La fin du mois approchait, et avec elle ; le départ imminent d’Ela à l’avant-poste de Renton. Un départ qui avait des allures de définitif, presque. Et il lui restait encore une chose à régler avant de pouvoir partir, l’esprit serein. Un mois déjà, et elle n’avait eu aucun signe de sa part. Elle ignorait ce qu’elle devait en conclure, rien de tout ça ne correspondait à ce qu’elle avait vécu, à ce qu’elle avait connu à tes côtés. Tu n’étais pas vraiment le genre d’homme à laisser un malentendu trainer sous le tapis. Tu ne la laissais pas s’enfermer dans son silence, Abel, tu la confrontais directement. Mais Merl n’était pas toi, et cette histoire n’avait rien à voir avec la vôtre. Rien ne pourra égaler ce que vous aviez vécu. Avec Merl, tout était différent. Facile aussi, sur certains points. Et si jusqu’ici tout n’avait été qu’évidence pour Ela, malgré la culpabilité de ses sentiments, le Kansan s’était détourné d’elle… et ne revenait pas. Désemparée, Ela avait hésité longtemps. Jusqu’à ce que ses responsabilités finissent par occuper son esprit suffisamment pour lui donner le recul nécessaire à cette situation.

Son cœur ne pouvait pas dicter sa conduite cette fois-ci. Au regard de tout ce qu’elle faisait pour cette communauté, elle savait qu’elle ne pouvait pas tout abandonner pour suivre l’homme qu’elle aimait. Autrefois, elle l’avait fait, et si c’était à refaire elle n’hésiterait pas. Mais les choses étaient différentes. Le monde était différent aussi. Les enjeux ne sont plus les mêmes aujourd’hui et c’était à elle de suivre la voie que tu lui avais tracée autrefois. Tu le disais, tu voulais tellement mieux pour elle. Tu espérais qu’un jour elle ose, car elle avait les capacités pour faire le travail que tu faisais alors. Elle devait mettre à profit son expérience, pour le bien commun. Même si pour cela, elle devait mettre un frein sur cette relation naissante. Elle aimait profondément Merl. Et ce, malgré la déception et ce sentiment de trahison qu’elle avait ressenti quand, devant tout le monde, il ne l’avait pas soutenu. Elle s’était remise en question. Elle savait quels étaient ses faiblesses, ses erreurs. Mais les décisions qu’elle avait prises n’en étaient pas. Son attitude peut-être, trop laxiste, trop confiante, mais pas les décisions qu’elle avait prises de concert avec Zack Atkins. Merl n’avait probablement pas réalisé l’impact que sa prise de position avait eu sur elle. Mais ce jour-là, elle s’était écroulée face à cette solitude qu’elle avait soudain ressentie. Personne ne le savait. Personne n’avait à le savoir. Ela s’était relevée seule et ce jour, en allant trouver Merl, elle se tenait prête à continuer sa route seule. Si c’était ce qu’il voulait. Pour l’israélienne, il n’y avait pas beaucoup d’espoir. L’homme n’avait pas une seule fois cherché à la contacter.

Elle le trouva non loin du champ qu’ils avaient déboisé – sous l’initiative de Valentine – elle l’observa un instant, dans l’ombre. L’humeur déjà adoucie par la simple vue qu’il lui offrait. Son cœur ne mentait pas. Elle l’aimait. Mais elle était déterminée à repartir. Seulement, elle ne pouvait se résoudre à prendre la route sans réponse. Il lui manquait, mais ce qu’elle avait à lui dire n’impliquait pas de se jeter dans ses bras pour l’embrasser. Ela finit par s’avancer, jusqu’à être à sa hauteur. « Merl … » Dit-elle doucement. Le cœur au bord des lèvres, elle se sentait nerveuse. « J’aimerai te parler seule à seul, s’il te plait. » Elle détourna ensuite le regard, sachant la présence de Jason non loin. Elle avisa l’ombre d’un saule pleureur à deux pas, elle regarda Merl avant de détourner les talons pour s’abriter à l’ombre. Il faisait chaud, et sous l’arbre l’air semblait plus respirable. Elle croisa les bras sur sa poitrine, plus pour se donner contenance que pour avoir l’air menaçante. Elle n’était pas venue ici pour lui faire la guerre, elle voulait juste savoir ce qu’il en était. L’israélienne attendit qu’il la rejoigne avant d’oser le regarder avec un peu plus de sincérité qu’elle n’avait montré à l’instant – devant les autres. Elle ôta son masque de froideur pour lui montrer la fragilité qu’elle ressentait à le voir après tout ce temps. « Je ne suis pas venue te voir pour m’excuser. » Car elle ne considérait pas avoir à le faire. « Mais je m’en vais dans deux jours avec le convoi et… » Elle se tut un instant, à cause de l’émotion que risquait de faire trembler sa voix. « Et je voulais savoir… Je ne peux pas partir sans savoir ce qu’il en est pour nous deux. » Elle baissa les yeux, une seconde, avant de le regarder, lui dévoilant les sentiments qu’elle avait encore pour lui, d’un simple regard.

