Pretty piece of flesh

J'étais revenue au point de départ. Cela faisait près de six mois, probablement plus, que mon cauchemar avait commencé. J'avais réussi à m'évader quelques temps dans les montagnes, mais à présent, j'étais de nouveau ici, comme si je pensais que tout serait redevenu comme avant, ou, comme si j'étais incapable d'oublier ce que j'avais vécu ici, comme si j'avais un réel besoin de me retrouver là. Perdue dans un fragment de temps. Je me haïssais de ne pas avoir suivie le mouvement lorsque mon boulet de copain avait décidé de prendre la fuite, et je me haïssais encore plus d'être seule à présent. Et par dessus tout, je me haïssais d'être revenue dans cette Université dans laquelle, j'avais vu plusieurs de mes amis se faire dévorer par des monstres excités par les pulsations d'un cœur encore frémissant.

Ma main droite agrippée à mon sac en bandoulière, je serrais les dents. Le crépuscule donnait une sorte d'atmosphère pesante, et les grognements qui émanaient de ce qui fût jadis, ma sororité, déclencha alors quelques frissonnements qui longèrent ma colonne vertébrale. " Fuis... " Me dis-je intérieurement alors que je gravissais avec lenteur les trois marches du perron. " FUIS " J'inspirais longuement, à l'intérieur, au deuxième étage, se trouvait Dents de cheval ainsi que Tracey... Je laissais échapper l'air durement gagné lentement, comme si cela aller m'aider à faire fonctionner le mécanisme de la poignée que j'avais prise en main quelques secondes auparavant. Et puis, alors que je me disais que ce ne serait pas une bonne idée finalement, je me décidais à faire demi tour. Ce n'était pas ici que j'allais pouvoir avoir de la nourriture. Je m'installais alors sur les marches du perron, faisant attention au moindre son, au moindre mouvement qui pouvait survenir tout autour de moi. Mon cœur battait à tout rompre jusqu'à provoquer une douleur vive au niveau de ma cage thoracique. Je me redressai d'un coup, une soudaine idée me traversant l'esprit. La fraternité des sportifs... Aucun membre de cette fraternité aurait pu être à l'intérieur de la maison lors de la semaine grecque. Les barres faites de protéines, ils les collectionnaient, dans le garde manger, dans les chambres, il devait y en avoir partout, et si personne n'avait déjà piller cette baraque, elles y seraient encore.

" Je rempli mon sac... et ensuite... je me barre... "

Me parler à haute voix me rappelait de manière subtile que j'étais encore humaine, que je ne devais pas me laisser abattre, que je devais survivre, que je le méritais, que j'y arrivais... Les autres s'étaient fait prendre... pas moi... Et ça, c'était déjà une grande victoire.

Lentement, je longeais la rue avec lenteur, les yeux rivés sur la maison de mon nouvel espoir. Plus qu'une maison et j'y serais... Mon coeur se mit à battre encore plus fort, je tentais de réfréner la douleur qui commençait à devenir vive, puis m'arrêta durant quelques secondes. Je ne devais pas m'exciter ainsi, je devais être maîtresse de moi-même, je devais le faire pour ma survie. Et alors que je tournais à l'angle de la rue, je me rappelais que la semaine grecque s'était déroulée exactement dans cette zone là. Nez à nez avec presque tout les membres des confréries, je sentis mon coeur m'abandonner.

" Merde ! "

Je courais, plus le temps de réfléchir, plus le temps de rien, l'espoir s'envolait de nouveau, et la peur.... la peur me lacérait le ventre, et m'arrachait les boyaux. Plus je m'enfonçais dans l'Université, et plus je rencontrais des difficultés, des morts, il y en avait partout, il y en avait par dizaine, voire plus... La peur prenait le dessus d'une telle manière qu'à présent je pleurais, ma vision troublée, je ne pouvais plus gérer ma fuite. Je m'arrêtais. Je devais trouver une solution, et rapidement. C'est alors que je me souvins des bennes à ordures qui se trouvaient à côté du grand réfectoire. Je tournais la tête à gauche, elles étaient là. Juste à quelques mètres de moi. Avec un hoquet léger, découvrant une dernière forme d'espoir, je m'élançais à travers le parterre d'herbe morte qui me séparait d'elles, et ni une, ni deux, je plongeais dedans, refermant le couvercle.

