Infirmerie du Ranch
21 août 2017.

ela faisait plusieurs jours qu'Ellora était arrivé à Issaquah. Alors qu'elle était dans un état de dépérissement assez avancé, manquant cruellement de nourriture et nécessitant quelques soins médicaux, sa vie prit un tournant inattendu. Dylan, avec qui elle avait voyagé quelques semaines, avait décidé de partir dans la direction de Seattle, mais Ellora n'avait pas voulu la suivre. Trop paniquée, sans doute, à l'idée de revenir dans cette ville et de découvrir l'horreur qui s'y cachait, elle avait annoncé à sa camarade de route que leurs chemins se sépareraient là, alors qu'elles étaient arrivées à l'entrée de Squak Mountain State Park. Ainsi, Ellora se retrouva de nouveau seule, et erra quelques jours durant dans cet immense parc domanial. Mais la fatigue et le manque cruel de nourriture se faisant sentir, elle était de plus en plus affaiblie, ce qui la rendait dès lors tout aussi vulnérable que désespérée. Oubliant toutes les précautions qu'elle pouvait prendre en règle général lorsqu'elle tentait de voler les voyageurs qui croisaient sa route, cette fois elle se jeta à corps perdu sur les sacs qu'elle avait trouvé, posés contre un arbre, dans un ultime geste de survie. Elle s'était pourtant bien rendue compte que leurs propriétaires n'étaient pas très loin d'elle et qu'ils pourraient bien vite s'apercevoir de sa présence. Mais c'était la dernière chose qu'il lui restait. Elle avait terminé sa dernière boîte de conserve - pourtant précieusement économisée - voilà trois jours de cela, et elle mourrait littéralement de faim.

Il n'avait pas fallu bien longtemps pour qu'Ellora se fasse repérer, alors qu'elle était entrain de déchirer l'un des sacs à l'aide de son couteau suisse. Elle se serait contentée de n'importe quoi. Une vieille boîte de gâteau, un paquet de viande séchée, une boîte de conserve... la moindre petite chose aurait fait l'affaire, afin de combler le vide qui se creusait chaque jour un peu plus dans son ventre. Elle eu tout juste le temps de fendre le tissu de l'un des sacs qu'elle les entendit revenir. Mais désespérée, elle ne bougea pas, et poursuivit son oeuvre, jusqu'à ce qu'ils soient trop tard pour s'obstiner à continuer. Quelques instants plus tard, alors qu'elle s'était enfin décidée à fuir, attrapant l'un des sacs à la volée en guise de butin, elle fut bien vite rattrapée. Plaquée au sol sans ménagement et fouillée avec tout aussi peu de délicatesse, elle tenta vainement de se débattre, alors que la blessure mal soignée de son bras se réveilla à ce moment précis, et qu'une douleur aigue et lancinante se fit sentir. Elle n'opposa pas beaucoup de résistance, bien plus faible que cet homme ne l'était, et se laissa faire, bon gré mal gré.

C'était Nolan. Sous la surprise ses yeux s'écarquillèrent, et son coeur manqua un battement. Il avait changé. Un peu. Beaucoup. Mais dès qu'il reconnut la jeune femme, il voulu la ramener avec eux, dans cet endroit où il habitait à présent. Et, finalement, quelques jours plus tard, elle fut autorisée à passer les portes du ranch, les yeux bandés tout le long du trajet afin qu'elle ne puisse pas connaître le chemin exact. Depuis, elle était dans cette petite pièce qui servait d'infirmerie de fortune. Caroline et Isha s'occupaient d'elle, soignant ses plaies et s'assurant qu'elle irait mieux. Mais c'était bel et bien les visites régulières de Nolan qu'elle attendait avec impatience. Ils ne parlaient pas beaucoup - ou plutôt elle ne parvenait pas vraiment à parler, trop anxieuse et apeurée - mais le voir lui faisait un bien inimaginable. Il lui avait plus ou moins expliqué ce qui allait se passer, qu'elle était autorisée à rester tranquillement à l'infirmerie pour le moment mais que viendrait un jour où il lui faudrait vraiment rencontrer Carmen Mendoza, la leader d'Issaquah qu'elle avait entraperçue à son arrivée. Et attendre de savoir si cette dernière l'autoriserait à intégrer leur groupe.

