La descente du toit n'avait pas été l'entreprise la plus simple ni la moins risquée, mais sans doute était-ce bien plus sûr que de repasser par là où ils étaient arrivés, les cadavres n'ayant de cesse de s'acharner sur la porte dans l'espoir d'arriver jusqu'à eux. Mieux valait donc prendre le risque de se fouler une cheville que de se faire bouffer dans la minute. Mieux valait surtout être suffisamment prudent et ne pas se blesser du tout. La brune arrivée à l'escalier de secours, elle avait relevé la tête vers lui afin de l'attendre et, sans traîner, le quarantenaire s'était mis à descendre à son tour, heureusement sans encombre. Ce n'était pas la première fois qu'il avait à quitter un bâtiment de cette manière, sans doute ne serait-ce pas non plus la dernière au vu de la situation dans laquelle était plongée le monde. Certaines choses étaient des automatismes de leurs fonctionnements d'avant, d'autres s'apprenaient sur le tas, c'était précisément le cas ici pour Atkins. Il n'avait jamais été, avant, de ceux qui s'amusaient à escalader les murs et passer d'un bâtiment à l'autre, il ne deviendrait d'ailleurs jamais un pro dans le domaine, mais il avait progressé par la force des choses, comme beaucoup de survivants.

Plutôt curieux de la raison pour laquelle la jeune femme cherchait précisément de l'alcool, notamment pour en savoir plus sur elle malgré l'air détaché qu'il avait adopté, le blond avait posé la question sans même s'attendre à une telle réponse. Une taverne au No Man's Land. Son palpitant ayant raté un battement bien que son expression restait tranquille, il répondait au petit sourire de Nina, hochant la tête. « Je n'y manquerait pas si je passe dans le coin. Ça doit avoir un air de nos vies d'avant » répondait-il avec une franchise complètement feinte. Non, il ne mettrait pas un pied là-bas, pas même dans les environs de l'entrepôt, pas alors que sa tête était mise à prix et que nombreux étaient ceux qui le reconnaîtraient sans doute. Qu'en était-il de la brune ? Avait-elle tiqué en le voyant ? Était-ce pour cette raison qu'elle semblait aussi amicale ? Impossible à dire, mais il pouvait rester sur ses gardes, réactions tout à fait normale dans ce monde.

Évoluant prudemment dans la rue, il laissait le soin à Nina de tuer le macchabée au milieu du chemin, ses prunelles s'agitant constamment sur les alentours tant à la recherche d'autres morts que de potentiels vivants qui s'y cacheraient. Et rapidement ils arrivaient dans ladite épicerie, deux autres cadavres abattus sur le chemin. « Tu prends la droite et on se rejoint à l'arrière ? » suggérait-il, toujours aussi calme. La nécessité première était de s'assurer que le lieu était tranquille et qu'ils ne risquaient pas de se faire bouffer durant leurs recherches de nourriture et d'alcool. Ayant eu l'aval de la brune, Zack était parti comme convenu sur la gauche. L'odeur du lieu, mélange de corps en décomposition et d'aliments jadis frais complètement pourris, l'avait poussé à tirer un mouchoir de sa poche pour le tenir sur son nez, son autre main tenant toujours son couteau afin de se défendre au cas où. Les rayons semblaient en partie vidés, amenuisant leurs chances de trouver ce qu'ils cherchaient, mais le dessus des étagères et réserve pouvaient toujours contenir quelques surprises. Le seul cadavre croisé dans son avancée était déjà bel et bien mort. Qu'en était-il du côté de sa partenaire improvisée ?

« Au moins tu es occupée » avait rétorqué le grand blond lorsque la jeune femme expliquait qu'elle avait été recrutée dans cette fameuse taverne. Au vu des temps dans lesquels les survivants évoluaient, mieux valait trouver de quoi se distraire, se changer un peu les idées. Nombreux étaient ceux qui avaient fini par perdre la tête à force de tourner en rond, de n'avoir aucune autre interaction avec leurs pairs que des échanges plein d'hostilité. Ç'aurait pu être son cas à lui également, du moins s'il avait encore accordé un tant soit peu d'importance à ses semblables. C'était le cas, avant, lorsque les siens étaient auprès de lui, mais il ne restait plus rien de cette personne là, toute humanité ayant été définitivement bouffée à l'instant même où il avait accepté l'idée qu'ils étaient morts. Depuis, l'envie de sociabiliser et prendre le risque de se soucier à nouveau de quelqu'un était bien loin de ses aspirations. Se protéger soi avant de risquer de se perdre à nouveau, plus important désormais aux yeux du quarantenaire que de retrouver un semblant de routine de leur monde d'avant.

Tous deux ayant finalement rejoint l'épicerie, ils s'étaient séparés afin de la fouiller plus rapidement, Atkins s'assurant qu'aucun cadavre ne traînait dans son chemin, rien qui serait un minimum vivant du moins. Le corps sans vie au sol enjambé, il avisait les étagères désespérément vides, laissant filer un soupir en se dirigeant vers le fond du rayon où il retrouvait la jeune femme rencontrée à peine quelques minutes plus tôt. Le fait qu'elle puisse te tuer t'a même pas effleuré l'esprit ? Bien sûr que si, mais elle avait une dette envers lui, sans lui sans doute serait-elle morte à l'heure actuelle, et il n'était pas aussi facile à avoir que cela. La preuve étant que malgré tout ce qu'il avait fait, malgré la prime sur sa gueule, il se traînait toujours, bien vivant et en un seul morceau. « Rien de mon côté » annonçait-il, attendant de savoir si les recherches avaient été plus fructueuses pour elle. Visiblement non. « On peut faire un tour dans la réserve et s'il n'y a rien à voir dans les logements aux alentours. » Une simple suggestion bien qu'il faisait déjà signe à la brune d'avancer dans ladite réserve, observant autour d'eux pour s'assurer une fois de plus qu'il n'y avait personne.

Quelques secondes après il suivait, plissant les yeux pour essayer de s'accommoder à la semi-obscurité de la pièce. Parmi tous les cartons qui traînaient çà et là, il devait bien y avoir quelque chose d'intéressant pas vrai ? L'endroit de toute évidence dénuée de toute vie, le grand s'était mis à fouiner dans le bordel environnant. « Quand je t'ai trouvée tout à l'heure... à quoi tu pensais ? » Rien n'interdisait de faire la conversation après tout, et il savait parfaitement prendre ce ton légèrement soucieux mais suffisamment détaché pour ne pas tomber dans une curiosité évidente. « Ma question est peut-être indiscrète mais tu avais l'air complètement paralysée alors... » Un haussement d'épaules alors qu'il lui jetait un petit coup d’œil, tant pour capter son attention que pour s'assurer qu'elle n'avait pas dans l'idée de tenter quoi que ce soit contre lui. L'instant d'après il dégotait un carton bien planqué sous un étal, découvrant une demie douzaine de bouteilles de rhum. « Bingo » souffla-t-il en le levant à hauteur de la jeune femme pour qu'elle le voit.