Will sifflotait gaiement en marchant dans les rues plutôt bien nettoyées du quartier de Renton qu’ils avaient investi. Pour lui il s’était passé beaucoup de choses après beaucoup de choses, son arrivée dans le groupe de Zack était encore récente et là-dessus il avait pris le train en marche concernant les plans du blond et de son homologue israélienne – qui était d’ailleurs bien plus charmante que leur leader à eux. Bref, c’était beaucoup d’ajustements à faire pour lui, notamment pour cacher l’angoisse qui ça pouvait lui coller.

Le blond n’appréciait pas vraiment l’idée que ce groupe de huit personnes se retrouve d’un coup au milieu d’un lotissement où créchaient une trentaine d’inconnus, ni même que des gens aient été embarqués contre leur volonté. Il plaignait silencieusement, dans sa tête le plus souvent, ces habitants du ranch. Il avait croisé le regard d’une gamine, une blondinette, qui lui avait arraché une grimace. Will n’avait jamais eu d’enfant et ne gardait pas de bon souvenir de son enfance, néanmoins il pouvait imaginer que la gosse était terrifiée d’être séparée de ses proches. Quand il l’avait vue, Will s’en était convaincu, Zack était un connard sans cœur, pour les autres il se réservait encore le temps de la réflexion.

Ce matin-là, le californien prépara un plateau avec une carafe d’eau chaude et quelques dosettes de café soluble. Quelques cookies et du chocolat en poudre. Un petit déjeuner aussi agréable que possible pour ceux qui étaient ici considérés comme des garanties, leurs otages. Le blond chaussa son attitude la plus détendue, travaillée, fausse pour donner le change par rapport aux siens mais sincère face aux otages. Il ne voulait aucun mal à ces personnes.

« Yo ! » lança-t-il à la cantonade en arrivant dans le bâtiment où ils étaient gardés sous haute surveillance. « Room service. » ajouta-t-il à l’attention du gars armé qui les surveillait et qui daigna se décaler pour le laisser passer. Pète un coup mon vieux. Will déposa le plateau sur une table et adressa un sourire rassurant à la gamine. On lui avait dit qu’elle s’appelait Hope. C’était mignon, niais et inutile mais mignon. Ces gens-là n’avaient sans doute plus trop d’espoir.

Il avait du boulot pour eux aujourd’hui. « Toi … hum … Jefferson c’est ça ? » demanda-t-il à l’adresse d’un des trois hommes face à lui. « J’ai besoin d’un coup de main pour remettre en ordre une baraque plus loin. Ça te dit de te dégourdir les pattes ? » C’était une question sans trop l’être, chacun savait qu’il devait bien se comporter et écouter les requêtes de leurs hôtes/geôliers, mais Will n’avait jamais montré la moindre trace d’animosité à leur égard. Il laissa le temps au rouquin de se préparer avant de rejoindre l’extérieur. Même pas dix heures et déjà un temps de merde, pas de doute, il était bien près de Seattle ; son rêve.

« Tout se passe bien pour vous ? » demanda-t-il avec toute la sincérité du monde, tentant d’établir un dialogue intelligent avec ces personnes. Après tout, leur protection passerait sans doute mieux s’ils n’avaient pas l’air d’être ceux dont on avait besoin de se protéger.

C’était étrange, Will s’était attendu à avoir des otages rebelles, ou tellement apeurés qu’ils ne broncheraient pas de leur cage. De manière générale, depuis qu’il avait rejoint le groupe de Morgan le blond avait eu l’habitude qu’on l’envoie souvent balader quand il proposait quelque chose. Alors, c’était étrange de voir Jefferson acceptait si docilement de le suivre. C’était clairement les règles de leur présence ici et de leur sécurité, et donc de leur santé, ils devaient obéir pour être bien traités, mais quand même. Au moins il n’avait pas eu besoin d’élever la voix, même si sa voix basse n’avait pas besoin d’être trop forte pour généralement impressionner.

Suivi donc par Jeff, le blond prit la direction d’une des maisons encore en friches. Le mobilier avait été vidé bien longtemps avant que Zack et ses potes ne s’établissent ici, du moins vu la poussière qui trainait partout. Will avait déjà fait un tour du propriétaire, prit ce qui l’intéressait dans le tas et décidé d’y faire travailler quelques personnes dès le lendemain. Geôlier, mais néanmoins humain, quelques peu rebuté par cette situation, il tentait de nouer des liens avec les otages, de leur montrer qu’ils n’étaient pas que des connards qui venaient piétiner leurs terres et leurs faire courber l’échine. S’il avait eu son mot à dire dans cette histoire … Mais il débarquait alors il avait fermé sa bouche.