Le moment de la rencontre semblait être arrivé. Tandis que la jeune femme était comme chaque jour allongée sur le petit lit de fortune de l'infirmerie, la porte de la pièce s'ouvrit, et sa surprise fut d'autant plus grande lorsqu'elle reconnu Carmen. La leader entra dans la pièce accompagnée de Nolan, et il n'en fallu pas plus à Ellora pour comprendre. Se redressant afin d'être assise en tailleur sur son lit, elle attendit qu'ils approchent avec une angoisse non dissimulée. Ce qu'elle redoutait sans doute le plus au monde, à cet instant, était de devoir s'en aller. Parce que pour elle, partir signifiait perdre Nolan une fois de plus. « Mieux. Merci beaucoup... pour votre gentillesse et pour votre hospitalité », répondit-elle lorsque Carmen lui demanda comment elle se sentait. « Je vous en suis profondément reconnaissante. Vraiment ». C'était entièrement vrai. Si Carmen n'avait pas accepté la requête de Nolan afin d'autoriser Ellora à venir au ranch, qui sait ce qu'elle serait devenue.

Malgré toute la douceur avec laquelle Carmen s'adressait à elle, cette entrevue l'angoissait au plus haut point. Elle tenta néanmoins de parvenir à empêcher sa voix encore faible de trembler. Puis vint le moment d'entrer dans le vif du sujet. « Oui, bien sûr, je comprends. C'est tout à fait normal ». La seconde suivante, elle lançait un regard paniqué en direction de Nolan. « Que souhaitez-vous savoir ? ». Naturellement elle la vouvoyait, bien sûr. D'une part parce qu'elle savait qu'elle était la personne la plus haut placée dans la hiérarchie du Ranch, mais aussi surtout parce que Carmen impressionnait beaucoup Ellora. Et également car elle redoutait chacun de ses mots, et chacune de ses décisions. Ellora avait parfaitement compris que son sort se jouait à ce moment-même. Si la leader du ranch acceptait qu'elle reste à Issaquah, les choses s'arrangeraient pour elle. Mais si elle considérait qu'elle ne pourrait pas rester... il lui faudrait partir. Et il lui serait d'autant plus difficile de repartir, à présent qu'elle avait retrouvé celui qu'elle aimait de tout son coeur. Quitter le ranch alors que lui serait toujours là serait pour elle une véritable déchirure.

Infirmerie du Ranch
21 août 2017.

ui, évidemment... », murmura Ellora lorsque Carmen lui suggéra de ne pas la remercier tant que sa place au sein du ranch n'était pas assurée. « Il n'empêche que je vous suis reconnaissante pour les soins que j'ai reçu ici. Ainsi que pour la nourriture ». Quand bien même ne resterait-elle pas, Ellora ne pourrait pas ignorer ce que les leaders d'Issaquah Ranch lui avaient offert, Carmen la première. Elle savait bien que pour le moment, sa place n'était absolument pas acquise, mais l'accepter ainsi, chez eux, lui avait permis d'aller mieux. Et surtout ils lui avaient offert la possibilité de ne pas mourir d'épuisement. Sans les soins prodigués par Caroline, elle n'osait imaginer combien de temps elle aurait encore réussi à survivre à l'extérieur, toute seule. Plus encore, cela faisait des mois qu'elle n'avait plus mangé à sa faim, en attestait son corps, bien trop maigre à ce jour. Lorsque Carmen lui dit de passer au tutoiement, Ellora hocha la tête, en signe d'approbation, puis elle la laissa poursuivre. Lorsqu'elle évoqua ses études de médecines, elle répondit par l'affirmative. « Oui c'est exact », se contenta-t-elle d'ajouter. « J'ignorais qu'il y avait plusieurs femmes enceintes... mais en revanche j'ai vu quelques enfants », dit-elle, sous entendant par là qu'eux aussi, pourraient avoir besoin d'elle. Que ce soit pour une grippe ou quoi que ce soit d'autre, elle pourrait se montrer utile si Caroline et Isha se trouvent déjà occupés. De même pour les futurs enfants à naître, donc.

Par la suite, Ellora écoutait Carmen lui expliquer le fonctionnement du camp, jusqu'à ce que cette dernière évoque la nécessité de le défendre. « Je ne sais pas me battre », avoua Elora, honteuse, d'une toute petite voix, comme si cela allait marquer définitivement son renvoi du ranch. Après tout, Carmen venait bien de dire qu'il fallait savoir se battre pour pouvoir protéger le camp. Et ce n'était pas son cas. Elle n'avait absolument aucune capacité de combat. Arme blanche ou arme à feu, peu importait en réalité... elle ne savait véritablement en manier aucune. « Pas du tout ». Ellora poursuivit tout en lâchant un soupire vaincu. Comme si, en un sens, le combat était perdu d'avance. « Je suppose que je ne serais alors pas bien utile ». Elle avait bien tué quelques rôdeurs, quoi que bien peu vigoureux, et surtout isolés. Mais en vérité, elle ne devait sa survie qu'à de la chance, à sa capacité à se fondre dans le paysage, et aux quelques rencontres qu'elle avait faites. « Mais je peux apprendre ». Ou se forcer, du moins. Elle tremblait d'avance rien qu'à l'idée. « Ou essayer... si c'est votre condition... ». Elle marqua une pose, s'apercevant qu'elle la vouvoyait encore. « Ta condition, ou l'une de tes conditions pour que je reste ». Immédiatement, elle posa ses yeux sur Nolan, lui lançant un regard qui lui hurlait ' entraîne-moi ! ' ou ' dis quelque chose ' ou bien encore ' aide moi '. Paniquée intérieurement à l'idée de quitter le ranch pour une raison comme celle-ci ; à l'extérieur, à l'exception de son regard qui la trahissait, elle tentait de ne rien laisser véritablement paraître.

