Après avoir accroché ses lunettes à la poche de sa veste, Valérian passa une main dans ses cheveux, puis adressa à Maes un sourire radieux tandis que celui-ci soulignait le culot époustouflant dont il faisait preuve. Culot dont le grec était parfaitement conscient. Mais, eh ! Qui ne tente rien, n’a rien. N’est-ce pas ? Toute sa vie, Valérian avait appliqué ce principe et testé les limites de ses interlocuteurs afin de déterminer ce qu’il pouvait tirer d’eux. Maes était un colérique. Valérian en était très conscient. Ce qui ne l’empêchait pourtant pas de jouer avec ses nerfs. Peut-être agissait-il de la sorte parce qu’il appréciait l’architecte et aimait s’amuser à ses dépens ? Après tout, plus le grec emmerdait quelqu’un et plus il le portait généralement dans son estime.

Impassible, Valérian ne se laissa ainsi pas décontenancer par le rire sarcastique de Maes. Bien au contraire ! La commissure de ses lèvres s’étira davantage et il dit d’un ton aimable. « Ma foi, la connerie ne tue pas. » Il fit mine de réfléchir. « Ou bien est-ce le ridicule ? Je dois dire que l’un comme l’autre ont bien failli te tuer, Maes. » Le grec leva à nouveau le nez vers l’architecte. « Ceci dit, tu as raison : j’ai été con de te venir en aide. » Il aurait mieux fait de rester en dehors de cette affaire. Quitte à ensuite ramasser Maes à la petite cuillère. Les problèmes des autres ne le concernaient pas. Voilà une raclée qui lui servirait de leçon. « La prochaine fois, je me tiendrai à l’écart. Et t’observerai plutôt. Ça devrait être amusant. » ajouta Valérian dont la voix trahissait malgré lui un certain mécontentement. Quel crétin il avait fait ! Il avait bien failli se faire tabasser, ou pire : éventrer, pour des histoires qui ne le concernaient absolument pas !

Se morigénant, Valérian tira de sa poche un paquet de cigarettes, en plaça une entre ses lèvres et l’alluma rapidement. Cette affaire l’avait considérablement contrarié. Les sourcils froncés, il fit cependant de son mieux pour s’exprimer d’un ton détaché après que Maes ait repris la parole. « Rectification : Je t’ai assommé pour te sauver. Ou plutôt : pour me sauver moi, et toi par la même occasion. » Après avoir expiré une bouffée de tabac, Valérian ajouta. « Quant aux dettes, elles font toujours mal au cul. Mais sois rassuré, tu devrais être à nouveau capable de t’asseoir après avoir accepté mon offre. » Petite moue espiègle, nouvelle expiration de fumée grisâtre. Lorsque Maes s’adressa brusquement à lui au sujet de Neil, Valérian papillonna un instant des yeux puis se fendit d’un sourire moqueur. « Tu as entendu la dame, Neil ? Arrête de la reluquer. Tu la fais rougir. »

Peut-être était-ce la nicotine qui faisait déjà son effet, mais Valérian consentit à cet instant à rentrer les griffes et se détendre. Il savait en effet que s’il continuait de se foutre de Maes, il pourrait définitivement faire une croix sur son aide. Ce qui l’aurait en définitive sacrément emmerdé. Le grec fut donc ravi de voir Maes l’interroger au sujet de son offre et s’esclaffa à sa remarque. « Ah, effectivement ! » Il inspira une nouvelle bouffée et s’accroupit pour se mettre au niveau de son interlocuteur. « J’ai une proposition à te faire, l’architecte. Le bâtiment dans lequel je vis en compagnie de mon groupe est sur le point d’être retapé. J’aimerais que tu viennes en superviser les travaux. Et t’assurer qu’on ne fasse pas plus de trous aux murs qu’il n’y en a déjà. » Des rides amusées apparurent au coin de ses yeux. « En échange de quoi, tu sera nourri, blanchi, logé. Le tout par les plus charmantes femmes de Seattle. » Hmpf. Valérian se retint à grand peine de rire à cet instant. « Je peux donc t’assurer que ton cul sera très bien traité au cours de ce service. »

Décidément amusé, le grec expira la fumée de ses poumons puis ajouta. « En plus de quoi, je t’offrirais une clope pour sceller notre accord. Convaincu ? »