Ça n’avait donc rien donné. Trouver Romy. Bien entendu, Selene n’était pas aussi angoissée que Roza car le mot qu’elles avaient trouvé disait que la jeune femme allait bien alors… si c’était le cas, elles n’avaient pas à s’obstiner. Au moins, elles n’étaient pas complétement venues pour rien : la musicienne avait pu découvrir cet endroit. Le No Man’s land. La misère lui sautait toujours autant au visage. Paradoxalement, l’entrepôt symbolisait l’anéantissement de leur civilisation et l’espoir que ce ne soit pas la fin. Les gens n’étaient peut-être ni heureux, ni propres, ni bien portant, mais ils étaient en vie. Comme un rat ou un cafard, l’Homme était tenace. Inconsciemment, la musicienne se promit qu’un jour, ça changerait. Que ce futur qu’elle entrevoyait, épaulée par le ranch et ses amis, elle pourrait en faire bénéficier tous les survivants, à condition qu’ils s’intègrent. Si elle arrivait à faire ça, au-delà de mettre sa fille à l’abri, alors… peut-être toutes les horreurs qu’elle avait traversées aurait valu la chandelle. Peut-être que le poids des morts sur sa conscience serait moins lourd.

Elle n’arrivait pas à fermer l’œil. Afin de donner une chance aux égyptiennes de se manifester, la pianiste avait accepté de s’attarder sur les lieux, au moins une nuit, mais serait incapable de dormir ici. Pas quand elle était aussi habituée à se savoir entourée de grillages et d’alliés. Paranoïaque par nature, elle n’avait même pas défait la ceinture à laquelle étaient accrochés le holster de son glock et l'étui de son couteau de chasse. A ses côtés, elle était persuadée que la russe ne dormait pas non plus mais cette nuit, elle aspirait au silence. Ses yeux bleus allaient d’un coin à l’autre du vaste entrepôt, des tentes mal tendues à ceux qui se contentaient d’un sac de couchage miteux. Un moment, elle crut qu’une bagarre allait partir entre deux hommes qui avaient visiblement pu dénicher un peu – trop – d’alcool, mais l’agitation se tassa rapidement. Bien sûr, elle voyait aussi les regards qu’on leur lançait – à elle et à Roza. Deux femmes seules dans un squat pareille, surtout quand elles étaient en meilleur état que le reste des locataires, ça ne passait pas inaperçu.

Au bout d’une ou deux longues heures de mutisme, Selene s’était levée pour dégourdir ses jambes. Elle en avait aussi profité pour remettre sa veste par-dessus le débardeur qui laissait voir les cicatrices plus ou moins récentes qui marquaient sa peau d’opale. Les nuits étaient bien plus fraîches que les journées, surtout dans une région aussi humide. Sans aucune autre intention que celle de soulager ses membres ankylosés, la musicienne se mit à marcher de façon hasardeuse. Mains dans les poches, sa crinière frémissant au rythme de ses pas. Finalement, son attention fut attirée par un visage. Celui d’un homme, qu’elle ne replaça pas tout de suite mais qui, pourtant, suscitait en elle une inexplicable nostalgie. Sa bouche s’ouvrit et se ferma sur le vide. Il dut se rendre compte qu’elle le détaillait avant qu’elle ne s’approche de quelques pas en murmurant :

- Monsieur O’Neil ?!

Selene avait expiré un semblant d’éclat de rire à la remarque de son ancien voisin. Vrai qu’avant tout ça, ce n’était clairement pas l’amour fou mais comme il le disait d’une certaine manière : c’était avant. Les vieilles querelles n’étaient plus rien après aussi longtemps à survivre, envers les morts, les intempéries et les autres. La jeune femme ne put s’empêcher de ressentir une petite pointe au cœur en revoyant le légionnaire. C’était une autre brèche sur son passé, intimement liée à son père. Et la personne qu’elle était à cette époque-là n’existait plus. Passant une main dans ses cheveux emmêlés, elle eut une petite moue qui signifiait « et oui » quand son ainé remarqua – à très juste titre – qu’elle avait survécu.  

- Comme tu vois. Je peux faire le même constat à ton sujet.

