- Je sors, je prends mes armes, il y a un problème avec ça ?
- Non, aucun, avait répondu Arthur.
- Good.

Ce n’est qu’après avoir touché le fond qu’on peut remonter. Si John n’était pas sûr d’avoir touché "le" fond – on pouvait toujours faire pire – il avait touché un fond, c’était certain. Maintenant ? Maintenant, il était temps pour lui de remonter. De se reprendre en main. D’essayer de redevenir l’homme qu’il avait été autrefois. Si cela était encore possible. D’une certaine manière, c’était dans l’ordre naturel des choses. Comme le serpent faisant peau neuve en accomplissant sa mue. La chenille sortant du cocon qu’elle s’est construite en papillon. Le phœnix se relevant de ses cendres. C’était son tour à présent. Et il avait largement assez attendu. Oh pour sûr, il aurait pu prendre cette décision plus tôt, avant de causer tous ces dommages autour de lui. Mais en réalité, ce n’était pas une décision qu’il avait prise volontairement. Non cette volonté d’aller mieux, elle s’était imposée à lui, comme l’évidence même. Blake n’y était pas pour rien là-dedans. Sa disparition peu de temps après leur arrivée dans ce nouveau camp en avait été le déclic. Callaghan s’était trituré les méninges pendant son absence. Et il avait réalisé beaucoup de choses. Certaines, il avait commencé à en prendre conscience peu de temps avant leur départ du chalet, d’autres étaient des vérités plus anciennes, des vérités qu’il avait toujours su et qui s’étaient estompées derrière sa colère et sa rancœur. Des vérités qui s’étaient rappelées à lui au cours des longues nuits où il avait veillé, sans rien dire à personne, l’œil braqué vers le portail du quartier résidentiel, guettant le retour de son épouse.

Il l’aimait toujours. John aimait toujours Blake. C’était celle-là la plus importante des vérités. Il lui était parfois arrivé d’en douter. Il lui était parfois arrivé de la haïr. Aussi contradictoire que cela puisse être, c’était justement cet amour qu’il avait pour elle qui l’avait poussé vers ce sentiment contraire. Elle était son monde. Elle était tout ce qui lui restait. Et il l’aimait. Malgré tout le mal qu’ils avaient pu se faire, malgré toutes les crises de nerfs qu’ils avaient essuyé, il l’aimait. Autant qu’il avait aimé sa petite princesse. C’était la mort de CC qui avait tout déclenché. Leur fille aurait eu honte de voir à quel point ses parents s’étaient déchirés. Sans doute même que l’étincelle de fierté qui brillait dans ses yeux aurait vite disparu si elle avait vu ce que son papa était devenu. De sa naissance jusqu’après sa mort, Chloe avait été le moteur de tout. Et c’était par elle que passait aussi la rédemption du père.

Callaghan s’était réveillé tôt ce matin-là. Plus tôt que le reste de la maisonnée en tout cas. Encore incertain d’avoir réellement l’envie de faire ce qu’il s’était pourtant préparé mentalement à faire, pendant de longues minutes, le combat engineer avait fixé les bûches noircies par les flammes, à présent éteintes, dans l’âtre de la cheminée. Il avait fini par se lever, le regard plus déterminé que jamais. Aussi discrètement que possible, le brun avait préparé ses affaires pour la journée avant de quitter la maison pour se rendre dans celle des McLeod. S’il espérait n’y croiser personne, il n’avait pas été le seul à se lever de bonne heure. La voix du roux s’était élevée dans son dos, lui demandant ce qu’il faisait tandis que le sergent de première classe s’équipait. La réponse n’avait pas été des plus cordiales. John essayait de s’améliorer oui mais il n’était pas encore prêt à devenir un bisounours. Une fois le problème qui n’en était pas un clos, le militaire quitta rapidement l’armurerie, son Colt à la cuisse et son fusil d’assaut passé en bandoulière. À sa sortie, un simple coup d’œil en direction de la maison dont il occupait le canapé lui permit de voir Alan sur le perron, fumant sa cigarette matinale.

- Hep, fit John pour tirer l’autre de ses rêveries. Il y a quelque chose que je dois faire dehors, expliqua l’homme en se passant des convenances habituelles. Je vais partir là mais j’aurai peut-être besoin d’un coup de main. T’en es ? demanda-t-il, tendant la crosse de son fusil en direction du nordique pour lui faire comprendre qu’il pouvait prendre son arme et n’avait pas besoin de se préparer pour une longue et difficile expédition.

