« Il ne veut toujours pas manger. Il n’a rien avalé depuis qu’il est arrivé. » l’informa Caroline, la mine grave et douloureuse d’une mère compatissante qui s’inquiétait pour cet enfant. La grecque hocha la tête en posant une main sur le bras de la vétérinaire. Elle avait déjà fait beaucoup, elle pouvait aller se reposer et passer le relais. Surtout… Ces derniers temps. Elle avait suffisamment affronté la mort comme ça pour s’imposer de vivre le deuil et la souffrance d’un autre. Elle se pinça les lèvres en suivant du regard la silhouette de son amie. Elle ne réalisait toujours pas. Jeff. Jesse maintenant. Comment était-ce possible ? Elle se voyait quatre jours avant s’entraîner avec le bouclé. Elle se voyait saluer le couple le matin de leur sortie en se disant qu’il fallait qu’elle parle à Jesse d’un projet, d’aménager une salle de sports avec plus d’équipements pour adapter leurs séances à leur conditions de vie. Et puis aussi parce que les survivants ne pillaient pas forcément les anciens magasins de sport, et qu’il était simple de s’approvisionner. Ce n’était pas une idée vitale, pas quelque chose d’essentiel mais ça pourrait optimiser le défouloir de beaucoup ici. Jesse était comme elle; comme beaucoup d’autres ici, à trouver leur moment de paix dans l’effort, à se sentir libéré seulement après avoir sué pendant des heures. Mais le jeune homme n’était pas rentré. Au lieu de lui, deux jeunes adolescents traumatisés et anéantis que Serena avait tiré jusqu’au Fort.

Comment ne pas être marqué par ce qu’il s’était passé ? Elena n’avait pas voulu le croire. Comment croire à un coup du destin aussi cruel ? Choisir de réunir une fratrie pour mieux la détruire ensuite… C’était abject, innommable. Ce que ce garçon devait ressentir… Non, elle ne pouvait pas se l’imaginer. Pourtant elle ne pouvait pas non plus se résoudre à le laisser dépérir. Pour son frère. Pour le respect et l’amitié qu’elle avait pour lui. Parce qu’il n’avait pas mérité cette fin, qu’il aurait dû vivre assez pour avoir la chance de retrouver et parler de nouveau à sa famille, qu’il aurait dû être encore là auprès de Serena. La brune soupira sans bruit avant de pousser la porte dans laquelle était reclus Millow.

Ses yeux se plissèrent lorsqu’ils se posèrent sur le lit déserté, avant qu’ils n’accrochent la masse de cheveux sombre qui dépassait de l’autre côté. Le plateau repas n’avait pas bougé du chevet. Et l’adolescent n’eut aucun mouvement lorsque les pas de la grecque foulèrent le sol jusqu’à venir à sa rencontre. Elle s’immobilisa un instant, figeant son regard sur la silhouette inerte qui jonchait le parquet, en se demandant ce qu’elle faisait là. Elle aurait sans doute mieux fait d’envoyer Shawna, Ludwig, Olivia ou n’importe quel autre plutôt qu’elle. Armé de plus de patience. De cette chaleur qui prêtait à une relation de confiance.

« Olivia et Shawna se sont données du mal pour ce repas. » Elle ne prit pas la peine de faire un geste dans la direction du plateau, sachant pertinemment qu’il ne redresserait pas la tête vers elle. Savait-il qui était les deux femmes qui s’étaient activées aux fourneaux pour lui ? Sûrement pas. En avait-il quelque chose à faire ? Là encore, sûrement pas. « Ta soeur semble s’intégrer ici. Tu as l’intention de l’imiter ou de te laisser mourir de faim par terre ? Si c’est ça, autant prévenir Caroline pour qu’elle arrête de s’occuper de toi. » Nouveau prénom qu’il n’avait probablement pas retenu. Elena resta debout à fixer l’adolescent sans animosité mais sans compassion apparente dans son attitude. Si l’approche douce de ses amis ne fonctionnait pas, la grecque pouvait s’adapter autrement.

