Elle était bien capricieuse. Mais elle avait depuis longtemps accepter le fait de ne plus vivre dans un palace. Le stade l'avait bien refroidi, et les récents événements l'avaient obligé à oublier rapidement cette part de sa vie. Bien évidemment, elle gardait toujours des souvenirs bien au chaud, qu'elle partageait avec ses plus proches amis au chalet... Mais lorsqu'elle mettait le nez dehors, le froid la rattrapait. C'était différent, et elle n'aurait plus jamais le confort qu'elle avait autrefois. Se débrouiller pour faire en sorte que tout le monde, et surtout elle, soit dans un cocon de chaleur, devenait sa priorité.

Aider tout en apprenant à connaître les survivants, ça lui avait permis d'apprendre très vite l'expédition qui allait être mené dans une boutique au contrebas. Elle y avait répondu présente et elle se retrouvait avec Christina, Isabel et Justin. Des noms qu'elle avait imprimé depuis un moment. Elle portait un jugement sur chacun d'eux, et elle les appréciait plutôt, ce qui était un bon point. On ne choisit pas toujours ses coéquipiers, mais la descente ne serait pas trop désagréable en leur compagnie... Mais était-il utile d'y songer ? Alors que le vent la faisait frissonner et greloter, qu'il y avait problème plus urgent que de penser à ses relations sociales ?

Ses prunelles avaient perçu très tôt la boutique que l'équipe avait ciblé. Pour elle, c'était déjà simple dans son esprit. La petite équipe allait vidée le coin, et ils allaient remonté aussi vite que possible. Parce que même si elle gardait la tête haute, elle appréhendait une éventuelle rencontre avec un cadavre ambulant... Non. Elle avait eu tellement de mal à retrouver un équilibre dans son sommeil... Elle ne se réveillait plus tous les soirs en pleurant... Elle craignait que la vue d'une de ces choses... lui rappelle le stade. Pourquoi était-elle là alors ? Bien d'autres avaient choisi le confort, de rester au chaud, éloigner de tout.

C'était ça. Elle était folle. Mais une folle avec un putain de besoin d'activité...

« On y est ! » Lâcha t-elle en pointant énergiquement du doigt le magasin qui se profilait. Tout le monde l'avait certainement vu mais elle avait envie de le dire. À peine devant le rideau de faire tiré, elle se rendit compte que l'entrée principale n'était déjà pas une solution. Après avoir jeté un coup d'oeil à l'environnement intérieur, donc elle ne voyait pas grand chose même en plissant les yeux, elle lâcha un grognant :

« La poisse... Si on avait Joey avec nous, il aurait pu essayer de nous ouvrir la grille. » Pas que Justin soit inutile, il savait manier le sabre. Mais peut être que des gros bras auraient pu leur permettre de rentrer par là... Quoique, c'était peut être tout à fait impossible de soulever cette grille. Elle n'hésita pourtant pas à secouer la grille, sait-on jamais... Avant de se tourner vers d'autres possibles ouvertures. Il valait mieux faire le tour, ils auraient sûrement plus de chance...

Christina avait levé la tête quand Kassandra avait pointé la boutique du doigt. Ils ne marchaient pas depuis longtemps, cette dernière était relativement proche du chalet où ils avaient élu domicile, dans la station. Elle fit un hochement de tête entendu, tout en continuant sa progression. Marcher dans cette épaisseur de neige n'était pas des plus faciles, d'autant qu'ils n'avaient pas pu prendre de raquettes, car un autre groupe – dont Alan faisait partie – était allé également en virée dans la montagne pour essayer de trouver du gibier. Aussi la femme s'aidait-elle du bâton de marche que lui avait fabriqué son mari. Celui-ci avait double utilité, puisqu'il possédait aussi une extrémité taillée pour percer d'éventuelles chairs putrides. C'était en tout cas l'idée, mais Christy ne l'avait encore jamais testé. Elle n'avait pas recroisé de rôdeurs dans les parages depuis leur promenade familiale, juste avant la grande tempête, un bon mois plus tôt. Cela lui allait d'ailleurs très bien, même si elle savait qu'elle allait certainement s'y frotter plus que de raison d'ici quelques semaines...

Ils effectuèrent la distance qui les séparaient de leur but, pour se retrouver face à une grille bien close. Christy afficha une moue amusée en voyant ses jeunes compagnons essayer de soulever le rideau de fer. Elle n'était pas étonnée que ce soit impossible.

- C'était certainement électrique, dit-elle, les joues à la fois rosies par le froid et l'effort de la marche. Il y avait peut-être une entrée de service.

Elle n'en était pas certaine, mais il ne coûtait pas grand chose de faire le tour du bâtiment pour essayer de dénicher une autre issue. Leur petite entreprise ne pouvait pas s'arrêter là ! En moins de vingt secondes, ce serait vraiment la honte ! Encore que Christina ne s'embarrassait plus depuis longtemps de ce genre de considération.

Alors qu'elle s'apprêtait à coller son nez contre la vitrine grillagée - juste pour voir - elle retint son geste et jeta un regard à Justin qui se méfiait visiblement de ce qui les attendrait à l'intérieur. Hum certes. Il ne faisait aucun doute que la présence du jeune homme avec elles était rassurante. Ce dernier avait survécu de longues semaines avant de rejoindre le stade, et il était sans nul doute dégourdi et parfaitement capable de les défendre. Elle posa alors tour à tour ses yeux noisette sur les autres filles. La mère de famille se reconnaissait un peu dans chacune d'entre elle, elle les aimait bien. Tous les quatre, ils formaient une bonne équipe. La femme acquiesça aux propos du garçon.

