La lumière du soleil lui faisait toujours mal aux yeux, mais Joey prenait sur lui. Il avait sa journée de libre : les filles étaient avec Juliet, Duncan proposait de les prendre en soirée pour laisser à la blonde et au jeune photographe le temps de se reposer. Si Joey était ravi de prendre soin des filles pour soulager Selene et Juliet, ses migraines ne l'aidait pas à retrouver un sommeil réparateur. Ses nuits étaient de pire en pire, car en plus des migraines venait s'ajouter son inquiétude pour Selene.

Joey eut alors envie de profiter d'un moment de libre pour aller voir Ludwig. Si le jeune photographe était de nature solitaire, il avait une envie irrépressible de retrouver son ami avec qui il avait l'impression de ne pas avoir besoin de parler pour se faire comprendre. Les frères Gulbrandsen étaient importants pour lui car ils représentaient un point d'encrage dans le groupe qui donnait davantage envie à Joey de s'investir pleinement dans le camp.

Arrivé à hauteur de la maison dans laquelle habitait son ami libraire, Joey souffla en réajustant ses lunettes de soleil. Il était fatigué d'avoir constamment mal à la tête et ne voulait pas venir quémander quelques anti-douleurs à l'infirmerie tous les trois jours : d'autres en avaient plus besoin que lui, notamment Lisandro et Cassidy. Habillé d'un jean noir et d'un simple sous-pull rouge, Joey frappa à la porte. Quand il vit le visage de Ludwig, un sourire automatique apparut sur son visage. Ludwig était non seulement celui qui l'avait sauvé mais aussi celui envers lequel il s'était le plus confié. Ludwig était le seul à être au courant à propos des événements qui avaient conduit Joey à se retrouver seul et à être habité par autant de démons : la mort de sa mère, le fait qu'il n'ait pas réussi à l'exécuter dans cette église dans laquelle il l'avait enfermé en s'enfuyant tel un lâche, son retour au campement qu'il trouva désert, envahi par les infectés, sa culpabilité... Toutes ces choses avec en plus quelques détails sur son passé d'enfant battu.

Tout cela, Joey avait eu l'occasion de le raconter avec Ludwig, lors de leurs entrevues nocturnes ou matinales, leurs moments à échanger dans l'intimité des livres à la bibliothèque ou à dessiner dans un coin de table tous les deux. Ludwig avait réalisé le portrait d'Izzie, la soeur du jeune photographe, ce qui avait pour Joey suffit à sceller leur amitié. « Salut ! » Dit-il d'un ton enjoué par dessus son air fatigué avant d'entrer dans la maison. Son carnet de dessin trônait dans sa poche, contenant ses derniers dessins en date : quelques paysages habituels représentant l'état d'esprit changeant de Joey, mais aussi quelques caricatures cartoonesques des filles, qui auraient fait de fabuleuses héroïnes de dessin animé selon lui.

Le sourire de Ludwig était communicatif. Peut-être parce que les deux amis semblaient se comprendre sans avoir besoin de forcément beaucoup discuter, dans tous les cas, Joey était bien content de le retrouver. Il retira ses lunettes de soleil et se laissa guider à l'intérieur de la maison en les perchant sur le haut de sa tête. « Un thé oui j'veux bien... Merci ! » Confirma Joey en hochant la tête. Tout aurait pu se terminer bien plus mal pour eux, si leurs camarades n'étaient pas arrivés à temps.

Joey s'assit mais prit vite entre ses mains le petit pot que lui avait tendu Ludwig. Il releva les yeux vers lui, plein de reconnaissance. « Oh merci... J'vais essayer ça. Le pire c'est le matin, j'ai l'impression qu'on me donne des coups de marteau sur la tête... » Raconta alors le jeune photographe en faisant la grimace, avant de mettre un peu de sucre la tasse qui lui était destiné. Joey avait des réflexes enfantins concernant ce genre de norme sociale. Boire le thé, assit dans un fauteuil était devenu courrant dans le campement. C'était lors de ces moments de calme que certains se réunissaient pour échanger dans une atmosphère feutrée d'après-midi ou de début de soirée. Bien sûr, il y avait aussi ceux qui préféraient la compagnie des bouteilles d'alcool, mais Joey était un très mauvais buveur. Pour faire simple, il ne tenait pas vraiment le coup et pouvait être ivre très rapidement. Trop rapidement.

