La plaisanterie du brun ne marcha pas et, elle non plus, n'eut pas l'effet escompté ; tout ce dont il écopa était ce haussement de sourcil hautain de celui qui attendant une réponse bien différente de celle qu'il venait d'entendre. Zack savait pertinemment que son compagnon n'était pas du style à s'épancher longuement sur ses états d'âme, que chaque petite ouverture pour détourner l'attention du sujet était bonne à prendre. Et il le voyait venir avec sa séance de psy au lit ; certes, ils auraient eu moins froid, mais le blond savait pertinemment que son cadet l'aurait bien trop vite détourné de la discussion si une question était trop poussée à son goût. Là, dehors, c'était bien. Et franchement, il ne faisait pas si froid que cela.

Ne le quittant pas des yeux, signifiant bien qu'il ne lâcherait pas le morceau, il n'eut finalement pas à attendre bien longtemps avant que le plus jeune vide enfin son sac. S'était-il attendu à cela ? Absolument pas. Il s'était plutôt préparé à entendre que Ariel avait fait une remarque qui n'était pas passée, que Kyle n'avait pas aligné un mot, ou même que Stew était simplement mal luné quant à cette sortie, mais non. La réponse fut toute autre. Et autant dire qu'elle emporta tout net la condescendance de l'ancien homme d'affaires. Il comprenait sa peur, éprouvait la même, pour lui. S'il ne releva pas cette histoire du ''tout était plus simple quand j'étais seul'', il n'empêcha qu'il se senti une nouvelle fois piqué à vif et ne pu retenir une petite expiration du nez relativement dédaigneuse ; tant mieux pour lui s'il était mieux ''seul''. Au fond, Zack en avait ras le bol de l'entendre rabâcher cela, de supposer ses reproches quant à sa présence. Tout était certes plus simple seul, et peut-être au final qu'il aurait mieux fait de réellement se laisser crever au début de tout cela, le brun aurait pu continuer son petit bout de chemin tranquille.

Vexé comme un poux, il mit cependant son ego de côté quand son compagnon parla de son père tout en baissant la tête pour fuir son regard. L'aîné le savait, que le sujet du paternel de Stew était relativement sensible, ils n'en n'avaient parlé qu'une ou deux fois en presque quatre ans, alors s'il en venait à dire cela c'était réellement que ses craintes étaient profondes. Sans afficher la moindre émotion, Zack écoutait. Il n'était pas indifférent, loin de là ; inutile de préciser que son cœur s'était serré sous les mots de son compagnon, cette crainte contre laquelle il était complètement impuissant. Ils avaient tous un pied dans la tombe désormais, c'était une évidence, le tout était de ne pas prendre le risque d'y sauter à pieds joints. Soupirant légèrement, le trentenaire déposa une main sur celle plus nerveuse de l'ex-barman comme pour essayer de calmer un peu son anxiété ; il ne le força toutefois pas à le regarder, connaissant bien cette fierté presque maladive qu'ils avaient l'un comme l'autre, il était réellement mal placé pour la lui reprocher. « T'en fais pas, j'ai bien l'intention d'être sur ton dos pendant des années encore. » Si ses paroles pouvaient sembler amusantes, si elles auraient pu atténuer un peu la tension palpable, c'était sans compter sur le ton parfaitement sérieux de Zack. Il ne pouvait rien lui promettre, il le savait, et c'était bien là le problème, mais il était hors de question que le plus jeune se ronge les sangs jour après jour de la sorte, et le blond était prêt à se battre corps et âme pour qu'il ne leur arrive rien. Il le lui avait dit lorsqu'ils s'étaient retrouvés, qu'il serait là toujours et même encore après, si ça n'avait aucun foutu sens, il avait clairement l'intention de s'en tenir à ses paroles.

Hasardant cependant un regard en face d'eux, l'ancien homme d'affaires aperçu une forme assez inhabituelle se démarquer dans la neige. Plissant les yeux pour que ses orbes claires s'adaptent mieux à la blancheur qui s'étendait devant eux, il remarqua rapidement deux autres ombres qui rejoignirent la première. Des chiens. Ils n'étaient pas réellement proches mais pas très loin non plus. « Stew, regarde devant » avait-il lancé ton en amenant sa main à son holster. Oh bien sûr il n'avait jamais été contre les animaux même s'il n'en n'avait pas eu, mais pour que des chiens s'amènent ici en plein hiver c'était forcément qu'ils étaient affamés et que les potentielles trouvailles ailleurs s'amenuisaient. Un risque, c'est tout ce qu'ils représentaient aux yeux du trentenaire. Doucement il s'arma de son Desert Eagle, pointa le canon sur l'un des canidés, ôta la sécurité, et tira. La détonation retenti bruyamment dans la silence de mort du parc mais ça n'avait pas d'importance pour l'instant, ils n'allaient certainement pas s'amuser à se battre au corps à corps avec ces bêtes pour rester silencieux. Grand habitué des stands de tirs, la cible tomba nette sous la balle mais déjà les deux autres s'agitaient. Il fallait faire vite. Vite et bien. Sans quoi les inquiétudes de Stew risquaient fort de devenir bien trop concrètes.