposer un linge, mais qu'avais-je d'autre que ma chemise pleine de sang et mes bras tout aussi pouilleux ? J'avais bien remarqué dans son regard cette crainte, et j'imagine qu'elle n'avait absolument aucune envie d'en savoir plus pour le moment. Était-elle seulement au courant de ce que j'avais fait ? Pour rien au final. Secouant la tête, j'étais à nouveau entré dans le camion, attendant qu'on reprenne la route.

    La suite du trajet s'était à nouveau fait dans un silence presque total, tout le monde était encore sous le choc de ce qu'il venait de se passer et les seuls mots qui sortaient des lèvres des gens concernait ce qui était arrivé, ce qui allait arriver. Pendant le trajet j'avais tourné mon regard vers Christy et Sven ; lui non plus n'avait pas reparlé de tout cela. Ma femme avait les traits tirés et il semblait que l'horreur de tout ce qui venait de se passer restait gravé sur son visage ; j'avais tellement envie de pouvoir faire quelque chose, comme avant, lui sourire, lui dire que tout irait bien, mais je peinais à y croire moi-même. Et j'avais besoin de sortir d'ici, vraiment. Prendre l'air. Les camions s'étaient à nouveau arrêtés ; il fallait que l'on décide quoi faire, et j'espérais que nos conducteurs n'avaient pas eut de soucis majeurs nous forçant à faire ainsi une pause. Me redressant, je posais lentement ma main sur celle de Christina, y mettant une légère pression ; m'éclaircissant la voix, je lui dis de la manière la plus calme possible :

« Il faut que je sorte un peu, je ne serais pas loin. »

    J'avais lâché sa main pour replacer une de ces mèches de cheveux derrière son oreille. Nous avions tous des mines horribles, et je supportais très mal de voir toute cette souffrance sur les visages de ceux que j'aimais le plus. Reprenant sa main, j'y déposais un baiser, signe que je comprenais qu'elle n'était pas prête à discuter de tout cela, mais aussi que j'étais toujours là quelque part, malgré tout. Me relevant, je m'aperçus que quelques personnes étaient déjà dehors, les tons montaient par endroits, il fallait trouver quoi faire à présent. Je n'avais cependant pas le cœur à discuter, ayant simplement besoin de laisser le temps à mon esprit d'encaisser tout ça ; c'était forcément bien plus simple à concevoir qu'à réellement accepter. M'asseyant sur un vieux tronc près de l'arrière du camion, je sortais de ma poche mon paquet de cigarette à moitié entamé ; elles n'avaient plus aussi fières allure qu'avant mais elles feraient l'affaire, il le fallait. Tam avait commencé une sorte de discours que j'écoutais d'une oreille à la fois attentive mais absente, comme si plus rien ne me concernait, le mal était fait.Certains également s'étaient attelés à la distribution de ce qu'il y avait dans les caisses ; je me promis d'aller voir s'il n'y avait pas une couverture ou quelque chose pour Christina. C'est là que je vis notre conducteur, Arthur, s'approcher ; un seul regard m'avait suffit à comprendre qu'il était lui aussi ailleurs, présent mais la réalité semblait encore trop lourde à porter. Le voyant porter la main à ses poches, je lui tendis mon paquet en hochant la tête. Après une légère réflexion, et malgré ma difficulté à aligner une phrase correcte, je lui adressais un simple :

« Merci. Je sais pas si j'aurai été capable de prendre le volant. »

    Tirant sur ma cigarette, j'aperçus mon fils qui descendait du camion, zieutant à droite à gauche. Christy allait-elle suivre ? Malgré mon grand besoin d'air, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour la suite des choses. Qu'allions nous devenir, que pouvait bien nous offrir ce monde ? Qu'allait-il faire de nous ?