Depuis qu’elle avait atterri ici en novembre, Jacqueline ne cessait de s’émerveiller du confort et des technologies que ce groupe possédait. Il avait l’électricité, rétabli l’eau courante, possédait une technologie préservée et qui détonnait avec le monde qu’elle avait appris ces cinq dernières années. Ce sentiment de sécurité, elle ne l’avait plus connu depuis bien longtemps, elle avait même un semblant de vie normale avec un travail, un horaire, un superviseur un peu coincé mais à qui elle parvenait à arracher quelques sourires néanmoins. La responsabilité des siens ne reposait plus sur ses épaules et elle pouvait se lever le matin bien après l’aube, juste… Juste parce qu’elle pouvait. Et ça, c’était un putain de plaisir. Elle s’était rapidement faite à cette nouvelle vie, même si elle n’oubliait pas que le danger n’était jamais loin. Et visiblement, se trouvait même en interne d’après ce qu’elle avait pu comprendre et observer de ce vaccin que leurs scientifiques avaient trouvé. C’était impressionnant tout ce qu’ils avaient pu conserver et reconstruire ici, elle ne retournerait dehors pour rien au monde.  

Dehors il pleut, légèrement et la nuit noire a englouti le Fort. Jacqueline a quitté le dispensaire depuis cinq bonnes minutes déjà, dehors, assise sur le perron du bâtiment, à l’abri, elle écoutait la pluie. C’était une sensation indéfinissable, mais après avoir vécu six mois en plein désert sans voir une seule goutte d’eau tomber du ciel, elle avait appris à apprécier la moindre petite averse. Ses idées lui semblaient plus claires sous la pluie, son esprit plus vif, ses sens éveillés. A une heure aussi avancée de la nuit, cette parenthèse lui faisait du bien, la rue était calme, tout le monde dormait – enfin, excepté Maeve qui venait de prendre son service au dispensaire. Jackie avait fini, mais avait décidé de prendre un moment pour s’arrêter avant de rentrer chez elle.

La chirurgienne finit par se relever, ajustant sa veste sur ses épaules, avant de prendre la direction de la maison. Le problème, c’est qu’elle n’avait pas fait vingt mètres dans cette direction qu’un homme se dressa devant elle. Se figeant, la chirurgienne posa instinctivement sa main à son couteau accroché à sa ceinture, le temps pour elle d’essayer de déterminer à qui elle avait à faire. L’homme ne portait sur lui qu’un caleçon… et quand elle parvint à distinguer ses traits, elle le reconnut. Dawn Phelbs, arrivé il y a peu sauvé de justesse d’un grave trauma crânien. Si ses épaules se détendirent un instant, elle ajusta néanmoins sa position quand elle entendit le son de sa voix. Il ne semblait plus savoir où il était, ne reconnaissait pas l’endroit et ne semblait pas se souvenir de ce qu’il s’était passé. Elle n’avait pas dix ans pour choisir la bonne réaction, l’attitude de Dawn lui faisait penser à ces soldats ramenés du front dans cet hôpital en Allemagne où elle avait travaillé. La plupart finissait comme lui, dehors ou dans les couloirs à ne plus savoir ce qu’ils faisaient là, les souvenirs du front les hantant encore. Doucement, la chirurgienne leva les mains pour lui montrer qu’elle n’était pas armée. « Vous êtes à Fort Ward, sur l’île de Bainbridge. » Dit-elle, posément. Elle recula un pied derrière elle, prête à prendre la fuite si jamais il se révélait trop hostile à son égard. « Je m’appelle Jackie, je suis l’un des médecins qui a soigné votre blessure à la tête. Vous vous souvenez de ce qu’il s’est passé ? » Quant à savoir de qui il parlait, Jacqueline en avait bien une petite idée mais n’en était pas certaine. « June n’est pas ici, elle est chez elle, c’est à deux pas d’ici. Elle est venue vous rendre visite plus tôt dans la journée il me semble » Sa voix était douce, rassurante et enveloppante. « Vous devez avoir froid » Dit-elle, avec prudence. Elle ne s’était pas débarrassée de son couteau, caché par sa veste, mari de la patronne ou non, elle ne prendrait pas le risque de se blesser si les choses dérapaient.

