« Celle-là, tu l'as pas volée ! »

Non mais il se prend pour qui ce mec ? Bien sûr qu'elle traite bien Sean ! Pourquoi s'est-il senti obligé de venir la titiller là-dessus ? Zelda a l'impression que la plupart des gens la considèrent comme une sorte de sadique qui passe son temps à fouetter son petit copain. Alors cette bière qu'elle a foutu dans le visage de cet insolent, oui, il l'a méritée...

« Oh et avant qu'j'oublie : t'es puni d'alcool ! » Du moins jusqu'à ce que Casey dise le contraire - et elle le fera sûrement - ou qu'elle lui demande d'aller présenter des excuses à ce client un peu trop con. Dans l'intervalle elle lui balance le chiffon qui pend à sa ceinture sur le pif et, impérieuse, le gratifie d'un « Nettoie, maintenant ! » qui ne laisse guère place à la discussion. Bon, bien sur, l'autre refuse. Il tente même de lui rendre la pareille. Elle se baisse pour éviter la riposte et s'éloigne. Puisqu'elle ne peut décemment pas planter un autre membre du groupe, elle va devoir se contenter de l'ignorer. Elle n'a pas envie de retourner en prison. Oh ça non !

Voici donc l'adolescente à nouveau derrière le bar, en train de pester contre les mecs et leurs cerveaux atrophiés. Fort heureusement tous les clients ne sont pas aussi pénibles. Il y a par exemple Olivia, cette habituée des débuts de soirées. Elle est plutôt courtoise par rapport au niveau moyen des soiffards qui passent la plupart de leur temps libre dans le garage réaménagé en bar. « Ils finissent à quel âge leur puberté, les mecs, en général ? » Oui, c'est bien à l'avocate qu'elle s'adresse tandis qu'elle se rapproche d'elle pour venir vérifier qu'elle ne manque de rien et que son verre contient encore quelques gorgées.

Mais si on lui posait la question, elle devrait alors reconnaître que son soudain intérêt pour la blonde n'est pas uniquement guidé par sa - très relative - conscience professionnelle. « Dis, Olivia... » Comment est-ce qu'elle va pouvoir présenter les choses de manière satisfaisantes ? « On est d'accord qu'une avocate elle doit parfois défendre des gens qui sont pas forcément innocents ? C'est un peu la base, non ? » Elle sait bien que June est avocate. Mais une avocate fédérale. Alors elle ne sait pas vraiment ce que c'est mais elle se doute bien que la rouquine n'avait pas pour habitude de défendre le péquenaud du coin. Mais Olivia, elle, c'est différent, non ?

« Admettons par exemple - j'insiste, c'est juste un exemple - que j'ai fait une grosse connerie maiiis que j'aimerais bien être innocentée. Tu serais capable d'faire croire à tout le monde que je suis... genre... une victime plutôt qu'une coupable ? » Non mais là, franchement, même l'adolescente ne parviendrait pas à y croire. Mais n'empêche que les autres membres du groupe n'ont pas besoin de la penser pure et innocente. Juste que la loi lui donne raison. Ou du moins, cette chose qui tient désormais lieu de code juridique. Donc... June ? « Tu d'manderais quoi comme salaire pour devenir mon avocate personnelle ? » L'argent n'est peut-être plus le nerf de la guerre mais il n'en reste pas moins que les gens tiennent toujours à obtenir une récompense pour leur travail. Mais peut-être qu'Olivia accepterait de la protéger gratuitement ? On sait jamais, hein !

« Ben... Elle est à peu près terminée, là, ma puberté ! »

Les yeux plissés de l'adolescente défient l'avocate d'oser prétendre le contraire. Ce n'est certainement pas la vérité mais il n'en reste pas moins que la préservation de l'ego est une quête de tous les instants. Olivia n'a toutefois pas l'air d'être d'humeur bavarde. Dommage. Mais ce n'est pas ça qui va l'arrêter, pas vrai ? Et puis en tant que serveuse du bar il est un peu de son devoir de discuter avec la clientèle esseulée. Et puisque son interlocutrice est bien une cliente et qu'en plus elle est vraisemblablement seule, elle rentre parfaitement dans cette case.

L'australienne ne tarde dès lors pas à la presser de questions sur sa profession. Des question intéressées, évidemment, puisque l'aide d'une avocate ne serait probablement pas du luxe. C'est désormais la nouvelle stratégie de l'adolescente : envoyer Olivia au front à sa place. Mais c'est une chose qu'elle ne peut pas vraiment avouer. Elle doute d'ailleurs que la blonde apprécierait d'être comparée à une sorte de pouliche sur laquelle elle aurait parié.

