L’aurore était magnifique. Depuis le phare, les lueurs rouge et orange du soleil se reflétaient sur la mer, la drapant d’une parure de bijoux colorés. Même aujourd’hui, des tas de gens auraient payé cher pour cette vue somptueuse, sublimée par le silence irréel qui régnait, exception faite du clapotis des vagues contre les rochers en contrebas. Mais Selene était ailleurs. La carabine posée contre la rambarde, le dos tourné à la route, elle essayait de s’évader vers l’étendu d’eau qui s’étirait à l’horizon.

Ça devait faire une ou deux heures qu’elle avait réussi à envoyer Gabriel se coucher, contre son gré. Le pauvre… même lorsqu’elle essayait de le faire fuir, il était là. Il le lui avait promis, plusieurs fois, mais ses mots avaient le don de la prendre à la gorge et de lui arracher le cœur. La musicienne le savait, le sentait : désormais, elle n’était plus assez bien pour lui. Souillée, humiliée, elle était tout juste bonne à rester plantée sur ce phare à compter les instants qui s’égrenaient. Sa présence lui était aussi douloureuse qu’indispensable. Parce que dès qu’il s’en allait, la peur revenait. Viscérale et surnaturelle. La terreur, mais surtout cette voix, ancrée dans son crâne, qui ne se taisait presque plus.

Dix jours. C’était la première fois qu’elle comptait les jours depuis le début de l’épidémie, alors elle en était certaine. Son corps était là, mais son esprit gisait toujours à Tacoma, dans ce centre de hockey. Dix jours… aujourd’hui, elle avait failli flancher. Sous l’insistance de son petit ami, quelque chose s’était allumé. Une flammèche. Il lui disait de venir se coucher, dans leur chambre. Juste dormir, il ne la toucherait pas. Selene savait qu’il ne le ferait pas, mais au moment de passer la porte, une vague de nausée l’avait assailli. Elle ne pouvait pas… c’était fini. Elle avait tout gâché. Alors elle lui avait souri, lui avait promis de le rejoindre « dans cinq minutes ». Mais bien entendu, elle n’était jamais descendue…

La pianiste se sentait mieux en haut du phare. Seule avec son insomnie, avec ses démons, avec les échos qui meurtrissaient sa chair. Le bilan avait été rapide une fois revenue : quasiment tout son corps était marbré de bleus et d’hématomes. La plupart n’avait pas encore disparu. Une main spectrale, violet clair, étranglait toujours son cou gracile et autour de ses poignets, on décelait encore les marques de la ceinture qui l’avait attachée. Le reste, les autres ne pouvaient pas le voir. Même pas Aori et pourtant… elle aurait eu besoin de son aide. Son intimité cicatrisait très lentement, ça lui faisait un mal de chien au début et jusqu’à maintenant, ce n’était pas près d’être fini.      

La pianiste n’avait jamais semblé si mal, même du temps où elle errait dans Seattle. Son teint était maladif, presque gris, ses yeux ternis et cernés, ses lèvres gercées, ses joues commençaient à se creuser. Elle devenait un fantôme. C’était ça, un fantôme, parce que ce mec l’avait tuée. La guerrière, la déesse, l’ange déchu… elle ne trouvait même pas la force de le haïr. Elle était une poupée brisée, figée dans le temps, condamnée à regarder les choses lui échapper.


- Je sais, murmura-t-elle faiblement, je… c’est pas grave.

Elle fit volte face pour parler à la chimère qui la suivait partout désormais. Cette image, mi-ombre/mi-reflet, sans visage. Personnification des murmures cruels qui se tissaient en continue dans sa tête. Selene ne réalisait même plus qu’il s’agissait d’une illusion. Elle perdait complètement pied entre la réalité et l’imaginaire…

- Il refera sa vie sans moi. Avec Abigail j’espère. Elle est cool, et elle sera plus forte que moi. Elle…

Quelque chose apparut au coin de son œil. La musicienne tourna si vite la tête qu’elle eut l’impression qu’elle allait s’arracher, trop lourde pour son cou frêle. Il y avait quelqu’un ! Comment c’était possible qu’une personne arrive jusque sur le phare sans que quelqu’un ne l’ait vu ? Ils étaient attaqués ?! Les choses se remettaient en place. Les protéger ! Elle devait les protéger. Alors elle attrapa son fusil, pivota souplement et mit en joue l’intrus, le canon pointé sur sa poitrine. Ce ne fut que quand elle allait appuyer sur la détente que l’étudiante reconnut cette crinière blonde et ces yeux azur. Un électrochoc, et elle revint dans le monde réel. Lourdement.

