Retrouver Daryl avait été un véritable soulagement. Des mois qu'elle le cherchait, des mois qu'elle se sentait perdue. Quand elle avait vu sa silhouette haute en descendant du véhicule, elle avait senti son cœur se fendre en deux. Elle s'était raccrochée à la personne à sa gauche, se sentant défaillir rien qu'en l'apercevant au loin. Marcus l'avait rattrapé de justesse, la tenant à bout de bras alors qu'elle était en train de tourner de l'oeil à cause de l'émotion. Hope avait éclaté en sanglots alors que son grand frère courrait dans sa direction pour venir la chercher. Et elle s'était blottie durant des heures dans ses bras, en lui demandant de lui affirmer que c'était vrai, qu'il était bien là, en lui disant qu'elle l'avait tellement cherché, qu'il lui avait manqué.

Même Emily n'avait pu retenir ses larmes en retrouvant son père. Pour la première fois depuis des jours, elle avait lâché la main de Kate pour se jeter aux bras de Daryl, se blotissant contre lui comme jamais. Et elle ne l'avait plus quitté depuis, collant aux basques de son père pour être sûre de ne jamais les perdre de vue. Ils avaient eu beaucoup de choses à se dire, mais Hope comme les autres avaient besoin de se reposer après les dernières aventures. Et l'état de la brune, avec sa grossesse, devenait sincèrement préoccupant. Par sécurité, Brooke et Quinn avaient dit que vu sa santé, elle devrait resté alité dans les jours à venir, jusqu'à l'accouchement. Hope se garda bien de leur dire qu'elle avait commencé à ressentir des douleurs dès qu'elle avait vu la tête de Dante, persuadée que c'était surtout parce qu'elle supportait pas sa tronche. Du coup, la réaction était physique quoi !

Ça n'avait pas été pour l'enthousiasmer, mais la brune avait cédé devant le regard couroucé de son mari. Ça n'était l'histoire que de deux ou trois semaines, tout au plus, qu'on lui avait dit. Elle avait trop donné d'elle durant leurs errances, depuis la chute de la ferme, qu'elle devait se reposer. Et malgré son ventre rond, les douleurs dans le dos ou les jambes, Hope aurait été prête à dormir les trois prochaines semaines s'il le fallait, pour récupérer de la fatigue. Comme si cette dernière était devenue une seconde nature. On leur avait donné une chambre, où ils avaient pu s'installer après un brin de toilettes. Et après avoir fait un tour rapide des lieux, sans pouvoir les visiter totalement, la jeune femme avait demandé à aller se reposer.

Elle ne regagna le groupe que le soir-même, après une longue sieste, en se sentant très à l'étroit. C'était très étrange de se retrouver dans un aussi gros groupe, de voir autant de nouveaux visages. Durant un bref instant, elle se demanda si elle arriverait à s'y faire. Mais son petit groupe était là. Joshua et Kate, toujours présents. Daryl et Emily, à peine rassemblés. Robert, qui veillait toujours sur elle, quoi qu'il arrive. Et même Marcus et Jake étaient venus s'installer avec elle à la table pour manger. Elle se sentait moins dépaysé, ainsi. La soirée passa, puis la nuit aussi. Et vers les trois heures du matin, la douleur devint vraiment pesante. Elle avait réussi à le cacher jusqu'ici, à faire comme si ça n'était pas très grave...

Mais là, le souffle lui manquait, et tout ça était de plus en plus régulier. Jusqu'à ce qu'une sensation chaude ne se répande le long de ses jambes. Elle ressentit comme un soulagement fou dans son ventre après une vive douleur qui l'avait coupé en deux. Hope souleva le drap, y passant la main pour être sûre de ce qui arrivait. Et là, elle secoua Joshua qui était à côté d'elle, endormi profondément. Elle le secoua en le suppliant de se réveiller : « Je viens de perdre les eaux ! » Lui souffla-t-elle quand il ouvrit un œil en se demandant ce qu'il se passait. Elle réussit péniblement à allumer une bougie, et l'homme put voir son teint blème, ses cernes, mais surtout la terreur dans ses yeux. « Il arrive... Il arrive... » Répéta-t-elle sans savoir quoi faire.

Joshua devait réagir, c'était obligé. Mais elle ne se sentait pas du tout de bouger, là. Elle n'en avait ni le courage, ni la force. Ses mains tremblaient, ses jambes étaient faites de mousse. C'était impossible pour elle d'y arriver. Quand il suggéra d'aller chercher quelqu'un, Hope eut l'air encore plus apeuré que s'il lui avait dit se rendre tout nu dehors pour aller faire un jogging par ce temps avec les rôdeurs. « Non, me laisse pas ! S'il te plait, ne me laisse pas ici... » ça ne faisait même pas vingt quatre heures qu'ils étaient au chalet. Même pas quelques heures qu'elle avait retrouvé Daryl, rassemblée sa famille. Elle ne connaissait personne ici, à part eux. Et elle ne voulait pas être entre les mains d'autres gens. Elle ne voulait pas que son mari l'abandonne maintenant.

