Depuis que le lycée était tombé dans les mains des civils lors de la révolte et que Thalia s'était résolue à ne plus dépendre des autres pour sa survie et celle de sa fille, elle avait fait de très nombreux efforts pour devenir utile et indépendante. Elle voulait pouvoir participer à l'effort commun en effectuant des sorties ravitaillement, pouvoir affronter les rôdeurs qui s'aventuraient trop près ou qui s'interposaient entre eux et leur butin... bref, être une survivante parfaitement apte à se débrouiller. Pour cela, elle avait notamment suivi avec assiduité les entraînements dispensés par Jaden ou les militaires restants, afin de savoir suffisamment se débrouiller avec une arme à feu et une lame pour s'en sortir face aux morts-vivants. Elle avait également effectué de petites sorties depuis le retour du printemps, toujours accompagnée. Aussi, lorsque Lysbeth était venue lui dire qu'elles prendraient part à un ravitaillement en compagnie de Kendale et Tom, elle n'avait pas hésité une seconde avant d'accepter. Elle s'était simplement montrée étonnée que son amie un tantinet... sur les nerfs veuille mettre le nez dehors. Comme quoi tout pouvait arriver.
Le matin de la sortie, elle avait donc pris les choses en main. Le temps s'était réchauffé et elle avait donc adopté une tenue légère mais suffisamment couvrante pour ne pas craindre inutilement les mâchoires des macchabées. Elle avait empoché un sac à dos noir, un Beretta qu'on lui avait confié pour l'occasion, des balles supplémentaires et son couteau papillon. Puis, elle avait confié la garde de sa fille et de ses chiens-loups à Jessie. Avant de s'éclipser, elle avait embrassé Evelynn sur le front. La petite s'était mise à gazouiller gaiement, ce qui lui avait tiré un sourire. Sa fille s'éveillait peu à peu du haut de ses trois mois, et elle avait la sensation qu'elle grandissait à une vitesse hallucinante.

La zoologiste fut largement à l'heure auprès de ses camarades de sortie. Elle était toujours intriguée par le fait que Lysbeth veuille sortir se confronter au sauvage monde extérieur, mais après tout elle aussi avait bien le droit de vouloir aller de l'avant et devenir plus forte. Le dernier arrivé fut Tom, qui leur proposa de partir. Il leur fit toutefois une demande auparavant, celle de pouvoir fouiller la caserne de pompiers si les lieux étaient calmes, pour trouver une photo de son père. La jeune femme haussa les épaules.

« Si on risque rien, tu pourras fouiller comme tu veux. Du moment que ça devient pas dangereux...

Thalia était débutante en la matière, mais elle savait que traîner trop longtemps au même endroit pouvait s'avérer dangereux. Alors, avec la tête dans des albums à fouiller les lieux... il faudrait tout de même prendre quelques précautions. Ils se mirent en route peu de temps après. La jeune femme restait sur ses gardes, tâchant de faire au mieux ce qui induisait donc une légère tension. Mais dans le même temps, elle appréciait la petite brise qui soufflait. L'air était relativement pur, en l'absence de rôdeurs et de leur puanteur nauséabonde. Ils ne tardèrent toutefois pas à tomber sur une première créature, qui mit Lysbeth dans tous ses états. Il s'agissait visiblement d'une femme de ménage latina un brin enrobée, qui avait dû être fauchée par la mort dans l'exercice de ses fonctions, ou peu s'en fallait. Il lui manquait un morceau de la gorge qui avait été arraché par un de ses semblables. Sans doute une infectée des premières heures, la malheureuse... Alertée par le bruit, la chose se retourna vers eux avec un râle. Pourtant, ils s'étaient montrés assez silencieux.
Tom se tourna vers la jeune mère afin de lui demander si elle se chargeait de l'ennemi. Concentrée, celle-ci acquiesça en signe d'assentiment, avant de saisir son couteau papillon et d'en déployer la lame. Elle avait bien retenu les leçons qui lui avaient été données. Économiser les balles, rester silencieuse, ne pas se faire mordre, et ne pas coincer sa lame. Garder tout ça à l'esprit était moins facile avec un rôdeur qui avançait vers vous, et avec votre instinct qui vous dictait de fuir. La jeune femme ne flancha pas, elle s'avança résolument pour planter sa lame dans la tempe de la créature. Elle fut toutefois surprise par la force inattendue de son adversaire qui l'empoigna au moment du contact. Elle dut mobiliser toutes ses ressources pour planter son arme... pas assez profond. Elle serra les dents, avant de porter un nouveau coup tout en tâchant de ne pas laisser les mâchoires du rôdeur s'approcher de son visage. Cette fois, elle vint à bout du mort-vivant. Elle aurait pu faire plus propre, mais ce serait pour la prochaine fois. Il y avait eu plus de peur que de mal.