Le bref regard distrait que lui jeta le garçon eut au moins le mérite de lui signaler qu’elle avait touché juste en mentionnant sa soeur. Millow était probablement loin d’être un mauvais gars. C’était simplement un enfant condamné à grandir trop vite, à s’élever seul, dans la rudesse d’un monde qui brisait l’innocence des plus jeunes. Pire encore, il avait eu la responsabilité de Riley sur ses frêles épaules, comme si survivre n’était pas assez difficile comme ça, il avait vécu avec le poids de cette dernière, parce que c’était ce qu’il avait fait, elle l’avait compris en voyant et écoutant la jeune Lewis ; il l’avait protégée, il avait veillé sur elle, et probablement que l’inverse était un peu vrai aussi. Mais maintenant qu’ils étaient ici, même si oui, c’était la chose à faire, c’était ce que Jesse avait voulu, ce que Serena avait respecté, ce que la grecque comprenait aussi. Mais ici, le poids du deuil était plus lourd encore. La culpabilité qui incendiait sa poitrine, qui lui cisaillait l’esprit, elle ne faisait que croître, à mesure qu’il respirait encore, à force d’entendre la vie autour de lui, de réaliser qu’il continuait de se réveiller jour après jour, qu’il y avait tout un monde ici, qu’il avait presque toujours été là, avec son frère pour le faire vivre, et que ces gens qui venaient successivement à son chevet avaient côtoyé de près ou de loin ce bouclé au caractère trempé. Dehors, peut-être que tout aurait été différent pour lui. Il y aurait du chagrin bien sûr. Longtemps. Toujours. Mais il aurait trouvé la force de se relever pour Riley, pour veiller sur elle plus que jamais.

Elena savait que rien ne serait simple. Leur vie ne l’était pas, et faire face aux conséquences de leurs actes était un défi pénible, douloureux. L’adolescent n’avait rien demandé. Il n’avait pas voulu tuer son aîné, il n’avait pas voulu être traîné ici, il n’avait pas souhaité qu’on s’occupe de lui, ou qu’on lui prépare à manger. Il n’avait simplement rien dit. Il s’était laissé faire, inerte, mort à l’intérieur. Mais la grecque, en prenant la charge de ce groupe, s’était engagée à veiller sur ses membres, et les laisser dépérir ne figurait pas sur la liste de ses devoirs. Jesse n’était plus là. Lui qui avait été un ami. Lui qui avait délibérément choisi de prendre les armes à leurs côtés au ranch, lui avait choisi de rester plutôt que fuir alors que leur groupe était affaibli, asservi. Il était mort. Mais comme tous les autres qui avaient connu son triste destin, il méritait qu’on n’oublie jamais sa mémoire. Que penserait-il s’il savait qu’on laissait son petit frère mourir lentement, se détester pour ce qu’il avait fait ? Non. Elena ne le laisserait pas faire. À sa manière, toutefois…

« Et Riley ? Tu crois que c’est une garderie ici ? » Ses mains vinrent se poser sur ses hanches fines, alors qu’elle toisait froidement le brun. Il avait besoin d’être secoué. C’était brutal, douloureux, mais il devait se réveiller de cette léthargie dangereuse dans laquelle il coulait lentement. Au réveil, ce serait violent, il y aurait de la souffrance encore, mais il devait se relever, il devait accepter d’avancer. « Pour information, même si je te l’accorde, on peut donner l’impression d’être un camp de hippies qui vit loin du tumulte de l’extérieur, on ne s’est pas fait que des amis au cours des mois. Ton frère s’est battu à nos côtés d’ailleurs. Il y a eu des morts. Beaucoup de morts. » Des dizaines et dizaines. Elena pouvait sentir l’odeur de l’hémoglobine qui s’était imprégnée dans les murs du ranch. Elle pouvait revoir les amas de cadavres qui jonchaient le sol, quand elle fermait les yeux. « On est encore là oui. Mais nos ennemis sont toujours quelque part, plus nombreux, bien plus que nous. » ce qu’elle voulait dire ? Ils n’étaient pas en sécurité. Personne ne l’était. S’il pensait pouvoir se décomposer doucement en leur laissant Riley, qu’il sache où il la laissait et à qui surtout.

