- Booyah ! Désolé mon gars.

Victoria tapota l’épaule du cadavre appuyé contre la carrosserie d’une épave bouffée par la rouille. Il n’était pas « si » amoché, sans doute que ce type avait survécu un moment avant de mourir d’une infection à con. Et de « re-mourir » d’un gros swing de batte dans le crâne. C’était en tout cas ce que laissait supposer la blessure putréfiée à son flanc – on aurait dit une griffure d’ours – mais hé : elle n’était pas médecin légiste ! En tout cas, ce con avait un sac orange vif. Faute de goût certaine mais à l’intérieur, des putains de paquets entiers de cookies pépites de chocolat. Il était crevé en héros, ça lui donnerait presque envie de chanter l’hymne américain.

Mordant dans un premier biscuit – elle n’avait absolument pas l’intention de partager avec ses co-survivants – la pigiste reprit la route. Après toute l’agitation du mois précédent, la voici de nouveau sur les routes, à traquer d’autres camps de réfugiés au fil de ses expéditions. Elle s’était même inventé un slogan pour ces sorties d’exploration : les vivres, c’est bien ; les vivants, c’est mieux ! Certes, son deal avec les prostiputes du No man’s land tenait toujours mais la trentenaire aimait bien diversifier ses sources. Ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier, ce genre de connerie.

Elle terminait de dévorer son deuxième cookie quand un coup de feu retentit dans le lointain. Un seul. Sans doute un pauvre miséreux qui venait de se faire sauter le caisson. La vie était vraiment moche pour certaines personnes. Elle se remit nonchalamment en marche, tristement bredouille pendant de – trop – longues minutes. Victoria envisageait de retourner à sa voiture pour changer de quartier quand un hurlement retentit dans l’immeuble qu’elle dépassait. Oh-oh ! Une voix de gamine en plus. Qui disait cruche en détresse disait peut-être campement à débusquer !

Quatre à quatre, elle gravit les marches jusqu’au dernier étage de l’immeuble. Une donzelle était là, pas super dégourdie visiblement. Il y avait un bras de macchabée au sol et sans doute le propriétaire de ce membre en train de sortir de l’appartement mal refermé. Pas content le type, fallait le comprendre. La tâche de sang coagulé sur la porte laissait à deviner le scénario, mais la pigiste se fichait un peu de savoir comment la gosse s’était mise dans cette situation. Action d’abord, small talk ensuite !

Premier coup. Sa batte en aluminium broya la mâchoire du vorace. Deuxième coup. Sa boîte crânienne s’enfonça comme un melon trop mur. Troisième coup. La moitié du crâne s’écrasa jusqu’à rendre les traits du visage méconnaissable. La dépouille tomba lourdement pour répandre sa cervelle sur le sol crade. D’autres râles semblaient provenir de l’intérieur du logement, il y avait même une silhouette décharnée dans le couloir. Victoria s’empressa de refermer le panneau en bois pour se tourner vers la brunette, essoufflée par un effort si soudain.

- Bah alors, t’as perdu tes parents ? T’as b’soin qu’j’aille faire une annonce au micro, un sourire narquois ponctua sa pique, aller chouine pas, on va commencer par sortir d’ici, hein ?

… ok. Alors. Victoria en avait déjà rencontré des survivants bizarres, originaux ou un peu allumés mais là… on tenait une championne. Genre, toutes catégories confondues. Ça devait être le combo du maintien parfait, de la voix chaleureuse et du discours un peu ampoulé qui détonnait complètement avec le reste. Elle ne s’inquiéta même pas de la petite dose de sarcasme, non, parce que la gamine relançait avec… une blague ? Est-ce que c’était une blague ? Merde, elle était perdue. Ce qui était sûr, c’était qu’entre les deux, il y avait un monde. D’une côté, la pigiste vulgos avec une batte en aluminium maculée de sang coagulé ; de l’autre… c’était quoi, une aristo qui avait perdu le chemin de son manoir ?

- Wow, avait simplement soufflé la trentenaire.

Par où commencer ? Heureusement – si on pouvait dire – les charognes à l’intérieur de l’appartement épargnèrent à sa cadette une série de questions trop franches. Un poil désobligeantes aussi. A la place, les yeux olivâtres de Victoria s’écarquillèrent devant sa proposition et… bah elle éclata de rire, tout bêtement. Quoi ?! Y’aurait quand même un sacré niveau de comique dans cette situation !

- T’es prête à crever pour une conserve, la midinette ? Un sourire narquois étira ses lèvres pulpeuses, elle désigna les mains tremblantes de la jeune femme, lâche ça, t’vas t’brûler les doigts et t’faire un bobo.

