Depuis qu'elle était arrivée au campement, la cuisine était clairement son endroit préféré. Même si cette dernière n'était pas aussi équipée que celle du restaurant, même si elle avait connu plus pratique que ça, Olivia s'y épanouissait. Et les gens commençaient progressivement à venir lui parler là-bas, certains de pouvoir l'y trouver. Entre Jeff et Caroline, elle avait déjà l'impression d'être bien entouré, mais Ludwig, Ashley et même Eli avec qui elle sympathisait puisqu'il lui donnait des recettes de chez lui, se mêlait à elle. Du coup, elle ne fut pas si étonnée d'y croiser une nouvelle tête en passant la porte :

Hey, salut ! Fit-elle sans cacher son enthousiasme : Oui, c'est ça, tu dois être Jared.

Elle pouvait se tromper après tout, mais Jared était le dernier arrivé et elle commençait vraiment à retenir tous les noms et les visages. Elle pouvait d'ailleurs dire que ça lui faisait du bien de voir un nouveau, d'autant plus que celui-ci s'investissait autant :

Si tu as faim, il reste quelques trucs de notre repas de Noël. Fit-elle pour la conversation, prête à lui sortir le tout du placard. Elle ne l'y avait pas vu, mais se doutait que beaucoup avaient été occupé par autre chose, ou plus simplement que le coeur n'y était pas toujours : La crème de marrons est toujours bonne mais il n'y a plus de pain, je suis en train de le cuir. Ses yeux se tournèrent d'ailleurs vers le poele à bois : Donc si tu patientes un petit peu, tu pourras en profiter.

Elle garda son sourire, s'avançant vers la grande table où elle déposa le panier qu'elle avait dans les mains : des chataignes encore, des fruits de bois, et même des champignons qu'elle était allée ramasser. Ludwig étant trop occupé pour l'accompagner, ce fut Ruben qui la suivit dehors, avec la fille de Deaglan, Freya. Les deux adolescents y mirent de la motivation pour plier la tache rapidement, et leur permettre un repas digne malgré le froid. D'ailleurs, elle en profita pour retirer rapidement ses gants et son manteau qu'elle posa sur une chaise :

Tout va bien ? Besoin d'aide ? S'enquit-elle en parvenant aux côtés de Jared.

Elle se pencha pour le voir faire le travail qu'elle aurait dû faire avant de partir, en se disant que ça attendrait son retour. Visiblement pas. Et ça n'était peut-être pas plus mal !

C’est ça : c’était mon métier donc autant le continuer aujourd’hui et être utile au plus grand nombre. Souffla-t-elle avec un sourire.

Déposant ce qu’elle avait dans les mains sur la grande table de la cuisine, Olivia observa ce qu’était en train de faire Jared. L’homme se stoppa brièvement pour lui proposer son aide, avant d’admettre lui-même qu’il ferait bien mieux de finir ce qu’il avait entrepris. La brune ne manqua pas d’en rire de son côté :

Je te prépare tout ça pendant que tu termines. Lui assura-t-elle vivement.

En deux temps trois mouvements, elle eut l’occasion de sortir pour Jared ce qu’il lui manquait pour avoir un semblant de repas à se mettre sous la dent. Une assiette, un couteau, une fourchette et même un verre qu’elle plaça près d’une chaise, avant de préparer autour de lui les aliments qu’elle avait placé avec soin dans des pots hermétiques pour essayer de les conserver le plus longtemps possible. Le temps de regarder rapidement sur le poèle à bois si son pain était bien en train de lever, elle eut un sourire satisfait en reportant son attention sur son vis-à-vis :

Tu tournes vite en rond ? Demanda-t-elle poliment avec un sourire.

Ça arrivait souvent, surtout dans les nouvelles communautés. Désormais, Olivia avait pris son rythme ici, elle faisait en tout cas au mieux pour que ça fonctionne et son investissement avait aidé. Il lui semblait évident qu’elle pouvait aider Jared à en faire autant si le cœur lui en disait. De toute façon, pour elle, à partir du moment où une personne désirait prêter assistance, elle n’avait aucune raison de lui claquer la porte au nez :

Eh bien, tu peux m’aider à penser les menus pour la semaine si tu veux. Suggéra-t-elle alors qu’il essuyait ses mains pour venir prendre place à table. La brune tira la chaise juste en face de lui, et sortit de son manteau un petit carnet et un crayon attaché à celui-ci : Il faut qu’on établisse ce qu’on pourrait faire et les quantités pour le groupe, donc une dizaine de repas pour une quarantaine de personne.

La tâche allait être rude et ils allaient devoir redoubler d’imagination tout en vérifiant qu’ils avaient ce qu’il fallait. Olivia envisageait des recettes faciles à exécuter, et faisables en grande quantité. La viande dépendrait aussi des chasseurs à l’évidence, surtout tant que l’élevage n’aurait pas commencé :

Tu faisais quoi avant ? S’enquit-elle pour faire la discussion.

Un pasteur ? Olivia leva un regard d'abord troublé puis amusé vers Jared, comme si sa déclaration avait ce quelque chose de surprenant dans ce monde. Un pasteur, donc... Ses pensées s'échappèrent de son esprit, et des notes qu'elle avait commencé à prendre, elle se stoppa immédiatement. Bien sûr qu'elle était étonnée par cette révélation : les hommes de dieu n'étaient pas réputés pour leur violence. Pourtant, ce monde était rempli d'une colère saisissante, quasiment pathologique. Comment était-il parvenu à s'y faire ?

Désolée, je... Je ne m'attendais pas à ça... Souffla-t-elle en bafouillant à moitié. Je veux dire, tu ne ressembles pas à un pasteur...

C'était idiot comme remarque, et Olivia s'en rendait bien compte. Il y avait-il forcément un physique à avoir pour être homme de dieu, plombier ou infirmière ? Bien sûr que non. Tout l'intérêt de ce monde était les origines différentes de chacun, de voir dans cette culture ce brassage si irréguliers. La beauté se trouvait dans cette singularité et elle se trouva encore plus stupide d'avoir dit ça :

Pardon... C'est juste que j'ai plus eu l'habitude de voir des hommes... D'un certain âge avec ce métier. Et tu fais jeune, plutôt fringant, alors c'est étonnant... Et idiot d'en faire la remarque, j'aurais dû me taire, ajouta-t-elle maladroitement.

Plus ça allait, plus la brune avait l'impression de s'enfoncer. Il lui fallait un miracle, ou au moins quelque chose de cet acabit pour donner l'illusion qu'elle n'était pas aussi étrange qu'elle en donnait l'idée. Pinçant les lèvres, la jeune mère tenta bon gré mal gré de se concentrer sur autre chose. Mais ce fut peine perdue à peine ouvra-t-elle la bouche pour entamer la conversation :

On était pas très croyant dans ma famille. Celle de mon mari l'était davantage, mais pas mon mari, donc on ne s'est pas mariés à l'église. Fit-elle sur le ton de la discussion : Et je n'ai absolument aucune idée de pourquoi je te raconte ça.

Jared devait avoir l'habitude de ce genre de choses, même si pour Olivia, c'était totalement déroutant.

Tu as un plat préféré que je pourrais faire cette semaine ? N'hésite pas, même si c'est difficile, ça me fera pas de mal de m'occuper ou de me casser la tête pour t'offrir un repas qui te plaira ! Fit-elle soudainement, comme si elle bondissait sur une idée relativement bonne pour changer l'ambiance dans la cuisine.