« S’il faut ajouter quoique ce soit pour que ça soit plus vivable pour vous, dis-moi, j’m’arrangerai. Et t’es pas obligé de faire comme si t’en avais quelque chose à faire de comment j’allais moi. On sait très bien que vous voulez certainement nous voir tous morts, c’est de bonne guerre. » Il n’y avait pas de bonne guerre, sa défunte femme disait souvent cela quand il utilisait cette expression. L’image de son visage qu’il n’avait pas su aimer comme il aurait dû avant qu’il ne soit trop tard lui revint en mémoire une fraction de seconde, fugace, comme distordu par ces deux années et demie de tribulations.

Devant la maison, Will fit signe à Jefferson d’entrer le premier. Il devait quand même le garder à l’œil. « On va commencer par nettoyer la pièce principale, remettre les meubles en ordre, ranger un peu. Et avec un peu de chance, dans quelques semaines on pourra rendre cet endroit habitable. » Peut-être même avant, il n’y avait pas d’urgence, le but était d’avoir plusieurs options si le besoin s’en faisait sentir. Qui sait, peut-être qu’il s’installerait bien lui dans une maison loin des gens qui faisaient la gueule, dans un endroit plus confortable que sa chambre dont il ne se plaignait pour l’instant pas. Will savait se contenter de peu.

« J’sais pas trop c’qui s’est passé chez vous mais … j’suis désolé que vous ayez perdu des gens. » Son regard clair était sincère, Zack les avait vaguement briefé sur ce qu’il s’était passé et Will savait que la perte d’êtres proches, surtout dans des circonstances comme celles-là, pouvait être très dure à encaisser. « Vous avez fait le bon choix. Etre ici, c’est pas facile, travailler pour nous c’est sans doute merdique mais … vous ici, vos potes là-bas qui suivent les règles … Tout le monde est gagnant. » Parce qu’il craignait le jour où on lui dirait d’aller là-bas pour faire sonner la cloche de la justice s’ils tentaient quoique ce soit. La violence ne lui posait pas de problème, mais de sa part elle était rarement calculée, mise en scène. Will ressentait et agissait souvent trop vite, trop fort. Un des aspects les plus durs à accepter de sa condition, des sentiments, des émotions tranchantes qui faisaient mal, qui l’obligeaient à agir et à faire du mal, comme avec les deux types qui avaient tué Jo. Tout en réfléchissant, le blond s’avança pour commencer le rangement, remettre en place des tiroirs qui avaient été vidés sur le sol et laissés à même le sol.

Etre prévoyants, Will ne savait même pas pourquoi il fallait que ces baraques soient en état. Pour accueillir plus de personnes du groupe d’Ela ou pour héberger plus d’otages en provenance des groupes sur lesquels ils prévoyaient de faire pression ? Non décidément, ce n’était pas son mode de survie. Ce n’était pas sur le contrat qu’il avait signé en arrivant, mais que pouvait-il faire d’autre désormais ? Sans doute pas démarrer une révolution, c’était l’inverse de son tempérament plutôt discret, angoissé. Au lieu de cela, le blond se sentait touché par le sort de ces otages, par celui de ce groupe. Il ne savait pas exactement ce qu’il s’était passé là-bas, s’en tenant au discours de Zack, mais il imaginait bien que les choses pouvaient rapidement déraper de nos jours.

Forcément, sa réponse malgré sa sincérité, sembla passer moyennement auprès du roux. Will ne lui en tint pas rigueur, il ne serait pas ce geôlier inhumain qui attendait la parfaite adhésion de chaque otage à leurs idées. Ils n’étaient tous que des humains, avec leurs sentiments, leurs émotions, leurs sautes d’humeur. « Ça aurait pu être bien pire, si … » Aucune menace dans sa voix, un simple constat, parce qu’il avait cru comprendre que le fonctionnement du groupe qu’ils avaient accueilli à Renton n’était pas de tout repos, loin d’être des pacifistes dans l’âme. Il n’avait pas l’intention de juger qui que ce soit, Will était des plus neutres dans cette histoire, tant qu’il n’y avait pas plus de morts.

Ils avaient commencé à déblayer tout le merdier dans la maison, le californien écouta les paroles de Jeff. Un rire amer s’échappa de ses lèvres. « Hey si on vous zigouille, vos potes là-bas, ils s’en rendront compte. Après ça on a plus rien pour les tenir. J’cautionne pas mais c’est une méthode qui a fait ses preuves. Et puis on a toujours besoin de bras en plus. » Sans doute qu’une part de lui espérait secrètement que tout le monde pourrait finir par travailler en bonne intelligence, dans une grande entente de l’humanité contre les morts-vivants. C’était naïf d’y croire mais sans ça il ne pouvait pas vraiment justifier les actes de Zack.