Sérieusement, c’était possible d’avoir autant les chocottes ? Ça faisait quand même un paquet de temps maintenant que les cadavres se relevaient pour bouffer les gens, c’était plus vraiment une nouveauté. Si elle était en vie, c’était bien qu’elle avait dû, à un moment, se faire pousser une minuscule paire de couilles, non ? Même une seule couille ? C’était pas envisageable d’être passée deux ans et demi entre les mailles du filet et se pisser dessus devant une poignée de morts. Ça devait vouloir dire une chose : on l’avait protégée – voire on la protégeait encore ! L’instinct de traqueuse de la pigiste s’éveilla. Elle toisa un instant son interlocutrice et reprit :

- Les vivres ça s’trouve toujours. L’important, c’est qu’tu restes en vie, elle désigna nonchalamment la brunette avec le bout rougi de sa batte, t’as l’air paumée… j’peux t’aider à rentrer chez toi sans t’faire bouffer s'tu veux, proposa-t-elle d’un air tout à fait naturel, ton camp est dans l’coin ?

Prêcher le faux pour avoir le vrai mais en fait : Victoria parierait que cette fille logeait quelque part. Si elle pouvait les approcher, se faire bien voir et gratter des informations… bingo ! Surtout maintenant qu’ils avaient le soutien des rois du pétrole là, ils devraient pouvoir faire plier n’importe quelle communauté. Raaaah ce qu’elle aimait son taff n’empêche.

Cette nénette, c’était un sacré bout quand même. Son discours ne manquait pas de faire ricaner un peu plus Victoria. Bon, au moins, elle n’était pas décidée à se faire manger, c’était une bonne chose ! Toutefois, elle précisait qu’elle n’avait plus de « chez elle » et ça… ça la rendait tout de suite moins attrayante. La pigiste fit claquer sa langue sur son palais en l’étudiant un peu plus. Est-ce qu’elle mentait ? Ses tremblements l’amenaient à penser que oui mais sa détermination à risquer sa peau pour potentiellement rien affirmait le contraire. La gamine était maigrichonne, pas bien brave, le genre qu’elle saurait dépouiller en un claquement de doigts. Tout en s’écartant un petit peu – que l’autre pointe maladroitement son flingue vers la porte de l’appartement si ça lui faisait plaisir tant que ça ne risquait pas de l’éborgner – la trentenaire répondit :

- T’viens d’débarquer, c’est ça ? Question purement rhétorique, alors elle enchaina, les gens s’démerdent. J’suppose. J’sais pas si y’a masse d'camps mais s’t’es perdue, y’a l’No man’s land pas si loin, elle tourna vaguement autour de la jeune fille, en arc-de-cercle, comme un oiseau de proie, j’t’y emmène si tu veux.

C’était de toute façon un endroit où elle comptait repasser tôt ou tard. Et puis, soyons sérieux : cette brunette n’avait aucune chance là-bas. Ce n’était ni plus ni moins qu’un squat de SDF, une véritable jungle. Pour y survivre, elle n’allait pas avoir d’autre choix que d’agrandir – ou de concurrencer – l’entreprise familiale des sœurs couscous. Pas un super destin, mais chuuuut. Ça, ce n’était pas le problème de Victoria qui pensait s’en sortir au pire, avec ses affaires les plus intéressantes ; au mieux, avec des informations sur le groupe dont elle ne voulait pas causer. San Francisco ? Elle n’y croyait qu’à moitié.

- C’t’un… refuge pour les vivants. Tout l’monde est bienv’nu, la seule condition c’est d’pas bouloter tes camarades. Mais t’pas l’air d’une cannibale, pas vrai ? Elle afficha l’un de ses grands sourires hypocrites mais si bien travaillés qu’ils faisaient des merveilles autrefois, t’as l’choix alors : j’te chap’ronne jusqu’au No man’s land ou… j’te r’garde t'battre pour survivre.

Autrement dit : elle ouvrirait la porte et la laisserait se démerder avec les charognes pour ses fameux vivres. On n’apprenait qu’à la dur hein ! Alors si la midinette bien élevée voulait arrêter de chier dans son froc, c’était maintenant. Dans le pire des scénarios, et bien… toutes ses affaires serviront la bonne cause : celle de la pigiste. Comme pour rappeler qu’ils étaient effectivement là, un choc violent contre le panneau qui les séparait des voraces indiqua que ces derniers s’impatientaient. Rien de tel pour lui fait expirer un éclat de rire et décrire un moulinet avec sa batte qui finit sagement posée contre son épaule.

- Décide toi vite, ça s’excitent là-d’dans !