L'occasion lui fut offerte rapidement. Après avoir rassuré un peu Lysbeth en lui disant que tout allait bien, la zoologiste reprit sa place dans le groupe. Ils se retrouvèrent vite en face d'un petit groupe d'infectés. Un peu moins d'une dizaine à vue d'oeil. Rapidement, ils s'organisèrent, Tom donnant quelques directives que Thalia ne trouva pas utile de discuter. Il fallait se débarrasser des créatures, et le travail de groupe était nécessaire. Avant de se préparer à combattre, elle glissa un mot d'encouragement à son amie.

- Allez Lys', tu peux le faire. »

Puis elle s'avança pour faire face aux créatures. Cette fois, elle était mieux préparée et l'affrontement fut plus propre. Le premier rôdeur qu'elle affronta ne la surprit pas par sa force brute et sa détermination bestiale, et elle prit grand soin d'esquiver son attaque pataude. Un pas de côté et l'infecté manqua de s'étaler sur le bitume, emporté par son élan. Elle se tourna à moitié pour lui planter son arme dans l'arrière du crâne, là où se jouait la jointure avec la nuque. La chose s'écroula pour de bon. Elle n'eut aucun mal à dégager sa lame qui glissa sans un bruit et sans effort, puis elle se retourna pour faire face à son prochain adversaire.

J’suis prêt. Ça fait un moment que j’y pense et j’ai finalement proposé à Tom de m’accompagner jusqu’à la caserne de pompiers se trouvant à moins d’un kilomètre du lycée. J’pense qu’il pourrait y avoir des choses intéressantes à récupérer, faut juste espérer qu’elle n’ait pas été trop visitée. Qu’importe, c’est décidé, faut que j’aille y faire un tour. Puis quand j’ai une idée en tête… ‘Fin bref. J’en ai parlé à Emerson et elle n’a pas vraiment tenté de m’en dissuader. Je sais qu’elle n’aime pas quand je sors, qu’elle n’aime pas me savoir près du danger mais elle sait aussi comment je suis… Cela ne prendra pas trop de temps et si j’vois que c’est trop risqué, tant pis, nous rentrerons. Pas de risques inutiles, je lui ai promis… En tout cas, je la trouve en meilleure forme depuis notre discussion d’y il a quelques semaines, c’est tellement plus agréable de la voir de nouveau sourire et de passer du temps avec elle. Même avec Kaycee les choses se sont arrangées. J’ai parlé avec elle de son entraînement, pour apprendre à se défendre, à tirer… Nous avons commencé d’ailleurs et elle se débrouille très bien. J’ai l’impression que ça nous a rapproché un peu. Y’a plus qu’à espérer que ça continue comme ça…

Hier j’ai donc demandé à Tom de venir avec moi jusqu’à la caserne. En discutant un peu avec lui, j’ai appris que son père avait été pompier à Seattle. Et en cherchant bien, j’avais fini par souvenir d’un type du nom de Kuechly que j’avais déjà croisé en allant rendre visite à des amis dans une autre caserne de Seattle. Drôle de coïncidence de retrouver son fils ici et c’est donc un peu pour ça que je lui ai proposé de venir, sans compter le fait que nous nous entendons bien. C’est à ce moment que Lysbeth a décidé d’apparaître, se proposant de venir avec nous. Bon. Honnêtement, je n’ai pas vraiment prévu d’y aller avec d’autres personnes. Et bien sûr je n’aurais pas pensé à Lysbeth si ça avait été le cas. Tom a eu l’air plutôt surpris, et moi aussi d’ailleurs. Mais bon, pourquoi pas…

J’suis le premier à arriver près des grilles. En partant, j’ai rassuré Emerson en lui promettant de rebrousser chemin si jamais ça tourne mal. Le couteau que j’ai gardé depuis l’affrontement contre les militaires est à ma ceinture, j’ai également pris un Beretta et un chargeur. J’attends les autres quelques minutes avant d’apercevoir Lysbeth arriver accompagnée de Thalia. Eh bien nous serons quatre à partir finalement. Je me contente d’un « Bonjour. Manque plus que Tom et on pourra y aller. » sans chercher à savoir pourquoi Thalia est venue. C’est sûrement Lys’ qui lui a demandé de venir. Perso, ça ne me dérange pas, tant que nous restons ensemble et que chacun fait ce qu’on lui demande de faire. Gérer une équipe, normalement je sais le faire… Alors c’est un peu comme si j’allais sur le terrain avec mes collègues de la caserne. Bon, maintenant c’plus le feu que je vais combattre mais c’est un peu la même chose, non ?

