On the road.
Mercredi 6 octobre 2017.

a période d'essai d'Ellora était terminée, et ainsi la jeune femme était devenue un membre à part entière du ranch. Elle n'était plus surveillée, et elle avait le droit de sortir comme bon lui semblait, du moment qu'elle respectait les règles imposées à chaque personnes qui se portait volontaire pour partir en expédition. Cependant, la jeune femme savait également à quel point son compagnon pouvait redouter qu'elle sorte à l'extérieur du ranch, et ainsi elle avait accepté de mettre de côté les sorties pour quelques temps. Il est vrai qu'elle avait eu du mal à s'habituer à la vie derrière les murs d'Issaquah, même si celle-ci était très sûre, mais si cela pouvait offrir à Nolan plus de sérénité, elle acceptait de s'y contraindre de bon coeur. Tout ce qu'elle voulait, c'était le rendre heureux... alors si cela devait passer par quelques limites supplémentaires pour Ellora, elle l'acceptait sans hésiter.

Ce jour-là, la jeune femme était à l'infirmerie, et elle aidait Caroline à faire l'inventaire de leurs stocks. Leurs réserves de médicaments avaient méchamment diminué, tant et si bien qu'il leur fallait se réapprovisionner au plus vite. Ainsi, la vétérinaire décida qu'il leur faudrait commencer à reconstituer leurs stocks dès ce jour, au risque de laisser traîner les choses et de se retrouver le bec dans l'eau. Après tout, l'automne était là, et avec lui diverses maladies - Nolan en avait d'ailleurs récemment fait les frais. Il était donc dans ce cas préférable de prévenir, plutôt que de guérir ; Caroline partit préparer une voiture, Ellora sur ses talons. Lançant un rapide coup d'oeil derrière elle, observant le ranch, Ellora chercha Nolan du regard mais ne le trouva pas. Et dès lors elle hésita quelques instants, sur ce qu'elle devait faire ou non. Bien naïvement elle se dit que ce qu'il ne savait pas ne pouvait pas lui faire de mal. Grave erreur.

Il était donc non loin de onze heures du matin lorsque les deux jeunes femmes quittèrent le ranch. Après plusieurs kilomètres en voiture, elles fouillèrent rapidement quelques pharmacies et magasins, afin de reconstituer leurs stocks de médicaments. Une fois fait, elles remontèrent bien vite en voiture, et roulèrent en direction d'Issaquah Ranch. Passant non loin d'un ruisseau, l'attention d'Ellora se porta bien vite vers l'extérieur. « Ma gourde est vide... cela te dérange si on s'arrête un petit peu ? Juste le temps de la remplir ». Il ne restait également plus grand chose dans la bouteille de la conductrice. Le moteur s'arrêta, et finalement elles décidèrent de faire une petite pause, histoire de pouvoir grignoter avant de rentrer. Après tout, il était déjà treize heure passées, et il leur faudrait encore sans doute plus d'une heure avant de pouvoir regagner le ranch. A peine la voiture fut-elle arrêtée qu'Ellora en sortit, se dépêchant d'aller remplir sa gourde ainsi qu'une bouteille pour Caroline. Une fois fait, elle revint bien vite à côté d'elle et lui tendit de quoi boire.