La réaction de l'intéressée n'est pour l'instant pas franchement négative. L'ennui c'est qu'elle n'est pas non plus très positive. La quarantenaire évoque ses conditions. Zelda s'accorde quelques instants pour y réfléchir tandis qu'elle prend place face à son aînée. La première, celle qui consiste à l'appeler par son titre professionnel ou selon les plus simples formes de la politesse ne lui pose pas vraiment de problèmes. « Miss Leroy ? Ok, ça m'va ! » Parce qu'elle ne va pas donner du maître à quelqu'un d'autre. Question de principe. Et quelque part aussi, de fierté. « Et comme vous tenez à donner un cadre strictement professionnel à nos échanges, j'imagine que j'ai l'droit de demander à être appelée Miss Anderson en retour ? » Simple réciprocité. Après tout elle doute que les avocats tutoyaient leurs clients lorsque le monde ressemblait encore vaguement à quelque chose...

Quant à la seconde condition, elle semble bien plus difficile à accepter. Lui dire la vérité ? Toute la vérité ? La franchise est l'une des petites sœurs de la confiance. Et Zelda a perdu cette sale habitude qui la poussait à l'accorder - trop - facilement à son entourage. Alors... à Olivia ? « Ne m'en voulez pas Miss Leroy mais j'me sens un peu obligée de demander... Qu'est-ce qui me garantie que c'que j'vous dirai n'sera pas répété plus loin ? » Cette question lui semble parfaitement légitime. Elle suppose qu'avant il y avait un code de déontologie. Ou peut-être même une sorte de conseil des avocats qui punissait sévèrement toute personne qui trahirait son secret de fonction. Mais... aujourd'hui ? Olivia n'a plus vraiment de réputation à préserver. Et pour ce que l'adolescente en sait, elle pourrait même être une espionne à la solde de June. Elle en est bien une, elle, après tout !

« On est d'accord qu'en gros, c'que vous attendez d'moi, c'est que j'me passe la corde autours du coup en espérant qu'vous allez pas m'balancer dans l'vide ? » La comparaison lui semble étonnement pertinente. Zelda avise le verre vide de son interlocutrice et y verse un peu d'eau fraîche. Inutile de lui mettre davantage d'alcool dans le sang. D'ailleurs, si ça se trouve, ce n'était même pas dans ses intentions. Mais un verre vide est fait pour être rempli, après tout. Et puis tous les humains normalement constitués aiment l'eau, non ? « Miss Leroy, j'dois vous avouer... J'aimerais beaucoup que... disons... dans un soucis de transparence vous parveniez à me convaincre de vous donner les munitions dont vous pourriez vous servir pour m'abattre. » explique-t-elle. Non sans un sourire. Parce qu'à chaque fois que Zelda fait l'effort de parler de cette façon, elle a l'impression d'imiter Layla...

« Mouais, j'suppose qu'on peut présenter les choses ainsi... »

C'est sûr que l'adolescente aimerait bien pouvoir effacer certains de ses actes. Elle ne renie pas le fond qui l'a poussée à agir mais plutôt la forme qu'elle leur a accordés. Mais le passé à ceci d'irritant qu'il est immuable. Il est là, hors de portée du plus infime changement ou de la plus puissante des influences. Et en règle général, on le subit. C'est pour cette raison que Zelda a décidé de se tourner vers le futur. Et Olivia va devenir une composante essentielle de l'opération on se rachète une conduite. « C'que j'aimerais, en fait, c'est qu'vous trouviez les arguments pour forcer les gens à m'donner une deuxième chance et à arrêter d'me considérer comme l'espèce de psychopathe de service. Vous voyez l'idée ? » Elle ne compte pas non plus exiger des dommages et intérêts. Juste une opportunité de se racheter. Est-ce trop demander ?

Et puis à défaut de lui donner les garanties que l'adolescente espérait, Olivia lui oppose certains arguments qui ont au moins le mérite d'être clairs. La gamine plisse les yeux, jauge son interlocutrice en s'accordant un petit temps de réflexion. On dit que la vérité ou le mensonge peuvent luire dans un regard. Qu'il suffit de savoir lire cette étincelle pour en extraire des évidences. Zelda, elle, ne voit que des pupilles et des iris. « Très bien, Miss Leroy ! » De toute façon elle n'a pas vraiment le choix, pas vrai ? L'avocate marque un point en lui rappelant que c'est elle qui est demandeuse, dans cette histoire. « Vu qu'vous êtes la seule avocate du camp - à part June mais elle, elle ressemble plutôt à un procureur - j'crois qu'j'vais essayer d'vous faire confiance ! » Cela prendra tout de même un peu de temps pour qu'elle puisse se construire. Olivia doit en être consciente. Fort heureusement Zelda n'a pas vraiment de procès sur le dos en cet instant. Du moins n'a-t-elle pas été convoquée pour répondre de ses actes dernièrement. Ce répit peut donc être mis à profit pour approfondir la relation entre la cliente et son avocate.