L’arme toujours tendue, John laissa retomber mollement son bras en voyant le canardophile. Pas lui, songea le brun. Ce n’était pas qu’il ne l’aimait pas non. Dans l’esprit du militaire, Ludwig était logé à la même enseigne que beaucoup d’autres personnes du camp et il craignait un peu que le suédois étende l’invitation à son voisin norvégien par politesse. Et très franchement, l’idée était loin d’enchanter le trentenaire. À choisir entre partir seul ou avec les deux, il partirait seul. Alan était bien tombé. John ne serait pas allé jusqu’à le réveiller pour qu’il vienne mais cela faisait quelques jours qu’il songeait à lui proposer de l’accompagner. De toutes les autres personnes avec qui ils partageaient ce camp, Karlson était l’un des rares à avoir su voir au delà de la colère du combat engineer. Et après ce qu’il avait lui aussi enduré, il était l’un des rares à pouvoir le comprendre. À pouvoir comprendre réellement tant son comportement et la douleur qu’on pouvait ressentir en perdant la chair de sa chair. Alan aussi avait perdu un fils. Et pas que. Beaucoup de ses proches avaient perdu la vie au cours de l’exode de leur groupe. Sa propre tristesse, John en voyait les reflets dans le regard du cinquantenaire. Elles se faisaient écho l’une l’autre. D’une certaine manière, c’était grâce au professeur que le sergent de première classe remontait la pente. C’était lui qui, en quelques mots, avaient réussi à le convaincre de préparer ses affaires et de monter dans ce camion. Sans son aîné, John aurait probablement été encore au chalet, s’il n’était pas lui-même parti de son côté. Il lui devait bien ça. Et même si ce que Callaghan avait à faire était assez personnel, sortir s’aérer l’esprit ne ferait certainement pas de mal à Alan.

Lorsque ce dernier informa le libraire qu’il partait pour la journée sans lui proposer de venir avec eux, un sourire étira les lèvres de l’ingénieur. Ses craintes envolées, les deux hommes rejoignirent un véhicule et quittèrent le camp en silence. Le silence, il régna un bon moment dans l’habitacle de la voiture. Autrefois bon vivant, John avait du mal avec ça et l’ambiance pesante qui l’accompagnait d’ordinaire. Depuis la mort de CC en revanche, il avait appris à l’apprécier. Pour les nombreuses fois où il s’était muré dans le mutisme, il valait mieux de toute façon. D’un certain point de vue, c’était une bonne chose. Un silence en disait parfois plus long qu’une bonne discussion et il était important de savoir en profiter. Le manque de conversations ne le gênait plus. Pourtant, il aurait probablement eu des choses à dire mais il ne ressentait pas le besoin de les exprimer à voix haute. Alan était loin d’être bête. Et étant donné l’amitié qui liait Blake et le norvégien, il comprendrait bien assez tôt où John avait l’intention de se rendre. Concentré sur la route mais principalement su le fait de devoir éviter les morts, ce fut à peine s’il vit l’heure passer avant qu’Alan ne se décide à le rompre, le silence.

- Pas très loin, oui, répondit l’homme en jetant un coup d’œil sur le siège passager. Écoute, si c’est trop dur, reprit-il d’un ton compatissant après avoir marqué une brève pause, on peut toujours faire demi-tour. Je repartirai seul directement. Il faudra juste que je siphonne quelques voitures de plus histoire de remplir le réservoir, termina-t-il, plus léger. Ça faisait une paye qu’il ne s’était pas essayé à un trait d’humour.

Se montrer prévenant ne lui ressemblait pas. Tout au long de sa vie, John ne l’avait que rarement été. Mais il savait ce qui s’était passé pour les Karlson à Olympia et, s’ils ne s’y rendaient pas vraiment, il pouvait comprendre la dureté pour le père de s’approcher du lieu où il avait retrouvé le cadavre vivant de son fils. Pour le coup, Callaghan n’y avait pas vraiment pensé. Peut-être que proposer à Alan de l’accompagner était une erreur. Et peut-être pas. S’ils ne pouvaient que difficilement retourner au chalet où Sven était enterré pour payer leurs hommages, ils pourraient au moins retourner sur les lieux de son décès pour le faire. Entre amis, on se soutient. Car c’était ainsi que John considérait son aîné, comme l’un des ses rares véritables amis.

