Ce matin-là, Colleen s'était levée tôt, comme presque tous les jours depuis le début de l'apocalypse. Avant, quand sa vie ressemblait à peu près à quelque chose de normal, elle dormait tout l'après-midi quand elle n'avait pas cours. Mais depuis que le monde était parti en live, elle ne pouvait s'empêcher de garder un œil ouvert. Elle était toujours à l’affût du moindre bruit, du moindre mouvement, et elle gardait son katana près d'elle en permanence, même la nuit. Depuis que le stade était tombé, ses insomnies avaient redoublées. Tellement de gens avaient péri ce jour-là, et elle ne pouvait s'empêcher de penser que ça pouvait recommencer à tout moment. Et cette fois-ci, ce serait peut-être elle qui crèverait. Cette idée la terrifiait. Pas maintenant. Pas comme ça. Pas après tout ce qu'elle avait traversé. Alors elle cogitait toute la nuit et s'endormait quelques heures à peine aux aurores. Cette nuit-là, elle ne s'était pas endormie. Pas une seule seconde. Elle n'avait cessé de cogiter à propos d'Alan. Etait-il toujours en vie ? Et s'il l'était, comment ferait-il pour la retrouver, maintenant qu'elle était à des heures de Seattle ? C'était, bien entendu, des questions que la jeune femme se posait tous les jours, quasiment en permanence, mais cette nuit-là, son esprit semblait encore plus torturé que d'habitude. Bref. Elle s'était levée peu après le soleil, qui d'ailleurs refaisait son apparition, pour la plus grande joie de tous. Pour sa part, Colleen aimait bien l'hiver. Elle préférait sentir l'air froid lui paralyser les membres plutôt que de fondre littéralement sous une chaleur insoutenable. Et puis, le décor enneigé dans lequel ils se trouvaient était époustouflant. Si blanc que ça en devenait aveuglant. Colleen avait toujours été fascinée par la neige, et elle était plutôt déçue à l'idée que la poudreuse disparaisse. Il était vrai que le décor ne suffisait pas à ce que qui que ce soit, elle y compris, se réjouisse de leur sort, mais quand on avait tout perdu et qu'on vivait probablement la fin de l'humanité, se rendant enfin compte qu'on pouvait mourir à tout instant, on apprenait à apprécier même les choses les plus insignifiantes. Colleen se leva donc difficilement. Certes, elle était fatiguée, mais peu importe; elle rattraperait bien son sommeil un jour ou l'autre. En attendant, elle savait qu'elle ne pourrait pas se rendormir avec le chalet qui commençait à s'animer et les rayons du soleil qui filtraient à travers les ridicules rideaux qui étaient pourtant sensés plonger la chambre dans le noir selon la bonne volonté de son occupant. Colleen n'avait jamais pu dormir avec ne serait-ce que la moindre minuscule lueur à proximité. Elle commença par la routine, se passer rapidement de l'eau sur le visage et s'habiller chaudement, car même si le beau temps pointait le bout de son nez, ils restaient dans les montagnes et le mercure frôlait tout de même parfois les 5, 6 degrés. Elle passa dans la salle à manger, où de nombreuses personnes prenaient déjà leur petit-déjeuner. Apparemment, elle n'était pas la seule qui ne dormait plus que sur une oreille. Elle décida de s'installer pour manger rapidement, puis de sortir. Peut-être pour partir en mission, s'il y avait quelque chose à faire. Il restait toujours quelque chose à faire. Ou alors juste pour marcher un peu. Histoire de se changer les idées. Elle s'assit en face de deux quarantenaires qu'elle connaissait un peu, gentils mais pas assez intéressants pour que Colleen daigne leur accorder la moindre importance, si ce n'est en ce qui concerne l'intérêt général. Quoi qu'il en soit, ils semblaient en plein milieu d'une conversation acharnée sur un autre habitant du chalet. L'un disait qu"il" sortait encore, ce à quoi l'autre répondait qu"il" allait encore se volatiliser pendant des jours, comme d'habitude. Le premier renchérit qu'un jour, il ne reviendrait pas, ou du moins pas sous sa forme actuelle, et c'est là que Colleen comprit de qui les deux complices parlaient. Daryl. Un mec un peu bourru, dans la trentaine ou peut-être un peu plus. Il avait perdu de vue sa sœur et sa fille lors des événements au Centurylink Field. Et son ex-femme était morte. Depuis, il partait souvent en excursion, parfois des jours durant, dans l'espoir de retrouver sa famille. Colleen ne le connaissait pas énormément, mais il lui inspirait de la sympathie, elle qui pourtant arrivait très rarement à affubler un être humain de cette qualité. Il avait l'air froid au premier abord (exactement comme elle, et au deuxième aussi) mais il était juste torturé par le fait de ne pas avoir réussi à garder sa famille ensemble, et ce sentiment de ne pas savoir où sont les personnes qu'on aime le plus, ni même ce qui leur est peut-être arrivé, Colleen était bien placée pour savoir ce que ça faisait. Elle jeta un regard noir à peine dissimulé à l'encontre des deux quarantenaires, regard qui les incitait à se la fermer s'ils ne voulaient pas connaître le goût de sa lame. Elle quitta en vitesse la salle à manger, remontant rapidement vers sa chambre. Elle ouvrit le minuscule placard où s'entassaient le peu d'affaires qu'elle avait, en sortit des vêtements pour deux jours, les fourrant dans un grand sac qui traînait là, y ajoutant quelques accessoires de survie, enfila un manteau, jeta le sac sur son épaule, récupéra son katana et redescendit au rez-de-chaussée. Avec un peu de chance, Daryl n'était pas encore parti. Elle courait partout, cherchant le trentenaire des yeux. Elle ne voulait pas le laisser partir seul. Certes, il se débrouillait plutôt bien et il était équipé, mais cela ne suffisait pas. Il ne ferait pas le poids si un groupe de rôdeurs lui tombait dessus. C'était quelqu'un de solitaire, et Colleen était bien placée pour comprendre cela, il devait préférer rester seul dans ces moments, à chercher sa famille sans avoir à parler à qui que ce soit ou devoir rendre des comptes, mais c'était un bon élément, ainsi qu'une bonne personne, Colleen en était persuadée, et Evergreen ne pouvait se passer de lui. Après avoir tourné en rond pendant un bon cinq minutes et avoir fini par être persuadée qu'il était déjà parti, la jeune femme trouva Daryl dans le hall d'entrée, fin près pour partir.

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Salut, fillette.

Ce fut les seules paroles qu'il lui adressa en la voyant s'approcher. Il était comme ça Daryl : simple, direct. C'était à cause de cela que pas mal de gens ne l'appréciaient pas, mais au contraire, c'était cette caractéristique qui faisait vaguement sourire Colleen. Elle ne retint pas le mot "fillette" bien que l'homme qui se tenait devant elle devait avoir tout au plus dix ou quinze ans de plus qu'elle, ce qui selon la jeune femme ne faisait pas grande différence, et afficha un air grave mais restant légèrement moqueur.

Tu comptes aller où comme ça ? Non en fait peu importe. Je t'accompagne. Si tu continues à t'aventurer tout seul on ne sait où en te la jouant Indiana Jones, un jour tu te feras bouffer. Bon, on va pas s'éterniser ici non ? J'peux connaître ton plan, vieillard ?

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Dit-elle en le reprenant au tac-au-tac, appuyant bien sur sa dernière expression. Elle se redressa bien droite, replaçant son sac plus confortablement et réajustant son katana. Elle était fin prête, et Daryl n'avait pas son mot à dire : elle était du voyage.