- Oui... enfin il faudra surtout commencer par trouver un moyen d'entrer, ajouta-t-elle en avisant une porte en métal sur le flanc du bâtiment de la boutique. Leur salut ? Pas vraiment, car celle-ci se révéla tout aussi close que la grille. Allons bon.

Lorsque les autres avaient évoqué l’idée d’aller récupérer du matériel dans une boutique de ski à quelques pas du chalet, Isabel n’avait pas hésité à se porter volontaire. Non pas qu’elle s’ennuyait à l’intérieur de leur nouvelle maison mais elle n’était pas du genre à rester sans rien faire… Depuis qu’ils étaient arrivés ici, elle faisait tout son possible pour se montrer utile, donnant un coup de main ci et là comme elle avait eu l’habitude de faire lorsqu’elle était en mission à l’étranger. En cet après-midi neigeux, elle avait donc rejoint son groupe avec un certain enthousiasme, n’oubliant pas d’embrasser Arthur avant de partir. Vêtue chaudement, elle avait attaché son couteau à sa ceinture avant de faire les lacets de ses hautes bottines en cuir et s’était coiffée d’un bonnet. Une fois le groupe prêt, ils avaient commencé leur petite expédition vers la boutique qui se trouvait un peu plus bas dans la station.

Souriante, elle avait marché sans rechigné, se contentant d’observer les alentours. Elle avait toujours aimé la neige. Elle trouvait que le manteau blanc qui avait enveloppé le paysage tout autour d’eux avait quelque chose de rassurant, d’apaisant… Tout comme le léger craquement de leurs pas sur une couche de neige fraîche. Comment se douter que le monde était en train de s’écrouler alors que le spectacle, ici, était presque magique… A cette pensée, la blonde n’avait pu s’empêcher de songer à Elyse, sa belle-sœur disparue suite à l’incident du stade. Son sourire s’était alors éteint et elle avait laissé entendre un léger soupir. Son regard s’était perdu quelque part sur le sol…

En relevant les yeux quelques minutes plus tard, elle put remarquer qu’ils étaient enfin arrivés. Là, la voix de Kassandra lui redonna le sourire. Tout comme la vaine tentative de Justin qui n’arriva pas à relever la grille de la devanture. Izzy détourna alors le regard vers Christina, et acquiesça d’un signe de tête en l’entendant dire qu’il y avait sûrement une entrée de service. Dirigeant de nouveau ses yeux vers la boutique, elle observa l’endroit quelques secondes, l’air perplexe, cherchant une solution. Elle se décala de quelques pas, deux ou trois mètres pas plus, puis elle interpella les autres. « Là ! » Elle pointa son doigt en direction du chalet avant de reprendre « J’ai l’impression qu’il y a comme un escalier qui monte jusqu’en haut du bâtiment. En allant voir par là, on trouvera peut-être une entrée de service comme disait Christina… Ou une fenêtre... Ou bien une lucarne par où passer… » Elle s’avança de nouveaux vers ses partenaires de sortie, l’air convaincue qu’il devait bien y avoir un moyen de rentrer dans la boutique. Il y avait forcément une solution… Garder espoir, ne pas abandonner… C’était devenu une habitude depuis quelques temps, surtout depuis qu’elle et Arthur avaient perdu Elyse…

La grille était restée close, malgré toute la force qu'avait pu mettre Justin pour essayer de la faire bouger. Rien à faire. Kassandra serra les dents nerveusement lorsque Christina supposa que c'était une ouverture électrique. Difficile de trouver une entrée dans ce cas... Et s'ils arrivaient à entrer par une autre ouverture, pourraient-ils tenter d'allumer le générateur de secours histoire d'y voir plus clair... Et pourquoi pas voir cette grille s'ouvrir ? Ça pourrait être beaucoup plus efficace pour les prochains ravitaillements. La blonde doutait qu'à eux quatre, ils puissent ramener suffisamment de matériel...

Attentivement, alors qu'elle contournait avec l'ensemble du groupe le chalet, elle observait les environs. Elle avait tellement peur que l'une de ces choses viennent à nouveau hanter ces nuits... Prestement, elle retourna à la conversation de ses comparses et s'efforça de se concentrer sur le son de leurs voix. L'hiver avait ralenti ces infectés, et elle ne courait aucun risque... Après avoir remit machinalement quelques mèches derrière son oreille, elle hocha rapidement la tête. Elle était d'accord avec les propos de la petite copine d'Arthur. Une lucarne, c'était fort possible. Et en se déplaçant encore, en contournant le bâtiment, plusieurs nouvelles ouvertures s'offraient à eux.

« Les escaliers mènent à une porte en métal en hauteur. Peut être aura t-on également du mal à l'ouvrir. Mais la fenêtre a l'air facile à briser. J'ai un marteau à pointe... Enfin je sais pas comment ça s'appelle, mais le bruit pourrait... les attirer non ? »

Elle espérait réellement ne pas avoir à se retrouver face à l'une de ces choses... En se rapprochant de la façade de la maison, elle continua à observer au plus près. Elle s'avança du mieux qu'elle le pouvait dans la poudreuse qui freinait sa marche... C'était laborieux, et elle sentait que ses orteils étaient déjà gelés... Mais elle n'était certainement pas là pour se plaindre, et ce n'était pas le genre de Kassandra. Elle inspira l'air glacé et se retrouva de l'autre coté de la maison, plein sud. Histoire de voir s'il y avait quelque chose à voir ici avant de monter les escaliers et allait briser la fenêtre avec le groupe.

« Ce chalet a l'air d'avoir un sous sol... Là. Une fenêtre. »

Elle s'était agenouillée dans la neige pour espérer y voir quelque chose, mais avec la crasse qui entourait celle-ci elle n'osa pas trop y toucher.

« Je n'y vois rien... C'est super sombre... »