Elle ne prit conscience qu’elle avait peur de sa réponse qu’à l’instant précis où il ouvrit enfin la bouche. L’israélienne s’était contenue ; droite et fière, elle avait décidé de rester digne, peu importe la réaction de Merl. Elle était prête à le perdre, à vivre avec ce dernier amour dans son cœur et de continuer, malgré tout. Elle ne se serait pas battue, elle n’aurait pas supplié. Elle aurait accepté, elle aurait pris le fardeau d’un amour à sens unique et elle serait repartie à Renton. Un peu brisée, mais elle se serait relevée, ne serait-ce que pour tous les autres. Elle le devait. Mais les mots de Merl détendirent ses épaules et firent manquer un battement à son cœur. Palpitant surmené, elle eut l’impression qu’il tentait soudain de s’échapper de ses lèvres. Je t’aime. Elle s’apaisait.

Tu reviendras de temps en temps tout de même ?. Et le masque de froideur se liquéfia en un instant. Un pas, une main tendue vers lui, et elle était à portée de ses bras, ses doigts caressant sa joue fébrilement. « Je reviendrais, parce que maintenant, j’ai une raison de revenir. » Oh, ce ne serait pas tout de suite. Trois mois pouvaient bien se passer avant qu’elle ne repose un pied sur l’île. Ils avaient beaucoup de choses à faire dehors. Mais maintenant, elle savait. Après tout ce silence qu’ils s’étaient imposés, la fuite. Cette confrontation la soulageait énormément, elle était nécessaire – pour le meilleur ou pour le pire. Elle s’y était préparée. Et comme d’habitude, les choses entre eux semblaient comme une évidence. « Je t’aime, je suis désolée que l’on ne puisse être ensemble plus que ça. Tu sais, j’aurai compris si tu m’avais dit de ne pas espérer que tu m’attendes. J’étais prête à l’entendre. » Parce que malgré tout, il l’avait rendue plus forte. Plus dense. Depuis qu’elle t’avait perdu, Abel, il n’y avait jamais eu que lui pour la remettre sur les rails. Lui montrer qu’elle était plus forte que ça.

« Il faut que tu arrêtes de te traiter d’idiot, Merl. Même si pour le coup, ce coup d’éclat m’a déchiré le cœur. » Elle ôta sa main de sa joue, elle ne recula pas, mais lui laissa voir la blessure que cela avait causé en elle, ce jour-là, quand il l’avait remise en question devant tous les autres. « Je peux comprendre que tu ne sois pas d’accord, nous aurions pu en parler… Après. Mais ce jour-là, tu m’as montré que tu ne croyais pas en ce que je faisais. » C’était douloureux, mais c’était la vérité. « J’ai surmonté cela » Dit-elle en envoyant au loin cette douleur fictive d’un revers de la main. « Mais peux-tu essayer de comprendre et d’avoir foi en ce que je fais pour cette communauté ? » Elle ancra son regard dans le sien. Elle ne lui demanderait pas de se raisonner, pour pouvoir l’emmener avec elle. Elle avait compris que ce serait trop compliqué de gérer ses responsabilités et ses sentiments sur le même plan. Elle ne pouvait pas s’écrouler à cause de lui, il valait effectivement mieux qu’il reste sur l’île et qu’elle s’en aille. Pour leur bien à tous les deux. Et ce, malgré l’amour incontestable qui existait entre eux.

C’était peut-être un peu trop pour lui, de se mêler à la vie politique à laquelle elle aspirait. C’était probablement trop pour eux deux, s’ils espéraient que leur couple fonctionne vraiment. La solution était peut-être toute trouvée, pourtant la distance entre eux serait grande. Mais tous deux avaient déjà vécu la plus grande histoire d’amour de leur vie, tous deux étaient prêts à ce sacrifice. Ils avaient franchi un cap dans leur vie qui justifiait cette distance, car elle n’empêcherait pas l’amour. « Je sais… » Quand il conclut que la vie là-bas n’aurait pas pu se faire pour lui. Elle avait espéré. « Je comprends, j’aurai préféré t’avoir à mes côtés. Mais c’est sans doute mieux ainsi, pour tout le monde. » Elle ne chercherait pas à le faire changer d’avis, dans un sens, elle serait probablement plus forte en le sachant en sécurité au Fort. Elle était également soulagé qu’il n’essaye pas de la retenir, malgré qu’elle se mettait au-devant du danger en s’installant à Renton. « Il y aura un convoi à chaque fin du mois. De temps en temps, je les accompagnerai et repartirai avec ceux qui nous rejoindrons à Renton. Ca nous fera quelques jours, en effet. » C’était peu, mais elle savait qu’ils sauraient profiter de chaque instant.