Nathaniel conduisait la voiture qu'il avait récupérée pour évacuer avec sa famille de Seattle. Le bon 4x4 moderne ronronnait docilement. C'était un beau véhicule, mais pas le plus adapté au niveau consommation de carburant. Le conducteur songeait à mettre prochainement la main sur un modèle moins vorace, plus léger et réactif. Cela lui permettrait en outre de s'amuser un peu. Et puis, pourquoi pas dénicher une moto ? Ce serait encore plus intéressant pour lui. À côté de lui sur le siège passager, Cody était muré dans un silence maussade. Sur la banquette arrière, Jess gigotait un peu, impatiente de se dégourdir les pattes, allant observer l'extérieur d'une fenêtre à l'autre. Le père de famille tâchait de ne pas penser à ce qui s'était déroulé à l'arrière de cette voiture. À Allison, sa femme défunte, qui agonisait sur le trajet jusqu'à la maison de Dwight. C'était il y a un moment déjà, mais la douleur était toujours aussi vive.
Il avait pleuré, bien sûr. Il continuait à le faire, souvent. Il était conscient d'avoir perdu l'amour de sa vie, celle à qui il devait tant, la mère de ses enfants. Pourtant, il ne se laissait pas abattre. Il l'aurait pu. Mais elle lui avait fait promettre dans son dernier souffle qu'il irait de l'avant, qu'il continuerait à combattre et à s'occuper de leur famille. Alors, il avait redressé la tête. Chacun de ses actes, chacune de ses inspirations, c'était pour elle qu'il les faisait. Il gardait précieusement quelques photos de sa femme, dont une toujours sur lui, contre son cœur, à l'intérieur de ses vêtements. Et il vivait, encore et toujours, cette optique rendant le deuil plus simple.

Le cascadeur gara leur véhicule un peu à l'abri des regards en arrivant dans le quartier de la banlieur de Seattle qui les intéressait. Il leur fallait avant tout trouver des vivres, et quelques trucs utiles. Ça, c'était totalement dans ses compétences, et il avait pour cela emmené avec lui sa chienne, compagne de toutes ses sorties urbaines quand il survivait encore à Seattle. À l'origine, on ne pouvait pas dire que Jess avait reçu un entraînement spécifique. Elle vivait en appartement, mais se défoulait énormément avec son maître : dressage, agility, un peu de pistage, et beaucoup de balades. Cela avait contribué à la garder en forme et alerte. La seule chose qu'elle n'avait pas faite, c'était l'entraînement de chien d'attaque... pourtant, même si elle n'était pas agressive pour un sou, la présence des rôdeurs depuis le début de l'épidémie tendait à développer son instinct protecteur. Elle commençait à attaquer lorsqu'il le fallait, et devenait un vrai chien de garde, sans rien perdre de son côté enthousiaste, joueur et un brin casse pied.
Les premières fouilles furent celles de maisons abandonnées, dont ils durent forcer quelques portes. Nathaniel était à l'aise avec ça, contrairement à son taciturne partenaire. Las de tenter de lui arracher quelques mots, il avait opté pour le silence, mais il parlait parfois à sa chienne. Leur butin fut composé de beaucoup de conserves et d'aliments secs, comme des pâtes, des chips, du riz... ou encore toutes sortes de céréales. L'examen d'une maison ne leur offrit guère mieux que des aliments pour animaux, qui suscitèrent l'intérêt de Jess. Apparemment, les occupants avaient fui en emportant tout ce qui pouvait être utile. Alors qu'ils sortaient, le malinois se mit soudain à aboyer frénétiquement en se jetant contre un muret. Un chat tigré roux au poil épais et sale sortit alors de sa cachette, gonflé de peur et crachant contre le chien qui le menaçait. Le cascadeur eut un sourire et tira sa chienne par le collier pour la ramener vers lui, en profitant pour lui mettre sa laisse.

« C'est qu'un chat, espèce d'idiote. Allez viens, on continue.

En sortant, ils furent accueilli dans les rues par quelques créatures, sans doute attirées par les aboiements de Jess. Il leur fallut dès lors piquer un petit sprint pour les distancer, une formalité pour le cascadeur et sa chienne qui étaient habitués à ce genre d'exercice depuis bien avant le début de l'épidémie. On ne pouvait pas en dire autant de Cody, qui réclama à grands cris une pause, tout essoufflé, alors qu'ils étaient parvenus à proximité de l'université. En guise de réponse, Nathaniel haussa les épaules, et ils gravirent ensemble l'escalier de secours pour se mettre en sécurité sur le toit, et souffler un peu. Gardant toujours le malinois en laisse, il alla faire un petit tour pour observer les environs, en laissant son camarade récupérer. Il avait beaucoup pratiqué les sorties ravitaillement dans cette ville, et il aurait préféré qu'ils ne s'attardent pas trop. Au moins, ils n'étaient pas à proprement parler au centre, ce qui réduisait un peu la population de rôdeurs présente. Toutefois, il y en avait énormément dispersés dans la ville, et même si ce petit exercice lui faisait du bien, le cascadeur préférait ne pas trop pousser la chance...

- On devrait retourner à la voiture dès que t'aura repris ton souffle. Seattle n'est pas vraiment le coin le plus sûr...

Comme en écho, il aperçut des rôdeurs qui en avaient après une proie humaine. Leur odeur portée par le vent les frappa, faisant gronder Jess alors qu'elle hérissait le poil. Une jeune femme tentait de semer les créatures en contrebas, et pour se faire elle plongea tête la première dans une benne à ordures. La scène fit apparemment tilt dans l'esprit de Cody, qui se mit à le supplier de porter secours à l'inconnue. Mais de toute façon, que pouvaient-ils faire d'autre ? Nathaniel détacha la laisse du collier de sa chienne, sachant que dans pareille situation elle se débrouillerait pour rester hors de portée des infectés sans trop s'éloigner de lui.