« Franchement je m'en sors mieux que ce pauvre Nolan, ou Lisandro... Mais j'me suis senti tellement inutile. » Commenta Joey sans transition en reparlant des derniers événements. Il leva alors les yeux vers Ludwig, son ami, qui semblait préoccupé par quelque chose et avait, maintenant qu'il le remarquait, les traits assez tirés. « Mais... Mais toi ça va ? T'as pas l'air d'être au meilleur de ta forme. » Joey avait appris la nouvelle de la grossesse d'Olivia et quand bien même la nouvelle l'avait rendu euphorique sur le moment, il s'était douté que la situation serait compliqué. Il pouvait considérer Olivia comme une amie et pensait difficile cette situation pour la jeune femme qui n'arrivait pas à se sentir mère auprès de son fils. Seulement dans cette nouvelle situation, elle était accompagnée de Ludwig. Joey n'osait pas se l'avouer, mais il était un peu jaloux de son ami qui aurait la chance d'être père, chose qu'il désirait profondément sans vraiment s'en rendre compte.

« Comment ça va... J'veux dire... Avec Olivia et tout ça ?» Joey esquissa un sourire qui se voulait encourageant mais surtout enthousiasme à l'idée de cette grossesse. Si mettre un enfant au monde dans ces conditions pouvait effrayé, c'était aussi synonyme d'espoir pour notre jeune photographe.

Joey se sentait en toute confiance lorsqu'il se trouvait en compagnie de Ludwig. Il avait ce sentiment de ne pas être obligé de faire la conversation pour rien et de pouvoir oser dire tout ce dont il avait envie. Il trouverait toujours une oreille attentive auprès du libraire qui lui donnait vraiment l'impression d'avoir un double, une sorte de frère aîné qui le comprendrait mieux que personne. C'était un sentiment nouveau : Joey n'avait jamais eu de frère et sa soeur et lui étaient très différents, même s'ils étaient également très proches.

Fronçant les sourcils avant d'esquisser un sourire, davantage embêté par la lumière que par la conversation, Joey posé le mollet de sa jambe droite sur son genoux gauche et se frotta les yeux distraitement. Il était d'accord avec son aîné, toute cette histoire aurait pu finir d'une façon bien plus tragique. Bien sûr, il y avait eu la perte de quelques camarades du Fort, mais la peur qui les avait habité dans ce cabinet de médecin avait omnubilé ses pensées.

Lorsque Joey mentionna Olivia, il ne s'attendait pas à ce que Ludwig réagisse ainsi. Il pencha la tête sur le côté comme un chiot qu'on viendrait de gronder et reporta son attention sur sa tasse de thé lui aussi. Il savait toute la difficulté qu'Olivia rencontrait avec son enfant, se sentant illégitime et inapte à s'en occuper, alors, qu'en était-il d'un autre enfant ? Le jeune photographe releva la tête lorsque Ludwig reprit la parole. Il ne répondit rien et continua de touiller doucement sa tasse de thé, en prenant soin que la petite cuillère ne touche pas les rebords pour ne pas provoquer ce son strident qui risquait de lui vriller le cerveau, trop en alerte aux moindres stimulis depuis son traumatisme crânien.

Le mot « seul » que prononça le libraire fit cesser Joey de remuer sa tasse. Il fixa le norvégien et fit une moue compréhensive mais légèrement dépassé. Ludwig n'était pas seul, il avait même la chance d'avoir retrouvé son frère, perdu de vue depuis des années. « Il faut un choc, ou une rencontre particulière parfois pour considérer un groupe comme son foyer... » Joey parlait en connaissance de cause. Ludwig et Selene étaient les grands responsables de l'adaptation du photographe au sein du groupe. Il était resté si seul après la mort de sa mère et la disparition de sa soeur qu'il s'étonnait parfois lui-même à rire et à profiter de certains moments sans penser à elles. Ils n'étaient pas seuls. Jamais.

