Cela faisait déjà plus de dix jours qu’Eleanor avait quitté le golf et la compagnie de Corey, Hernando et Mike. Elle avait promis à son ami d’être prudente et de rentrer entière, mais elle se devait de sortir, elle ne pouvait pas rester enfermée là-bas, ce n’était pas le but, ce n’était pas pour cette raison que l’australien l’avait conviée à partager ce maigre refuge avec eux. La rousse était consciente des dangers de ce monde, des mois seule sur les routes depuis Everett l’avaient vaccinée contre les pires choses de ce monde, la première étant bien entendu les survivants, mais pourtant elle avait toujours cette sensation de tomber de haut en constatant la noirceur qui prenait possession de ses semblables. Elle était déjà là. Oui, cette noirceur avait toujours fait partie intégrante de l’Humain, la cruauté dont peu d’animaux étaient dotés à ses yeux aux reflets rubis. Mais pourtant, il y avait de ces rencontres qui lui permettaient de s’élever à nouveau vers les cimes de naïveté qu’elle fréquentait le plus souvent, comme Mina cette adolescente débrouillarde qui l’avait aidée et qu’elle avait aidée en retour.

Depuis, Eleanor avait passé son chemin, Mina avait également repris sa route. La rousse avait dans son sac à dos son traditionnel attirail et un stylo trouvé dans la salle de classe qu’elles avaient fouillée. Mais elle avait également en sa possession quelques petites fioles de produits chimiques, ceux qui n’étaient pas volatiles, pas dangereux mais qui pourraient peut-être l’aider. Elle n’avait pas retenu les noms et bêtement elle avait oublié de noter sur les fioles de quoi il s’agissait, tant pis. C’était le cadet de ses soucis alors que l’orage se levait, les premières gouttes sonnaient comme une délivrance, cette pluie bienveillante qui lavait tout, tout sauf la laideur de ce nouveau monde. Son objectif était clair pour la journée qui arrivait ; rejoindre le No man’s land. Là-bas, Eleanor pourrait se reposer, elle n’y avait mis les pieds qu’une ou deux fois par le passé, mais elle avait bien compris le fonctionnement de cet endroit et elle s’y était sentie plus en sécurité que dans bien d’autres endroits. La seule chose qui lui avait manquée, c’était l’autre à part cette fois où elle avait pu discuter un peu avec cette mécanicienne.

Trempée comme si elle venait de nager à travers le Puget Sound pendant des jours, sa capuche à deux doigts de fusionner avec sa crinière de feu, la rousse poussa la lourde porte de l’entrepôt. Aussitôt il lui sembla que tous les regards dans la pièce se tournèrent vers elle. Un maigre sourire désolé étira ses traits, elle faisait rentrer l’humidité et la fraicheur de l’extérieur. Un feu était allumé dans un coin, aussi Eleanor alla s’y poser tout près, ôtant son sweat coloré – et passablement décoloré surtout – pour tenter de le faire sécher. « Excusez-moi vous n’auriez pas un cintre ? » demanda-t-elle à un homme étendu près du feu. A son bougonnement et son air renfrogné, elle en déduit que non, il n’avait pas de cintre. Mordillant sa lèvre inférieure, Ely resta là quelques minues, balayant la zone du regard jusqu’à voir cette silhouette dans un coin. Elle n’en était pas certaine mais il lui sembla reconnaître Monroe. C’était elle la mécanicienne et à l’échelle de ce monde, Eleanor dans sa grande naïveté rafraichissante la considérait presque déjà comme une de ses meilleures amies.

La rousse se redressa aussitôt, faisant quelques pas dans la direction de la jeune femme avant de tourner les talons. Elle n’allait pas laisser ses affaires ici sans surveillance, tout de même. « Désolée je vais aller m’installer là-bas. » glissa-t-elle timidement à l’homme qui ne lui adressa même pas un seul regard en râlant dans sa barbe de six mois. Son sac à dos dans une main et sa veste trempée dans l’autre Ely avança vers celle qu’elle pensait être Monroe. Les tatouages la confortèrent dans cette idée même si elle n’avait pas vraiment pu trop les voir lors de cette rencontre. C’était toujours ce même sentiment rassurant de revoir une silhouette et un visage connu. Plantée devant elle, l’ancienne assistante posa son sac sur ses pieds, sa veste gouttant le long de son corps alors qu’elle soulevait sa main droite dans la direction de la brune. « Hey ! Tu te rappelles de moi ? Eleanor, ou Ely. Je peux m’asseoir ici ? » Si elle ne se rappelait pas … eh bien tant pis.

