Voilà maintenant près de deux mois que nous étions arrivés au chalet, deux mois que nous avions été forcés de quitter le stade pour ne pas devenir nous-même des Coyotes. Malgré les blessures, surtout psychologiques, encore trop fraîches pour reprendre une vie totalement normale, nous avions tous peu à peu pris nos marques dans ce nouvel endroit qui s'était avéré être exactement ce qu'il nous fallait ; assez grand pour nous tous, et il dégageait ce quelque chose qui faisait qu'on s'y sentait bien. Je commençais presque à appréhender le fait que nous allions le quitter, Christy, Sven et moi, mais je savais aussi que nous ne pourrions pas nous établir définitivement quelque part sans James et qu'il nous fallait faire tout notre possible pour l'emmener ici, dans ce qu'on pouvait presque appeler notre ''chez-nous''. Le retour de Rose avait également apaisé mon esprit et mon cœur, et j'avais soudain eut l'envie de me rendre utile. Certes, je me rendais déjà utile en prenant des tours de garde, déblayant l'allée et toutes sortes de petites tâches quotidiennes, mais là j'avais prise une décision de mon plein gré et c'était relativement différent du reste.

    J'avais déjà aidé ma femme et mon fils à se défendre un peu au corps à corps peu de temps après notre arrivée ici, mais je n'avais pas encore prit la responsabilité d'aider quelqu'un d'autre, surtout pas concernant le maniement d'une arme à feu. Il semblait cependant qu'Aaron était désireux d'en apprendre plus, surtout pour défendre sa sœur j'imagine. Nous n'avions pas vraiment prit le temps de discuter avant la prise du stade, et ce n'est qu'après ce drame que nous avons eut cette prise de conscience de ne pas être seuls dans l'apocalypse, nous étions entourés de dizaines de personnes et seule l'entraide nous aiderait à nous en sortir. Ici, j'avais eu l'occasion de passer un peu de temps avec l'architecte qui m'avait à plusieurs reprises parlé de son incapacité à savoir se servir d'une arme à feu avec un petit air à la fois attristé et agacé qu'il avait pourtant tenté de cacher.

    Je m'étais donc proposé la veille de l'aider avec tout ça, je n'étais peut-être pas un expert en la matière mais mes parties de chasse avant l'épidémie, et la manière dont je m'en étais sorti face aux Coyotes jusqu'à présent avaient semble-t-il suffit au jeune homme pour accepter ma proposition. J'avais donc passé la soirée à réfléchir à la manière dont j'allais m'y prendre ; les munitions commençaient à manquer et ç'aurait été réellement inconscient de prendre de vraies balles pour cet exercice. Je me rappelais alors de ce pistolet d'airsoft avec des balles factices que Sven avait trouvé quelques semaines plus tôt dans une boutique du coin ; le tout semblait relativement ancien mais ferait certainement l'affaire, et de toute façon, ce n'était pas très utile face aux morts alors pourquoi ne pas les prendre ?

    J'avais fourré dans mon sac à dos le pistolet que Christina avait gardé depuis qu'un des militaires lui avait donné au stade, il n'était évidemment pas chargé bien, ainsi que le matériel trouvé par mon fils et des cibles dessinées sur des feuilles en papier. Ma hache toujours glissée dans la sangle du sac, j'avais enfilé le tout sur une grosse doudoune grise, mettant de vieille mitaines pour ne pas me refroidir trop les mains, puis j'étais sortis de la chambre afin de rejoindre Aaron au point de rendez-vous. Il attendait à quelques mètres de l'entrée du chalet, admirant je ne sais quoi au loin. Enfilant mes boots -la masse de neige ayant déjà fondu depuis la dernière fois, il ne servait plus à grand chose de mettre les raquettes- je l'avais rapidement rejoint, accueillis par son air enthousiaste.

« Bonjour Aaron ! Alors, prêt ? »

    Un léger sourire sur le visage, j'avais donné une petite tape amicale sur son épaule. J'espérais ne pas le décevoir, et surtout qu'il n'arrive rien, mais nous ne pouvions pas rester devant le bâtiment, il y avait bien trop d'activité pour s'entraîner ici. Faisant un signe du menton vers les bois, je lui annonçais la suite du programme.