Cependant, le jeune homme comprit pourquoi Ludwig avait mentionné une solitude qui semblait bien plus profonde que cela. Avouant ne pas être prêt à devenir père, il avouait implicitement avoir peur d'obtenir tout ça par crainte de tout perdre ensuite. L'expérience parlait. Joey comprenait parfaitement. Joey reposa sa tasse sur la petite table basse et secoua la tête doucement pour se ménager. « Je comprends ce que tu crains mais... C'est une chance ! Je veux dire... Si on essaie pas, qu'est-ce qu'on va devenir ? » Joey disait vrai. Son désir d'enfant était plutôt présent dans un coin de son esprit depuis bien des années et il était émerveillé de voir les enfants du campement décamper d'un lieu en courant et riant, comme si rien autour d'eux n'existait. Ils étaient l'avenir, l'espoir de ce nouveau Monde, mais aussi un espoir pour eux, ceux qui avaient connu la Terre avant que l'Apocalypse ne s'y installe, pour garder un objectif de vie.

« Beaucoup, au début de l'épidémie, se sont suicidés... Tout le monde le sait, on a tous vu des corps dans des maisons, des voitures... Ces gens-là ont agi sous la panique, je ne les blâme pas mais regarde-nous... » Joey esquissa un sourire en coin en levant les yeux vers son ami. « Ça vaut quand même le coup de rester ici et d'essayer ? » Car même si Joey avait perdu sa famille à cause de cette épidémie, il ne pouvait que constater que la vie semblait vouloir se racheter auprès de lui depuis quelques temps. Il reprenait goût aux choses et avait envie de faire son possible pour remonter la pente.

La sensation de solitude était quelque chose que Joey ne pouvait que comprendre. Malgré le fait qu'il ait trouvé quelques mains tendues dans ce campement, Joey était perpétuellement hanté par ce qui était arrivé, par cette famille qui lui manquait encore tellement qu'il n'arrivait jamais à dormir complètement correctement. Tout ce qu'il pouvait apporter à son ami, c'était un sourire en coin de compassion, car Joey n'avait pas trouvé la solution à ce malêtre qui le dévorait de l'intérieur. Tout ce qu'il parvenait à faire, surtout en plein jour, c'était trouver la compagnie de celles et ceux qu'il avait appris à apprécier dans ce campement, Ludwig compris, pour supporter le quotidien. Et à force, cela lui réussissait plutôt bien.

Cependant, les premières paroles ne parvinrent pas à rassurer Ludwig. Evidemment. Même si Joey donnerait cher pour avoir le droit lui aussi de devenir père, il ne pouvait que compatir et surtout comprendre que son compagnon, ça n'était peut-être pas le même ressenti. Il fit un sourire triste lorsque le libraire se confia : une fois de plus, Joey se reconnaissait en lui. Mais contrairement à lui, Joey prenait des risques, depuis toujours, depuis qu'il avait dû se battre pour sa propre survie, au sein de son propre foyer. Alors prendre des risques pour les autres, il savait y faire.

Joey eut un petit air surpris en voyant Ludwig se débattre avec son propre esprit en essayant de prouver peut-être autant au photographe qu'à lui-même qu'il n'allait pas fuir. « J'pense qu'on s'connaît un peu maintenant... » Commença Joey en lui faisant un signe de tête pour regagner son attention. « Jamais un seul instant je n'ai pensé que tu puisses agir en lâche. » Quelque chose que Ludwig faisait qui était impossible ou presque pour Joey, c'était de contenir ses émotions. Celui-ci renifla distraitement en buvant une gorgée de sa propre tasse en faisant une moue à moitié fière, à moitée embêtée pour son ami.

« C'est un bel objectif et même si Olivia est la première concernée, tu as le droit de dire que tu as peur... » Commenta Joey sans le regarder, pour respecter la pudeur de son ami. Il voulait surtout lui montrer qu'il n'y avait aucune honte à craquer dans un moment pareil, qu'il serait là pour lui. « J'comprends c'que tu ressents... » Commenta Joey en pensant cette fois-ci à Selene et ses crises psychotiques. Si Joey arrivait depuis le début à les gérer étrangement efficacement, il savait également qu'il ne pouvait pas réellement comprendre le malêtre de celle avec qui il partageait la couche de temps à autre. Il voulait la comprendre, l'épauler, pour se sentir utile mais surtout pour lui prouver qu'il tenait à elle, mais lorsqu'il passait la porte de la maison et que Juliet lui annonçait qu'elle dormait encore, voyant les petites au rez-de-chaussée sans Selene, Joey ne pouvait s'empêcher d'avoir le coeur serré en pensant à tout ce que Selen s'empêchait de vivre.