Bienvenue dans mon palace... Eleanor esquissa un sourire, le sarcasme ne trouvait pas sa place dans son univers, la rousse était trop positive, quand elle parlait d’un palace c’était que réellement elle avait la sensation de posséder quelque chose de merveilleux, de grandiose. Et cet entrepôt où les vivants pouvaient s’abriter, échanger, être à nouveau humains, eh bien cela avait des airs de grandiose pour elle. Sans se faire prier davantage, Eleanor s’installa, sa veste trempée contre ses jambes. « Oh ce n’est pas grave, il ne fait pas vraiment froid de toute manière. »

Ouvrant son sac à dos, Eleanor commença à fouiller, grimaçant en constatant qu’il était aussi trempé que le reste. Fort heureusement tout ce qu’il contenait n’était pas bon à jeter. Restait sa veste qui goutait mollement au sol, posée contre son genou replié. C’était un étendoir à linge de fortune, fait à partir d’une jambe, la sienne. Donne. L’ancienne assistante tourna la tête dans la direction de Monroe, papillonnant un instant des cils avant de comprendre ce qu’elle voulait. Timidement elle lui tendit la veste et la regarda installer sa veste à elle au sol pour la remplacer sur ce fil – qui était un vrai étendoir de fortune – par sa propre veste. « Merci … » répondit la rousse à ce geste et aux paroles qui l’accompagnaient.

Monroe lui avait donné cette impression lors de cette première rencontre, elle était de ces personnes qui parlaient peu mais qui donnaient beaucoup. Farfouillant à nouveau dans son sac en grimaçant, Eleanor en sortit deux barres de céréales à la pomme et à la cannelle. Elle en tendit une à la brune à ses côtés. « Tiens, en guise de remerciement. Elles sont à peine périmées. » De deux ou trois mois, ou plus, ça ne craignait rien de toute manière, non ? Puis quels autres choix avaient-ils après tout ?

L’emballage de cette maigre collation se froissa lorsqu’elle l’ouvrit, perturbant le calme relatif de l’endroit. Une moue désolée traversa ses traits, tête rentrée dans les épaules, avant que finalement elle ne parvienne à son objectif, fourrer le repas dans sa bouche. « Tu es restée ici depuis tout ce temps ? » ramenant ses genoux contre sa poitrine, Eleanor grignota son maigre repas, un goûter tout au plus. Ses yeux balayèrent la zone, observant les visages fermés, les silhouettes renfermées sur elles-mêmes. C’était curieux endroit, ils n’y étaient pas seuls et pourtant.

Bien sûr qu’elle n’était pas obligée, mais Eleanor y tenait. Cela fonctionnait ainsi dans ce monde, un prêté pour un rendu, Monroe l’aidait à faire sécher son linge et la laissait occuper un peu de son espace vital, alors la rousse pouvait bien partager ses trouvailles avec elle. Sans doute que la tatouée partagea finalement cet avis qu’elle n’exprimait qu’en pensée puisqu’elle saisit la barre céréalière. Ely qui commençait à grignoter le snack leva ses iris vers la brune qui expliquait un fait sur les dates de péremption. « Tu n’imagines pas le nombre de personnes qui débarquaient pour des maux de ventre après avoir mangé des aliments passés la date … Il fallait les médecins les plus patients pour leur expliquer qu’elles n’avaient rien et qu’elles ne craignaient rien. » Appuyant ainsi son propos, l’ancienne assistante se tut, concentrée sur son repas/goûter/festin.

Quelques instants filèrent dans le silence avant qu’elle ne se décide à le briser d’une voix basse pour ne pas importuner tous les occupants du hangar. La réponse de Monroe fut pour le moins simple, peu de détails mais elle ne pouvait pas lui en vouloir, tout le monde n’avait pas sa naïveté, tout le monde n’avait pas sa parlotte souvent proche de la diarrhée verbale. En revanche lorsque la mécanicienne lui rendit la barre céréalière, la rouquine secoua vivement la tête, les joues gonflées comme un hamster en plein repas. « Non, non j’insiste, j’ai ce qu’il faut aussi ne t’en fais pas ! Et je rentre dès que le temps le permet ! » Du bout des doigts elle repoussa le snack dans sa direction avant d’inspirer, pensive, quant à sa question.

« Depuis la dernière fois … j’ai marché, beaucoup, je crois que je suis prête pour faire des marathons héhé … Et j’ai retrouvé un ami ! J’ai rejoint l’endroit où il s’est installé et c’est plutôt bien même si c’est pas l’endroit le plus confortable du monde. Au moins … je suis plus seule. » La rousse engloutit la fin de sa barre de céréales, s’apprêtant à continuer avant qu’une petite voix ne les interrompe. Levant ses billes chocolat vers elle, Eleanor sentit son cœur se serrer. Les enfants, c’était ce qui la touchait le plus dans ce monde, parce qu’elle savait que quelque part des parents les cherchaient, qu’eux même cherchaient peut-être leurs parents, certains avaient la chance d’être encore en famille. Mais elle n’eut le temps de rien répondre qu’une ombre fila avec son sweat détrempé, au même instant la gamine chipait sous leurs yeux la barre de céréales.

« Hey ! » La rousse se redressa vivement, fronçant les sourcils avant de soupirer. Elle n’aurait pas la foi de poursuivre des enfants, à part pour les aider. Mais malgré tout elle entama quelques pas à leur suite. « Vous auriez simplement pu demander ! » lança-t-elle en croisant les bras alors que l’air frais s’engouffrait dans le hangar. Tant pis pour le sweat, elle en trouverait un autre, un mieux, un sec. Son regard glissa vers Monroe. « Désolée pour la barre de céréales … »