« On va aller dans les bois, y a un coin assez dégagé plus loin, ça sera parfait. »

    Il nous faudrait pour cela marcher une vingtaine de minute mais nous avions tout le temps du monde devant nous. De plus, avec la neige qui avait fondue, les Coyotes arrivaient un peu plus facilement jusqu'au chalet -pour ceux qui n'étaient pas encore gelés- et il serait plus prudent de se rendre dans un endroit dégagé qui nous permettrait de ne pas nous laisser surprendre par l'un d'entre eux. J'avais prévu évidemment de fixer les cibles en papier sur les arbres, mais si un cadavre se présentait, ça n'en serait que plus bénéfique pour le jeune homme ; triste à dire évidemment, mais il apprendrait beaucoup plus vite que sur des cibles fixes, c'était pour cette raison que j'avais emporté cinq balles réelles avec moi, juste au cas où.

    Aaron semblait en effet de bonne humeur et plus détendu que moi. J'espérais que ce que j'avais prévu lui conviendrait et surtout l'aiderait à s'améliorer, bien que le matériel à notre disposition n'était pas le plus adéquat mais il fallait faire avec les moyens du bord et je n'avais pas trouvé mieux. Le tout pesait un peu dans mon sac et j'étais soulagé de faire cet entraînement maintenant que la neige avait un peu fondu, ça nous faciliterait grandement la tache tout en nous donnant un aspect sécurisant puisque ça ralentirait tout de même les Coyotes. La première remarque de l'architecte m'arracha un sourire et je lui répondit en fronçant les sourcils malgré que mes yeux restaient rieurs.

« Ne me sous-estime pas, je suis préparé à tout. Et dans le cas contraire, prépare toi à avoir ma femme sur le dos ! »

    J'avais ponctué ma phrase d'un clin d’œil en me mettant en route d'une allure lente mais pas traînante. Bon, il était évident que j'avais bien l'intention de rentrer au chalet en entier et que je n'avais en vu de cette sortie pas prévu le gilet par balle sous ma doudoune, mais j'avais confiance en Aaron ; il n'avait tué aucun d'entre nous au stade alors que nous courrions tous dans tous les sens, alors il n'y avait pas de raison qu'il arrive quelque chose aujourd'hui. De toute façon, comme disait l'expression, on ne fait pas d'omelette sans casser d’œufs, alors il fallait forcément prendre les risques adéquat pour que le jeune homme progresse comme il le devait.

    Je lançais des regards distraits à travers les arbres, profitant de cette balade que nous n'avions pas le choix de faire pour arriver à destination. J'aimais cet endroit, ce qu'il dégageait, la grandeur de cette nature qui nous entourait. J'avais parfois l'impression d'être rentré à la maison, d'avoir retrouvé une partie de mon beau pays natal qui me manquait énormément ; rien que pour ce sentiment de plénitude que me procurait cet environnement, je ne regrettais aucunement d'avoir eut à quitter le stade. Si on omettait les détails qui nous ont forcé à prendre nos jambes à nos cous sans demander nos restes. Aaron me tira de mes songes en prenant la paroles et je me rendis compte que je n'avais même pas prit la peine de lui expliquer ce que j'avais en tête.

« D'ici quinze minutes on devrait arriver à un endroit un peu plus dégagé, presque une petite clairière. Ça nous donnera la visibilité suffisante pour surveiller les alentours et on pourra prendre les arbres pour cible. »

    Je marquais une pause, resserrant une des bretelles dans mon sac pour qu'il soit équilibré. Un bruit non loin me fit m'arrêter un instant et je passais machinalement mon bras devant Aaron lui faisant signe d'attendre. Les sourcils froncés je tendais l'oreille, alerte au moindre bruit, mais aucun autre ne vint ; quoi que des pas feutrés dans la neige auraient été impossibles à entendre. Je me remis en route sans baisser ma garde et poursuivis.

« Sven a trouvé du matériel de softball il y a peu, je me disais que ça ferait un semblant de réalité puisqu'il vaut mieux garder nos vraies balles en cas de besoin. Je reportais mon attention sur l'ancien architecte. Ça te va j'espère ? J'ai fais des cibles sur papier. »

    Je faillis dire qu'avec un peu de chance nous allions peut-être croiser un Coyote ce qui permettrait de mettre les aptitude du jeune homme en pratique, mais je n'étais pas sûr de réellement pouvoir appeler cela une ''chance''.

    Faisant toujours attention aux endroits où je mettais les pieds, j'écoutais l'argument d'Aaron qui était loin d'être idiot, je m'étais moi-même posé la question du potentiel recul des armes de softball mais je n'avais malheureusement pas grand chose d'autre sous la main qui tenait autant la route. J'avais réfléchis à la question avant de partir, y avait-il une autre solution ? Utiliser nos armes pour un simple entraînement n'était pas envisageable, mais n'avions pas eut à utiliser beaucoup de balles depuis que nous nous étions établis dans le chalet et j'avais supposé que nous ne serions pas à quelques balles près. Haussant les épaule, je répondis à l'architecte.