- Abi… ?

Selene cligna des yeux, l’air un peu perdue, comme si elle n’était pas certaine que son amie soit belle et bien là. Il fallut admettre que c’était la réalité, car à la différence de la chimère qui hantait son univers, la blonde ne disparut pas. La musicienne la trouva belle, même sans apparat, même si simplement vêtue. L’irlandaise était la beauté qui lui avait été arrachée à jamais, alors elle se sentit mal à l’aise. Comme aux côtés de Breann ou d’Aori.

Très lentement, l’étudiante baissa le canon de son arme. Maintenant que son amie l’avait rappelée dans le présent, elle sentait le vent frais du matin, l’odeur de la mer, la plénitude de ces lieux désolés. On entendait les vagues, quelques oiseaux aussi, les buissons qui se courbaient sous les rafales, mais rien qui n’était de main d’Homme. Leur règne était terminé. Abigail lui souriait. Elle parlait de la beauté de l’aurore, de barbecue, et à vrai dire, Selene n’avait même pas remarqué. Pas vraiment. Elle regarda les lueurs colorées comme si c’était la première fois qu’elle les voyait, et fut saisit par la vue. Une magnificence irréelle, aux portes d’un autre monde.

- Oui c’est… c’est joli, murmura-t-elle faute de mieux.

Elle ne répondit même pas, au sujet de la pêche et des festivités, parce qu’elle ne s’imaginait pas descendre et se mêler aux autres. Sans doute resterait-elle sur son perchoir à veiller sur eux. Honteuse, la pianiste détourna les yeux vers la terre, ce relief en friche d’où les morts pourraient arriver. Impossible de soutenir les prunelles azur de son aînée. La jeune femme ne réalisait même pas qu’elle aussi était troublée, pas encore, tellement elle était centrée sur son mal-être.

- Il n’y a rien eu cette nuit, rapporta-t-elle comme si c’était soudainement important de le notifier, je pense vraiment qu’on sera plus tranquille ici. Juste 4 rôdeurs en 10 jours.

Eux aussi elle les avait comptés. Cagnotte amère. Il n’y en avait même pas assez pour que son esprit reste occupé. Oublier ce qu’on lui avait fait, oublier qu’elle n’était même plus capable de s’occuper des siens. L’irlandaise avait pris le relais, elle le savait, et fuyait lâchement la conversation qu’elles devraient avoir toutes les deux. Les yeux bleus glacier de Selene l’évitaient, parce qu’elle craignait d’y voir une foule de questions à laquelle elle ne trouvait pas la force de répondre. Une partie d’elle voulait courir, jusqu’à se jeter du haut de la falaise et être broyée entre les eaux clairs et les rochers. Mais paradoxalement, la musicienne voulait rester ici, aux côtés de sa meilleure amie. La seule personne qui « comprenait » ce qu’elle ressentait depuis que tout partait en vrille.

- Les autres vont bien ? demanda la pianiste en tournant le dos à Abigail.

Ça aurait été facile de quitter le phare pour s’informer elle-même, mais… c’était aussi trop dur. Surtout pour Bobby et Harold. Elle ne voulait surtout pas qu’ils la voient, qu’ils l’approchent, parce que… ils le sauraient, pas vrai ? Les hommes flairaient toujours les femmes impures. Machinalement, l’étudiante s’était mise à frotter les traces laissées par la ceinture sur ses poignets. Son visage blafard se marquait de l’esquisse d’une grimace malheureuse, une larme roula sur sa joue. Ses ongles grattaient, grattaient, grattaient, inconsciemment, jusqu’à l’écorcher. Comme si son subconscient espérait extraire de sa chair ce souvenir cauchemardesque…

Le contact de la main d’Abigail dans la sienne l’électrisa. Une chaleur froide ;  réconfortante et insoutenable. Selene allait rompre cette proximité pour fuir, encore, mais alors ses yeux se nouèrent à ceux de son amie. Eux aussi s’embuaient de larmes. Une compassion qui la touchait, comme l’omniprésence de Gabriel, comme les mots discrets laissés par Bobby, mais à laquelle elle se sentait incapable de répondre. La musicienne hocha la tête en se mordant les lèvres. Oui, l’irlandaise était là, elle n’était pas seule…

