Elle n'avait rien pu faire. Son pull trempé n'avait pas retrouvé sa couleur d'origine, et la trace massive de sang colorée désormais le tissu comme une preuve de ce qu'elle avait fait. Ils n'étaient revenus que depuis quelques heures, les véhicules pleins de beaucoup de choses utiles, mais Olivia avait l'impression d'avoir ramené avec elle plus lourd encore que les bouquins qu'elle comptait donner à Ludwig. Ses épaules pesaient une tonne, à cause de la fatigue, mais aussi de cette impression terrifiante de ne pas avoir fait suffisamment pour sauver tout le monde. A cela se rajouter l'énigme de leur départ : qu'en était-il de Jodie, des autres adolescents, de Jezabel ? Seul le sort de Wilson était réglé, tout ça par sa faute.

La brune déposa le pull sur le dossier d'une chaise, pour le laisser sécher prêt du poele à bois. Elle ne sut dire combien de temps passa avant qu'elle ne touche le vêtement pour ne plus en sentir l'humidité. Le temps passait terriblement vite : la nuit s'était installée, il faisait si sombre dans ce salon et le calme était revenu sur le campement. Sans doute qu'elle avait croisé des gens - vaguement l'image de Connor lui annonçant qu'il prenait un café et de quoi manger, à qui elle n'avait que rapidement répondu. Sans doute qu'elle avait fait quelque chose, mais elle n'en eut pas souvenir.

Ce fut comme si elle avait cligné des paupières avant de bondir dans une autre vie. A cet instant précis ou le temps reprenait son cours soudainement. Il rattrapait même son retard, et Olivia réalisa alors qu'il était déjà tard. Que la fatigue pesait sur son regard, mais qu'elle aurait été incapable de dormir pourtant.

Dans ses mains, le vêtement toujours tâché pour lequel elle n'avait rien pu faire. Si sa veste avait connu des jours meilleurs, elle avait pu faire disparaitre les preuves de son acte. Ce pull pourtant était foutu, et l'image qu'il renvoyait d'elle lui était insupportable. Ce concert, elle ouvrit la porte du poêle à bois sans faire attention, et balança l'habit à l'intérieur. La poignée chaude lui brûla la paume, si bien qu'une trace rougie marqua sa chaire. Au même moment, elle releva les yeux et tomba sur Ludwig. Sans doute attiré par la lumière à l'intérieur, ou la recherchant vu qu'elle s'était faite discrète depuis son retour.

Incapable de dormir, également incapable de vivre.

Elle craignait ce qu'elle verrait si elle fermait les yeux. Si bien qu'une vague de chaleur l'envahit soudainement, chargée de honte et de regrets. Calvin aurait sû quoi lui dire, mais depuis qu'elle avait passé les portes du pensionnat, Olivia ne le voyait plus. Sa tête était tout simplement obsédée par autre chose, trop pour se focaliser sur son mari. Elle avait pourtant besoin de lui, incroyablement besoin de sa présence maintenant.

Pour ne pas faiblir, ou alors pour comprendre.

Je... Hm... Elle détourna les yeux, quittant la silhouette du rouquin pour venir poser ses pupilles sur sa paume douloureuse : Le pull est fichu, je n'ai pas réussi à le ravoir... Murmura-t-elle comme pour s'excuser.

Elle se détestait lorsqu’elle était ainsi : démunie. Sa tête fonctionnait à l’envers, son cœur se faisait incroyablement silencieux pour l’occasion. Elle ruminait amèrement les événements de la journée, dans l’espoir de défaire ce qui avait déjà été fait. Sans s’attendre à ce que Ludwig se saisisse de son poignet pour voir l’état de sa plaie, ou encore qu’il s’excuse sincèrement face à elle. Ses pupilles sombres se relevèrent vers lui, comme pour essayer de comprendre pourquoi. Qu’avait-il fait ?

A cause de lui ?

Elle secoua la tête. Rien n’était de sa faute : ni sa blessure, ni ses doutes, ni ses peurs. Elle, avait agi. Elle, avait tué. Ludwig ne l’y avait pas forcé. La situation, davantage. Et encore : elle aurait pu trouver une autre solution.