Lorsque Carmen évoqua par la suite le fait de devoir bien se tenir, une fois de plus Ellora hocha la tête, dans une tentative de lui montrer toute sa bonne volonté. Mais son visage changea lorsqu'elle évoqua leur séparation, pour ne laisser qu'une expression torturée apparaître sur ses traits. « Oh... ». Ellora leva immédiatement les yeux vers Nolan, tout en lui lançant un regard profondément triste. Plus encore que sa peine, c'était d'innombrables excuses que l'on pouvait lire au fond de ses yeux verts. C'était entièrement de sa faute s'ils s'étaient éloignés. Si elle avait été capable d'agir différemment, de l'aider, de le seconder, sans lui laisser porter toutes les responsabilités... ils ne se seraient sans doute jamais disputés. Et ils n'auraient jamais été séparés. Hésitant quelques instants, ne sachant pas trop si ce devait être elle qui devrait répondre ou bien son ancien compagnon, la jeune femme prit finalement la parole. « C'était au mois de janvier », se souvint-elle. « Il faisait froid... et on n'avait plus grand chose à manger. On habitait dans une petite maison, perdue au milieu de nulle part, faute de mieux ». Jusque là tout était vrai. Mais la suite de ses propos différa quelques peu des faits réels.

Volontairement, Ellora prit un chemin détourné. Il était hors de question qu'elle sous entende, d'une façon ou d'une autre, que Nolan ait pu être en tort à un quelconque moment. « Il n'arrêtait pas de neiger, et il fallait d'urgence que l'on parte à la recherche de quelques vivres. On n'avait pas le choix alors... on est partis tous les deux. Et au bout d'un moment, j'ai voulu prendre un autre chemin ». Essayant de parler avec le plus d'aplomb possible, elle marqua une courte pause. « J'avais ma jument, j'ai voulu aller plus vite et chercher de mon côté... Nolan a cherché m'en dissuader... mais je ne l'ai pas écouté ». Toute cette partie n'était qu'inventions. Elle omettait volontaire de parler de ce qui s'était véritablement passé. Pire, elle mentait en vérité à Carmen sur une chose dont elle se souvenait pourtant parfaitement. Mais comment Carmen pourrait-elle le savoir ? Il n'y avait que Nolan pour pouvoir la contredire, et de tout son coeur elle espérait qu'il ne dirait rien. « Je voulais bien faire, vraiment », poursuivit-elle en le regardant avec sincérité, cherchant dès lors à lui montrer que son départ - son réel départ, quand elle était sortie pour lui permettre de respirer un peu - partait sincèrement d'une bonne intention, et non d'une volonté de l'abandonner, suite à ce qu'il lui avait demandé. ' Aide ou part '. Elle voulait l'aider ; elle n'en avait pas eu le temps.

Ellora préférait passer pour une inconsciente aux yeux de Carmen plutôt que dévaloriser Nolan devant elle. Ellora ne le considérait pas fautif, loin de là. Mais elle avait conscience que dire les choses à voix haute, à une personne extérieure à leur histoire, ne serait sans doute pas vu de la même façon que ce que elle, pourrait ressentir. Dans le doute, elle avait voulu le protéger. Après tout, la leader lui avait bien souligné que Nolan se portait garant d'elle... Ellora tenterait de faire de son mieux pour lui montrer toute sa reconnaissance. « Des rôdeurs m'ont surprise, ça a affolé ma jument... j'en ai perdu le contrôle pendant quelques minutes, alors qu'elle partait au galop... c'était bien assez pour me retrouver perdue en pleine forêt, sans moyen de retrouver mon chemin. La neige recouvrait bien trop vite le sol, et tout se ressemblait autour de moi ». A présent elle racontait absolument la vérité. Tout ceci était vrai, du début à la fin. « Je n'ai pas réussi à revenir ». Ramenant un peu plus encore ses jambes contre elle, Ellora posa son menton sur ses genoux, tout en regardant le bout de son lit sans réellement le voir. Un peu absente, elle se remémora cette triste journée, dont elle aurait préféré ne jamais plus reparler.