Elle n’allait pas jusqu’à répéter que ça lui faisait plaisir. Toujours pudique et prudente à propos de ses émotions ; surtout maintenant que les gens pouvaient avoir changé. Trop. Des tas de question venaient d’un côté. Ce n’était qu'à cet instant que la musicienne se demandait si cet homme avait de la famille, des amis, une femme, des enfants…. C’était dingue comme avant, quelques disputes pouvaient nous faire occulter ce qu’on avait sous le nez. Ils méritaient leur sort pour cette indifférence. Évidence fataliste, pessimiste mais palpable. Le regard glacier de l’étudiante vagabonda un peu autour du trentenaire, comme si d’autres indices sur sa vie d’après l’épidémie se trouvaient là, prêts à être piochés de la main.

- Tu… tu habites ici ?

Question un peu bizarre mais c’était elle qui caractérisait le plus sa pensée. Etat-il l’un de ces nomades qui s’arrêtaient ici régulièrement – c’était la présentation du No man’s land que la russe lui avait fait – ou bien était-il de passage, comme elle ? De son côté, Joey se rendrait certainement compte qu’en dépit de ses vêtements usés et de sa crinière qui avait connu des jours bien meilleurs, Selene ne ressemblait pas aux âmes perdues qui se terraient de part et d’autre de l’entrepôt. Elle était plus propre et en meilleure condition santé. Hormis le voile de fatigue et l'ombre désincarnée dans ses prunelles.

- Je veux dire… tu n’as nulle part d’autre où aller ? Tenta-t-elle de rattraper, c’est la première fois que je viens et… ça n’a pas l’air d’être… enfin… très « sécuritaire », jugea-t-elle pour ne pas se montrer plus pessimiste.  

Ce n’était pas étonnant qu’il y ait beaucoup de bagarre ici. Les tensions étaient parfois palpables entre personnes du même camp, alors entre inconnus ? Tous ces gens avaient beau se fréquenter le temps d’une nuit, parfois plus, ils n’étaient ni plus ni moins que des étrangers les uns envers les autres. C’était vraiment bizarre comme sensation. Selene avait déjà oublié ce que ça faisait d’être entourée de gens qu’elle ne connaissait pas. En tout cas, la description de Joey concordait avec celle que lui avait fait la russe. Sur le moment, elle voulut demander si son ancien voisin avait entendu parler d’une certaine « Romy » mais laissa filer l’occasion. Il venait d’arriver et allait repartir, alors…

La jeune femme n’avait pas répondu non plus tout de suite au sujet du fait qu’elle soit – ou non – seule. Vu d’un nomade pour qui l’objectif immédiat était de trouver un autre refuge sûr, sa situation serait compliquée à expliquer. Elle n’en était plus à ce stade, elle en était déjà à celui d’après : se battre pour reconstruire. Elle avait alors laissé le trentenaire s’éloigner pour fouiller dans son sac. Une flasque de whisky. A tous les coups, Roza aurait aimé faire sa connaissance. Elle se retourna brièvement pour essayer de distinguer la silhouette allongée de sa comparse de route mais… non. Pas maintenant.

- Pas tant que ça en fait ! Se défendit-elle non sans un petit sourire.

Etudiante, il lui arrivait effectivement d’organiser quelques petites fêtes mais ça n’avait rien à voir avec son adolescence. Elle mentait sans mentir dans cette protestation. Machinalement, elle frictionna ses bras grainés d’une légère chair de poule. Le froid, rien d’autre. Ou bien aussi un mauvais souvenir. C’était la deuxième fois en deux jours qu’on lui proposait de boire, comme si le destin lui envoyait un signe. Un sale présage qui n’augurait rien d’agréable.

- Je ne bois plus maintenant, mais merci, préférant rester évasive sur le sujet, elle revint aux premières question du légionnaire, je cherche quelqu’un en fait. J’habite assez loin d’ici sinon, on a trouvé un endroit où s’installer, par ce « on », elle voulait signifier sans le dire qu’elle émanait d’un groupe bien établi, je suis juste avec une… amie là. Je ne pense pas qu’on reste longtemps non plus.

Elle n’était pas encore sûre de pouvoir appeler la tatoueuse une « amie » mais puisqu’elle n’était pas une ennemie… « alliée » avait quelque chose d’un peu trop solennel, « camarade » de trop passé – ou soviétique – et « pote » de trop léger. Une partie d’elle, sans doute parce qu’il était connecté à son passé, appelait à quelques questions plus intimes – avait-il toujours été tout seul ? N’avait-il pas retrouvé d’amis ou de famille ? Comment il se sentait ? Une autre partie, plus rationnelle, lui rappelait de rester aussi fermée qu’un bloc de glace. C’était ce qui lui valait de vivre encore, n’est-ce pas ? Ça et de la chance au bon moment.