« Je vous donnerai les faits, rien qu'les faits. Et les vrais, en plus ! » Ceux dont elle pourra se servir pour plaider sa cause face à ses agresseurs devant l'autorité suprême du camp : June ! Mais l'australienne n'entend pas uniquement se défendre. Parfois il faut savoir prendre le taureau par les cornes. « Puisque nous en sommes à une... phase de partage constructive, je me dois d'être parfaitement honnête avec vous ! Voyez-vous Miss Leroy, il se trouve que j'aimerais que vous soyez à la fois mon bouclier et mon épée ! Certains militaires aiment dire que la meilleure défense, c'est l'attaque et il se trouve que je partage leur avis ! » Il faut frapper la première. Fort. Suffisamment fort, en tout cas, pour que l'adversaire ne puisse pas répliquer.

« J'ai donc quelques idées de procès que j'aimerais bien intenter à l'encontre de certaines personnes mal intentionnées du camp. Je ne vais pas vous mentir : j'ai des griefs personnels contre elles ! Mais ce n'est pas la seule raison qui me pousse à agir à leur encontre. Je souhaite leur coller un procès au cul avant tout pour préserver Fort Ward, ses habitants et l'équilibre de la communauté ! » Sans être l'exacte vérité, ce n'est pas non plus le plus extrême des mensonges. Zelda se situe quelque part entre la rancoeur et la nécessité. Elle avise les personnes présentes et se penche vers son avocate, lui faisant ainsi comprendre que ce qu'elle s'apprête à dire est placé sous le signe du secret. Ou tout du moins du mystère. « Je souhaite que Levi Amsalem soit jugé pour... heu.... agressions physiques. Il m'a passée à tabac et la loi du groupe est claire à ce sujet : c'est parfaitement illégal ! Dans l'idéal ce serait chouette qu'il soit exécuté mais j'me contenterais aussi d'un exil, s'il le faut... » May et Roza ont fait de la prison simplement parce qu'elles en sont venues aux mains. Quel sort mérite donc un adulte qui s'en prend à une adolescente en plein milieu de la nuit, alors ?

« Notre deuxième cible sera Madisson Summer, la secrétaire de June. Elle abuse clairement de la faiblesse de Nathan, l'un de mes amis. Vous voyez Miss Leroy, il se trouve qu'il a été capturé il y a quelques semaines lors d'une opération. Depuis il est un peu perdu et cette... fille en a profité pour lui mettre la main dessus et obtenir tout ce qu'elle souhaite de lui ! C'est... inacceptable ! Pourriez-vous faire quelque chose pour qu'elle soit obligée d'rester à plus de cent... non, deux-cent mètres de lui ? Et tant qu'à faire, si on parvenait à prouver que c'est une inadaptée sociale et qu'elle devrait démissionner, je suis preneuse ! » C'est assez ? Elle n'a qu'une vague idée de la distance que cela représente. « Et troisièmement, j'aimerais que vous veniez en aide à Nathan ! Il a révélé certaines informations, oui, mais il l'a fait après avoir longuement résisté à la torture. Et il me semble d'ailleurs que tout le monde finit par craquer dans ce genre de cas, non ? Il y a pas mal de personnes dans le camp qui pensent qu'il est un traître et vous, Miss Leroy, j'aimerais que vous m'aidiez à laver son honneur ! » Voilà qui devrait sans doute les occuper pendant de longues semaines. Parce que Olivia va sûrement devoir constituer des dossiers, non ? Et ça, forcément, ça prend un peu de temps... Zelda se redresse et adresse un splendide sourire à son interlocutrice. « Alors ? On commence par quoi ? » demande-t-elle, pleine d'entrain, en se frottant les mains d'impatience.

« Une double vie ?! »

Les règles de politesse étant ce qu'elles sont, Zelda se contente de s'étonner lorsque l'avocate lui partage cette impression. Elle approuve d'un geste de la tête la première partie du postulat de son interlocutrice puis fronce les sourcils quand la seconde la dépeint comme une criminelle. Ou, du moins, à peu de choses près. « J'ai encore tué personne... » se sent-elle obligée de préciser. Ses épaules s'affaissent. Est-ce que les autres membres du groupe sont arrivés à une conclusion similaire ? Est qu'ils la perçoivent comme une fille qui s'acharne à transgresser la loi ? Ce constat est loin de lui faire plaisir. D'autant plus qu'elle voit mal comment leur donner tort. Elle, elle sait bien que ses intentions sont parfois louables. Mais les autres ne peuvent pas lire ses pensées et doivent baser leur jugement sur ses actes. Peut-elle leur donner tort ? Elle fait pareil, après tout...