Will repoussa plusieurs coussins jetés au sol et découvrit sous l’un d’eux une peluche verte poussiéreuse qu’il lança à Jeff. « Une fois lavée, ça plaira peut-être à la gamine. Si elle en veut pas, la forcez pas j’comprendrai. On a juste personne ici que ça intéressera. » D’un signe de la tête il désigna ensuite le massif canapé d’angle qui barrait l’accès aux fenêtres. « Aide-moi, on va le remettre comme il faut. » Sans doute que les précédents occupants s’en étaient servi de barricade de fortune. Comme la maison était vide, il y avait fort à parier que ça n’avait pas marché sur le long terme et qu’ils avaient fui. Ils étaient peut-être morts, revenus à la vie et avaient quitté le quartier pour trouver de quoi manger. Cette réflexion lui rappela qu’en fin de compte ils n’avaient rien de différent des morts vivants.

« C’est comment chez toi ? On m’a parlé d’un ranch, j’ai imaginé un truc à la Petite maison dans la prairie. » Un mince sourire étira ses lèvres, il ne se moquait pas, mais il avait vraiment eu cette image, plus encore avec la blondinette que Zack avait ramené. C’était sans doute elle qui dévalait les monts et les collines en se vautrant royalement.

Will esquissa un sourire sans joie, espérant néanmoins que cette peluche poussiéreuse ferait une heureuse et adoucirait leur présence à tous dans ce camp qui n’était pas le leur, auprès de ces personnes qui avaient causé la mort de certains des leurs. Il imaginait assez mal comment il aurait réagi à leur place, entre le désespoir profond qu’il pouvait connaître et la colère la plus vive qui l’aurait poussé au pire. Will ne connaissait que peu d’émotions, mais les siennes étaient exacerbées, la douleur, le chagrin, la peur, l’angoisse, tout devenait intense, et à la place de Jeff ou de Ludwig ou de Caleb ou de n’importe quel autre otage, il n’aurait sans doute pas tenu deux journées sans faire du mal ou se faire du mal.

Les deux travaillèrent néanmoins à rendre la pièce plus organisée, plus propre à accueillir peut-être de nouveaux arrivants. Après tout c’était le rêve de toute civilisation de s’étendre et une civilisation, c’était bien ce qu’ils tentaient de mettre en place. Les plus forts oppressaient les plus faibles, c’était la base de chaque histoire, et cette base était douloureuse à constater encore. A croire que toute l’évolution dont avait fait preuve l’espèce humaine avait été balayée par la marée des morts qui peuplaient la terre à leurs côtés.

Le blond tenta d’en savoir plus, sur Jeff, sur son groupe, il n’avait pas mis les pieds là-bas lui, et c’était tant mieux. Il gardait ainsi cette vision de ranch à la campagne, de calme. Mais comme Jeff le mentionna, tout avait une fin. Il sentait dans le discours de Jeff beaucoup de fatalisme, de défaitisme. Le californien pouvait comprendre cette réaction, à leur place il aurait été pareil. Mais d’un autre côté, désormais, il devait croire que les choses pourraient s’arranger, non ? L’espoir ce n’était pas son truc à lui, mais il savait donner le change. « C’est pas forcément la fin. C’est dur … tout ce qu’il s’est passé pour vous, pour nous aussi … Mais vous, vous êtes encore en vie, et vous serez bien traités. Ce deal … il peut marcher, faut y croire. » Beau conseil de la part de quelqu’un qui n’y croyait pas pour un sou.

« Me semblais bien que t’avais un petit accent. Canadien ? » demanda-t-il en continuant son rangement, avant de reprendre. « Moi j’ai grandi sous le soleil de Californie, des rêves américains j’en ai vu un paquet tomber en miettes. J’y ai jamais vraiment cru pour ma part, y’a pas de rêve, pas de situation rêvée, idéale. Même les riches et les puissants, aujourd’hui ils sont réduits à chier dans des seaux. C’est un retour à la réalité, pour tout le monde. J’ai toujours su que la réalité était là à la différence de pas mal de monde. » Aucune aspiration si ce n’était celle de planer, celle de s’élever par toutes les substances au-dessus de la civilisation, de cette réalité dont il avait pleinement conscience. Vide de sens, Will n’avait jamais eu la moindre hésitation à ce sujet, le monde était déjà merdique avant, ou plutôt le monde était déjà creux. « J’ai croisé des gens qui pensaient qu’en Californie, tout serait mieux, parce qu’il y avait le soleil. Faut être cons quand même … »