La lame fendit l’air et transperça la boîte crânienne du mort. Tenant fermement le pull du rôdeur, le militaire retira son couteau d’un coup sec. Il ne fallut qu’une faible poussée de la part du vivant pour faire tomber le cadavre décharné en arrière. Son arme convenablement nettoyée, il rejoignit Alan pour l’aider à dégager les corps de leur chemin. Ils devaient faire ça de plus en plus souvent. Pourtant, à choisir, John préférait encore ça à leur vie recluses, perdus dans les montagnes. Tout était loin en montagne. Il faisait froid. Plus qu’ici en tout cas. Et il n’y avait rien à faire. Rien, à part ruminer sa colère et broyer du noir. Vu les extrémités auxquelles ça l’avait conduit... Pour sûr, le danger était plus présent en ville mais entre les deux, son choix était vite fait. Attrapant les bras d’un des morts, Callaghan le tira sur le bas côté.

- Rah putain non, pas encore, râla le brun en entendant l’une des épaules du cadavre craquer. Le trentenaire n’avait pas envie de devoir une nouvelle fois trimbaler un corps en plusieurs morceaux, l’épisode du pont lui avait suffi.

Jetant un coup d’œil vers son camarade pour voir comment lui s’en sortait, un fin sourire étira les lèvres du militaire. À dire vrai, il était content qu’Alan ait décidé de poursuivre la route avec lui. Plus ils se rapprochaient du but, plus John commençait à mettre en doute cette expédition. Était-ce réellement une si bonne idée que ça ? À défaut de pouvoir disparaître un jour, la douleur s’estompait enfin petit à petit. Ne courait-il pas le risque de la voir se réveiller plus forte que jamais en continuant cette entreprise ? N’aurait-il pas mieux fait de faire demi-tour et de laisser les souvenirs de son petit ange là où ils étaient enfouis ? Aurait-il la force, tout simplement, d’aller jusqu’au bout ? Il le devait oui. Pour les autres, pour lui-même mais avant tout pour Blake. Et la présence du suédois l’aiderait à aller au bout, même si le cinquantenaire ne s’en rendrait pas nécessairement compte. Alan était l’un des rares dans le camp à avoir de l’estime pour lui. Quelle estime aurait-il encore si le sergent abandonnait, s’il retournait au quartier résidentiel, les bras ballants, prêt à se morfondre ? John n’avait déjà plus beaucoup pour lui-même alors...

Le soldat mit ses réflexions de côté lorsque la route fut dégagée et que les deux hommes remontèrent en voiture. Le voyage se termina comme il avait commencé, dans un silence presque total. Il n’y eut guère que le ronronnement du moteur pour occuper leur ouïes jusqu’à leur arrivée. Quelques images lui revinrent en mémoire à mesure qu’ils s’approchaient de leur destination. La voiture familiale que les Callaghan avaient pris en quittant le camp où il avait été déployé. Blake assise sur le siège passager, les jambes croisés et légèrement de biais afin de garder un œil sur leur fille. CC, assise à l’arrière, ses jambes battants contre le siège rehausseur, le nez plongé dans l’un des rares livres pour enfant qu’ils avaient pu emporter. L’un de ses derniers souvenirs d’elle. Ralentissant l’allure, il se rangea sur le côté et coupa le moteur. Il avait beau ne s’y être rendu qu’une seule fois, le californien aurait reconnu cet endroit entre mille.

- C’est ici, annonça le trentenaire. Plein d’appréhension, son regard était tourné vers la maison la plus proche.

John descendit de la voiture le cœur lourd et alla récupérer son sac à l’arrière. Laissant à Alan le soin de prendre le fusil personnel de Callaghan, le brun fit quelques pas en direction de la bâtisse avant de se stopper net. Même maintenant, il n’aurait pas la paix. Dégainant son couteau, il ne s’encombra d’aucune facétie gestuelle et enfonça la lame entre les deux globes oculaires du cadavre ambulant.

- Tu peux monter la garde pour moi ? demanda-t-il après avoir nettoyé son arme.

L’approbation d’Alan obtenue, le père de famille marcha en direction d’une petite croix plantée dans le jardin de la maison. Elle marquait l’emplacement, comme sur les cartes des légendes sur la piraterie. C’était là, à cet endroit précis, que Chloe était enterrée. Ici, que reposait celle qui avait été le trésor de sa vie. Posant son sac sur le sol, à côté de lui, John s’agenouilla lentement dans l’herbe.

- Hey baby girl, murmura l’homme avant de fermer les yeux pour se recueillir.