« Vous savez que je ne peux pas faire ça, Dawn. » Dit-elle quand il lui redemanda son arme qu’elle n’avait pas très bien dissimulé. Elle esquissa un pas en arrière, pour se faire passer moins oppressante à ses yeux. Elle ne pouvait pas la lui donner, pas dans cet état, ce serait aussi dangereux pour elle que pour lui. Mais elle descendit tout de même sa main, à sa ceinture, pour déloger la lame de son étui. Elle la lui présenta, toujours sans signe d’agressivité. « Par contre je peux faire ça. » Et elle balança son couteau dans l’herbe à quelques mètres d’elle, pour que ni l’un ni l’autre n’y ait accès facilement. Le temps que Dawn se décide à aller la chercher, elle aurait eu le temps de fuir et de chercher de l’aide. Elle espérait cependant qu’ils n’en arrivent pas là. L’état de l’avocat était suffisamment sérieux pour éviter un autre traumatisme dû à une intervention un peu trop musclée pour le ramener au dispensaire.

« Non. Pourquoi j’aurai fait ça pour vous soigner ensuite ? Je suis médecin, pas combattante. » C’était à moitié vrai, puisque ces cinq dernières années rajoutées à ses trois années au service de l’armée l’avait un peu plus formée qu’un cursus de médecin classique, mais elle ne s’y trompait pas. Dawn aurait effectivement le dessus s’il décidait de lui rentrer dedans. La pluie fine commençait à percer ses vêtements et à la tremper elle aussi, ce n’était clairement pas un temps pour rester dehors, mais elle faisait attention à son attitude pour ne pas provoquer l’homme en face d’elle. Elle pouvait lire le doute sur son visage, et les questions qui se bousculaient dans son regard, c’était sans doute le moment pour elle d’intervenir – ou du moins, de l’inciter à rentrer se mettre à l’abri. « Je peux répondre à ces questions, mais on serait mieux à l’intérieur. Nous pouvons retourner au dispensaire où vous étiez, ou vous pouvez m’accompagner chez moi si ça ne vous dit rien. J’habite la maison au coin, vous voyez ? » Elle le laissa regarder, les mains toujours en évidence pour ne pas l’inquiéter.

Elle aussi commençait à avoir froid. Pourtant, alors que l’homme étudiait sa proposition, la quarantenaire défi sa veste et dans des gestes suffisamment lent et prudent, s’en défit. Ce n’était pas grand-chose, et ils n’avaient certainement pas la même carrure tous les deux, mais la veste pouvait toujours lui couvrir les épaules. Pour le reste, eh bien, ce ne serait pas ici qu’ils pourraient le rhabiller de toute façon. Avec prudence, elle lui tendit sa veste. « Prenez-la, c’est toujours mieux que rien, quoi que vous décidiez. » Parce qu’il pouvait aussi choisir de ne pas l’écouter et de trouver sa route tout seul – dans ce cas à nouveau, elle serait obligé d’avertir les sentinelles de garde cette nuit pour le ramener à bon port. « Vous n’êtes pas prisonnier ici, Dawn, mais votre blessure à la tête est inquiétante, vous ne devriez pas rester dehors trop longtemps. » A nouveau, c’était de la logique et non une tentative malheureuse pour le ramener de force au dispensaire. « J’aimerai autant éviter devoir appeler de l’aide pour vous ramener à l’abri, mais c’est à vous de décider. » Dit-elle, finalement, avec honnêteté. Ils ne pourraient pas rester là indéfiniment de toute manière, c’était une évidence.

Il finissait par écouter et comprendre la situation. Il se rendait compte également de la pluie qui ruisselait sur lui et du froid qui s’insinuait jusque dans ses os. Et dans sa poitrine, une anxiété commençait à s’ôter chez Jacqueline. Elle n’aurait pas donné cher de sa peau si l’homme avait effectivement décidé de lui sauter dessus pour la maîtriser. Tout dans son attitude lui rappelait ces traumatisés de guerre qu’elle avait rencontré par le passé, bien avant l’épidémie. Dans le fond, la vie menée dehors n’était pas bien différente des grandes guerres de l’époque. Elle était même pire. Ils n’étaient plus en sécurité nulle part, si ce n’est dans des campements de cette ampleur où le sentiment de sécurité pouvait les bercer quelques fois. Pour autant Fort Ward n’était pas une communauté endormie, ils avaient le luxe et le confort de pouvoir dormir sur leurs deux oreilles, mais ils n’en étaient pas moins prêts à se défendre et à se battre. Ils avaient cette intelligence-là. Mais Dawn – tout comme elle d’ailleurs – n’avait pas vécu le luxe du Fort ces cinq dernières années, et s’il ne lui arrivait presque plus de se réveiller la nuit aux prises avec des cauchemars qui lui faisaient oublier où elle se trouvait, Dawn, lui, venait à peine d’arriver.  