« Le recul devrait être un peu moindre en effet, mais ça sera déjà une basse suffisante pour mieux viser, et en fin de journée on pourra toujours mettre deux ou trois balles dans le chargeur de ton arme pour que tu puisses voir ce que ça donne vraiment. »

    Le principale était qu'il s'entraîne à viser, mais il lui faudrait également se familiariser avec son arme ; le poids différait en fonction du modèle et c'était un détail qui pouvait s'avérer important. Le point final serait donc qu'il s'en sorte avec une vraie arme, je ne savais pas si une journée serait suffisante mais je ne voyais pas d'inconvénient à revenir s'il en ressentait le besoin ou l'envie. Fronçant un peu les sourcils dans un air de réflexion, je me demandais si nous allions avoir la visite d'un Coyote au cours de la journée ; même s'il y avait encore beaucoup de neige, certains avaient déjà réussit à se dégager et peut-être à arriver jusqu'ici. Quoi qu'il en soit, que nous en croisions ou non, je pourrais toujours proposer à Aaron de participer à une sortie de chasse pour s'entraîner encore ; les morts et le gibier ce n'était pas pareil, mais l'un comme l'autre nous assurait une certaine survie.

    Quelques minutes encore et nous y étions. L'endroit n'avait pas beaucoup changé depuis que j'y étais venu avec Sven et Christy, si ce n'est que cette fois-ci il n'y avait pas de blizzard qui menaçait de nous enterrer vivants et qu'on voyait enfin une partie des troncs des arbres. Ce dernier point m'arrangeais grandement puisqu'il fallait que j'y accroche mes cibles ; si le papier se déformait avec l'eau ça ne serait pas d'une grand utilité. J'avais hoché la tête à l'affirmation du brun, souriant légèrement.

« On y est oui. Il y a quelques semaines on s'est fait surprendre par le blizzard, j'ai presque cru qu'on ne retrouverait jamais notre chemin jusqu'au chalet. »

    Je ne savais pas si ce détail allait le rassurer ou l'inquiéter, mais j'étais certain qu'après cette aventure, je serais apte à retrouver notre chez-nous même les yeux fermés, parce-que c'était un peu comme ça que j'avais avancé dans toute cette neige qui m'avait masqué le visage. Déposant mon sac contre un arbre tout en gardant une oreille attentive aux alentours, je calais ma hache dans une sangle de ma combinaison, juste au cas, et, après avoir ôté mes gants, en sorti les cibles en papier, quelques petits clous que je pris entre les dents, et un marteau. Je m'apprêtais à demander à Aaron de sortir le matériel de softball de mon sac mais je me rendis vite à l'évidence que si je faisais cela, je serais bon pour chercher les clous dans la neige ; lui jetant un regard, je fis un signe du menton vers mon sac en mimant une arme, les cibles dans une main le marteau dans l'autre.

    Grâce à l'humidité, l'écorce qui entourait les troncs n'était pas très dure et les clous s'y engouffraient rapidement ; il ne suffisait que d'un léger coup de marteau qui n'était probablement pas assez fort pour rameuter des potentiels macchabées. Quoi que nous n'étions jamais assez prudent, certes, mais la suite de notre entreprise allait être plus bruyante alors nous n'étions pas à ça prêt. J'avais installé 7 cibles, quelques une sur les arbres tout proches où rien ne s'interposait entre, et d'autres un peu plus en arrière. Hochant la tête d'un air satisfait, je reposais dans le sac ce qu'il me restait et me tournais vers Aaron en me frottant les mains comme pour enlever de quelconques résidus de saleté inexistants.

« Bien. Prends déjà ton Five Seven et montres moi pour commencer comment tu le tiens. »

    Une telle arme se devait d'être manipulée comme le prolongement de son propre bras, comme si nous ne faisions qu'un avec elle et qu'elle tirait précisément où notre regard se posait. Je me sentis un peu étrange de penser cela, ça ne me serait même pas venu à l'idée avant tout ce bordel, du moins pas aussi précisément, mais les temps changeaient et nous n'avions d'autres choix que de nous y adapter ; les Dieux y veillaient de là haut, le moindre faux pas était susceptible de nous coûter la vie.