Assises toutes deux sur le tronc d'un arbre sans nul doute abattu par le mauvais temps, Ellora commença à grignoter son petit paquet de viande séchée, la même chose tous les midis. Manger encore cela commençait à être lassant... mais Ellora n'oserait jamais se plaindre, bien trop heureuse de ne plus avoir à s'inquiéter de savoir si elle aurait de quoi combler le vide de son estomac ou non le lendemain. Observant les alentours, la jeune femme trouva la clairière où elles étaient installées bien calme. Peut-être un peu trop, d'ailleurs, et sa méfiance se réveilla ; il fallait absolument qu'elle commence à parler pour calmer ses inquiétudes, et penser à autre chose. « Je suis contente, on va pouvoir remplir les stocks de l'infirmerie avec tout ce qu'on a trouvé ! ». Une petite victoire pour Ellora. Mais malgré tout, une pointe de culpabilité la tiraillait, alors qu'elle repensait à Nolan. La jeune femme était partie dès que Caroline avait annoncé qu'il fallait aller chercher des médicaments. Et bien consciente que son fiancé chercherait sans doute à la retenir... elle avait renoncé à traverser le ranch pour le prévenir. D'autant plus qu'elle pensa qu'en fin de compte, il ne leur faudrait qu'une heure ou deux pour reconstituer leurs réserves, et qu'elle serait de retour au ranch avant même que Nolan ne s'aperçoive de son absence. « Personne n'avait besoin d'autre chose ? », demanda-t-elle en continuant de mâchouiller son bout de boeuf séché. Mais il ne faudrait sans doute pas tarder, car le ciel se couvrait et des nuages plus épais encore assombrissaient l'horizon.

On the road.
Mercredi 6 octobre 2017.

ne fois leurs recherches menées et les réserves de l'infirmerie se portant bien mieux, Ellora souhaita faire un courte pause, histoire de se reposer un peu avant de repartir. Ainsi, les deux jeunes femmes entamèrent une petite discussion, alors qu'Ellora grignotait un bout de viande séchée. Elle ne put d'ailleurs s'empêcher de laisser s'échapper un petit rire, lorsque Caroline suspecta Shawna d'être pourrie gâtée avec toute l'attention et tous les présents qu'elle recevait. « C'est tellement agréable de voir un peu de joie dans ce monde. C'est si rare... Shawna a bien raison de profiter ». Même si avoir un enfant, par les temps actuels, n'était de toute évidence pas une très bonne idée. Il était évident qu'Ellora se réjouissait pour Shawna, et qu'en plus elle avait hâte de voir une nouvelle petite tête pointer le bout de son nez au ranch... Mais malgré tout, la jeune femme ne pouvait s'empêcher de frissonner en s'imaginant à sa place. Vivre au ranch leur donnait bien évidemment une certaine sécurité que l'on ne pouvait pas avoir à l'extérieur, c'était un fait... mais qu'en serait-il si, par malheur, les choses venaient à se gâter ? Ellora s'en voudrait terriblement d'imposer des inquiétudes supplémentaires à Nolan.

D'ailleurs, lorsque la discussion s'orienta sur son compagnon, Ellora se fit immédiatement bien plus attentive, fixant alors Caroline de ses prunelles pâles. Elle sourit immédiatement à l'évocation de celui-ci, comme si le seul fait de le mentionner la rendait plus heureuse. Néanmoins, de la tristesse transparaissait de ses traits, tant elle était peinée que le nom de son bien aimé soit toujours associé à la crainte qu'il se comporte mal vis-à-vis d'elle. « Nolan... ». Débutant tout doucement sa phrase, elle laissa s'échapper un sourire attristé. « C'est vraiment quelqu'un de bien, tu sais ? ». Caroline ne l'appréciait pas, comme tant d'autres personnes au ranch. Et quand bien même tentait-elle de l'ignorer la plus part du temps, c'était véritablement le fait d'avoir conscience de la manière dont était considéré le jeune homme qui faisait souffrir Ellora. Et lorsque Caroline précisa qu'elle espérait qu'il se comportait de manière respectueuse avec elle, ses grands yeux clairs s'emplirent un peu plus de tristesse. « Oui il l'est... bien sûr qu'il l'est. ». C'était une évidence pour elle, tout comme elle aurait souhaité que ce soit le cas également pour les autres habitants d'Issaquah Ranch. Bien évidemment elle ne pouvait pas les forcer à apprécier son fiancé... mais elle aurait au moins souhaité de leur par un peu plus de discrétion.