Il n’y avait pas de risque à courir, pas encore plus… Murmura-t-elle, sans savoir si elle essayait de le convaincre lui, ou elle, de la nécessité de son geste : J’ai eu peur qu’il te fasse du mal, admit-elle finalement.

Olivia avait eu perdre d’échouer une seconde fois, sans le prétexte de sa grossesse pour celle-ci. Sans l’excuse toute trouvée qui lui avait gâché ses derniers mois, et justifiait le sacrifice de celui qui comptait le plus au monde à ses yeux. Calvin avait été sa seule attache pendant des années, le seul qui avait de l’importance. Il y avait eu pourtant quelquefois où, ni lui ni elle, ne parvenaient à communiquer avec l’autre. Les mots avaient un poids, qui coulaient le navire. Et les silences étaient teintés d’une aigreur qui empoisonnait l’air.

Elle suivit le rouquin jusqu’à l’évier, et davantage comme une poupée de chiffon que comme un être humain, elle se laissa faire par ce dernier. La morsure de l’eau froide la crispa légèrement, encore plus au contact de sa brûlure, mais elle finit par s’y habituer bon gré mal gré. Que pouvait-elle dire de toute façon ? C’était ridicule. Et sa plaie, bien moins sérieuse pour nécessité les bons soins de son ami.

J’ai l’impression d’être un monstre, souffla-t-elle en évitant soigneusement le regard du rouquin.

L’idée de discerner dans ses yeux autre chose que la candeur qu’elle aimait y trouver, le plaisir qu’il éprouvait lorsqu’ils se croisaient, lui faisait terriblement peur. Elle n’avait pas envie de casser l’image qu’il avait d’elle, d’être autre chose que ce refuge qu’il trouvait lorsqu’ils étaient ensemble. Sans doute aussi, parce qu’elle trouvait la même chose chez lui : un réconfort inespéré, une innocence qui lui redonnait du souffle.

Ludwig était une bouffée d’air frais à chaque fois qu’elle se noyait.

Elle lui avait sauvé la vie, oui. Mais a quel prix ? C'était ça qui pesait lourd sur sa conscience : la certitude qu'elle le paierait d'une façon ou d'une autre. Que son karma viendrait lui rendre la pareille. Les existences que l'on brisait revenaient hanter tôt ou tard. Et dans son cas, ce fut suffisamment tôt pour lui tirer une larme au coin de l'oeil. Elle était comme hors de son corps. Jusque là si concentrée sur la survie des siens, cherchant par tous les moyens à s'assurer qu'ils rentrent. Des gens tenaient à eux. Mais dans la balance, d'autres tenaient aussi à Wilson, malgré sa bêtise ou sa violence. Il avait accompagné des jeunes dans une entreprise mortifère qu'elle n'avait pas réussi à changer.

Les remerciements de Ludwig lui arrachèrent un frison. Pas davantage que le geste qui lui servit à dégager une mèche de cheveux de son visage. Cette douleur, cette honte, lui passerait forcément à un moment donné. Elle oublierait, elle enfouierait au fond d'elle cette acte en essayant de ne plus y penser. Pour l'instant, les "et si" l'obsédaient, alors qu'elle repassait dans son esprit chaque geste, chaque pas. Des souvenirs déformés par la peur de mourir, ou de voir mourir Daniella, Duncan, Fred ou Ludwig.

Sa gorge se noua, et ce fut comme si elle ne parvenait plus à contenir l'émotion débordante qu'elle peinait à canaliser jusque là. Ses yeux s'humidifièrent et les larmes coulèrent sur ses joues pâles. Elle renifla, en essayant de ne pas craquer davantage. Mais ce fut comme impossible dès que la première perle salée passa sur son menton. Sans parvenir à articuler quoi que ce soit, elle fondit contre Ludwig pour se cacher de lui, et à la fois trouver le réconfort que seul Calvin parvenait à lui accorder durant les temps difficiles.

Ses bras se refermèrent autour de lui, et elle pleura alors sans parvenir à s'arrêter. Des sanglots qu'elle retenait depuis des semaines : depuis la mort de son mari, la disparition de Murphy, le souci qu'elle s'était fait pour absolument tout le monde entre temps. Ce fut comme une goute d'eau débordant un vague déjà rempli à ras bord. Et elle se sentait terriblement ridicule de ne pas être plus forte. Peut-être parce que c'était la première fois qu'elle tuait un être vivant, la première fois qu'elle ressentait cette honte impardonnable, cette peur aussi que ça se reproduise.