Le reste du discours de son aînée l’atteignit directement en plein cœur, franchissant sans peine son armure brisée. Pouvait-elle revenir ? On l’avait frappée, on lui avait tiré dessus, on l’avait rackettée, on l’avait livrée aux mordeurs, on l’avait menacée… chaque fois, elle avait survécu. Chaque fois, elle était devenue plus forte. Mais ça… c’était quelque chose qu’elle ne pouvait tout bonnement pas assimiler. La pression des mains d’Abigail s’était accentuée. Elles étaient plus chaudes que les siennes, glacées par la nuit, et donnaient l’impression de brûler sa peau décolorée.  

Son ultime déclaration lui fit si mal qu’elle s’arracha brusquement à ses doigts amicaux et se détourna, une nouvelle fois. A son tour d’être face à la mer. La musicienne pleurait vraiment désormais, en silence, les larmes floutant les lueurs changeantes de l’aurore. Elle agrippa la rambarde, comme si elle risquait de tomber, et serra à s’en faire craquer les phalanges. La blonde venait de mettre quelque chose en exergue… elle était une battante, elle « voulait » renaître. Mais son esprit était comme bloqué dans le passé, prisonnier d’un cauchemar. En bas, Selene vit la silhouette qui hantait ses songes lever vers elle sa face sans visage. Sa voix recommençait à murmurer des horreurs, mais elle les ignora.

- Je suis… enfin… je l’aime vraiment, tu sais ? dit-elle dans un souffle, je pensais même qu’avec lui je pourrais… avoir une vie, et pas juste survivre.

Être une femme, devenir Madame Fowler, devenir mère, et avoir la chance de vivres ces soirées tranquilles où l’on pouvait embrasser sa famille du regard et se dire ô combien on était chanceuse. Malgré l’épidémie, malgré qu’ils vivent à 8 dans une maison pour 5, malgré la peur constante… Gabriel lui avait rendu cet espoir. C’était cette lumière que l’ivrogne de Tacoma lui avait volé et sans elle, la pianiste redevenait une coquille vide. Une carcasse de chair de plus, qui avait la malchance de continuer à penser. Elle ferma les yeux et revoyait encore tout, dans le détail.

- Il m’a sauvée… c’était… il s’est battu pour moi, alors que ce n’est pas dans sa nature. Je m’étais jamais sentie aussi importante pour quelqu’un, mais du coup…, Selene déglutit difficilement, ses traits inondés de larmes, j’ai réalisé que moi, je ne m’étais pas assez battue pour lui…

Non… elle aurait pu tenir un peu plus. Résister, jusqu’à ce que son petit ami arrive. Il aurait suffit de quoi, quelques minutes ? Elle n’avait pas assuré, elle avait laissé un type la souiller, à tout jamais. Si l’ancien professeur prétextait ne pas être dégouté, c’était la musicienne qui l’était. Dégoutée d’elle-même, d’avoir baissé les bras, de ne pas avoir été capable de faire couler le sang quand elle en avait l’occasion. Elle baissa la tête, honteuse, ses mains toujours serrées sur la rambarde. L’écho de la voix de sa meilleure amie lui revenait en tête. Elle avait besoin d’elle ? Mais la pianiste n’avait plus rien à offrir…

« Si tu ne veux pas que la peur du Mal te hante »… à quoi bon ça lui servait aujourd’hui ? Car c’était le Bien qui l’effrayait. Abigail était là, frissonnante d’affection, implorant qu’elle se réveille de ce mauvais rêve, mais l’étudiante était terrorisée à l’idée de ne pas en être capable. Elle aurait presque envie de sauter pour échapper à la culpabilité. Tomber du phare, la tête la première, et espérer que ça suffirait pour mettre fin à ses jours. Selene se balança dangereusement, hypnotisée par la vue et l’appréhension de la chute, mais n’accomplit jamais son geste. Il fallut un moment à ses lèvres sèches pour se décoller et poser la question qui germait subitement :

- Pourquoi… pourquoi tu as besoin de moi ?