Il ne pouvait pas partir. Il ne pouvait pas la laisser toute seule souffrir le martyr. Il ne pouvait vraiment pas, parce qu'elle avait trop mal pour ça. Sa respiration était entre-coupée par la douleur virulante dans son bas-ventre, si intense qu'elle crut mourir sur le coup. Le plus saisissant, c'était le pic qu'avait pris soudainement les contractions. Jusqu'ici, c'était supportable. Oh, elle en avait le souffle coupé évidemment, mais ça n'était l'histoire que de quelques secondes à peine et ça passait. Mais là... Là, elle n'y tenait plus. Depuis que la poche des eaux s'était rompu, souillant leur nouveau lit au passage, la brune avait l'impression de se faire rouler dessus par un camion entier. Non, pire ! Par une horde de camions chargés de plombs. Un rouleau compresseur était sur son ventre rond, et la pressait comme on presse un tube de dentifrice pour en faire sortir le contenu. Jamais elle n'avait eu aussi mal de sa vie, et pour tout dire, Hope ne s'y attendait pas vraiment...

Parce que pour elle, elle était la première de son entourage à accoucher de la sorte. Sally avait eu droit à une péridurale, et lui avait vanté les mérites de l'accouchement sans douleur. Très bêtement, dans la tête de la secrétaire, il en serait de même pour elle : « J'ai tellement mal, c'est normal que ça fasse aussi mal ? » Demanda-t-elle à Joshua en serrant sa main si fort après une nouvelle contraction. Elle était haletante, au bord de tourner de l'oeil. Mais elle tenait parce qu'elle se disait que si là, maintenant, elle s'évanouissait, la douleur aurait été fichu de la ramener depuis les vivants. Elle se sentait nauséeuse pourtant, épuisée, ses muscles étaient raides, sa bouche pâteuse. Difficile de savoir comment Joshua pouvait rester auprès d'elle, elle avait tout l'air de sortir tout droit de l'exorciste...

« C'est un peu tôt, non ? » Demanda-t-elle d'une voix épuisée à Joshua, retombant doucement sur son coussin derrière elle. Sa respiration était saccadée, et elle s'accrocha comme elle le pouvait de son autre main au matelas du lit en dégageant ses cheveux de son front en sueur. Pourquoi n'avait-elle pas prévenu avant ? Pourquoi avait-elle fait l'erreur de ne le dire à personne ? Parce qu'elle était persuadée que ça n'était rien. « Les filles disaient encore deux semaines, minimum, s'il arrive quelque chose, qu'est-ce qu'on-... » Hope se stoppa immédiatement en sentant une nouvelle vague dans son bas ventre. Sa voix s'étouffa dans le fond de sa gorge, et elle tâcha de retenir comme elle le put un cri, en vain : « Ca fait mal-AAAAAH ! »

Là, elle avait donné du coffre. Là, elle avait donné d'elle. Ceux dans les chambres à côté devaient être au courant de ce qu'il se passait. Savoir que quelque chose n'allait pas. Elle reprit péniblement son souffle en se sentant plier en deux. Et elle constata à quel point les contractions étaient déjà si proches. Comme si le travail avait été bien entamé, bien régulier, bien... Bien tout ce qu'il faut. La brune sentit les larmes lui monter déjà aux yeux tant elle se sentait mal. Ça avait commencé, ça allait se passer très vite, et elle avait déjà envie que ça se termine. Mais à la fois, elle ne se sentait pas prête du tout à subir tout ça. D'une part, la douleur de l'accouchement qui la torturait déjà, ensuite, le fait de devenir mère...

C'était très con à dire, mais depuis des mois, elle ne s'était préparée à rien du tout. Elle n'avait songé qu'à porter cet enfant et puis... Et puis la suite était incroyablement floue à ses yeux. Comme s'il n'y avait pas d'ensuite. Être mère ? Elle ne savait déjà pas comment elle allait s'y prendre. La douleur ? Il n'y aurait pas du y en avoir. Elle aurait aimé qu'idéalement, tout se passe comme une lettre à la poste, que ça vienne tout seul, qu'elle claque des doigts et pouf, son enfant savait lire, parler, écrire, et se battre contre la mort comme son père. Elle avait paré au plus pressé durant toutes ces dernières semaines, sans vraiment toucher au creux du problème. Et le réaliser, devant le fait accompli, lui donna envie de pleurer. Déjà, des larmes roulèrent sur ses joues, alors qu'elle étouffa un autre cri dans sa gorge. Tout ça allait être tellement compliqué...