Il l’attira à elle, plongea son regard dans ses prunelles sombres et prononça des mots qui la touchèrent, plus que de raison. Déjà l’émotion lui montait dans la gorge, faisait briller ses grands yeux noirs. Ela n’avait jamais prétendu vouloir un jour, surpasser Ruby. Et inversement, Merl ne pourrait pas totalement te remplacer, Abel. Pourtant, il était bien plus qu’un baume au cœur pour elle. Ce qu’elle ressentait pour lui était sincère, et pure. A l’égal de l’amour qu’elle avait pour toi. Sauf que Merl était encore là, présent. Il fondit sur ses lèvres alors qu’elle manquait de mot pour exprimer ce qu’elle ressentait à cet instant. D’abord un peu surprise, elle lui rendit son baiser avec tendresse. Jusqu’à ressentir une étincelle dans le creux de son ventre alors que l’étreinte se fit plus appuyée. Une étincelle exprimant un besoin pourtant profondément enfui et oublié. Quand Merl se recula pour la regarder, le rouge était monté aux joues d’Ela. Elle baissa les yeux, par pudeur. En trois mois de relation avouée, il n’avait jamais été question du feu qui brûlait timidement entre eux. Et cela l’intimidait, terriblement.

Elle glissa ses mains sur les flancs de son compagnon, pour se rapprocher un peu plus de lui. La tête toujours baissée, elle lui demanda : « Le convoi part demain, est-ce que … tu voudrais dormir à la maison cette nuit ? » La dernière nuit avant de longs jours, de longues semaines, de longs mois peut-être. Leur relation allait prendre un nouveau tournant, et l’israélienne ne comptait pas se priver de derniers moments sans la présence de celui qui avait redonné vie à son cœur.

Sur un baiser, il la laissa. Et elle retourna chez elle avec le cœur gonflé d’amour et cette petite chaleur naissante dans le creux de son ventre. Elle referma la porte de chez elle avec l’intuition que cette nuit serait différente. Mais, sourde à son propre instinct, elle ignorait cette pensée qui se glissait en elle, insidieusement, et qui faisait tordre son ventre. Dans le salon, elle s’arrêta. Un peu surprise par les battements affolés de son cœur, et cette chaleur nouvelle dans son corps. Sa tête, elle, continuait de fermer les yeux, d’ignorer les signes. Et quelques minutes plus tard, Merl frappa à la porte.

Loupant un battement de cœur, elle alla lui ouvrir avec un sourire tendre sur ses lèvres. A peine eu-t-elle refermé la porte que les bras de l’homme qu’elle aimait se refermaient sur elle, avec un tel besoin qu’elle sentit son cœur chercher à s’échapper de sa cage thoracique. Il l’embrassa, et elle lui répondit avec la même ardeur. Il lui avait manqué. Terriblement. Elle le regarda, entre le soulagement, et la peine d’avoir perdu autant de temps. « Toi aussi, tu m’as manqué. Je regrette le temps qu’on a perdu… » D’autant plus que demain, elle s’en irait. Et qu’elle ne savait pas quand elle reviendrait. Cela teintait leurs retrouvailles d’une urgence, qui réveillait en elle une envie… depuis trop longtemps silencieuse. Les mains d’Ela s’agrippèrent à lui, alors que ses lèvres trouvèrent les siennes, avec un nouvel empressement.

Ici, ils étaient seuls. A l’abri des regards, des reproches, des jugements. La porte refermée, il n’y avait plus qu’eux deux. Même ta présence, fantomatique, s’estompait. Laissait la place à l’homme qu’elle aimait aujourd’hui, et qu’elle aimerait encore demain. Merl. Ses mains remontèrent jusqu’à son visage, caressant ses joues, glissant ses doigts dans ses cheveux avant de descendre dans sa nuque pour se fixer à lui, tout en continuant de l’embrasser. Quand elle rompit le contact de leurs lèvres, son regard brillait d’un feu nouveau, et ses joues d’ordinaire pâles, avaient pris une teinte rosée. Les lèvres gonflées par ce baiser, elle le regardait avec un amour évident. « Je t’aime, Merl. Plus que tout au monde. » Au point de pouvoir laisser le fantôme d’Abel à sa place, et de vivre pleinement cette histoire… Sans regard en arrière.