Aurait-elle réussi à tuer pour Calvin, comme elle l'avait fait pour Ludwig ? La question s'imposa, mais elle la chasse. Sans savoir combien de temps elle tenta de faire le tri dans ses émotions, de cesser ses pleurs d'enfants. Elle devait être forte, elle l'avait été jusqu'ici, ça ne pouvait pas changer. La gorge nouée, le menton tremblant, les yeux rougis, elle ne s'éloigna de Ludwig que lorsqu'elle sentit cette marrée montante redescendre à peine. Un sanglot lui échappa, et avec soin, elle évita le regard du rouquin en passant une main sur l'empreinte d'eau qu'elle avait fait :

Désolée, j'ai tâché ton haut, fit-elle piteusement.

Il y avait une proximité qu’elle ne s’attendait plus à avoir avec un homme. Plus pendant des années, peut-être davantage, par crainte de ce que ça pourrait effacer. Comme s’il y avait l’idée en elle, la peur, qu’une autre personne, une personne qui n’était pas son époux, puisse avoir la possibilité de lui faire oublier tous les souvenirs qu’il lui restait encore. Ça faisait des mois déjà que Calvin était parti, des mois qu’elle survivait sans lui, à défier toutes les probabilités. Vivoter, pour voir ce qu’il y avait encore à voir, sans sentir que ça valait encore la peine. Des mois sans être vraiment elle, sans habiter concrètement son corps, sans laisser qui que ce soit l’approcher non plus.

Et voilà qu’elle s’agrippait à la personne la plus étrange à des kilomètres à la ronde. De retour dans ses bras, la petite brune ressentit ce sentiment étouffant de tendresse et de protection qui lui manquait tant depuis la mort de Calvin. Pour la première fois depuis des mois, ça n’était pas seulement le vide, mais aussi, peut-être, cette chaleur indescriptible qui l’envahissait. Ce manque comblé, qui se creusait en son sein à chaque fois que ses pensées se tournaient vers lui. Ce fut aussi soudain qu’agréable, peut-être débordant lorsque la coupe n’était plus habituée à en contenir autant.

L’étreinte ne lui permit pas d’oublier son geste, mais elle lui permit au moins de ressentir un certain soulagement. Parce que si Ludwig était capable de la voir toujours comme un être humain, alors ça voulait dire qu’elle n’était peut-être pas aussi monstrueuse qu’elle l’imaginait. Elle pouvait encore faire illusion auprès des autres, cacher sous le tapis ce néant profond qui composait sa personne depuis si longtemps. Oh, elle se sentait comme la pire des arnaques de ce campement, de cet état, même. Mais qu’importait. Ce soir, Ludwig acceptait de lui accorder un peu de joie, et si elle ne se savait pas méritante de tout ça, elle ne pouvait se mentir davantage : ça lui faisait un bien fou.

Il se disait heureux de l’avoir dans sa vie, et si tout ça lui sembla idiot, elle ne chercha pas à le contredire.

Je suis contente qu’il ne te soit rien arrivé, murmura-t-elle. Le menton posé sur son épaule, le visage presque enfoui dans son cou, elle parvint à retenir les autres larmes qui menaçaient de lui échapper, pour reprendre un semblant de calme. En se dégageant de ses bras, elle profita d’un bref moment pour déposer un baiser sur sa joue. Sur la pointe des pieds pour réussir à l’atteindre, et peut-être le remercier aussi. Le geste aurait pu paraitre intrusif, mais c’était là la seule chose qui lui sembla évidente : Je suis désolée, c’est… Je dois être exténué par la journée, c’était très fort en émotion…

Était-ce nécessaire de se dédouaner de tout ce qu’il s’était passé ? Pas vraiment. Tout le monde était capable de comprendre, Duncan le premier par exemple. Pour autant, c’était une première pour Olivia, d’en venir à ses extrêmes de violence pour quelqu’un d’autres.

Je devrais essayer de dormir, fermer un peu l’œil, soupira-t-elle. Ils avaient tous besoin de repos.