« Tout le monde au ranch... se méfie de lui ou... le déteste ». Elle secoua la tête. « Pourquoi ? », demanda-t-elle rapidement, véritablement curieuse de comprendre. Il n'avait peut-être pas toujours bon caractère avec les autres, et effectivement, même si elle ne savait pas comment les choses s'étaient exactement passées, elle se doutait qu'il n'avait pas toujours dû être facile à vivre... mais c'était le cas de tant d'autres personnes. « Il ne mérite pas d'être... ». Ellora laissa s'échapper un soupire de ses lèvres. « Tu te rends compte que même Connor a essayé de me faire comprendre que je ne devais pas rester avec lui ? Je veux dire... de quoi est-ce qu'il se mêle ? ». Tout le monde au ranch agissait comme s'ils connaissaient Nolan mieux qu'elle, ce qui était complètement faux. Elle aurait pu donner mille exemples de sa loyauté envers elle et de sa sincérité, mais elle n'était pas du genre à faire étalage de sa vie personnelle. Ce qui importait à ses yeux était de savoir qu'il l'aimait, qu'il était heureux d'être avec elle, et qu'il lui était dévoué. Et comment aurait-il pu le lui prouver d'une meilleure façon qu'en lui demandant sa main ?

Plus encore, il avait tout fait pour être le plus transparent possible avec elle, de sorte qu'elle sache parfaitement ce qu'il avait vécu et comment s'était déroulée sa survie depuis ce malheureux jour où elle s'était perdue par mégarde, alors qu'elle avait souhaité lui laisser un peu d'espace pendant quelques heures. Il lui avait avoué ce qu'il avait sur le coeur et elle savait à présent tout de ces mois passés loin de lui. Elle mentirait si elle disait qu'apprendre toutes ces choses ne lui avait rien fait. Bien sûr qu'elle aurait souhaité que tout cela ne se soit pas produit... Mais pour autant, elle ne lui en voulait pas. Au contraire, elle lui était reconnaissante de la sincérité dont il avait fait preuve à son égard. Après tout, s'il avait souhaité lui cacher quelque chose, Nolan aurait eu tout le loisir de le faire. « Ça ne le regarde pas. Ça ne regarde personne, en fait ». Connor avait été indélicat ce jour-là. Après tout, Ellora ne se mêlait de la vie de personne et, de ce fait, elle voulait vraiment que l'on arrête de se mêler de la leur. Plus encore alors qu'elle connaissait l'animosité que Connor éprouvait à l'égard de Nolan. « C'est ça qui est dur pour moi au ranch, tu sais... Je veux juste qu'on arrête de le suspecter tout le temps d'être dur avec moi de me rendre la vie difficile, de me rendre malheureuse... C'est tellement loin de la vérité. C'est quelqu'un de merveilleux ». Même si il ne laissait pas toujours l'opportunité aux autres de le voir. Ellora, elle, l'avait comprit depuis le premier jour.

« Je l'aime », avoua-t-elle timidement, comme si c'était la réponse à toutes les interrogations de Caroline. « Beaucoup ». Beaucoup trop. A présent, ce fut au tour d'un sourire radieux d'illuminer son visage. « Il... », tenta-t-elle une première fois, jouant avec la bague qu'il lui avait trouvée, et qui ornait son annulaire gauche. Elle faisait doucement glisser son pouce dessus. « Il m'a demandé de l'épouser » aurait dû être la suite logique de son discours. Néanmoins, un bruit des plus suspects l'empêcha de continuer. Instinctivement elle se redressa, scrutant le paysage tout autour d'elle. « Caroline ? Est-ce que tu as... ». Et elle sursauta, se redressant d'un seul bond tandis que deux chiens errants, sauvages, et de toute évidence affamés firent irruption devant elle, la violence de leurs aboiements ne la rassurant en rien. Ellora lâcha le bout de viande séchée qu'elle tenait encore dans sa main, le leur lançant légèrement pour espérer détourner leur attention. Et si cela sembla fonctionner pour le premier qui se précipita dessus, le second se montra soudain bien plus agressif, dévoilant ses crocs saillants, continuant d'aboyer et se préparant presque à l'attaque. Ellora lança un regard apeuré à Caroline. Et elle regretta profondément de ne pas avoir prévenu Nolan de sa sortie, plus encore alors qu'un groupe de rôdeurs approchait d'elles. Le coeur battant, elle déglutit.