- Y en a pas tant que ça. Ca devrait être vite réglé.

Laissant son fusil en bandoulière autour de lui, et son 9mm à sa ceinture, le cascadeur porta sa main à son dos et la referma sur la poignée de son épée. Une arme véritable, cadeau d'un ami forgeron pour le cinéma. Il avait pris soin de toujours l'entretenir, et elle lui rendait désormais de fiers services. Lorsqu'il la tira du fourreau accroché dans son dos, elle émit à peine un léger chuintement, sa lame argentée captant les timides reflets du soleil. Sans attendre de voir s'il était suivi, il descendit les marches pour rejoindre le plancher des vaches, sa chienne sur les talons. Parvenu en bas, il trouva les rôdeurs trop occupés à s'intéresser à la benne dans laquelle leur proie avait disparu pour se soucier immédiatement de lui. Sans tarder, il abattit son épée dans le crâne de la créature la plus proche. Le crâne qui commençait à être friable céda sous l'impact, et la chose s'écroula. Il eut le temps d'en abattre deux autres avant que la bande de cadavres ambulants se rende compte de sa présence et décide d'agir. Au total, il devait y en avoir un peu moins d'une quinzaine. Pas trop de soucis, ils étaient en terrain dégagé et relativement égal. Nathaniel en abattit un quatrième alors que les autres s'avançaient lentement vers lui. Un coup de pied en repoussa un, qui s'étala sur un de ses semblables avec une lourdeur exagérée. Jess aboyait en tournant autour du groupe de rôdeurs, ceux-ci la négligeant au profit de son maître, plus grand et gustativement plus intéressant. Bientôt, l'épéiste en eut abattu deux autres. Une fois que toutes ces choses seraient bel et bien mortes, il pourrait aider l'inconnue à sortir de sa poubelle. À peine cinq minutes plus tard, la tête du dernier rôdeur roulait au sol, loin de son corps. Pour faire bonne mesure, le cascadeur transperça le crâne, puis il nettoya soigneusement sa lame avant de la remettre au fourreau. Il s'essuya ensuite le visage et remit sa laisse à Jess, avant de se tourner vers Cody, puis la poubelle.

- C'est bon, vous pouvez sortir. »

Pretty piece of flesh

Des bruits, des bruits partout, des secousses, comme s'ils m'entouraient. La peur me tordait les entrailles tandis que je me recroquevillais en boule la tête entre les mains. Je m'étais piégée en quelque sorte, et bien que ce soit horrible, j'espérais que quelqu'un arrive pour faire diversion afin de pouvoir m'enfuir à toute jambe. Mon coeur battait de plus en plus fort alors que je ressentais le trouble m'envahir. Mais c'est à ce moment précis qu'une chose inattendue se produisit. Des bruits de lutte, des aboiements qui résonnaient tout autour de moi.

Haletante, de je me redressais quelque peu, aplatissant mon oreille contre la paroi de plastique qui me servait de bouclier contre les morts.  J'attendis patiemment, non pas car je ne souhaitais pas montrer mon soutient à celui ou à ceux qui me venaient en aide, mais car il m'était impossible de me défendre. Je refusais catégoriquement de saisir une arme entre mes doigts, tuer était une chose que de toute ma vie, je serais réticente à faire. Aussi j'attendis patiemment que tout prenne fin. Que je n'entende plus aucun grognement, ni aucun son de lutte afin de pouvoir me détendre. Bientôt, j'entendis le bruit d'une lame que l'on rangeait dans son fourreau. Et alors que je laissais échapper un soupir, une voix brisa le silence qui s'était installé dans les alentours. " C'est bon, vous pouvez sortir. "

Mais je ne fis rien. Prise soudainement d'une angoisse étrange. Cela faisait un moment que je n'avais pas vu quelqu'un de vivant m'adressant la parole. Cela faisait bien trop longtemps que j'étais seule au monde. Je ne sais pas si cette angoisse était due au fait que ce soit la première fois depuis des lustres que j'entendais une voix humaine, ou si c'était la crainte de les voir repartir sans moi. La solitude commençait à me peser, et il m'arrivait même de vouloir parfois en finir, lorsque je me rendais compte que je développais un goût prononcé pour des monologues où je créais une discussion avec moi-même à voix haute.

Je fermais les yeux un instant, mes doigts se resserrant sur la sangle de mon sac tandis que je laissais échapper un profond soupir. Il était temps pour moi de sortir et de faire face aux Hommes. De ma main droite, je poussais le couvercle de la poubelle et me redressa lentement, les yeux rivés sur le premier homme qui se dressa devant moi. C'était celui au sabre. Mon regard pivota sur le chien qui l'accompagnait, c'était la première fois que je voyais un animal depuis que l'épidémie avait commencé à se faire des plus importantes. Je tournais la tête encore une fois, un autre homme se trouvait à côté de la poubelle dans laquelle je me trouvais encore. Je me décidais enfin à sortir, puis regardant l'un et l'autre, je me raclai la gorge.

" Merci... Vous n'aviez pas à prendre ce risque... "