La femme qu’il décrivait lui disait malheureusement quelque chose, malgré la description plutôt vague, mais elle ne dit rien, pas tout de suite. Il accepta sa veste qui avait l’air ridiculement petite sur ses épaules et avec prudence d’abord, elle lui emboita le pas pour l’amener jusqu’à chez elle. Il lui fallait réfléchir assez vite également, car Dheeraj et Arya étaient là – mais dormaient probablement. Avec un peu de chance, elle aurait l’occasion de croiser son ami pour lui faire signe de rester à l’étage et de ne pas s’inquiéter. Quant à l’avocat, son ton changea alors qu’il avoua avoir paniqué en se sentant enfermer dans sa chambre au dispensaire. Elle comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire. « Ce n’est rien, on réparera » Dit-elle doucement. « Une de nos équipes vous a trouvé dehors, dans un sale état, on pouvait vous laisser là ou vous ramener… mais vous êtes là ce soir, je suppose que nous avons fait le bon choix. » Dit-elle avait bienveillance. Elle commençait à sentir elle aussi, cette pluie et ce froid qui s’insinuait jusque sous sa peau. Un court silence s’installa quand il lui demanda si son amie était morte. Ils n’étaient plus qu’à deux pas de la maison. Elle croisa son regard, plutôt tristement. « Malheureusement, votre amie n’a pas survécu, elle est décédée peu après son arrivée. » Elle se tut, le laissant digérer l’information. Ils arrivaient.

Jackie ouvrit la porte avant d’inviter l’homme à entrer. Elle lui désigna le salon, l’invitant à s’installer avant d’aller chercher des couvertures à l’étage. En passant, Jackie trouva Dheeraj, réveillé par l’agitation de la maison, elle en profita pour lui prendre un pull et un training pour Dawn et lui demander s’il pouvait aller jusqu’au dispensaire, rassurer Maeve sur la disparition de Dawn. Quand elle redescendit, elle trouva Dawn plutôt abattu et toujours aussi perdu. Elle avait une serviette sur les épaules pour se sécher, elle lui en tendit une autre avant de poser la couverture et les vêtements sur le canapé à côté de lui. « Ca appartient à mon ami, il est parti avertir le dispensaire de ne pas s’inquiéter pour vous. » Dit-elle, simplement. Elle lui désigna les vêtements pour qu’il puisse s’habiller et être un peu plus à l’aise. Elle l’installa dans le canapé, il la laissa nettoyer sa plaie et la couvrir mais il n’était définitivement plus d’humeur à discuter. Alors elle prit congé, pour aller dormir à son tour. « La porte d’entrée est ouverte, vous n’êtes pas prisonnier. » Dit-elle, avec un demi-sourire. Il n’y avait plus qu’à espérer qu’il soit toujours là au petit jour.

***  

Elle n’avait pas beaucoup dormi, à cause de cette présence inconnue dans sa maison, et aux premières lueurs de l’aube, elle était levée, comme un vieux réflexe de son temps dehors – alors qu’elle avait pourtant l’habitude de trainer un peu plus le matin. Quand elle descendit, à pas de loups, il était toujours là. Soulagement. Elle dût passer par le salon pour rejoindre la cuisine, marchant doucement pour ne pas le surprendre. Mais s’il venait du dehors, rien que sa présence dans la pièce avait probablement dû le réveiller. Elle continua pourtant, cherchant deux tasses et préparant du café – ou une mixture s’en rapprochant, à défaut. Quand ce fut près et qu’elle revint dans la pièce de vie, il s’était redressé et l’observait. « Café ? » Demanda-t-elle, avant de le rejoindre et de lui tendre une tasse.