- Tu vas partir dans quelle direction demain ? On a une voiture, on peut peut-être t’avancer.

Elle se pinça les lèvres immédiatement après, se demandant plutôt pourquoi elle ne lui avait pas proposer de la suivre chez elle ? Tout simplement. Peut-être pour son bien ? Mettre un pied à la prison, c’était participer à un conflit inéluctable.

Très bonne question au sujet de Romy. La musicienne était tout simplement incapable d’y répondre. Elle haussa les épaules, car si elle avait effectivement la preuve que l’égyptienne était encore là peu de temps auparavant, ça ne signifiait pas qu’elles retrouveraient sa trace. Roza était têtue, c’était bien la seule raison pour laquelle elles insistaient ; mais sa camarade s’était volontairement volatilisée, sans lui donner de précisions, c’était forcément pour une raison. A côté de ça, la remarque de Joey à propos de la sécurité des femmes dans un endroits pareil ne manqua pas de faire rire Selene. C’était mignon de le voir s’inquiéter un peu et même si elle avait pensé ne pas pouvoir repartir d’ici sans un désagrément de ce genre, elle répliqua avec malice :

- T’en fais pas. Les gens d’ici ont plus à craindre de nous que nous d’eux.

Ce qui n’était même pas complètement faux. Pas dans les yeux de la pianiste en tout cas. Les survivants qui atterrissaient ici avaient forcément foiré quelque part, n’est-ce pas ? Ils étaient moins habiles, plus faibles, plus instables. Elle avait fait des choses qui ferait pâlir d’effroi tous les mâles du No man’s land et la russe n’était très certainement pas en reste quand il s’agissait d’intervention musclée. Clairement, s’en prendre à elles seraient une très – très – mauvaise idée. A ce sujet d’ailleurs, son aînée accepta sa proposition en lui demandant si elle n’avait pas peur de se faire voler sa voiture.

- Si j’en prends un en train d’essayer, il ne va pas aimer les conséquences, rétorqua-t-elle froidement avant de s’adoucir un peu, elle est bien cachée. Et puis… c’est devenu un bien empoisonnée une caisse : faut trouver de l’essence et savoir l’entretenir, sinon ça ne sert à rien.

Sans compter que faire démarrer un véhicule sans les clefs, en bidouillant les fils comme dans un film, ce n’était pas facile en vérité. Selene avait essayé, plusieurs fois, ça n’avait jamais fonctionné. Du coup, les chances qu'on la vole n'étaient pas si élevées. Ses yeux bleus se perdirent un instant dans le néant, parce que Joey s’interrogeait sur ce qui lui était arrivé depuis le début et… la réponse était « trop de choses », tout simplement. Elle ne pourrait, ni ne voulait, récapituler sa survie en quelques phrases. Son ancienne existence avait des secrets, la nouvelle en avait encore plus.

- Daven McBrooke m’a agressée, dit-elle brusquement, sans vraiment s’en rendre compte, ça devait faire… trois semaines ou un mois après le début de l’épidémie… je ne sais pas trop s’il voulait me violer ou me voler ou s’il pétait juste les plombs….

C’était la première fois qu’elle pouvait en parler à quelqu’un qui comprendrait de qui elle parlait. La famille McBrooke partageait leur immeuble, c’était les voisins de palier des Sweetnam. Ils étaient généralement gentils, du genre sans histoire, polis, discrets. Que le mari perde les pédales au point de se jeter sur la fille de vingt ans d’à côté, c’était… indicible.

- J’ai dû le… j’ai dû le tuer. Je n’ai pas fait exprès, mais… tu te rends compte ?! C’était notre voisin ! On lui disait bonjour, on se passait des ingrédients quand on en manquait, et d’un coup…, elle haussa les épaules en se pinçant les lèvres, après ça j’ai… pas mal bougé. Seattle, la campagne. J’ai rencontré des gens, ça y était, elle l’avait dit : elle avait un groupe, j'ai eu pas mal de chance aussi, et de malchance, malheureusement.