Toujours est-il qu'Olivia marque un point en arguant qu'elle aura déjà fort à faire pour lisser son passé et que l'adolescente devrait éviter d'ajouter d'autres chefs d'inculpations à la liste déjà longues de ses méfaits. L'australienne hoche une nouvelle fois la tête. « En vrai j'me suis pas mal calmée ces temps, j'vous assure. » assure-t-elle. « Et j'pense pas qu'les gens m'voient comme c'que vous avez dit, là ! Une... sociopathe dangereuse ! » Faut quand même pas exagérer ! « J'suis juste en train d'terminer ma crise d'adolescence... » Ce qui viendra sans doute soulager le travail de l'avocate, donc. On ne va quand même pas lui reprocher de faire ce que des milliards de jeunes ont fait avant elle, si ?

Quant à la stratégie que l'adolescente souhaite employer, elle ne semble guère convenir. Selon sa protectrice il vaut tout simplement mieux la disculper avant de songer à coller des procès à tout va aux véritables tarés de Fort Ward. Zelda hésite un instant puis finit par approuver. « C'est vous l'avocate... » souffle-t-elle simplement. Elle n'a aucune expérience dans le domaine juridique alors elle est bien obligée de se fier à son interlocutrice. Si celle-ci estime que les choses doivent être faites dans un ordre bien précis alors soit. C'est ce qu'elles feront ! « Va pour la patience, alors ! » Une chose dont elle sait difficilement faire preuve mais qu'elle devra tôt ou tard apprivoiser. Surtout que l'australienne ne peut pas se contenter d'un simple royaume. Elle, ce qu'elle veut, c'est un véritable empire !

Quoi qu'il en soit elles ne sont pas seules dans le bar et il sera donc difficile de faire preuve de cette discrétion qu'Olivia exige. Cette dernière trouve la parade en l'invitant chez elle. À l'entendre la soirée risque d'être longue... « Longue comment ? » s'inquiète-t-elle. « Demain matin j'dois retrouver Arizona pour mon entraînement et si j'arrive avec les yeux tout collés, c'est sûr, elle voudra jamais m'confier un fusil d'assaut... » Or il se trouve que l'adolescente adore le tir et qu'il s'agit même de l'un de ses rares plaisirs au sein du camp. Mais il faut ce qu'il faut et au final elle doit bien s'adapter aux exigences de l'avocate. Son salut et peut-être plus important que son plaisir... « Bon, ok, on fait ça ! Et si vous voulez un truc plus fort à boire ça tombe bien parce que j'ai exactement c'qu'il vous faut ! » s'enthousiasme-t-elle avant d'aller farfouiller à la recherche de diverses bouteilles d'alcool fort. « Vous allez avoir droit à la Spéciale Z, Miss Leroy ! J'vous assure qu'ce truc, ça réveille les morts ! » Les vrais ! Pas ceux qui bouffent les gens !

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Il lui aura donc fallut attendre la fin de son service pour enfin pouvoir rejoindre un endroit plus adapté à leur discussion. Le duo se retrouve donc devant la demeure de l'avocate puis, finalement, dans le salon. « C'est la première fois que j'entre dans cette maison ! » indique-t-elle à son aînée. « Aussi bien légalement qu'illégalement, hein, j'veux dire. » Elle se sent obligée de préciser, oui ! Parce qu'il vaut mieux éviter tout soupçon supplémentaire. Olivia sera ravie d'avoir une épine de moins dans le pied, non ?

« J'imagine qu'on d'vrait s'gaver d'café, là, non ? » C'est ce qu'ils font en tout cas dans les films, lorsqu'ils passent toute une nuit à travailler. Et au final elles vont sans doute s'endormir sur une pile de dossiers. Classique ! Enfin peut-être un peu moins dans la vraie vie, en fait. À voir... « Du coup on est sensées procéder comment, Miss Leroy ? Vous voulez qu'je vous fasse une liste de mes bêtises ou quelque chose d'ce genre-là ? » Un sourire naît sur ses lèvres. Elle lâche même un petit rire amusé au bout de quelques infimes instants. « Parce que là faudra carrément préparer un tonneau d'café si vous voulez mon avis ! P't-être même aller fouiller dans la réserve pour voir si on trouve pas du Red Bull ou un truc du style ! » Il lui faut un petit moment pour se rendre compte que tout ceci ne va probablement pas amuser l'avocate. L'adolescente se force donc à retrouver un visage neutre. « Désolée ! J'devrais sûrement pas trouver ça drôle... » Mais il vaut mieux en rire qu'en pleurer, pas vrai ?