La correction froide et spontanée du jeune homme ne déclencha pas de réaction chez la grecque. Ni malaise ni regret. Ryan ou Riley, qui s’en préoccupait ? Pas elle en tout cas. Elle avait d’autres soucis autrement plus importants. Elle laissa son regard sombre glisser sur l’allure blasée de l’adolescent. Bien sûr qu’elle ne s’était pas attendue à le remettre sur pieds en quelques minutes. Le traumatisme encore bien chaudement imprimé dans son esprit aurait besoin de temps, beaucoup de temps pour s’atténuer un peu, à défaut de disparaître totalement. Elle inspira doucement. Elle allait céder à l’injonction désabusée du garçon. Pour l’instant. Elle fléchit doucement un genou, pour venir à sa hauteur, son visage reflétant alors pour la première fois depuis son arrivée dans la pièce, toute la compassion que lui inspirait sa situation. Elle comprenait la douleur et la peine qui le déchiraient. Elle resta accroupit, silencieuse, immobile un moment à le fixer longuement. Elle aurait souhaité pouvoir effacer cette souffrance qui le tuait à petit feu. Lui raconter une histoire dans laquelle Jesse n’était pas mort, dans laquelle les Lewis avaient droit à leur fin heureuse.

« Je reviendrai. » prévint-elle. Le lendemain, le surlendemain, et les suivants. Elle emploierait les grands moyens si nécessaire. Parce que c’était ancrée en elle. C’était une mission, un dessein qu’elle n’ignorerait pas. Elle ne le laisserait pas tomber. Elle ne laisserait pas un Lewis de plus mourir. Pas sans s’être battue férocement, avec la volonté de fer qu’on lui connaissait. « Rien ne l’y obligeait, mais Jesse nous a choisi. Il a choisi de se battre à nos côtés pour protéger les nôtres et bâtir ce foyer. » Elle baissa les yeux, ses yeux fixant brièvement le sol alors que son coeur se pincer à la mention du bouclé. Il avait tellement contribué, tellement apporté. Il manquait déjà tellement… Elena eut un léger sourire sans joie. Jesse avait participé, il avait construit cette famille. À ce titre, ce sanctuaire aux âmes brisées qu’était Nisqually était aussi son héritage, et ses cadets y avaient leur place.

La jeune femme laissa à regrets Millow avec ses démons. Parce que rien ne pourrait l’en détourner aujourd’hui. Mais elle ne le laisserait pas mener ce combat seul. Elle quitta sans un mot de plus la chambre du brun, le coeur gros.

*****

« Tu sais te battre ou tu te contentes de longs regards noirs ? » questionna brusquement la brune en débarquant sans prévenir dans la chambre de Millow, le lendemain après-midi. Elle ignora la surprise et la probable désapprobation sur le visage du brun, elle se contenta de lâcher sans ménagement son sac brun sur le lit, s’attelant rapidement à la fouille de celui-ci. Elle sortit un premier gant rouge usé qu’elle agita devant le regard sombre de l’adolescent pour qu’il voit où elle voulait en venir avant de le mettre de côté. « Je m’entraînais régulièrement avec ton frère. Il était très doué. » commenta la grecque avec un sourire qui se voulait engageant. « Tiens. » lui dit-elle en lui tendant enfin l’objet de son agitation dans son bagage. Les fameux gants de boxe de Jesse. « C’était les siens. » précisa-t-elle sans que ce ne soit nécessaire.