Tom arrive enfin et il est temps de s’mettre en route. Pas de temps à perdre, je compte pas m’éterniser trop longtemps là-bas, c’est à un petit quart à pied… Normalement nous devrions rentrer assez tôt. Le jeune homme demande alors si ça ne nous dérange pas, qu’une fois arrivé à la caserne, il jette un œil afin de trouver une photo de son paternel. Thalia lui répond alors qu’il pourra faire ce qu’il veut tant que ça n’est pas dangereux. J’acquiesce d’un signe de la tête avant de répondre à mon tour « J’suis d’accord avec Thalia, si c’est calme là-bas, j’y vois pas d’inconvénient. Et effectivement, j’pense que tu pourrais trouver ce que tu cherches. J’sais qu’à Seattle chaque caserne faisait une photo de ses équipes et elles étaient regroupées pour en faire des calendriers ou des truc dans l’genre… ‘Fin c’est ce qui s’faisait quand j’y bossais… Y’a peut-être une chance… » Le fameux calendrier des pompiers… P’tain qu’est-ce que ça me saoulait ce truc d’ailleurs. M’enfin si ça peut faire plaisir à Tom de retrouver une photo de son père. J’comprends tout à fait qu’il veuille fouiller un peu mais je ne dis pas que j’ai toujours trouvé cette histoire de photo débile… Bref, faut y aller.

« Bon. On va y aller à pied. C’est à moins d’un kilomètre. On reste discret, d’accord ? Si on tombe sur trop de macchabés, on essaie de passer par un autre chemin… C’est ok pour tout le monde ? » J’ai pas envie d’avoir de soucis, pas envie de rentrer avec un blessé ou pire… Alors ouais, j’risque sûrement d’être un peu sec dans mes propos. Mais je pense que les autres sont d’accord avec moi, alors ça devrait bien se passer. Nous nous mettons donc en route et très vite une première silhouette chancelante apparaît. Je jette un œil vers Lysbeth. C’est bien ce que je craignais, elle se décompose complètement et est incapable de faire quoi que ce soit alors que Tom l’encourage pour qu’elle tue la créature. « Putain de m… » Pas le temps de finir ma phrase que le rôdeur se retrouve à terre, heureusement pour Lysbeth, Thalia a réagi suffisamment vite pour lui éviter une morsure fatale. Décidément, cette sortie commence bien. Fronçant les sourcils, je ne cache pas mon agacement. Non. J’suis pas très content que Tom ait laissé Lys’ face à ce rôdeur. Je sais pas si c’est vraiment une bonne idée de l’avoir acceptée dans le groupe, mais pour l’instant je ferme ma bouche. Pour l’instant, ce n’est pas si « grave ».

Tom me demande alors si je suis déjà venu ici, trouvant les alentours plutôt calmes. Pas le temps de lui répondre qu’un petit groupe de morts-vivant est en approche. « Ils sont pas si nombreux que ça. C’pas insurmontable, ça va aller si on reste calme, d’accord ? » Si je dis ça, c’est surtout pour Lys’. J’espère vraiment qu’elle va se ressaisir… J’ai vraiment pas envie de me mettre en colère mais si elle est incapable d’avancer dès qu’on croise un rôdeur, autant faire demi-tour tout de suite. Je ne suis pas patient, vraiment pas… Alors espérons que ça se passe bien. Je marmonne quelques jurons alors que les corps putrides s’approchent dangereusement. Tom et Thalia encouragent Lysbeth comme ils peuvent. Je la regarde à mon tour « Tom ! Tu la laisses pas seule, si ça tourne mal t’interviens. J’veux pas de blessés… » Ou pire... Ouais, le ton est pas des plus agréable et je m’en excuserai certainement plus tard. Mais pour l’instant, faut se débarrasse de la vermine…

Je fais signe à Thalia, lui indiquant les rôdeurs qui avancent vers elle. Puis à mon tour je m’approche de l’un d’eux. D’un coup de pied au niveau du genou, je le déséquilibre suffisamment et en profite pour planter la lame de mon couteau dans son crâne. Je la retire d’un geste tout aussi sec avant de me redresser et de tuer une autre créature, enfonçant la lame dans son œil… Un coup d’œil vers Lysbeth et Tom’ prêts à en découdre à leur tour… Allez… Faut qu’elle garde son sang-froid…